Готовый перевод After the Tyrant’s Daughter Ascends the Throne / После того, как дочь тирана взошла на трон: Глава 19

Громовой раскат заставил Ли Хуачжуня выйти под навес и уставиться в небо. Он и без того не блистал знаниями, так что лучше уж не рисковать — вдруг ошибётся в предсказании погоды.

Ли Хуачжунь чувствовал одновременно стыд и злость, но спорить с ней больше не смел. Под навесом его встретили пристальные взгляды шара и пса: пасть пса шевелилась, а на шаре торчала человеческая голова, которая тоже без умолку что-то бормотала. Их глаза смотрели на него так, будто он был лакомством.

Он мечтал поскорее сбежать, но ноги будто приросли к земле.

В это время Чай Юнь что-то сказал чиновникам — те кивнули и разошлись. Ли Хуачжунь с надеждой ждал, когда канцлер вернётся и подскажет, как быть, но тот лишь бросил мимолётный взгляд в его сторону, словно вовсе не заметил немого призыва о помощи, и остановился посреди снега, всматриваясь в небо.

Внутри дворца Чжаоян императрица тоже смотрела ввысь, заложив руки в рукава.

С её точки зрения, на небе были лишь облака — то чёрные, то белые. А ночью всё зависело от настроения облаков: позволят ли они увидеть хоть несколько звёзд.

Когда же Бай Юньцзинь успел наблюдать небесные знамения? И как он это сделал?

Лэй Юньчжэ вошёл с подносом, на котором стояла чаша с лекарством. Ранее, в боковом павильоне, он уловил отдельные фразы разговора. Лекарство уже успело остыть, его несколько раз подогревали, но не слишком — теперь оно было в самый раз.

— Ваше Величество, сначала выпейте лекарство, затем наденьте более тёплую одежду и возьмите грелку в рукава.

Сыма Цзинлэй обернулась к нему и улыбнулась:

— Мне и так не холодно, да и в тяжёлой одежде неудобно двигаться. По-моему, всё в меру.

Тем не менее она взяла чашу и залпом осушила её, весело прищурившись:

— Лекарство кисло-сладкое, будто фруктовое пюре. Хозяин, дайте ещё одну порцию!

Лэй Юньчжэ не выдержал и рассмеялся:

— Даже если бы это были фрукты, их следует есть вовремя и в меру. Всему есть предел.

— Ладно, ладно, — отмахнулась Цзинлэй, устраиваясь на мягком ложе. — Хотела просто развлечься, а братец такой серьёзный — совсем неинтересно.

Лэй Юньчжэ на миг замер, но в его улыбке читалась лишь нежность.

Как приближённый лекарь и как человек, он не желал императрице никакого вреда. Увидев, что она полна сил, он наконец облегчённо вздохнул.

— Позвольте сказать слово, пусть даже и неуместное.

Императрица услышала серьёзность в его голосе и перестала улыбаться.

— Наблюдение за небесными знаками зимой — прямая обязанность Старшего астронома зимнего ведомства. Почему Ваше Величество спрашивает только Главного астронома Сытьянтай, а не обращается напрямую к Старшему астроному?

Цзинлэй коротко рассмеялась, но в её смехе слышался вздох.

— В государстве множество чиновников, и каждому отведена своя должность. Старший астроном наблюдает за небесами, а Главный астроном Сытьянтай обязан доложить мне результат. Приведу не совсем удачное сравнение: в Императорской лечебнице лекарские помощники собирают травы, варят отвары, сушат и упаковывают их. Но если я хочу узнать, хорошее ли лекарство, как лечить болезнь и как принимать снадобье, я вызываю главного лекаря, а не помощника.

Дело не в том, что помощник ничего не понимает, а в том, что именно лекарь несёт ответственность за диагноз и назначение.

Лэй Юньчжэ помолчал несколько мгновений. Сравнение и впрямь было не слишком удачным, но он понял её смысл.

— А если он безответственно исполняет свои обязанности?

Лицо императрицы стало серьёзным:

— При отце такое было невозможно!

— Теперь же правите Вы… — тихо произнёс Лэй Юньчжэ.

Он ведь всего лишь лекарь и не имел права вмешиваться в дела управления.

Цзинлэй помолчала, затем усмехнулась и посмотрела в окно на раздражающую фигуру, но ничего не сказала.

В зале повисла тишина. Наконец Лэй Юньчжэ снова заговорил:

— Если Вашему Величеству неудобно вызывать Старшего астронома, позвольте мне сходить и спросить.

Она повернулась к нему, услышав:

— Старший астроном зимнего ведомства — старший сын рода Ши. Мы знакомы и даже в некоторой дружбе.

Цзинлэй обрадовалась:

— Отлично!

Получив разрешение, Лэй Юньчжэ немедля удалился.

Цзинлэй, под присмотром Шуаншун, переоделась в тёплую одежду и спрятала грелку в рукава. Затем она окликнула в пустоту:

— Нань Шэн!

