Готовый перевод After the Tyrant’s Daughter Ascends the Throne / После того, как дочь тирана взошла на трон: Глава 13

Нефритовый юань — цельное кольцо без разрыва, тогда как нефритовый би имеет выемку; если разломить его пополам, то без соединения обеих частей невозможно определить, что это за предмет.

Долго размышляя, она пришла к выводу: это, несомненно, юань.

«Юань — значит „помощь“. Неужели матушка посылает мне подмогу?»

Она не знала, откуда и кого именно пришлёт ей мать, но в глубине души безоговорочно доверяла тому, кто вот-вот появится. Лишь бы он наконец пришёл.

После стычки с Великой императрицей-вдовой её не покидало тревожное беспокойство. Раньше она была слишком ленива и самонадеянна, считая, будто для неё не существует угроз и всё удаётся легко. Теперь же она уже не осмеливалась так думать.

Услышав шорох в покоях, она вернулась к реальности и увидела, как Шуанъюй осторожно зажигает свечи.

— Это ты? А где Шуаншун? — Обычно этим всегда занималась Шуаншун.

Шуанъюй чувствовала, что действует предельно тихо, но всё равно потревожила императрицу. «Вот и подтверждение, что я не создана для такой тонкой работы…» — подумала она с досадой и робко ответила:

— Шуаншун не может оторваться от одного шарика.

— А? — Сыма Цзинлэй на миг удивилась, но тут же заинтересовалась: — Какого ещё шарика?

Шуанъюй осторожно взглянула на неё и, убедившись, что императрица вовсе не собирается её наказывать за неумелость, успокоилась и весело пояснила:

— Это тот мужчина, которого сегодня утром привели во дворец. Он такой широкий и толстый, просто ужас! А оказался ещё и трусливым. Я испугалась, схватила палку и пригрозила ему — он тут же свернулся в шар! Когда Маркиз Чэнъэнь… то есть, простите, теперь уже просто Чу-цзы — пришёл устраивать скандал, этот шар выкатился и свалил его. С тех пор он считает, что совершил великий подвиг, и всё время пристаёт к Шуаншун: то требует жену, то курицу…

Она заметила, как Сыма Цзинлэй рассмеялась, и окончательно облегчённо выдохнула.

— Ваше Величество, канцлер и начальник гвардии Нань Шэн уже давно ждут снаружи. Приказать им войти?

Не дожидаясь ответа императрицы, она добавила:

— Когда вы покидали дворец, Великая императрица-вдова заявила, что Нань Шэн пренебрёг своими обязанностями, и назначила заместителя Чжана новым начальником гвардии. Но Нань Шэн человек способный — с такой мелочью он наверняка справится.

Сыма Цзинлэй, услышав это, уже не испытывала прежнего бурного волнения. Если Великая императрица-вдова потратила столько усилий, чтобы отобрать у неё печать императора и переманить на свою сторону весь двор, как она могла упустить гвардию?

Она встала и направилась в передний зал:

— Пусть войдут.

Сыма Цзинлэй восседала на троне. Сначала она выслушала доклад Нань Шэна о делах гвардии, а затем он добавил:

— Поскольку должность начальника гвардии уже передана другому, мне больше не подобает оставаться во дворце.

Императрица поняла его намёк.

Он наверняка уже знал о её стычке с Великой императрицей-вдовой.

Торопливо расправившись с Чу Ши под предлогом нарушения правил пребывания постороннего мужчины во внутренних покоях, она теперь не могла вступать в новую схватку из-за него, особенно когда он лишился своей должности.

Однако после недавней близости он казался ей уже не таким, как прежде, и она не хотела отпускать его.

— Нань Шэн, — тихо и жалобно произнесла она, подняв на него глаза, — ты правда способен оставить меня одну во дворце, без единой опоры?

Нань Шэн отвёл взгляд и уставился на пол в трёх цунях перед собой, не отвечая.

Сыма Цзинлэй не стала настаивать и перевела взгляд на канцлера Чай Юня и министра общественных работ Сюн Нэна.

Чай Юнь всё это время ждал подходящего момента и, заметив её взгляд, тут же доложил:

— Все члены семьи Маркиза Чэнъэнь, за исключением замужних дочерей, включая госпожу Аньго, уже покинули столицу.

Он говорил спокойно, но все понимали: выполнить такое за столь короткий срок было возможно лишь благодаря необычайным мерам.

Сыма Цзинлэй внимательно осмотрела их и кивнула, не собираясь продолжать разговор. Затем снова посмотрела на Нань Шэна:

— Хорошо. У меня с Нань Шэном ещё есть о чём поговорить. Можете удалиться.

Чай Юнь на миг опешил, быстро переглянулся с Сюн Нэном и понял: императрица не собирается преследовать замужних дочерей Чу. Обрадовавшись, он тут же сказал:

— Ваше Величество, у меня есть ещё доклад.

