Готовый перевод The Tyrant Is Sick and Needs My Cure / Тиран болен и требует моего лечения: Глава 45

— Простите… простите меня, это целиком моя вина. Я должна была тогда остановить Пинъэр. Простите…

Се Ижань плакала, как распустившийся цветок груши под дождём: слова спотыкались на губах, и она казалась до боли жалкой.

— Не волнуйтесь, тётушка не станет вас винить за это, — утешила Е Цинси. — Хотя, конечно, скрыть случившееся от неё вряд ли удастся.

Сквозь слёзы Се Ижань смотрела на Е Цинси, и в её глазах мелькнула тень надежды — будто она ждала от неё совета, как выйти из положения.

Е Цинси сделала вид, что ничего не заметила, и с улыбкой сказала:

— Уже поздно, госпожа Се. Пора возвращаться.

Се Ижань неохотно кивнула:

— И вы, госпожа Е, скорее отдыхайте.

Едва за ней закрылась дверь, из-под кровати неловко выползла Ма Пинъэр.

Е Цинси посмотрела на неё и сказала:

— Ты проиграла Се Ижань.

Ма Пинъэр стиснула губы и кивнула:

— Госпожа Е, я тоже пойду.

Ма Пинъэр, едва появившись, сразу свалила вину на Се Ижань, заявив, что именно та подстроила всё против Е Цинси. А Се Ижань лишь сказала, что Ма Пинъэр «неправильно поняла», и даже не пыталась перекладывать обвинения обратно. Из-за этого Се Ижань выглядела куда благороднее.

Однако Е Цинси вовсе не искала себе спутницу с безупречными моральными качествами. Ей даже не было интересно, кто именно замышлял против неё козни. Напротив, она надеялась, что в ближайшие дни эти девушки будут продолжать устраивать интриги — пусть покажут, на что способны.

Но на следующее утро, когда они пришли к Е Цинси, их ждало разочарование: её уже не было.

Е Цинси ещё затемно отправилась в Императорскую лечебницу.

Вчера она не приходила, и за это время удалось едва-едва собрать необходимое число лекарей для эксперимента. Сегодня эксперимент должен был официально начаться, и Е Цинси специально пришла, чтобы проследить за ходом работы. Однако, едва взглянув, она обнаружила серьёзную проблему: кроме Вэй Саня, ни один из врачей не имел ни малейшего понятия о необходимости мыть руки перед тем, как браться за коровью оспу. Если руки выглядели чистыми — без грязи и пыли — они считали их достаточно чистыми.

Е Цинси прекрасно понимала, что в эту эпоху невозможно создать стерильные условия, но всё, что можно было сделать, следовало делать наилучшим образом. Когда-то, сопровождая Сяо Ли к Вэй Саню для перевязки раны, она подумала, что его относительно гигиеничные методы — обычная практика. Оказалось, это было исключением. И в самом деле — в мире, где нет представления о микроскопических существах, мытьё рук просто не могло быть приоритетом. Даже в будущем, в эпоху, когда концепция микробов уже была известна, потребовались десятилетия, чтобы врачи в больницах стали перед операцией тщательно мыть и дезинфицировать руки — и то не без сопротивления.

Понимая, что объяснить это невозможно, Е Цинси не стала тратить слова. Вместо этого она ввела строгие правила: всё оборудование, которое можно прокипятить, должно быть прокипячено и высушено на солнце; перед началом эксперимента все обязаны мыть руки и-цзао и давать им высохнуть естественным путём. Вэй Саню было поручено следить за соблюдением этих правил.

Когда Е Цинси вернулась в Храм Чистого Неба, уже было почти полдень. Она сразу заметила, что все смотрят на неё с необычайно сложным выражением лица. Узнав у Ма Пинъэр, она выяснила, что утром императрица-мать вызвала девушек к себе, и одна из них осмелилась прямо спросить у неё, правду ли говорила Е Цинси. Императрица-мать лишь небрежно ответила: «Верно».

После этого даже самые невероятные вещи стали для всех непреложной истиной на ближайшие дни.

Пять дней пролетели быстро. Е Цинси время от времени наведывалась в Императорскую лечебницу, а остальное время проводила, наблюдая за интригами девушек. Правда, не все стремились ей угодить — Гу Янь, например, держалась особняком. Возможно, это было в её характере, а может, просто частью образа: она считала, что благородная отстранённость поможет ей пройти испытание Е Цинси.

Через пять дней у Е Цинси уже сложилось определённое мнение. Пять девушек, по её оценке, имели наибольшие шансы на успех — в их числе была и Гу Янь. Гу Янь была умна, умела приспосабливаться к обстоятельствам, добра и даже защищала Е Цинси в споре. Из одиннадцати девушек Е Цинси больше всего симпатизировала именно ей — и потому меньше всего хотела отправлять её к Сяо Ли, настоящей бомбе замедленного действия. Но разве не означало ли уже само их присутствие во дворце, что они сами сделали свой выбор? Может, её жалость и вовсе излишня?

