Готовый перевод After the Tyrant’s Daughter Ascends the Throne / После того, как дочь тирана взошла на трон: Глава 20

Великая императрица-вдова сказала:

— Уловок много не надо — лишь бы действовали. Если государыня послушна, я для неё родная бабушка. Но стоит ей упрямиться — пусть не пеняет на бабушку за жестокость. Шестнадцать лет лишений я вытерпела… Всё теперь с тебя взыщу. Договорились?

Она рассмеялась. Морщины на лице собрались в складки, будто нарезанную соломкой соевую плёнку небрежно свалили в кучу.

— Долг отца платят дети — в этом нет и тени сомнения.

Императрица молчала. Великая императрица-вдова пристально смотрела на неё, ожидая ответа.

В зале придворные разделились на два лагеря. Споры о том, как устроить день рождения Великой императрицы-вдовы, переросли в обвинения министерства финансов: с тех пор как Гань Биньхуа занял пост министра, все живут впроголодь и еле сводят концы с концами. Гань Биньхуа вместе со своими подчинёнными лишь вздыхал и жаловался, что в нынешние времена удержать казну в порядке — задача непосильная.

Споры не стихали, пока в зал не вошёл наставник Янь.

Хотя Янь Чжи и был переведён на должность наставника наследницы престола, раньше он был самым острым языком в управлении цзянъюйши — осмеливался открыто спорить даже с тираном-императором, причём так искусно, что тот не находил повода приказать казнить его. А уж когда Янь Чжи обращался к другим, его слова были остры, как бритва: ранят без крови, заставляют скрежетать зубами от злости и трепетать сердце от страха.

Увидев, как его вносят в зал на носилках, все молча вернулись на свои места и тайком оглядывали его ноги — одни сочувственно вздыхали, другие — с злорадством.

Янь Чжи делал вид, будто ничего не замечает. Едва носилки коснулись пола, он, не дожидаясь, пока его усадят, поднял руки в поклоне и протяжно произнёс:

— Ваше величество, Великая императрица-вдова! Прошу разрешения подать в отставку!

В голосе его прозвучали слёзы:

— Мои ноги искалечены, я больше не могу оставаться рядом с государыней. Прошу лишь одного — чтобы государыня была в добром здравии и чтобы Великая императрица-вдова даровала милость!

Все прекрасно понимали, что Янь Чжи притворяется — с ногами у него всё в порядке, — но Цзинлэй всё равно поддалась напеву его голоса и, охваченная скорбью, вымолвила:

— Наставник…

Великая императрица-вдова тихо шепнула императрице:

— Государыня, вы всё обдумали? Оставить наставника или нет — решать только вам.

Цзинлэй повернулась к ней и уловила угрозу в её словах. Затем перевела взгляд на Янь Чжи — и в глазах её мелькнула искренняя боль. Она чуть не вымолвила слова, чтобы удержать его. Но прочитала в его взгляде знак — и, глубоко вдохнув, сказала:

— Отныне я буду слушаться Великую императрицу-вдову. Прошу лишь… оставить Янь Чжи в живых и дать ему спокойно дожить свои дни.

Великая императрица-вдова получила желаемый ответ, но злость в её сердце только усилилась.

«Всего лишь хитрый льстец и интриган, а ведь и мой сын, и внучка благоволили ему! Доверяли ему больше, чем мне — матери и бабушке!»

Лицо её потемнело:

— Хорошо, разрешаю. Но перед уходом отдай всё, что должен вернуть.

Янь Чжи покорно согласился. В зале он снял чиновничью шапку, расстегнул мундир и обнажил ноги, закреплённые деревянными шинами. С помощью придворных слуг он полностью снял с себя мундир, затем передал печать и дощечку чиновника.

Великая императрица-вдова не сводила с него глаз. Увидев, что он больше ничего отдавать не собирается, она ещё больше нахмурилась:

— А что ещё?

— А? А-а-а? — Янь Чжи сделал вид, будто ничего не понимает. — Что ещё может быть?

Великая императрица-вдова холодно произнесла:

— Император У-ди даровал тебе золотой жетон.

Янь Чжи ударил себя в грудь и стал умолять сквозь слёзы:

— Это единственная память, оставленная мне императором У-ди! Ваше величество, скажите хоть слово за меня, позвольте сохранить жетон — пусть он напоминает мне о нём каждый день…

— Великая императрица… — начала Цзинлэй дрожащим голосом.

Но та безжалостно перебила:

— Государыня, не упрямьтесь. Золотой жетон даёт право свободно входить во дворец. А вдруг однажды он вдруг «захочет увидеть» государыню и явится сюда? Не ручаюсь, что стража узнает его и не примет за злоумышленника.

Цзинлэй с досадой замолчала, и Великая императрица-вдова почувствовала удовлетворение. Обратившись к Янь Чжи, она приказала:

— Подай сюда.

Янь Чжи с тоской посмотрел на императрицу и медленно достал золотой жетон из-за пазухи, нежно погладив его, будто родного ребёнка.

