Готовый перевод After the Tyrant’s Daughter Ascends the Throne / После того, как дочь тирана взошла на трон: Глава 16

Размельчённый тофу-пудинг напоминал чашу крахмального киселя, посыпанного белым кунжутом, но был ещё нежнее и скользил по языку легче любого десерта.

Ела с удовольствием. Тёплая волна растекалась от кончика языка по всему телу, и на душе становилось легко и свободно. Но когда пришло время расплатиться, она обнаружила, что при ней нет ни гроша.

Верно — обычно ей и не требовалось носить деньги: вчера она выходила с Шуаншун, и та сама всё оплатила. А сейчас…

Она взглянула на молодого служку и улыбнулась:

— У вас есть ещё какие-нибудь фирменные блюда? Подайте одно-два.

Служка окинул её взглядом. Ткань её одежды явно не из дешёвых — не похоже, чтобы перед ним стояла бездомная нищенка. Но ведь только что она собиралась расплатиться и вдруг замерла, осознав, что кошелька нет. Это вызывало тревогу.

— Госпожа, может, сперва расплатитесь за то, что уже съели? А потом я принесу новое, — вежливо, но прямо сказал служка.

Любой сообразительный человек понял бы, что тот намекает на подозрение в попытке поесть даром. Сыма Цзинлэй почувствовала неловкость: впервые в жизни она попала в такую ситуацию. Ей показалось, что все взгляды в таверне устремились на неё. В доме — целая казна, а на улице — ни монетки в кармане, и объяснить-то нечем. Так обидно!

Заметив её замешательство, служка подумал: может, и правда знатная госпожа, просто забыла деньги. Он смягчился:

— Простите, госпожа, но мы ведь не знаем вас в лицо, а заведение у нас скромное… Не скажете ли, куда послать за деньгами?

Сыма Цзинлэй уже собралась ответить, но вовремя спохватилась: ведь место, откуда можно взять деньги, — это сам Императорский дворец, о котором сейчас все только и говорят. Такое не скажешь вслух.

Служка, видя её колебания, окончательно изменился в лице и выпрямился:

— Если даже адреса назвать не можете, значит, и правда хотите поесть задаром. Мы — маленькая лавка, в долг не даём.

— Я знаю только, что это Сихайлан, — сказала Сыма Цзинлэй, — и перед домом две кипарисовые сосны.

Служка усмехнулся:

— В Сихайлане у каждой двери по две кипарисовые сосны. Какой именно дом вы имеете в виду?

— Тогда отправляйтесь…

— Ах, госпожа, шутите! Сначала одно место, потом другое — велите нам из-за пары монет ноги стереть в пыль, да ещё и нагоняй получить за пустую беготню! — перебил он, уже без всякой вежливости.

Увидев, как её лицо потемнело, Бай Юньцзин почувствовал раздражение:

— Всего пара монет — я заплачу.

Служка узнал Бай Юньцзина и тут же согласился, посыпав его комплиментами. Затем осторожно спросил:

— Вы, случайно, знакомы с этой госпожой?

Бай Юньцзин лишь улыбнулся в ответ и протянул деньги.

— Не надо, — сказала Сыма Цзинлэй и вынула из волос нефритовую шпильку, положив её на стол. — Этого хватит?

Волосы рассыпались по плечам, подчеркнув нежность и яркую красоту её черт. Теперь уж никто не сомневался, что перед ними женщина.

Служка остолбенел, но под её настойчивым взглядом всё же взял шпильку в руки.

Нефрит был прозрачным, словно капля росы, и стоил, по меньшей мере, несколько сотен лянов серебра. Служка смутился:

— Госпожа, это всего пара монет…

Бай Юньцзин уже передал деньги и теперь обращался к Сыма Цзинлэй:

— Пусть это будет моим извинением за вчерашнюю грубость. Прошу, не отказывайтесь.

Голос его был мягок, но в нём слышалась непреклонность.

Он посмотрел на неё, вежливо улыбнулся, искренне сожалея о том, что вчера позволил себе грубость.

А Сыма Цзинлэй вспомнила не столько о его нападении, сколько о том, что они сейчас сидят за одним столом, и больше не стала отказываться.

Она собрала волосы в узел и небрежно воткнула шпильку обратно.

Ноги у служки подкосились.

Кто же так распоряжается столь ценной вещью? Неужели подделка? Или эта госпожа и правда невероятно богата? Он поскорее взял деньги, заискивающе пробормотал «Покойно ешьте» и поспешил уйти.

Сыма Цзинлэй не обратила на него внимания и сказала Бай Юньцзину:

— Раз уж так, я уступлю вам этот стол.

Когда она встала, собираясь уходить, Бай Юньцзин остановил её:

— Мне тоже надо в Сихайлан. Не пойти ли вместе?

— Нет, — ответила она, тщательно разглаживая складки на одежде. — Молодой господин, вы неплохо выглядите. Лучше не слоняйтесь по чужим местам, а скорее возвращайтесь домой. А то ещё попадётесь людям императрицы.

