Готовый перевод After the Tyrant’s Daughter Ascends the Throne / После того, как дочь тирана взошла на трон: Глава 24

Взгляд Сыма Цзинлэй скользнул по толпе и сразу выделил того, чей взгляд был самым свирепым. Почесав подбородок Да-да, она сказала Шуаншун:

— Приведи его ко мне.

Шуаншун не задала лишних вопросов. Впустив человека, она встала перед императрицей и представила:

— Его зовут Лян Бэйцан. Его привезли ещё в первый день. Сейчас он — цайнюй.

Лян Бэйцан резко бросил:

— Я сам могу сказать.

Сыма Цзинлэй велела Шуаншун отойти и посмотрела на него. Тот, увидев государыню, на мгновение остолбенел — будто собирался что-то сказать, но все слова застряли у него в горле.

— Скажи сам, зачем ты это сделал?

— Я...

Он запнулся, и Шуаншун тут же одёрнула его:

— Теперь ты цайнюй в гареме Его Величества! Должен называть себя «рабыня»!

Сыма Цзинлэй мысленно поморщилась. Звучит странно. Наверное, правильнее было бы «цайнань».

Лян Бэйцан резко вдохнул — его затуманенный разум мгновенно прояснился. Он серьёзно произнёс:

— Ваше Величество обещали, что если мы будем слушаться вас, то отправите нас из дворца. Но вы нарушили слово и вместо этого...

Он сжал зубы, чувствуя, что не может выговорить дальше, и просто перескочил через это:

— Ещё требуете, чтобы мы кланялись этой старой ведьме! Если ей нужны люди для раскопки могил и осквернения трупов — мы явимся все до одного! Но надевать женскую одежду и кланяться ей? Никогда! Мы — мужчины, и не подчинимся такому унижению!

Его яростные слова заставили Сыма Цзинлэй нахмуриться. Кто вообще приказал им надевать женскую одежду?

Шуаншун испугалась, но тут же опомнилась:

— Как ты смеешь оскорблять Великую императрицу-вдову?! Ты совсем жизни не жалеешь?!

Лян Бэйцан ответил:

— Если нет свободы, зачем мне эта жизнь?

На лице императрицы не дрогнул ни один мускул. Она пристально смотрела на него и медленно спросила:

— Ты действительно не боишься смерти ради того, чтобы выбраться отсюда?

Она слегка приподняла уголки губ, будто хотела улыбнуться, но не смогла:

— Я сказала, что отправлю вас прочь, но не уточняла, когда именно и каким способом. Пока всё не решено окончательно, какое это нарушение обещания? Я спрашиваю тебя ещё раз: ради выхода из дворца ты действительно не боишься смерти?

Её выражение лица было предельно серьёзным. Казалось, стоит Лян Бэйцану ответить «не боюсь» — и она немедленно прикажет казнить его.

Гнев Лян Бэйцана только усилился, и он выкрикнул:

— Вы нарушили слово и обращаетесь с жизнями людей, как с соломинками! Вы ещё жесточе императора У-ди!

Сыма Цзинлэй холодно взглянула на него. Да-да, сидевший рядом и расчёсывавший шерсть, мгновенно вскочил и зарычал, обнажив четыре острых клыка. Лян Бэйцан невольно отпрянул назад.

Императрица ледяным голосом произнесла:

— За дерзость к государю — вывести и наказать!

Шуанъюй тут же вошла с людьми, чтобы увести его, и тихо спросила Шуаншун:

— Куда бить?

Шуаншун заметила, что Сыма Цзинлэй всё ещё пристально смотрит на лицо Лян Бэйцана, и сказала:

— Лицо не портить.

Лян Бэйцан хотел снова закричать, но Шуанъюй зажала ему рот, и он мог издавать лишь глухие «у-у-у». Казалось, всё повторялось с самого первого дня его появления во дворце.

Когда двери зала закрылись, загородив отчаянный и полный ярости взгляд Лян Бэйцана, Сыма Цзинлэй повернула голову к внутренним покоям:

— Ты хорошо разглядел его черты?

Шуаншун вздрогнула. В зале кто-то ещё? Она об этом даже не подозревала!

Но когда незнакомец вышел из тени, она поняла, что никогда раньше его не видела.

Вэнь Цзилоу бросил на Шуаншун лёгкий взгляд и едва заметно улыбнулся:

— Было далеко, не разглядел как следует.

— Через мгновение его втащат обратно. Посмотри внимательнее.

Сыма Цзинлэй ответила без малейшего колебания, и улыбка Вэнь Цзилоу стала шире.

Его взгляд снова скользнул по лицу Шуаншун:

— У меня есть один вопрос. Почему Его Величество узнала меня с первого взгляда, а ваша служанка, стоящая рядом с государем, смотрит на меня, будто на совершенно незнакомого человека?

Шуаншун мгновенно сообразила:

— Ты Вэнь Цзилоу?!

Сыма Цзинлэй сказала:

— Я узнала тебя не глазами, а носом. Твой аромат лекарств, хоть и слабый, очень особенный.