Придворные слуги не стали ждать — разве не видно, как недовольна Великая императрица-вдова? Они решительно вырвали жетон из его рук, передали Хунсу, а та — Великой императрице-вдове.

Янь Чжи унесли из зала. Его спина ссутулилась, фигура выглядела покинутой и одинокой — даже те, кто радовался его падению, не могли удержать улыбку.

«Один император — одни чиновники, другой — другие. Теперь правит Великая императрица-вдова… Но государыня явно не смирилась…»

Цзинлэй резко вскочила. Под пристальными взглядами всех присутствующих грудь её судорожно вздымалась, и, резко взмахнув рукавом, она покинула зал.

Придворные переглянулись, краем глаза заметив довольную усмешку Великой императрицы-вдовы, и поспешно опустили головы.

Казалось… отныне двор станет её личной вотчиной, где звучит лишь её воля.

Цзинлэй шагала всё быстрее. Шуаншун еле поспевала за ней, но не смела просить подождать — лишь сдерживала дыхание, чтобы не отстать слишком далеко.

Только вернувшись во дворец Чжаоян, она увидела, как императрица одна вошла в задний зал и заперла дверь.

Шуаншун подбежала и начала стучать в дверь, зовя её.

Цзинлэй, переодевавшаяся в это время, чуть было не раскрыла план, но вместо этого с грустью сказала:

— Оставьте меня одну.

Затем быстро переоделась в мужской наряд и вышла через потайной ход.

В доме в Сихайлане хранилось красное женское платье, оставленное ей матерью. Надев его, она поспешила из комнаты и в зеркале оставила за собой образ необычайно соблазнительной и яркой красавицы.

Едва она вышла во двор, как с ограды раздался возглас:

— Сицзи! Сяо Мин! Я… ты… чёрт побери, наконец-то дождался, когда Сицзи покажется!

Цзинлэй подняла глаза и увидела на стене худощавого мужчину в чёрном. Его черты были изящны, голос звонок. Он застыл в изумлении, не замечая, как из пальцев высыпаются иголки сосны.

Цзинлэй улыбнулась. Её мать сказала искать человека у дома в Сихайлане, перед воротами которого растут сосна и кипарис. Во всём Сихайлане только один дом не имел двух кипарисов у входа. В прошлый раз, возвращаясь во дворец, она заглянула туда — и дом оказался соседним с её двором, отделённым лишь стеной.

Чёрная тень легко перемахнула через ограду и мягко приземлилась перед ней. Движения его были даже быстрее, чем у Нань Шэна.

Сяо Мин на миг замер, затем понял и сказал стоявшему за ним на стене:

— Ты ошибся. Это не Сицзи. Это государыня.

Его дочь. На этот раз он увидел её в женском наряде воочию. По сравнению с тем днём, когда она была одета как юноша, сейчас в ней стало меньше резкости и остроты, но больше нежности и обаяния.

Она унаследовала всё самое лучшее от обоих родителей. Такой красоты не сыскать во всём мире.

Автор: Переданный золотой жетон — подделка!

Наставник — великий актёр!

*

Завтра начнётся платная часть. Надеюсь на вашу поддержку и покупку легальной версии!

Сердце Цзинлэй тревожно колотилось.

Мать говорила ей лишь об одном человеке — откуда же второй?

Но имя этого человека — Сяо Мин — звучало знакомо. Приглядевшись, она вспомнила: разве это не тот самый человек с моста, что уговаривал её скорее возвращаться?

Люди из мира Цзянху не любят придворных церемоний. Оба просто смотрели на неё — будто на неё, а может, уже и вовсе витали в своих мыслях.

У неё мало времени — нужно спешить в резиденцию наставника. Заметив, насколько близки эти двое, она сразу перешла к делу:

— Раз вы знаете, кто я, наверняка понимаете, зачем я здесь.

Сяо Мин молчал.

За несколько дней в столице он услышал немало слухов. Но он слишком часто сталкивался с клеветой и ложью — верил только тому, что видел собственными глазами.

И уж точно не верил городским пересудам о дочери Сицзи.

Он видел её ещё в первый день своего возвращения в столицу. Даже внешность её в слухах была искажена.

Тань Чжао спрыгнул со стены:

— Сицзи так переживает, что мы не узнаем тебя? Она слишком нас недооценивает. Даже в мужском наряде он узнал бы тебя сразу.

Он взглянул на Сяо Мина, требуя подтверждения своих слов.

Но Сяо Мин лишь смотрел на Цзинлэй, погружённый в свои мысли, и не отвечал.

Если Нань Шэн — деревяшка, то Сяо Мин — мрачная деревяшка. Казалось, над его головой постоянно нависает туча, и брови его сведены тяжёлой тенью.

Цзинлэй окинула их взглядом:

— Моя мать не могла знать, каким будет будущее. Откуда ей было знать, узнаете ли вы меня?

Даже если узнаете — захотите ли помочь?

Глядя на их выражения, она поняла: мать действительно многое предусмотрела. Оба одеты в чёрное, движения их ловки и грациозны — явно не простые люди. А таких нужно привлекать особыми методами.