Сыма Цзинлэй взглянула на него и с лёгкой иронией произнесла:

— Как необычно.

Но не стала его прерывать.

Чай Юнь продолжил:

— Великая императрица-вдова намерена широко отпраздновать свой день рождения.

Сыма Цзинлэй пристально посмотрела на него и через мгновение спросила:

— И?

Чай Юнь заранее подготовил длинную речь, но два лёгких слова императрицы словно заткнули ему рот.

Сыма Цзинлэй не желала продолжать разговор:

— Если больше нет дел, можете идти.

Чай Юнь, однако, настаивал:

— Весна близко. Десятки уездов на юге просят разрешения укрепить дамбы, чтобы предотвратить летние наводнения…

— Тогда и укрепляйте, — машинально ответила Сыма Цзинлэй. Осознав, что сказала что-то не то, она улыбнулась: — Впрочем, такие вопросы лучше обсуждать завтра на заседании с Великой императрицей-вдовой.

— А если Великая императрица-вдова не одобрит? — встревоженно спросил Сюн Нэн.

Строительство дамб входило в его ведомство. План уже был готов, но не успели доложить императору У-ди, как началась смена власти. Теперь регентом стала Великая императрица-вдова.

Он думал, что такой запрос одобрят без промедления, но оказалось, что Великая императрица-вдова хочет устроить грандиозные празднества «вместе со всем народом столицы»…

Сыма Цзинлэй выслушала краткое объяснение и резко прервала его, с сарказмом в голосе:

— Раз Великая императрица-вдова празднует вместе с народом, значит, она поистине любит свой народ, как родных детей.

Её сердце слегка потяжелело. Расходы Министерства финансов строго регламентированы. Любая новая крупная статья расходов требует перераспределения средств. Скорее всего, деньги на дамбы пойдут на празднество.

Она посмотрела на Чай Юня и, слегка улыбаясь, спросила:

— У меня к вам один вопрос. Мы обе — женщины. Почему вы решили, что именно она достойна быть регентом?

Чай Юнь уже уловил сарказм в её словах и внутренне застонал. А теперь ещё и такой прямой вопрос!

— В прежние времена, до того как император У-ди начал править самостоятельно, регентом также была Великая императрица-вдова… — начал он оправдываться.

— Если вы уже решили поддерживать её, зачем тогда приходите ко мне с этими жалобами? — раздражённо перебила она. — Неужели вы думаете, что, пожаловавшись мне на неё, потом сможете пойти к ней и жаловаться на меня?

— Мы не смеем… — хором ответили Чай Юнь и Сюн Нэн.

Сыма Цзинлэй холодно усмехнулась:

— За эти три слова вас можно обвинить в государственной измене.

Оба чиновника замерли. Они поняли: императрица обвиняет их в предательстве.

Они действительно первыми перешли на сторону Великой императрицы-вдовы, а теперь пришли просить помощи у самой императрицы…

Сюн Нэн вдруг выпятил подбородок:

— Ваше Величество, не стоит всех под одну гребёнку! Когда меня вызвали во дворец, я как раз страдал от расстройства желудка и не смог прийти.

Сыма Цзинлэй рассмеялась. В этом человеке она увидела черты Лэя Цзицзюя — такой же прямолинейный и немного наивный.

— Вот как? Очень уж вовремя, — сказала она с улыбкой.

— Именно потому, что испугался, и живот разболелся! Вот и получилось так вовремя, — парировал Сюн Нэн.

Чай Юнь не мог позволить себе таких вольностей. Его лицо дёрнулось:

— Ваше Величество, народ невиновен…

Сыма Цзинлэй сделала вид, что ничего не понимает:

— Это вы завтра скажите Великой императрице-вдове на заседании. Она прислала мне столько наложников из числа простых людей — все они невинные. Моё главное дело сейчас — решить, как их всех устроить. Может, вы поможете?

Увидев их лица, будто проглотивших муху, императрица поняла: у них нет ни одного стоящего плана.

Она без промедления отправила их восвояси и, наконец, посмотрела на Нань Шэна:

— Ты точно уходишь?

В её голосе прозвучала такая обида, будто ребёнок, которого вот-вот бросят.

— Ты тоже хочешь уйти к моему отцу и матери?

Говоря это, она вдруг почувствовала, как нос защипало:

— Они бросили меня… И ты теперь тоже?

На лице Нань Шэна на миг мелькнула тревога, но так быстро, что никто не успел заметить.

Он по-прежнему смотрел себе под ноги:

— Я всегда буду рядом, чтобы охранять вас.

Выход из дворца — лишь видимость для Великой императрицы-вдовы.

Для него этот дворец — как свой дом: входи и выходи, когда захочешь.

