Готовый перевод The Tyrant's Indifferent Favorite Concubine / Равнодушная любимая наложница тирана: Глава 7

Ха-ха-ха-ха-ха…

Он смеялся горько, слёзы стояли в глазах, а веки покраснели от боли.

Спустя долгое молчание он стёр с лица печаль и надел маску суровости.

— Мама, не волнуйся. Завтра же я напишу письмо о разрыве отношений и навсегда порву с этой девушкой. Больше ты не будешь из-за меня страдать.

Такие дерзкие слова, вырвавшиеся из уст сына, всегда славившегося чистотой души и безграничной почтительностью к матери, заставили госпожу Цзян задрожать всем телом — она не могла поверить своим ушам.

— Ты… ты посмеешь?!

Цзян Ли словно превратился в другого человека: вся прежняя почтительность и благородные манеры исчезли без следа, оставив лишь холодную решимость.

— Почему бы и нет? Кстати, у меня для вас ещё одна новость: Чаньэр жива. Она жива и здорова. Видимо, вы разочарованы.

Он говорил, будто сошёл с ума:

— Говорят, она потеряла память. Не знаю, как она там, во дворце — боится ли, нуждается ли в помощи… Но я клянусь: даже если на это уйдёт вся моя жизнь, я верну Чаньэр домой.

Он поднял глаза и пронзительно уставился на Су Цин:

— А ты… если с Чаньэр хоть что-нибудь случится, я заставлю тебя расплатиться за это в тысячу, в сто тысяч раз.

С этими словами он развернулся и ушёл, не оглядываясь, не слушая отчаянных криков госпожи Цзян, звавшей его вслед:

— Вернись! Ты, негодяй, немедленно вернись!

Но Цзян Ли даже не замедлил шага. В мгновение ока он скрылся за поворотом холла.

Госпожа Цзян, оставшись одна, повернулась к Су Цин, всё ещё стоявшей в оцепенении. Та, перепуганная до смерти и охваченная гневом, побледнела как смерть.

Госпожа Цзян поспешила её утешить:

— Цинь-эр, не слушай его. Это просто гневные слова — он не серьёзно.

Но в тот же миг Су Цин пошатнулась и без сил рухнула на пол. Слёзы текли по её щекам бесшумно.

* * *

Лагерь армии Цинчжоу.

Была глубокая ночь. По всему лагерю горели факелы, освещая пространство вокруг.

Под трибуной командира раздавались глухие удары армейских палок по спине.

Цзян Ли стоял на коленях, сняв верхнюю одежду, чтобы принять наказание. В свете пламени обнажились его широкая грудь цвета бронзы и рельефные мышцы живота. Плечевые мышцы вздрагивали под каждым ударом, кожа на спине уже лопнула от побоев.

Он не шевельнулся и даже бровью не повёл.

Его отец, Цзян Мао, был в ярости из-за того, что сын самовольно повёл войска перехватывать кого-то, и приказал публично наказать его сорока ударами армейской палки.

После сорока ударов вся спина Цзян Ли была залита кровью.

Его заместитель Лянь Чэн поспешил поддержать его и накинуть плащ:

— Молодой генерал, вы в порядке?

— Всё нормально.

Лянь Чэн нахмурился и вздохнул:

— Молодой генерал, зачем вы так себя мучаете?

Цзян Ли ответил спокойно:

— По сравнению с её страданиями это ничто.

Лянь Чэн не понял:

— Молодой генерал, о чём вы?

Цзян Ли уклонился от ответа:

— Ладно, не будем об этом. Лянь Чэн, у меня к тебе важное поручение.

Услышав о делах, Лянь Чэн тут же принял серьёзный вид, выпрямился и, скрестив руки в поклоне, произнёс:

— Приказывайте, генерал.

Цзян Ли начал размеренно:

— Сейчас на юге бедствие от наводнений, на юго-западе — засуха. В четырёх провинциях неспокойно, повсюду вспыхивают войны. Время перемен. Я хочу, чтобы ты отправился в Цинчжоу и соседние области, чтобы набрать рекрутов и усилить наш Чёрный Конный Полк.

— Генерал, вы хотите воспользоваться моментом и поднять своё знамя?

Взгляд Цзян Ли стал глубоким:

— Если не сейчас, то когда? Кто первый поднимет меч — тот и будет править. Если дождёмся, пока все местные вожди сами поднимут бунт, нам останется лишь подчиняться.

— Отличный замысел! Но… а если военный губернатор…

— Не волнуйся. С отцом я сам разберусь.

— Хорошо! Тогда я спокоен. Молодой генерал, я выполню приказ, не подведу!