Бай Юньцзин опешил: не ожидал, что она так мстительна и вернёт ему его же слова.

Он с улыбкой смотрел ей вслед, находя её обидчивое, но сдержанное выражение лица весьма забавным.

Странно: когда он думал, что она юноша, волновался, как бы её не схватили люди императрицы. А узнав, что она девушка, стал переживать, не встретит ли она опасность на улице. Отпустить её так — и небезопасно, и не хочется. Он окликнул её:

— Похоже, у вас обо мне сложилось ложное впечатление?

Сыма Цзинлэй обернулась и без колебаний ответила:

— А у вас, похоже, ложное впечатление об императрице?

Всё сводилось к императрице — той, о ком он не хотел ни думать, ни говорить.

Брови Бай Юньцзина слегка нахмурились:

— Давайте заключим пари. Спорим, что императрица в этом году из-за сильных снегопадов предпримет что-нибудь для народа?

Сыма Цзинлэй не собиралась ввязываться в споры, но последние слова заставили её удивиться:

— А что со снегом?

Ведь он такой красивый.

— Разве вы не замечаете, что в этом году снега слишком много и идут слишком долго? — Бай Юньцзин увидел, как она задумчиво смотрит на падающий снег за окном, и понял, что она не улавливает сути. Он необычайно терпеливо пояснил: — По звёздам я вижу: впереди ещё полмесяца непрерывных снегопадов. В столице деревья могут упасть, но за городом хижины рухнут под тяжестью снега. Люди останутся без крова, продовольствие кончится, цены взлетят до небес.

Сердце Сыма Цзинлэй сжалось от ужаса. Она серьёзно посмотрела на него:

— Вы и правда умеете читать небесные знамения?

Он не стал отрицать. В её глазах вспыхнула надежда:

— Если вы обладаете таким даром, почему не служите при дворе?

Эти слова больно ударили Бай Юньцзина в самое сердце. Лицо его потемнело, и он глухо произнёс:

— Нет достойного правителя — зачем служить?

Радость Сыма Цзинлэй мгновенно испарилась. Вокруг послышались голоса посетителей, которые в один голос обвиняли императрицу в разврате. Ей стало и обидно, и горько, и злобно, и досадно.

— Когда она была наследницей, разве она хоть раз поступала неправильно? Прошло всего три дня с её восшествия на трон, а вы уже готовы выносить приговор! Разве это не слишком поспешно?!

Все в таверне сразу замолкли.

За последние дни произошло столько странного, что они почти забыли: ведь когда-то сами надеялись, что новая императрица окажется милосерднее прежнего тирана.

Но теперь…

Они покачали головами, и даже любимая утренняя еда вдруг показалась пресной.

— Если вы так защищаете её… — тихо пробормотал Бай Юньцзин, затем серьёзно поднял голос: — Согласны ли вы на это пари?

Сыма Цзинлэй холодно усмехнулась:

— А если она сумеет?

— Тогда я очищу её имя и буду служить ей всю жизнь, — пристально глядя ей в глаза, сказал он. — А если не сумеет — прошу вас больше не защищать её. Люди переменчивы, и сегодняшняя искренность завтра может оказаться лишь лицемерием.

В этом была доля правды, но всё было перевернуто с ног на голову.

Сыма Цзинлэй вспыхнула от гнева:

— Тогда смотрите хорошенько!

Она развернулась и пошла прочь, но на пороге остановилась, обернулась и съязвила:

— Хотите служить императрице? Сперва убедитесь, что ваш талант ей хоть немного интересен. А вы…

Она сделала паузу:

— У вас только внешность кое-как сгодится!

И вышла.

Бай Юньцзин не ожидал, что его слова так разозлят её. Он хотел догнать и объясниться, но увидел, как она уже улыбается и болтает с тем, кто спас её в тот день.

В груди вдруг стало трудно дышать.

Так редко встречаются, так редко удаётся поговорить — зачем же ссориться и омрачать её улыбку? Теперь, наверное, не скоро увидятся. Вспоминая это, он с досадой упрекал себя: зачем испортил момент?

Сыма Цзинлэй вернулась во дворец с несколькими свёртками еды. Она позвала Шуаншун и Шуанъюй, чтобы те разнесли угощения, но пришла только Шуаншун.

Увидев, что императрица в мужской одежде спокойно сидит в палатах, служанка с облегчением выдохнула и жалобно сказала:

— Ваше Величество, если вы куда-то выходите, хоть предупредите меня! Если бы не мягкость госпожи Аньго и госпожи Синин, да неукротимость Шуанъюй, я бы не знала, как их удержать столько времени.

Сыма Цзинлэй услышала в её голосе тревогу и передала ей свёртки:

— Цзян Цюй всё ещё стоит у ворот?

— Стоит, — Шуаншун взяла свёртки и скривилась. — Ни за что не уйдёт, даже если не дождётся жареной курицы. Ваше Величество, принимать сейчас госпожу Аньго и госпожу Синин?