Её обоняние унаследовалось от императрицы Сицзи и было чуть острее, чем у других, поэтому для неё это не составило труда.

Шуаншун глубоко вдохнула, но так и не смогла уловить этот самый аромат, и лишь вздохнула с досадой.

Вэнь Цзилоу всё понял и тихо пробормотал:

— Вот оно что...

Разумеется, он сам постоянно носил с собой эти благовония и потому не замечал их.

Сыма Цзинлэй посмотрела на него, но, видя, что он по-прежнему не хочет подробно рассказывать о своей болезни, решила не настаивать.

За дверями зала другие наложники наблюдали, как Лян Бэйцана, лидера группы, избивают до крови на одежде и штанах. Все выражали разные эмоции, но никто не осмеливался помочь ему при Шуанъюй.

Тем временем Великая императрица-вдова, опершись на Хунсу, вошла и тут же остановила избиение.

Двери снова распахнулись, и перед всеми предстала императрица с обиженным видом:

— Как это Великая императрица-вдова пожаловала сюда? Ведь сейчас не время аудиенций. Я всего лишь разбираюсь со своими наложниками — теми самыми, которых вы лично подобрали мне в гарем. А они совсем не слушаются меня и только сердят!

Лян Бэйцан поднял глаза и увидел, как резко переменился тон императрицы, но из-за тяжёлых ранений не смог поднять голову и различил лишь алый край её одеяния.

Великая императрица-вдова пришла с добрыми намерениями, но, увидев этот наряд и её непринуждённую походку, будто увидела саму Сицзи — пламя в снежной буре. Горечь подступила к горлу, и она на мгновение замерла, прежде чем перевести взгляд на мужчин, стоявших в снегу.

— Я слышала, будто Его Величество разгневалась из-за того, что они не пришли кланяться мне во дворец Яньшоу. Так ли это?

Сыма Цзинлэй заметила все перемены в её выражении лица и сразу поняла: все те похвалы её матери, которые она слышала в детстве, были ложью.

Ярость от предательства закипела внутри, но она лишь улыбнулась и подошла прямо к Великой императрице-вдове:

— Как могут наложники не кланяться Великой императрице-вдове?! Это полное неуважение к императорской семье! Они дерзки и вызывающи! Вы ведь тоже рассержены, верно?

Шуанъюй, хотя и чувствовала нечто странное в словах императрицы, понимала, что сейчас лучше молчать.

Цзян Цюй, весь в снегу, притаился в углу, удивлённо глянул на них и снова отвернулся, продолжая медленно и тихо жевать что-то.

Великая императрица-вдова повернулась и, подняв подбородок, фыркнула на Шуаншун и других:

— Вы, недоглядевшие служанки! Как вы посмели позволить Его Величеству выходить на холод в такой лёгкой одежде? Вы достойны смерти!

Сыма Цзинлэй на миг опешила, но тут же улыбнулась и взяла Великую императрицу-вдову под руку:

— Это же потому, что вы пришли, что я вышла встречать вас! Мои служанки последовали за мной по моему же приказу. Раз вы так обо мне заботитесь, давайте зайдёмте внутрь.

В зале топили подпольные каналы с тёплой водой, и Великой императрице-вдове пришлось бы снять свой тёплый меховой плащ.

Но она, подумав, что внутри уже не сможет скрыть этот алый наряд императрицы, не желала входить. Остановившись на месте, она приказала Шуаншун:

— Сходи, принеси Его Величеству тёплый плащ. Говорят, вчера снова заболела. Даже самое крепкое здоровье не выдержит таких ежедневных недугов.

Сыма Цзинлэй подняла на неё глаза. Взгляд Великой императрицы-вдовы был искренним и заботливым — на миг показалось, что она снова та добрая бабушка из буддийской кельи.

Покорно накинув чёрный меховой плащ, императрица спросила:

— Бабушка уже совсем поправилась?

Великая императрица-вдова взглянула на неё:

— Если бы Его Величество всегда была такой послушной, любая болезнь у меня прошла бы наполовину.

Она бросила взгляд на человека, лежащего на скамье, и тихо произнесла:

— Амитабха... Я слышала, будто Его Величество собирается казнить их за то, что они не пришли кланяться мне. Это правда?

Сыма Цзинлэй не стала отрицать:

— Верно. Вы — моя бабушка. Сейчас, когда нет императорского супруга, именно вы — единственная, кому они обязаны ежедневно кланяться. Более того, именно благодаря вам они получили возможность войти во дворец и наслаждаться роскошью. Как они могут не отблагодарить вас должным образом? Мне это крайне неприятно.

— Даже если злишься, нельзя казнить людей, — с теплотой сказала Великая императрица-вдова. — Ты — правительница империи Янь. Должна больше заботиться о продолжении императорского рода. Не подражай своему отцу: стоит ему разгневаться, как он тут же изгоняет или казнит наложниц одну за другой, и в итоге остаётся совсем один.

Сначала Сыма Цзинлэй показалось, что в этих словах нет ничего странного, но чем дальше она слушала, тем больше чувствовала неладное.

Если её отец и мать так любили друг друга, зачем ему вообще нужен был гарем?

