Готовый перевод The Tyrant Is Sick and Needs My Cure / Тиран болен и требует моего лечения: Глава 44

Е Цинси уже запомнила имена и облик всех одиннадцати девушек. Она знала, что та, кто сейчас выступила в её защиту, — Гу Янь, старшая дочь заместителя министра карательного ведомства. Девушка, у которой пропал нефритовый браслет, звалась Се Ижань; та, что заступилась за неё, — Ма Пинъэр; а тихая, почти не проронившая ни слова, — Чжан Юань.

— Я сама нашла его в её комнате! Как можно ошибиться? — тут же возразила Ма Пинъэр. — Кто из нас станет посягать на этот браслет, кроме неё? Да и до сих пор она не отрицает — разве это не признак вины?

Все взгляды обратились к Е Цинси, а Гу Янь слегка нахмурилась:

— Госпожа Е, не бойтесь. Говорите всё, что думаете.

Хотя все знали, что Е Цинси — якобы дальнюю племянницу императрицы-матери, с самого начала она держалась незаметно и ничем не выделялась. Многие решили, что она просто робкая и ничем не примечательная, просто повезло родиться в подходящей семье, чтобы стать родственницей императрицы-матери.

Е Цинси окинула взглядом собравшихся и наконец произнесла:

— Браслет я не брала.

По её первоначальному замыслу, следовало слиться с ними, чтобы в повседневном общении изучить их истинные характеры и выявить сильные и слабые стороны. Но неожиданно титул «дальней племянницы императрицы-матери» сделал её сразу же мишенью. К тому же её неприметность и отсутствие явного благоволения со стороны императрицы-матери лишь ускорили нападение.

Сейчас же Е Цинси колебалась: может, лучше прямо раскрыть своё настоящее положение? Пусть они и начнут заигрывать с ней, как только поймут, что она — судья. Но ведь в этом нет ничего плохого: их задача — привлечь внимание Сяо Ли, а не обязательно быть искренними. Умение притворяться — тоже своего рода талант. В конце концов, им предстоит выживать в глубинах императорского дворца, и без малейшей хитрости их легко обведут вокруг пальца.

Ма Пинъэр фыркнула:

— Ты говоришь, что не брала? Кто тебе поверит? Мы все видели своими глазами: браслет Ижань лежал у тебя на постели! И ты ещё осмеливаешься отпираться!

— Может, госпожа Е просто на миг утратила рассудок? Се, прошу тебя, прости её.

— Да, императрица-мать вряд ли захочет видеть подобные происшествия во дворце.

— Именно потому, что мы во дворце, такие дела нельзя оставлять безнаказанными! — возразила Ма Пинъэр. — Как вы можете спокойно спать, зная, что среди нас есть воровка? Хотите жить под одной крышей с такой особой?

Те, кто предлагал смягчить ситуацию, замолчали.

Гу Янь взглянула на Е Цинси. Та, по её мнению, была не слишком красноречива и, казалось, не умела защищаться даже в случае явной несправедливости. Гу Янь громко заявила:

— Госпожа Ма, если бы госпожа Е действительно украла браслет Се, стала бы она оставлять его на виду?

— Она глупа, вот и всё, — съязвила Ма Пинъэр.

Гу Янь нахмурилась:

— Откуда ты сразу узнала, что браслет украла именно госпожа Е, и пошла искать его в её комнате? Она — племянница императрицы-матери, её положение и достаток явно не уступают вашему. Зачем ей красть браслет? Разве подарки императрицы-матери не ценнее этого украшения?

— Может, она и не видывала ничего подобного! — парировала Ма Пинъэр. — Откуда мне знать, что творится в голове у воровки? В любом случае, мы поймали её с поличным! Мы втроём видели браслет в её комнате — отрицать бесполезно!

— А может, кто-то специально подбросил браслет в комнату госпожи Е, чтобы оклеветать её, — возразила Гу Янь.

— Ты что имеешь в виду? Хочешь сказать, что это я её оклеветала? — вспыхнула Ма Пинъэр.

— Я не утверждала, что это сделала именно ты. Просто такая возможность существует, — спокойно ответила Гу Янь.

— Ты смотрела прямо на меня, когда говорила! Кого ещё ты могла иметь в виду? — разозлилась Ма Пинъэр. — Вы, наверное, сговорились!

Остальные, увидев, как Ма Пинъэр выходит за рамки приличий, поспешили её урезонить.