Сыма Цзинлэй почувствовала лёгкое облегчение и позволила Шуаншун переодеть себя, зевая во весь рот. На вопрос она не ответила.

Шуаншун сняла с неё всю мужскую одежду и замялась:

— Ваше Величество, вы что, всю ночь не спали? Может, сначала немного отдохнёте?

Сыма Цзинлэй снова зевнула, и из глаз выступили слёзы:

— Нет. Мне нужно искупаться и переодеться. Иди со мной и расскажи, что происходило во дворце этой ночью.

Взглянув на еду на столе, она добавила:

— Отнеси это Шуанъюй, пусть раздаст.

— Хорошо, — Шуаншун кивнула и пошла за ней, продолжая: — В следующий раз возьмите меня с собой, Ваше Величество! Я бы хоть понесла за вас эти свёртки.

Она хотела сказать ещё что-то, но вдруг заметила, что императрица уже сняла шпильку и, закрыв глаза, прислонилась к краю бассейна с горячей водой.

Шуаншун тихонько вышла, неся еду.

Это место раньше было большим бассейном, но так как императрица Си была слаба здоровьем, император У-ди приказал переделать его: провели горячие источники и добавили редкие лечебные травы, превратив в целебную ванну.

Раньше Сыма Цзинлэй не имела права здесь купаться, но теперь, став императрицей, могла пользоваться им по своему усмотрению.

Когда она проснулась, тело было лёгким и отдохнувшим. Шуаншун мягко массировала ей голову.

— Рассказывай, — сказала она, и голос прозвучал хрипло, с металлическим привкусом.

Шуаншун подала ей воды:

— Вчера ночью спасение поваров прошло успешно. Двое покончили с собой, как только мы пришли. Остальных восьмерых и тех, кто добровольно пошёл с нами, привели в Чжаоян. Так мы наконец накормили всех во дворце. Но, Ваше Величество, в Чжаояне теперь некуда и шагу ступить — везде набито людьми…

Сыма Цзинлэй кивнула:

— Размести их по другим дворцам.

Шуаншун аж подпрыгнула от удивления, но всё же покорно согласилась.

— Ты хочешь спросить, почему я их не отпустила? — угадала мысли служанки императрица.

— Не смею! — поспешила оправдаться Шуаншун. — Просто мне за вас больно.

— У тебя язык всегда был сладок, — тихо рассмеялась Сыма Цзинлэй, понимая её тревогу. — Если бы можно было отпустить — отпустила бы. Но сейчас нельзя. И даром держать их тоже не стану. Дай им санов восьмого или седьмого ранга и прикажи каждый день являться к Великой императрице-вдове, чтобы проявлять ко мне почтение через неё.

Шуаншун занервничала:

— А если Великая императрица-вдова разгневается?

Она боялась, что её госпожу унизят. Ведь сейчас императрица — лишь марионетка в руках Великой императрицы-вдовы, и следовало бы льстить той, кто держит власть.

Сыма Цзинлэй поняла её замешательство и лёгким щелчком по лбу сказала:

— Вчера я её уже здорово разозлила. Если они не справятся даже с таким простым делом — пусть сами молятся о спасении.

Шуаншун вдруг всё поняла и радостно улыбнулась, но тут же обеспокоилась:

— А если они встанут на сторону Великой императрицы-вдовы?

Сыма Цзинлэй встала. Капли воды, стекая по её белоснежной коже, падали обратно в воду.

Она медленно вышла из бассейна и расправила руки, позволяя Шуаншун вытереть остатки влаги.

Тихо, почти шёпотом, она произнесла:

— Тогда они станут моими врагами.

Шуаншун стало жаль её, и она поспешила утешить:

— Они не такие глупцы! Видят ведь, какое у вас великолепное будущее, а Великая императрица-вдова уже в годах. Её время скоро пройдёт.

— Хватит, — прервала её Сыма Цзинлэй. — Расскажи что-нибудь ещё.

Ведь даже чиновники не дураки, но в тот решающий момент все встали на сторону Великой императрицы-вдовы.

Шуаншун поняла, что её утешение вышло неуклюжим — даже саму себя не убедила. Она уже думала, как загладить оплошность, как вдруг госпожа сменила тему. Шуаншун поспешила сказать:

— Говорят, Сяо Чу всю ночь рыдал, не дав Великой императрице-вдове сомкнуть глаз. Сегодня утром императрица-мать разгневалась за трапезой и отменила утреннюю аудиенцию. А пока вы купались, все министры собрались и теперь стоят на коленях перед Чжаояном.

Шуаншун возмутилась:

— Ваше Величество, разве не смешно? Когда вы взошли на трон и случилась беда, они падали на колени перед Цзыдэ. А теперь, когда Великая императрица-вдова правит, они пришли к Чжаояну. Почему бы им не пойти в Яньшоу, чтобы раздражать глаза и уши тамошних обитателей?

http://bllate.org/book/8663/793399