После того как все дела были улажены, Цзян Ли направился в свой шатёр. Он решил не возвращаться домой несколько дней и остаться в лагере.

Лёжа на постели, он невольно вспомнил лицо Цзян Чаньэр — нежное, как цветок. В памяти всплыл день, когда мать приняла её в дом как приёмную дочь.

Тогда утром, в мягком свете рассвета, она стояла под молодой ивой. Её облик был чист, как первый снег, а глаза — прозрачны, словно бездонное небо. На ней было белое шёлковое платье с едва заметным узором инея. Она казалась струйкой чистейшей родниковой воды, нетронутой мирской пылью.

Возможно, именно в тот миг в его сердце и пустил корни этот демон.

* * *

В это же время во дворце Сюаньцзи, в западном крыле императорского дворца, Цзян Чаньэр сидела у окна и считала звёзды. Вдруг ей захотелось чихнуть — и она не сдержалась.

Чуньтао, прислуживавшая ей в комнате, испугалась, что та простудится, и поспешила взять с вешалки тёплый халат, чтобы накинуть на плечи.

— Госпожа, ночью роса тяжёлая, берегите здоровье.

Цзян Чаньэр обернулась к ней и улыбнулась так, что на щеках заиграли ямочки:

— Чуньтао, спасибо тебе.

Чуньтао смутилась:

— Госпожа, зачем вы всё время благодарите меня? Я же всего лишь служанка.

Цзян Чаньэр взяла её за руку и искренне сказала:

— Чуньтао, все знают, что моё положение здесь безнадёжно, и сторонятся меня. Только ты, глупышка, остаёшься со мной, заботишься и поддерживаешь. Я должна быть тебе благодарна.

Глаза Чуньтао заблестели:

— Госпожа, вы так добры ко мне… Как я могу вас покинуть? Я останусь с вами навсегда, куда бы вы ни пошли.

Цзян Чаньэр растрогалась ещё больше:

— Чуньтао, я позабочусь о тебе. В прошлый раз Госпожа Императрица подарила мне десять ху жемчуга. Завтра отдам тебе два ху.

Чуньтао замотала головой:

— Нет-нет, мне столько не надо. Лучше разделите и с Сяо Хуэйцзы, и с Фанлань.

— Почему?

— Они… они…

Чуньтао запнулась, опустив глаза.

Цзян Чаньэр уже поняла: Сяо Хуэйцзы и Фанлань — слуги, присланные Управлением придворных церемоний. Оба, конечно, считают, что служить ей — пустая трата времени, и ворчат или ленятся работать.

— Чуньтао, сколько всего слуг прислали ко мне, кроме тебя?

— Ещё шестеро: два евнуха и четыре служанки.

Цзян Чаньэр задумалась и сказала:

— Завтра собери их всех. Спроси, кто хочет уйти — пусть уходит, никого не задерживай. А кто останется, тот станет частью нашей семьи. Будем делить и радость, и горе.

Чуньтао смутилась:

— Госпожа, а если все уйдут? Останемся только мы вдвоём.

— Ты испугаешься, если нас будет двое?

— Нет, не испугаюсь. Просто боюсь, что вам будет неудобно без прислуги.

— Тогда всё в порядке. Чуньтао, слушай: не думай, что ты должна «прислуживать» мне. Мне не нужны слуги. А ты заслуживаешь заняться чем-то более значимым. Я давно подумала: во дворце Сюаньцзи много пустых участков. Давай продадим часть жемчуга, купим саженцы, семена цветов, фруктов и злаков. Потом будем продавать урожай придворным ведомствам или через людей — за пределы дворца. Так у нас появится постоянный доход.

Чуньтао слушала, раскрыв рот, но в глазах её уже загорелся огонёк.

Цзян Чаньэр продолжала вдохновляюще:

— А когда другие увидят, что мы зарабатываем, захотят попробовать сами. Тогда мы сможем сдавать им наши пустые участки в аренду и получать ежемесячную плату. Это будет ещё один источник дохода.

— Как тебе такой план, Чуньтао?

Чуньтао, наконец, пришла в себя. В её глазах сияло восхищение, и она, еле сдерживая волнение, запнулась:

— Госпожа… вы… вы просто гений! Я… я точно не ошиблась, выбрав вас!

Цзян Чаньэр улыбнулась:

— Завтра собери всех. Кто захочет уйти — пусть уходит.

— Да, госпожа! Пусть уходят. Ещё пожалеют об этом! — Чуньтао ответила с гордостью.

Цзян Чаньэр поняла: последние дни её, наверное, сильно злили эти недовольные слуги.

