Готовый перевод The Tyrant Is Sick and Needs My Cure / Тиран болен и требует моего лечения: Глава 51

— Нет, кузен… — прошептала Е Цинси. Она не хотела сейчас выкладывать всё, что заранее обдумала, — предпочитала действовать осторожно: сначала побудить Сяо Ли сказать побольше, выяснить, что именно он уже знает, и лишь затем выбрать наилучшую стратегию.

— «Нет»? Легко так говорить, — с холодной усмешкой Сяо Ли сжал её подбородок, заставляя поднять взгляд. Его голос стал ледяным, а в глазах читалась буря чувств — сложная, напряжённая, будто вот-вот вырвется наружу. — Кузина, всё, что нужно знать, мне уже рассказала Ма Пинъэр.

Е Цинси смотрела на него, надеясь, что он скажет ещё хоть что-нибудь, чтобы понять, какие именно слова наговорила Ма Пинъэр.

Сяо Ли презрительно усмехнулся:

— Кузина велела Ма Пинъэр… о, да и другим тоже — приблизиться ко мне, надеясь, что они отнимут мою любовь к тебе? Дай-ка подумать… Сначала матушка всячески мешала тебе выйти за меня замуж. Потом, хоть и вынужденно, согласилась — но, видимо, это был лишь отсроченный план. Матушка заботится о тебе даже больше, чем обо мне. Раньше мне приходило в голову в шутку, не твоя ли ты дочь… Но теперь, пожалуй, это может оказаться правдой. Может, мне стоит звать тебя сестрой?

Он небрежно перебирал пряди её чёрных волос, рассыпавшихся у виска.

Е Цинси на миг замерла. Такой поворот она не предусматривала. Но если хорошенько подумать… если императрица-мать согласится на жертву и признает её своей дочерью, тогда она сможет оставаться рядом с Сяо Ли открыто и легально — и при этом избежит насильственного брака…

Правда, такой поступок сильно повредит репутации императрицы-мать. Е Цинси сомневалась, что та согласится, даже если это будет лишь частное признание перед императором.

— Кузен… — сказала она, — если так думаешь, почему бы не спросить об этом у самой императрицы-матери?

Она решила переложить ответственность на императрицу и посмотреть, как та поступит. Сейчас всё изменилось — возможно, и взгляды императрицы тоже переменились.

— Кузина сердится? — спросил Сяо Ли. — Не хочешь даже объясниться? Значит, признаёшь?

Его губы изогнулись в улыбке, но в голосе слышалось подавленное напряжение.

Е Цинси растерялась. Откуда такие странные выводы?

Не успела она сообразить, как рука Сяо Ли, до этого лишь нежно гладившая её волосы, скользнула к шее и медленно двинулась ниже. Щекочущее, мурашками бегущее ощущение заставило её вздрогнуть, но Сяо Ли прижал её другой рукой, и она не могла пошевелиться.

Он медленно приблизился к ней и, почти касаясь губами её уха, прошептал с двусмысленной нежностью:

— Кузина… зачем так хочешь, чтобы я ошибался? Если бы ты и вправду была дочерью матушки, разве позволила бы она мне так вольно обращаться с тобой, зная, какие чувства я к тебе питаю? Уж при первом же моём неуважении она бы всё объяснила! Не стала бы допускать, чтобы я снова и снова позволял себе подобное…

Голос его становился всё тише и мягче. Е Цинси, прижатая его телом, вынужденно откинулась назад, а его губы касались то её губ, то ушей, будто во сне.

Она схватила его блуждающую руку, и грудь её часто вздымалась от напряжения.

— Кузен, что ты делаешь? — чуть громче спросила она.

Сяо Ли перехватил её запястье и прижал к полу, нависая над ней сверху.

Он тихо рассмеялся:

— Кузина ведь помнит? Я говорил, что за всю жизнь хочу лишь одну женщину. Не хочу, чтобы любимая страдала. Но ты… ты слишком огорчила меня. Больше не буду любить тебя.

Он погладил её щёку и, наклонив голову, улыбнулся почти по-детски, но в голосе прозвучало лёгкое сомнение:

— После свадьбы, помимо Ма Пинъэр, у меня будут ещё Ли Пинъэр, Чжу Пинъэр… Не позволю тебе одной страдать от моей боли. Ты будешь смотреть и страдать вместе со мной, хорошо?

Правая рука Е Цинси была прижата его коленом, левая — зажата в его ладони. Он сидел у неё на ногах, лишая возможности двигаться.