Подумав, Е Цинси решила поговорить с каждой из пяти по отдельности.

Первой она выбрала Гу Янь. Когда она постучалась в дверь, та удивилась её визиту: все эти дни Е Цинси лишь пассивно ждала, когда к ней придут другие.

Но удивление длилось недолго — Гу Янь быстро пришла в себя и пригласила гостью войти.

Е Цинси не стала ходить вокруг да около:

— Позвольте спросить напрямую, госпожа Гу: хотите ли вы остаться во дворце?

Гу Янь поняла, что вопрос не случаен — от ответа зависело её будущее. Она долго молчала, размышляя, а потом улыбнулась:

— Госпожа Е, вы хотите услышать правду или ложь?

— Я верю лишь тому, что услышу, — ответила Е Цинси. — А говорить правду или ложь — решать вам.

Гу Янь на мгновение замерла, будто погрузившись в воспоминания, и тихо сказала:

— Я не хочу оставаться.

Если сначала она, как и все, сомневалась в реальной власти Е Цинси, то за эти пять дней у неё осталось лишь восхищение. Дальняя племянница императрицы-матери, на первый взгляд ничем не примечательная, на деле оказалась куда проницательнее, чем казалась. Пусть внешне она лишь реагировала на ухаживания и проверки, но порой её слова били точно в сердце, заставляя трепетать. Поэтому сейчас Гу Янь не хотела хитрить — боялась только навредить себе.

Услышав ответ, Е Цинси с облегчением сжала её руку:

— Госпожа Гу, вы приняли правильное решение.

У Гу Янь сердце ёкнуло, лицо побледнело:

— Вы хотите сказать… я прошла ваше испытание?

Поняв, что та ошиблась, Е Цинси поспешила уточнить:

— Нет. Как объяснить… Я не могу раскрывать детали, но, по моему мнению, остаться здесь — не лучший выбор.

Гу Янь слегка нахмурилась, но не стала допытываться, что именно нельзя раскрывать. Вместо этого она спросила:

— Значит, я не прошла отбор и могу покинуть дворец?

— Если вы так думаете, то да, — ответила Е Цинси. Раз Гу Янь не хочет оставаться, зачем её насильно удерживать? Ведь чтобы отвлечь Сяо Ли и вызвать у него перенос привязанности, нужна искренняя инициатива. А у кого её не будет — тому нет смысла оставаться. Лучше отпустить девушку — всем будет лучше.

Гу Янь наконец выдохнула с облегчением. Когда императрица-мать вызвала их, как старшей дочери она, конечно, не могла ослушаться отца. Но сама она не желала идти в наложницы. Если бы она сама отказалась, отец, возможно, разгневался бы. А вот если её отсеют — она сохранит хорошие отношения с семьёй.

— Благодарю вас, госпожа Е, — искренне улыбнулась Гу Янь, впервые с тех пор, как вошла во дворец.

Покидая комнату Гу Янь, Е Цинси чувствовала себя прекрасно — будто совершила доброе дело. Раньше ей даже нравилось, когда девушки вынужденно заискивали перед ней. Но теперь, когда пришло время принимать решение, она вдруг почувствовала тяжесть: ведь отправлять этих юных девушек к Сяо Ли — всё равно что вести их к гибели. Даже понимая, что большинство из них сами мечтают стать наложницами императора, она не могла избавиться от чувства вины.

Затем Е Цинси поговорила с остальными четырьмя. Как и ожидалось, кроме Гу Янь, все они очень хотели остаться во дворце. Поэтому она решила оставить именно их: Ма Пинъэр, Се Ижань, Гао Лань и Чжан Мо.

Когда Е Цинси доложила императрице-матери о своём решении, та не возразила. Однако эти четверо были лишь предварительным отбором. Впредь Е Цинси должна была обучить их необходимым навыкам. Но поскольку речь шла об императоре, она должна была соблюдать меру: нельзя было говорить слишком много, но и молчать совсем тоже не следовало.

Отсеянных сразу не высылали из дворца — они по-прежнему жили в Храме Чистого Неба. А Е Цинси вместе с четырьмя выбранными переехала в Храм Чистого Неба.

Первые же слова Е Цинси заставили четырёх девушек напрячь всё внимание — речь шла об императоре. Обычно, чтобы завоевать расположение императора, нужно было с трудом выяснять его вкусы и привычки. А тут им сразу дарили такую ценную информацию! Девушки были в восторге, но одновременно и растеряны.