— Вы хотите сказать, что эти мужчины способны родить наследников императорского рода? — спросила она с явным недоумением, будто её дразнили.

Великая императрица-вдова на миг запнулась, осознав, что нынешний император — женщина, но всё равно не стала менять формулировку:

— Все считают, что рождение детей — дело женщин, но я думаю, что мужчины играют здесь ещё большую роль. Некоторые юноши годятся, другие — нет. Чем их больше, тем лучше. Я люблю покой. Пусть все наложники ниже четвёртого ранга хорошо служат Его Величеству и рождают наследников. Им не нужно лично кланяться мне.

Сыма Цзинлэй почувствовала, что эти слова одновременно и имеют смысл, и полная чушь.

Подавив чувство дискомфорта, она согласилась.

Великая императрица-вдова, опасаясь, что наложники снова разозлят императрицу и подвергнутся наказанию, приказала страже силой отвести их в их покои. Только этого, у которого дыхание едва уловимо, оставили здесь.

Сыма Цзинлэй вернулась в зал, сердито сбросила плащ и пару раз наступила на него, будто это помогло бы избавиться от душившей её злобы.

Шуанъюй недоумённо спросила Шуаншун:

— Что с Его Величеством? Великая императрица-вдова ведь ничего плохого не сказала? Мужчина-император может иметь три тысячи наложниц, значит, и женщина-император имеет на это право.

Шуаншун ответила:

— Не болтай глупостей. Именно из-за того, что набрали столько наложников, ходят слухи о разврате Его Величества. А ведь государь даже кандидата на место императорского супруга не рассматривала. Как ей быть довольной?

Сыма Цзинлэй глубоко выдохнула:

— Почему император обязательно должен иметь три тысячи наложниц? Мои родители прожили вместе более десяти лет в любви и согласии — разве это не лучше?

Она помолчала и медленно села:

— Я, конечно, думала об этом, но ещё не встречала никого, чей взгляд был бы таким же, как у отца, когда он смотрел на мать. А сейчас точно не время для романтических чувств.

Она посмотрела на ослабевшего Лян Бэйцана и сказала Вэнь Цзилоу:

— Его фигура похожа на твою. Переоденься в его обличье и останься во дворце.

Лэй Юньчжэ не сумел легко получить травы из императорской аптеки. В первый день ему выдали лишь немного, сославшись на то, что требуется время для подсчёта такого большого количества. На следующий день сообщили, что многие из нужных ему трав испортились из-за снега.

Он долго стоял ошеломлённый, затем молча ушёл. Когда докладывал императрице, больше не осмеливался говорить, что Великая императрица-вдова всё-таки бабушка государя.

Во дворце Яньшоу Великая императрица-вдова вышла из покоев Чу Ши и, наконец избавившись от ругани, почувствовала себя прекрасно.

Увидев молодого евнуха, быстро идущего к ней, она поманила его рукой.

Чжуо Цянь тут же ускорил шаг, подошёл и подставил руку, чтобы поддержать её, и мельком глянул на Хунсу, стоявшую с другой стороны.

Великая императрица-вдова сделала знак Хунсу отпустить её, и та повиновалась.

Хунсу опустила глаза, недовольно взглянув на Чжуо Цяня, но быстро снова склонила голову.

Чжуо Цянь прошептал ей на ухо:

— Всё выяснил. Травы нужны для лечения простуды и внешних ран.

Великая императрица-вдова помолчала:

— Я не слышала, чтобы Его Величество простудилась.

Сегодня на утренней аудиенции выглядела вполне живой и даже раздражающе бодрой.

Чжуо Цянь сказал:

— Может, для кого-то другого?

— Кто же сразу использует столько? — фыркнула Великая императрица-вдова. — Опять пытается сыграть в детские игры со мной. Если бы я выдала всё это, сразу подтвердились бы слухи, что я жестоко обращаюсь с государем. Как можно такое допустить?

Хунсу, слушавшая эти слова позади, тихо возразила:

— Может, Великая императрица-вдова слишком подозрительна? Его Величество доброе...

— По-твоему, Великая императрица-вдова зла? — холодно перебил Чжуо Цянь.

Хунсу похолодело внутри. Она поспешно покаялась перед нахмурившейся Великой императрицей-вдовой:

— Рабыня не имела в виду ничего подобного!

Чжуо Цянь презрительно фыркнул:

— Великая императрица-вдова шестнадцать лет провела в буддийской келье, читая сутры. Кто на свете может быть добрее её? Всё, что она делает, — ради Его Величества и империи Янь. Государь ещё молода и легко поддаётся влиянию льстивых советников, что охлаждает узы между бабушкой и внучкой.

— Хватит, — прервала Великая императрица-вдова, вспомнив те шестнадцать лет, проведённые в муках. Всё хорошее настроение исчезло. Она холодно взглянула на Хунсу. — Я знаю, что делаю. Империю Янь ещё предстоит держать мне.

Хунсу склонила голову и не смела поднять глаз, чтобы никто не увидел тревоги в её взгляде.

http://bllate.org/book/8663/793407