— Нет, — покачала головой Е Цинси. Сердце её бешено колотилось. Она понимала: положение крайне опасное. Она боится Сяо Ли, ненавидит, когда он так с ней обращается… но в то же время ей казалось, что этот улыбающийся Сяо Ли на самом деле плачет — и плачет даже сильнее, чем в те времена, когда рыдал вслух.

— Не надо так, кузина, — улыбнулся он. — Я всё равно буду относиться к тебе лучше всех. Ведь ты спасла мне жизнь…

Он опустил голову ей на шею, и тёплое, влажное прикосновение заставило её дрожать. У самого уха он прошептал, будто во сне:

— Только ты спасла меня…

Е Цинси смотрела на высокие потолочные балки. Под ней ощущалась лёгкая сырость — это разлитый чай, вероятно, пролитый Сяо Ли в гневе, из-за которого она упала.

Видимо, её покорность заставила Сяо Ли расслабиться. Он отпустил её запястье и начал расстёгивать её одежду, шепча ей на ухо с лёгким дрожанием в голосе:

— Цинси… я хочу тебя…

— Кузен.

Сяо Ли услышал её голос и чуть приподнялся, глядя на неё. Но в следующее мгновение по его правой щеке ударила ладонь. Он застыл. Жгучая боль на миг оглушила его разум.

Секунду спустя Е Цинси оттолкнула его, и он рухнул на пол.

Он инстинктивно потянулся за ней, но она не бежала. Вместо этого она на четвереньках отползла вглубь комнаты, оперлась на стул и села на пол, крепко стягивая разорванную одежду. Стул стоял между ними, будто она верила, что он защитит её от него.

Сяо Ли не двинулся. Он остался стоять на коленях, глядя на неё.

Глаза Е Цинси покраснели, но она не отводила взгляда, вызывающе смотрела на него.

Сяо Ли коснулся своей щеки. Боль ещё ощущалась, но сила её удара была невелика — всё равно больно, но терпимо. Его поразило другое: она осмелилась ударить его… Хотя нет, вспомнил он, раньше она уже била его — тогда, когда он хотел её убить. Она всегда казалась такой кроткой, но в определённые моменты проявляла неожиданную смелость.

Значит, неудивительно, что она осмелилась обмануть и использовать его.

— Иди сюда, Цинси, — протянул он руку. — Я не хочу причинять тебе вреда.

Е Цинси до сих пор не знала, сколько именно Ма Пинъэр наговорила Сяо Ли и не приукрасила ли она факты. Но он уже твёрдо решил, что она предала его.

Теперь выход только один — пусть императрица-мать берёт вину на себя. Конечно, та вряд ли захочет это делать… но у неё нет другого выбора. Пока она не вылечит Сяо Ли, императрице придётся потерпеть.

— Кузен прекрасно знает, — сказала Е Цинси, глядя на него, — что во всём этом огромном дворце нет ни единого человека, которому можно доверять. Все могут быть твоими врагами. Разве не ужасно такое ощущение?

Выражение лица Сяо Ли мгновенно изменилось. Он пристально смотрел на неё, не кивая и не отрицая.

Е Цинси не сводила с него глаз. Она знала: он услышал её слова. И продолжила:

— Мои родители умерли. У меня больше нет никого в этом мире, кроме тётушки-императрицы. Ты говорил, что хочешь, чтобы я была с тобой одной душой. Я тоже этого хотела. Но последние два месяца тебя здесь не было, и каждое слово тётушки для меня — нерушимый приказ. Как я могла ослушаться её? Не смела!

Е Цинси заплакала по-настоящему. Она растерянно коснулась щёк, почувствовала слёзы и всхлипнула. Ведь в её словах была доля правды — просто та правда, которую она говорила, и та, которую он услышал, были совсем разными.

Она знала: императрица-мать ни за что не захочет брать на себя этот грех. Но сейчас у неё не было иного способа вернуть доверие Сяо Ли.

Сяо Ли смотрел на неё, ошеломлённый. Потом, словно ребёнок, подполз на коленях к ней, заглянул в глаза и лизнул слезу у неё на реснице.

Е Цинси не шевельнулась.

Он взял её руку и приложил к своей щеке, жалобно сказав:

— Кузина, больно…

Она не понимала его намерений, но перемена в его поведении была очевидна. Она опустила голову, чтобы вытереть слёзы, но Сяо Ли обхватил её лицо ладонями.