Нань Шэн, откуда-то появившись, бесшумно остановился перед ней, вызвав у неё сияющую улыбку:

— Ты так же незаметно появлялся и исчезал, когда служил отцу?

Памятуя о прошлом опыте, Нань Шэн на этот раз не стал отвечать, а лишь спросил:

— Приказываете, Ваше Величество?

Цзинлэй надула губы. Раз так, то лучше сразу к делу:

— Ты знаешь, есть ли вражда между Старшим астрономом и Главным астрономом Сытьянтай?

Нань Шэн помедлил:

— Между ними лично — нет. Но род Ли и род Ши издавна враждуют.

— Ах да? Расскажи подробнее.

— В Сытьянтай всё иначе, чем в других ведомствах: кто однажды вступает в Сытьянтай, тот и все его потомки обязаны служить только там. Должностей множество, но Главный астроном — лишь один. Род Ли и род Ши почти поровну делят влияние в Сытьянтай. Предыдущим Главным астрономом был представитель рода Ши. Однако Верховный император был вспыльчив и строг — никто не осмеливался халатно относиться к своим обязанностям, кто бы ни занимал этот пост.

Сыма Цзинлэй фыркнула. Неужели её считают слишком мягкой?

Махнув рукой, она отпустила Нань Шэна и вышла наружу:

— Любезный Ли, разгадали ли вы небесные знамения? Или собираетесь гадать до полуночи?

Сердце Ли Хуачжуня дрогнуло — от холода или страха, он сам не знал.

— Министр уже пришёл к выводу. Не позднее чем через три дня облака рассеются, и снег прекратится.

Подошёл также канцлер, но встал в стороне и молчал.

Цзинлэй перевела взгляд с одного на другого:

— Канцлер, у вас есть вопросы?

Чай Юнь мысленно вздохнул: «Можно ли ещё отступить?»

Он помедлил, затем спросил:

— Действительно ли через три дня?

Ли Хуачжуню в душе закипело, но он всего лишь третий ранг и не смел вымещать досаду на канцлере, чей статус намного выше. Он буркнул:

— Подчинённый видит именно три дня.

Через три дня снег прекратится, а что будет дальше — уже не его забота.

Едва на лице его мелькнуло самодовольство, как императрица тут же спросила:

— Через три дня начнётся ли таяние снега? Сколько оно продлится? И когда снова пойдёт снег?

Лицо Ли Хуачжуня изменилось. Он невольно вырвал:

— Конечно, начнётся таяние, а потом снова пойдёт снег.

Подняв глаза, он увидел, как императрица улыбается ему — той самой улыбкой, от которой у него по коже побежали мурашки, как в первый раз, когда он увидел её.

Он услышал, как она легко и непринуждённо спросила:

— Господин Ли, вы готовы подписать расписку на собственную жизнь?

А?! Наблюдать за небесами — и подписывать расписку на жизнь?!

Он посмотрел на канцлера с немым вопросом «Как так?», но тот задумчиво смотрел вдаль и не обращал на него внимания.

Тем временем к ним медленно приближался Да-да. Императрица добавила:

— Если вы не ошиблись, чего же бояться? Или… вы не уверены в своём предсказании? Может, стоит ещё ночь погадать?

Ли Хуачжунь взглянул на Да-да: его обвисшие щёки, раскрытую пасть с острыми клыками, даже тщательно причёсанный хохолок на затылке казались зловещими. А человеческая голова на шаре… Он больше не мог здесь оставаться. Поспешно составив расписку, он бросился прочь.

Цзинлэй повернулась к Чай Юню:

— Каково мнение канцлера?

Тот помолчал несколько мгновений:

— Если всего три дня, катастрофы, скорее всего, не будет.

— А если он ошибся? — серьёзно спросила она. — Если тогда начинать готовиться, успеем ли мы? Успеют ли починить дамбы до начала таяния?

Нет, не успеют. Чай Юнь глубоко задумался и уже принял решение:

— Министр немедля займётся подготовкой.

Цзинлэй повернулась, чтобы вернуться во дворец, но канцлер окликнул её. Она обернулась и увидела, как он кланяется ей в пояс.

— Министр виноват. Просит Ваше Величество о наказании.

— Мои требования невелики, — сказала она. — Пусть государство будет в безопасности, народ — в покое, а на мою голову… — она тихо рассмеялась, словно снежинка, подхваченная ветром, — больше не падает позорное клеймо.

Пусть мои родители, глядя издалека, не стыдятся меня.

Она отвернулась и медленно вошла во дворец:

— Канцлер, раз вы осознали свою вину, используйте все свои силы и знания, чтобы служить мне всю оставшуюся жизнь.

Снег усилился. Вскоре он покрыл белым покрывалом фигуру канцлера, склонившегося у входа, будто лук.

Великая императрица-вдова провела день в покоях дворца Яньшоу. На следующее утро, узнав от Хунсу, кого именно не пустили во дворец, и обнаружив, что среди них нет императрицы, она тут же нахмурилась.