— То, что я сейчас скажу, должно остаться в этих стенах. Никому за пределами этой комнаты вы не имеете права об этом говорить. Вы ведь понимаете: императрица-мать ко мне благоволит, и то, что можно говорить мне, для вас будет уже государственной изменой. Если вы всё поняли, я начну.

Император проницателен и чрезвычайно подозрителен. Вы можете использовать хитрости, чтобы расположить его к себе, но старайтесь быть как можно искреннее. Иначе он обязательно заметит обман и без колебаний разоблачит вас. Что последует за этим — позор или смерть — зависит от вашей удачи, — сказала Е Цинси, произнося, по мнению окружающих, дерзкие слова, от которых у слушательниц кровь стыла в жилах.

Говорить за спиной Сяо Ли такие вещи, да ещё и при стольких свидетелях, доставляло Е Цинси странное удовольствие. Ведь всё это — плод её собственного горького опыта. И только она, великодушная, готова делиться этим бесцельно.

— Император не терпит предательства. Причём его понятие «предательства» гораздо строже обычного: даже уход от него считается предательством. Запомните это, — сказала Е Цинси. Она не стала подробно объяснять, что Сяо Ли боится быть брошенным, — это девушки должны были почувствовать сами. Вместо этого она лишь добавила: — Император непредсказуем в гневе и радости. Но, пожалуй, это общая черта всех правителей. Будьте готовы к этому заранее.

Е Цинси поочерёдно излагала всё, что успела записать. Девушки слушали, затаив дыхание. Они думали, что «советы по сближению с императором» касаются лишь того, что он любит есть или пить. А оказалось… оказалось нечто настолько неописуемое, что казалось, будто их готовят в шпионки. Если бы не императрица-мать стояла за этим, они бы подумали, что их намеренно внедряют ко двору как лазутчиц. А может, правда ходят слухи, будто императрица-мать хочет сама занять трон, и потому готовит их именно как шпионок?

Настроение у всех четверых стало крайне странным, и они даже начали жалеть, что проявили такую ретивость и попали в число избранных.

Ма Пинъэр наконец не выдержала и робко спросила:

— Госпожа Е, я думала… мы просто станем наложницами императора…

— Именно так и есть, — ответила Е Цинси.

— Но то, что вы говорите… это… мне от этого становится не по себе, — с трудом подобрала слова Ма Пинъэр, избегая слова «страшно».

— Императоры от века непостижимы, — сказала Е Цинси. — А нынешний, пожалуй, самый непредсказуемый из всех, о ком вы слышали. Если вы не освоите хотя бы базовые навыки поведения с ним, то не получить его расположения — это ещё наименьшее из зол.

Её «угрозы» заставили всех побледнеть. Гао Лань спросила:

— Госпожа Е, а как вы… как вы узнали всё это? Рассказала ли вам императрица-мать?

Е Цинси вспомнила все свои переживания и добавила ещё больше ужаса в голос:

— Нет. Я узнала это, несколько раз оказавшись на грани смерти.

Она боялась, что девушки слишком романтизируют идею быть рядом с императором, и что из-за этой наивности погубят сами себя. Поэтому она хотела, чтобы они поняли: сближение с Сяо Ли — это не весёлая игра, а серьёзнейшее испытание, к которому нужно готовиться со всей возможной серьёзностью.

— Госпожа Е, вы… шутите? — робко спросила Се Ижань.

Е Цинси пристально посмотрела на неё, лицо её было совершенно серьёзным:

— Посмотрите мне в глаза. Похоже ли это на шутку?

Ма Пинъэр натянуто засмеялась:

— Госпожа Е, неужели вы хотите заполучить императора только для себя и поэтому пугаете нас?

Е Цинси взглянула на неё с искренним сочувствием:

— Если бы я хотела оставить императора себе, разве вы вообще были бы здесь? Клянусь вам моим почти изуродованным лицом и шеей, покрытой синяками от его пальцев — всё, что я говорю, — правда.

Ма Пинъэр с недоверием смотрела на неё. Неужели император, которому всего семнадцать лет, на самом деле такой тиран?

Е Цинси смела говорить при них такие вещи о Сяо Ли, но Ма Пинъэр не осмеливалась даже подумать слово «тиран» — не то что произнести его вслух. Она не смела показать и тени такого мнения.

Глядя на четыре испуганных и ошеломлённых лица, Е Цинси тайно радовалась. Раньше её пугали Сяо Ли и императрица-мать, а теперь, наконец, настала её очередь пугать других. Ей это совсем не опротивело.

Спрятав свою тайную радость, она снова стала серьёзной:

— Раз вы вошли в эту комнату, назад пути нет. Поэтому ради собственного блага лучше всерьёз отнеситесь к моим словам.

http://bllate.org/book/8677/794423