— Вы ведь были близки с моей матерью. Почему не сдаёте военные экзамены и не служите государству?

— Близки?! Да ну его! — фыркнул Тань Чжао. — У неё на совести смерть моей Нюйлянь! Я не мщу ей — и то пусть благодарит судьбу! А служить ей?!

Сыма Цзинлэй изумилась, но тут же услышала глубокий, словно от натянутой струны, голос Сяо Мина:

— Нюйлянь хотела её убить. Она лишь защищалась. Будь я на её месте, Нюйлянь не пришлось бы даже шевельнуть пальцем.

Тань Чжао поперхнулся:

— Раньше, когда я говорил об этом, ты молчал! А теперь, как увидел её, сразу защищаешь!

Сяо Мин твёрдо ответил:

— При посторонних не судят родителей.

Тань Чжао вспыхнул, как кошка, которой наступили на хвост:

— А я буду судить! Сицзи убила Нюйлянь, а Сыма Янь — ничуть не лучше! Он гнал нас повсюду, заставлял бегать по Цзянху, скитаться без дома и пристанища…

Он говорил всё горячее, прямо называя императора У-ди по имени, но вдруг услышал, как Цзинлэй радостно воскликнула:

— Значит, вы сумели уйти от погони отряда моего отца! Вы, должно быть, мастера высшего класса в мире Цзянху! Не зря моя мать сказала, что в беде вы обязательно спасёте меня!

Гнев Тань Чжао мгновенно улетучился, и он смутился:

— Она правда так говорила?

Сяо Мин глубоко вздохнул и обратился к Цзинлэй:

— Не слушай его болтовню. Император У-ди лишь гнал нас прочь, но не убивал. Он хотел лишь, чтобы мы держались подальше от твоей матери.

Он взглянул в небо:

— Будь он действительно решил нас убить, ты бы нас сейчас не видела.

Тань Чжао с досадой воскликнул:

— Ты не только защищаешь Сицзи, но и за тирана заступаешься!

Сяо Мин не ответил, а вместо этого посмотрел на Цзинлэй:

— Я не пойду на военные экзамены. Скажи, что тебе нужно от меня?

Она просит — он поможет. Но его натура не терпит оков чиновничьей службы.

Тань Чжао тут же оживился, положил локоть на плечо Сяо Мина и навалил на него половину своего веса:

— Маленькая государыня, мы и так уже проявляем милость к Сицзи, не убивая чиновников! А ты ещё хочешь, чтобы мы сами стали чиновниками? Да ты хоть знаешь, чем мы раньше занимались?

Цзинлэй тут же спросила:

— Чем же?

Хотя их слова звучали странно, и один всё время ругал её родителей, она чувствовала: оба не желают ей зла — просто один мрачен, другой упрям.

Она заметила, как Сяо Мин нахмурился, и ей стало ещё любопытнее.

Тань Чжао вдруг замолчал.

Сяо Мин сказал:

— Мы — теневые люди.

Тань Чжао бросил на него сердитый взгляд и нарочно припугнул Цзинлэй:

— Это те, кто убивает из тьмы. Поняла?

Почти одновременно Сяо Мин, редко открывающий рот, добавил:

— Я охранял Сицзи. Он — Нюйлянь.

Воцарилась тишина, в которой чувствовалась неловкость.

Они — друзья, братья. Но Нюйлянь, которую охранял Тань Чжао, пыталась убить Сицзи… и погибла от её руки.

Тань Чжао недовольно вскочил на стену, сунул в рот иголку сосны, подложил руки под голову и уставился в серое небо. Нога, свисавшая с ограды, неторопливо покачивалась — в этом движении чувствовалась и вольность, и лёгкая грусть.

В голове Цзинлэй пронеслись сцены из театральных постановок. Она поняла: их отношения гораздо сложнее, чем она думала. То ли враги, то ли любовники…

Тысячи мыслей метались в её голове, но на лице заиграла улыбка:

— Тогда можешь помочь мне защитить одного человека?

Сяо Мин сначала подумал, что речь о ней самой, но, услышав вопрос, уточнил:

— Кого?

— Моего учителя, Янь Чжи.

— Пф! — Тань Чжао фыркнул от смеха. — Кого угодно можно охранять, только не его!

— Хорошо, — сказал Сяо Мин.

Тань Чжао тут же замолчал:

— Сяо Мин, ты совсем спятил? Янь Чжи — пёс тирана! Он нам столько неприятностей устроил…

— Он защищал их мать и дочь шестнадцать лет. Обучал государыню более десяти лет. В службе он не искал личной выгоды. Служил Сыма Яню ради блага народа. Не чиновник-проходимец, — ответил Сяо Мин и взглянул на Тань Чжао. — Я пойду. Ты останься.

Он принимал решения сам и не навязывал их другим.

Тань Чжао поперхнулся, потом ещё больше разозлился:

— Последние два слова возьми назад!

http://bllate.org/book/8663/793403