— Прости, Чуньтао, что тебе пришлось терпеть всё это.

Эти простые слова заставили Чуньтао покраснеть от волнения. Она потёрла глаза:

— Госпожа, да что вы! Мне совсем не тяжело.

— Хорошая моя Чуньтао, раз ты со мной, я больше не позволю тебе страдать.

Чуньтао растрогалась до слёз:

— Госпожа, ещё скажете так — и я точно расплачусь!

Цзян Чаньэр поспешила её остановить:

— Ладно-ладно, больше не буду.

— Госпожа, поздно уже. Может, ляжете спать?

Цзян Чаньэр взглянула в окно: над головой раскинулось тёмно-синее небо, усыпанное звёздами.

Внезапно она вспомнила:

— Чуньтао, принеси мне фонарь. Я немного прогуляюсь и сразу вернусь.

* * *

За пределами дворца Сюаньцзи Цзян Чаньэр шла по дорожке, держа в одной руке фонарь из цветного стекла, а в другой — коробку с едой.

Дворец Сюаньцзи находился совсем близко к Павильону Чантайгун — достаточно было пройти несколько переходов.

Теперь, зная правду о «привидениях», она совсем не боялась.

Она дала обещание тому божественному существу — и собиралась его выполнить. Поэтому выбрала именно эту ночь, чтобы найти его.

Добравшись до Павильона Чантайгун, она почувствовала, как ночной ветер треплет край её одежды.

Цзян Чаньэр с удивлением заметила, что замок на воротах, повешенный в прошлый раз, так и не сняли. Значит, Линь Жу нарушила обещание и не собиралась выпускать её, оставив умирать в одиночестве.

Хорошо, что тогда появился тот божественный человек, подумала Цзян Чаньэр с горечью. Иначе она бы погибла от голода.

Эта мысль только усилила её желание отблагодарить спасителя.

Но главные ворота заперты. Как же ей попасть внутрь?

Поразмыслив, она обошла здание и подошла к той самой собачьей норе, о которой ей тогда подсказал божественный человек.

Она опустилась на колени, сначала протолкнула внутрь фонарь и коробку, а затем, приподняв подол, аккуратно проползла вслед за ними.

Оказавшись во дворе, Цзян Чаньэр подняла свои вещи и быстрым шагом направилась к тому месту, где в прошлый раз видела божественного человека.

Мысль о том, что скоро снова увидит его и оленёнка, заставила её шагать легче, а подол платья весело покачивался при ходьбе.

Во внутреннем дворике главного зала луна мягко лилась на землю.

— Оленёнок!

Цзян Чаньэр сразу заметила его, лежащего в траве, и радостно окликнула.

Оленёнок открыл глаза пошире, и в них, как в чёрных ониксах, вспыхнул свет — он явно удивился. Медленно встав, он подошёл к ней, ткнулся мордой в её руку, потерся головой о плечо и позволил гладить себя.

Он становился всё возбуждённее, принюхивался к её лицу и шее, заставляя её смеяться от щекотки, и издавал нежные звуки — так радуются встрече со старым другом.

— Ну всё, оленёнок, хорош, — ласково сказала она. — Дай-ка посмотрю, зажила ли рана на шее.

Она погладила его по голове, и оленёнок, будто понимая её слова, послушно замер, позволяя осмотреть шею.

За несколько дней рана полностью исчезла — не осталось и следа.

Цзян Чаньэр удивилась и невольно пробормотала:

— Наверное, божественный господин дал тебе волшебное лекарство. Как быстро всё зажило! Надо будет попросить у него немного про запас.

Оленёнок тихо пропищал и уставился на неё своими чёрными глазами — так мило и доверчиво.

— Кстати, я принесла тебе вкусняшки.

Она открыла коробку и выложила на землю морковку и бобовые лепёшки:

— Попробуй.

Оленёнок принюхался, обрадовался и с жадностью начал есть, явно наслаждаясь угощением.

Цзян Чаньэр с удовлетворением наблюдала за ним:

— Если понравится, в следующий раз принесу что-нибудь ещё.

Глядя, как оленёнок ест, она вдруг вспомнила о главной цели своего визита — отблагодарить спасителя.

Но самого божественного господина нигде не было видно.

Она тихо спросила:

— Кстати, где божественный господин? Где он?

Оленёнок, конечно, не мог ответить. Он лишь взглянул на неё своими чёрными глазами и снова уткнулся в еду.

Цзян Чаньэр подняла фонарь и огляделась вокруг — знакомой фигуры нигде не было.

http://bllate.org/book/8679/794543