— Видеть твои слёзы мне тоже больно, — сказал он и начал целовать её лицо — лёгкие, почти невесомые поцелуи, будто стрекоза касается воды, — вытирая слёзы губами.

Е Цинси не мешала ему. Его тёплые губы на её лице на миг заставили забыть о давлении дворцовой жизни.

Последний поцелуй коснулся её губ — нежный, почти неощутимый. Затем он отстранился.

— Я знал, что кузина меня не предаст, — с радостной улыбкой сказал Сяо Ли. — Раньше надо было сразу сказать правду. Я бы не напугал тебя.

Он заметил, как она сжимает одежду до побелевших костяшек, и с сочувствием обнял её руку, утешая, как ребёнка:

— Не бойся, не бойся…

Е Цинси подумала: неужели кризис уже позади?

Это казалось невероятно простым. Внезапно она вспомнила слова Сяо Ли, которые он повторял не раз: «Я верю всему, что ты скажешь».

Но ведь с самого начала её приближение к нему было величайшей ложью.

Она опустила голову и прошептала:

— Прости… прости меня…

Слёзы, которые он так странно высушил, хлынули вновь. Она всхлипнула:

— Прости… пр-прости…

Сяо Ли отпустил её руку. Он подумал, что она плачет из-за того, что не сразу всё рассказала, и растерянно обнял её, гладя по спине:

— Всё в порядке, кузина, всё хорошо…

Как же может быть всё хорошо…

Е Цинси прижала лоб к его плечу. Слёзы капали ей на руки. Ей было по-настоящему больно: из-за невозможности противостоять императрице, из-за того, что она обманула доверие Сяо Ли. Она говорила себе, что лечит его ради его же блага, но на самом деле просто боролась за свою жизнь.

Однако она не позволила себе долго предаваться чувствам. Вскоре она вытерла слёзы и отстранилась от него, улыбнувшись:

— Кузен, прости, что показала тебе своё слабое лицо.

— Цинси, что за глупости? — сказал он. — Когда тебе грустно, к кому ещё ты можешь прижаться, как не ко мне?

Е Цинси промолчала.

Сяо Ли взял её руку и, оставаясь на коленях, посмотрел на неё:

— Кузина, я тогда соврал тебе.

Е Цинси удивилась.

— Эту Ма Пинъэр я даже не тронул, — нахмурился он. — Как она посмела говорить обо мне такие вещи в твой адрес? Смерти достойна!

— А… а что она сказала? — осторожно спросила Е Цинси. Она и не думала, что Сяо Ли, проводивший с Ма Пинъэр столько времени, мог не прикоснуться к ней. Более того, он сумел притвориться — и это поразило её больше всего.

Теперь, когда доверие вернулось, Сяо Ли стал необычайно разговорчив:

— Она оклеветала тебя, сказав, будто я капризен и жесток, будто я тиран, жаждущий крови…

Е Цинси подумала: ну, капризным она его точно называла, но насчёт тирана — это уже Ма Пинъэр сама домыслила…

— Она ещё сказала, — продолжал Сяо Ли, и лицо его исказилось от ярости, — что ты так усердно их обучала, лишь чтобы избавиться от меня, этого тирана.

Е Цинси тяжело вздохнула про себя. Да, Ма Пинъэр приукрасила, но не так уж и сильно.

— Кузен, не вини других, — сказала она, сжимая его руку.

Сяо Ли замер, потом горько усмехнулся:

— Ты права. Всё вина матушки. И моя тоже — я не должен был снова надеяться, но сам же и вернул тебя в её руки… чуть не поверил в твою измену.

Е Цинси подумала: «Поверил» — это не то слово. Просто он позволил ей заставить его думать, что он поверил.

— Возможно, тётушка считает, что так будет лучше для тебя, — сказала она.

Сяо Ли промолчал. По его лицу было ясно: он не верит её словам.

— Кузен, — спросила она, глядя ему в глаза, — ты никогда не думал, что однажды сможешь освободиться от власти тётушки? Ведь ты — император.

Сяо Ли крепче сжал её руку, но не ответил.

— Кузен, — продолжала она, — тётушка уже много лет управляет государством от твоего имени. Её влияние в империи укоренилось глубоко. Если она не захочет отдавать власть, тебе будет трудно править самому.

— Не знаю… захочет ли матушка вообще отпускать власть, — с мрачным выражением сказал Сяо Ли.

http://bllate.org/book/8677/794429