Е Цинси не ожидала, что кто-то вступится за неё и начнёт спорить с Ма Пинъэр. Это дало ей время подумать. Она внимательно наблюдала за Ма Пинъэр, самой яростной из всех, и за остальными — кто пытался утихомирить, кто холодно наблюдал, а кто растерялся. Она запомнила поведение каждой, после чего прочистила горло.

— Хватит спорить, — сказала Е Цинси.

Хотя девушки и не кричали — все же были дочерьми чиновников и не позволяли себе вести себя как рыночные торговки, — все немедленно умолкли и повернулись к ней. Особенно враждебно смотрела Ма Пинъэр.

Под их пристальными взглядами Е Цинси произнесла:

— Есть кое-что, что я забыла упомянуть ранее. Позвольте теперь всё прояснить. Вы все прекрасно понимаете, зачем вас пригласили во дворец, хотя тётушка и не сказала этого прямо. Но я — не как вы. Места в гареме для меня не предусмотрено. Однако… именно от меня зависит, кому из вас остаться, а кому уйти.

В комнате воцарилась тишина, и слова Е Цинси прозвучали отчётливо. Но все присутствующие оказались в недоумении.

Что значит «от меня зависит, кому остаться»? Речь шла о том, кого выберет императрица-мать для вступления в гарем? Но она всего лишь какая-то неясная дальняя родственница императрицы, да и та, похоже, не особенно ею дорожит. Как она может решать столь важный вопрос?

Слова Е Цинси показались всем невероятными, и девушки с изумлением уставились на неё.

После первого шока Ма Пинъэр фыркнула:

— Чтобы выйти сухой из воды, ты готова наговорить что угодно! Неужели императрица-мать, столь мудрая, поручит такое важное дело тебе?

Некоторые сочли её слова разумными, другие предпочли выждать. Почти никто не поверил Е Цинси.

Е Цинси не особенно переживала: рано или поздно они всё поймут. Это даже своего рода испытание — проверка их осмотрительности. Судя по всему, Ма Пинъэр провалила его хуже всех: с таким характером она в два счёта разозлит Сяо Ли и погубит себя. Хотя… кто знает, может, перед ним она будет вести себя иначе.

В конце концов, Е Цинси нужны не обязательно добродетельные девушки, поэтому она не собиралась исключать Ма Пинъэр только из-за её вспыльчивости.

— Если не верите, спросите у тётушки, — сказала Е Цинси, решив высказать правду. Ведь императрица-мать действительно оставила выбор за ней, а значит, методы отбора тоже в её ведении. — С этого момента вам стоит подумать, как меня задобрить, — добавила она, взглянув на Ма Пинъэр и мягко улыбнувшись. — Я не злопамятна.

С этими словами она вернулась в свою комнату и закрыла дверь. Прислушавшись, она услышала полную тишину за дверью. Е Цинси почувствовала лёгкую радость: столько времени она мучилась из-за дел императрицы-матери и Сяо Ли, а теперь наконец произошло нечто приятное. Это ощущение «игры в скромнягу», за которым следует эффектный выход, оказалось чертовски приятным. Теперь она поняла, почему в романах сюжетного роста главные герои так любят притворяться простаками — эффект «сначала скромность, потом триумф» невероятно льстит самолюбию.

Снаружи некоторое время царила тишина, пока Ма Пинъэр не заговорила первой:

— Она просто пытается нас запугать! Не может быть, чтобы всё было так, как она говорит! Она выдумала это, чтобы выкрутиться из истории с браслетом! Мы должны заставить её выйти и объясниться!

Но на этот раз никто не поддержал её. Все думали примерно так: госпожа Е в целом ничем не выделяется, но если бы императрица-мать не ценила её, зачем помещать её среди них? Ведь при встрече с императрицей-матерью каждую из них тщательно проверяли, а вот с госпожой Е даже не стали разговаривать. Возможно, всё, что она сказала, — правда: она не претендует на место в гареме, а тайно оценивает их. Хотя это и звучит странно, но имеет смысл. Поэтому, пока ситуация не прояснилась, никто не хотел рисковать.

Увидев, что её никто не поддерживает, Ма Пинъэр смутилась и посмотрела на Се Ижань, за которую так рьяно заступалась. Но та опустила глаза и явно не собиралась вступаться за неё.

Кто-то предложил:

— Лучше разойдёмся. Уже поздно, пора отдыхать.

Это предложение все одобрили, и вскоре у двери никого не осталось. Ма Пинъэр, обиженная и злая, топнула ногой и тоже ушла.