Когда же она услышала, что все те, кого она не пустила, уже побывали у императрицы во дворце Чжаоян, её лицо вытянулось ещё больше — будто все они были выращенными ею неблагодарными щенками, которые теперь бегут к чужой хозяйке.

Хунсу замолчала и незаметно подала знак придворным слугам, чтобы те не лезли со своими речами — не то попадут под горячую руку разгневанной вдовы.

Великая императрица-вдова посмотрела на стол, где ей подали блюда, хоть и старались сделать их изящными, но явно уступали прежним. Злость в ней кипела.

Но как ни бушевала она, императрица не возвращала ей людей. Ясно дело — неблагодарная дочь!

Как раз в этот момент пришёл доклад:

— Новые обитатели гарема пришли засвидетельствовать почтение и ухаживать за Великой императрицей-вдовой!

Гаремные обитатели?

Хунсу объяснила подробнее, и тогда она поняла: наложникам присвоили официальные титулы.

Лицо вдовы на миг окаменело, но тут же расплылось в улыбке:

— Всё же не совсем лишилась совести. Спросите, нет ли среди них искусных поваров.

Едва она договорила, как в зал ворвалась толпа людей в «странных нарядах», с поникшими лицами… Не разберёшь — мужчины или женщины. Они окружили Великую императрицу-вдову.

Слуга в отчаянии воскликнул:

— Не удержал их…

Но его голос потонул в гвалте.

Хотя теперь правила женщина, общество всё ещё не стало матриархальным. Юноши, почувствовав свою мужскую честь оскорблённой, с трудом переносили платья наложниц, женские причёски, украшения и косметику. Многие пришли сюда лишь ради того, чтобы поскорее выйти из дворца и сохранить жизнь.

Эта процессия больше напоминала проводы в последний путь.

Великая императрица-вдова в ярости вызвала гвардию, чтобы остановить их, а сама, придумав повод, поспешила в Золотой зал.

Сыма Цзинлэй получила известие сразу после завтрака и неспешно направилась в Золотой зал вместе с Шуаншун.

Увидев, как паланкин императрицы-вдовы качается под напором толпы, а та даже обернулась и заметила её, Цзинлэй лишь улыбнулась и сделала вид, что ничего не видит.

Цзян Цюй остался охранять дворец, а Шуанъюй отправили во дворец Цзыдэ, чтобы поторопить с ремонтом главного зала.

Великая императрица-вдова, войдя в Золотой зал, увидела, как Сыма Цзинлэй направляется к трону. Вдруг злость в ней улеглась, и она посмотрела на императрицу, как на ребёнка, играющего в прятки.

Поправив одежду, она велела Хунсу помочь себе занять место рядом с троном.

Увидев, как императрица широко раскрыла глаза от возмущения, Великая императрица-вдова почувствовала облегчение.

Спокойным голосом она объявила:

— Достопочтенные министры, кто желает доложить?

Чай Юнь первым выступил вперёд:

— На юге более десяти…

Он вновь поднял вопрос о ремонте дамб, как и ожидал, получил отказ от Великой императрицы-вдовы.

— Весна ещё не наступила, времени предостаточно. Обсудим другое. Министр ритуалов! Императрица только взошла на престол, а я впервые беру бразды правления. Надо разделить радость с народом.

Сыма Цзинлэй сделала вид, что не понимает:

— Как Великая императрица-вдова хочет разделить радость с народом?

— Пусть императрица-мать отправится за пределы дворца и отметит день рождения, как простая бабушка в народе, — язвительно сказала та.

Министры переглянулись. Отмечать день рождения Великой императрицы-вдовы так скромно? Это унизительно!

Министр финансов Гань Биньхуа прикинул в уме расходы и обрадовался:

— Отличная идея! Расходов почти не будет…

— Это недостойно! — возразил министр ритуалов.

Сыма Цзинлэй с удовольствием наблюдала за ссорой министров. Но тут Великая императрица-вдова наклонилась к ней и прошептала:

— Ваше Величество, у меня есть указ императора У-ди. Если вы не станете послушной императрицей и не родите наследника, найдётся другой, кто займёт ваше место.

Её слова были лёгкими, но каждый звучал отчётливо в ушах Цзинлэй.

Та в изумлении посмотрела на неё. Великая императрица-вдова с удовлетворением отстранилась:

— С сегодняшнего дня вы будете сидеть во дворце Чжаоян и рожать наследника. Остальным займусь я.

— А если я откажусь? — процедила Цзинлэй сквозь зубы.

— Сейчас все чиновники держатся за меня, — ответила Великая императрица-вдова. — У каждого есть грехи, которые я знаю. На кого вы можете опереться? Только на Янь Чжи. Но он всего лишь книжник, болтун, вводящий правителя в заблуждение. Я избавлю вас от него.

Цзинлэй молча смотрела на неё. Великая императрица-вдова говорила с такой уверенностью, что, казалось, не лгала. Но Цзинлэй не знала, правда ли то, что у неё в руках. Она с трудом сдержала волнение:

— И это всё, на что вы способны?

http://bllate.org/book/8663/793402