Тем временем Е Цинси вернулась к своим занятиям. Она впервые почувствовала, что нашла своё истинное призвание. Раньше она делала то, что было необходимо, но теперь работа с коровьей оспой стала её собственным делом, которым она хотела заниматься с полной отдачей.

Погружённая в размышления, она вдруг услышала неожиданный стук в дверь. Открыв её, она с удивлением обнаружила Ма Пинъэр — ту самую, что только что обвиняла её.

Увидев, что дверь открыта, Ма Пинъэр быстро юркнула внутрь и закрыла за собой дверь.

— Госпожа Е, я была неправа, — сказала она, слегка покраснев. — Но меня обманули! Се Ижань сама подбросила браслет в вашу комнату, чтобы оклеветать вас. Я слишком ей доверяла и поэтому так на вас накричала. Прошу, не держите зла. Примите мои извинения.

Она протянула изящную шкатулку:

— Это мой подарок в знак раскаяния.

Е Цинси подумала, что недооценила девушек, прибывших во дворец. Ни одна из них не была простушкой. Эта, например, умела гнуться, как ива, — тоже своего рода талант.

— Се Ижань оклеветала меня? Ты это видела? — спросила Е Цинси.

— Нет, но кроме неё некому. Она всегда берегла этот браслет как зеницу ока. Кто ещё мог украсть его и подбросить вам?

Е Цинси не удержалась и решила подразнить её:

— На самом деле браслет действительно украла я.

Ма Пинъэр широко раскрыла глаза от изумления.

Е Цинси не смогла сдержать смеха:

— Шучу.

Ма Пинъэр не ожидала такой шутки и некоторое время молчала, прежде чем натянуто улыбнулась:

— Вы меня напугали, госпожа Е.

— Я принимаю твои извинения, но подарок не нужен. Можешь идти, — сказала Е Цинси.

Однако Ма Пинъэр не спешила уходить. Помедлив, она наконец спросила:

— Госпожа Е, простите за дерзость… На что вы особенно обращаете внимание при отборе?

Е Цинси подумала, что эта девушка прямо идёт к цели, не желая тратить ни капли лишней энергии.

— Да, — ответила она. — Обязательно должна быть достаточно умной и уметь быстро приспосабливаться к обстоятельствам.

Ма Пинъэр замерла.

— Вы… вы говорите серьёзно? — спросила она, не ожидая, что Е Цинси так легко раскроет критерии.

— Конечно. Но верить или нет — решать тебе, — ответила Е Цинси.

Лицо Ма Пинъэр стало озадаченным. Ей хотелось спросить ещё многое, но она не знала, с чего начать, и боялась неловко выразиться, что могло бы испортить отношения.

Пока Ма Пинъэр колебалась, в дверь снова постучали. Е Цинси удивилась, но ещё больше изумилась реакция Ма Пинъэр: та дрогнула и мгновенно юркнула под кровать.

Е Цинси: «…Что за чёрт! Она что, думает, что я здесь с любовником?»

Не обращая на неё внимания, Е Цинси открыла дверь. За ней стояла Се Ижань — та самая, которую Ма Пинъэр обвиняла в подбрасывании браслета.

Е Цинси почувствовала, что сейчас начнётся настоящее представление.

— Госпожа Е, простите меня… Это целиком моя вина. Когда Пинъэр вас обвиняла, я должна была что-то сказать, но промолчала, — сказала Се Ижань, хрупкая, как ива, с покрасневшими глазами и слезами на ресницах. Её жалобный вид вызывал сочувствие даже у женщины.

Е Цинси подумала, что даже она, будучи женщиной, сжалась бы от такого зрелища. Нетрудно представить, какой эффект подобная сцена произведёт на мужчину. Она вспомнила, как сама притворялась жалкой перед Сяо Ли: иногда это срабатывало, иногда — нет. Значит, для успеха нужно не просто лить слёзы, а ещё и обладать умом, чтобы понять, когда и как это делать.

— Ничего страшного, — улыбнулась Е Цинси. — Это не причинило мне никакого вреда. Тётушка не поверила бы в подобное. Если бы дело дошло до неё, пострадала бы именно та, кто меня оклеветал.

Лицо Се Ижань окаменело. Ведь всё началось с её браслета, и если бы дело раздули, ей самой пришлось бы несладко.

При этой мысли слёзы потекли по её щекам, делая её ещё более трогательной и беззащитной.

http://bllate.org/book/8677/794422