Он поднял глаза и встретился взглядом с Сыма Цзинлэй, но тут же снова опустил их:

— Лишившись этой должности, я смогу охранять вас ещё лучше — ни на шаг не отступая.

— Ни на шаг не отступая? — повторила Сыма Цзинлэй и улыбнулась. — Я запомню твои слова.

Она подошла к нему:

— Канцлер с министром, наверное, ещё не ушли далеко. Можешь идти с ними.

Нань Шэн поднял на неё глаза:

— Ваше Величество желает навестить наставника?

Лицо Сыма Цзинлэй озарила искренняя улыбка:

— Ты можешь вывести меня из дворца? И потом вернуть обратно?

Нань Шэн молча опустил голову.

У него был способ вывести её, но вернуть — уже сложнее. Его умение скрываться не сравнится с тем, что было у того человека в прошлом.

Заметив его задумчивость, Сыма Цзинлэй поторопила:

— Иди. Подожди меня у Сихайланя.

Нань Шэн ничего не спросил и ушёл.

Сыма Цзинлэй вышла вслед за ним и увидела, как Цзян Цюй катается вокруг Шуаншун, то требуя жену, то курицу, и довёл бедную служанку до отчаяния.

Шуаншун, завидев императрицу, будто увидела спасение:

— Ваше Величество, спасите меня!

Она была на грани слёз:

— Сейчас во всём дворце ещё даже еду не успели приготовить! Откуда я ему курицу достану?

Цзян Цюй покатился к Сыма Цзинлэй, перевернулся и с невинным видом пожаловался:

— Вы же сказали, что во дворце будет жена!

Шуанъюй тут же занесла палку:

— Стоять!

Цзян Цюй втянул голову и превратился в шар, уворачиваясь от удара.

— Она сама сказала! — жалобно завыл он, заметив, что палка снова занесена, и закатился прочь, бормоча: — Шарик — шар, шар — шарик, палка бьёт — не попадает, не попадает…

Сыма Цзинлэй невольно дернула уголком рта, чувствуя, как в этих словах звучит какая-то странная весёлость.

Шуаншун, наконец-то отдышавшись, хохотала до слёз.

Шуанъюй, разозлившись, резко взмахнула палкой и попала ему прямо в хвост:

— Прими-ка, шарик! Забыл, как тебя в прошлый раз в рассыпной шар превратили?

Цзян Цюй ударился о дерево и отскочил обратно, покатившись к Сыма Цзинлэй:

— Шарик хочет домой, хочет курицу… Жену больше не надо… Женщины — это палки-людоедки…

Он терся о снег, косо поглядывая на палку в руках Шуанъюй.

Шуанъюй снова занеслась, но Сыма Цзинлэй остановила её и с улыбкой спросила Цзян Цюя:

— Дома тебе курицу дают?

Цзян Цюй задумался: отец кормил его только травой, мяса и в помине не было. А здесь хоть курица, хоть палка… Выбор непростой.

Сыма Цзинлэй предложила:

— Останься здесь охранять ворота. Каждый день будешь получать по десять куриц. Устроит?

Шарик замер. Из-под складок жира он поднял лицо и уставился на императрицу:

— Правда?

Только теперь Сыма Цзинлэй разглядела его: лицо круглое, но не обвисшее, как у Да-да, а просто пухлое, почти милое. Глаза, прижатые жиром, были маленькие, но блестели хитростью.

— А если двадцать? — осторожно спросил он.

Теперь ему и домой не хотелось, и жена не нужна — где ещё найдёшь таких вкусных куриц?

Сыма Цзинлэй улыбнулась:

— Раз десять не устраивают, давай по восемь в день…

— Нет! Десять! Обязательно десять! — быстро согласился он, поняв, что торговаться бесполезно.

На его лице появилось выражение человека, вынужденного зависеть от чужой милости, но не желающего уходить. Даже Шуанъюй не удержалась от смеха.

Шуаншун, посмеявшись, снова озаботилась:

— Ваше Величество, у нас не хватает поваров. Раньше хватало, но теперь с наложниками…

Сыма Цзинлэй вспомнила о поварах из императорской кухни и передала ей список:

— Возьми людей и проверь их реакцию. Кто искренне перейдёт на нашу сторону — пусть готовит.

Шуаншун пробежала глазами список и фыркнула:

— Ваше Величество, это же десять лучших поваров императорской кухни!

Без них стол Великой императрицы-вдовы сразу упадёт с небес на землю.

Сыма Цзинлэй лишь улыбнулась и ничего не ответила.

Она понимала: сейчас она лишь мстит мелкими, детскими уловками, получая мимолётное удовольствие.

Раздав последние поручения доверенным людям, она вернулась в покои, запретив входить кому бы то ни было. Переодевшись в мужское платье, она последовала указаниям записки, оставленной матерью, нашла потайной механизм и вошла в тайный ход.

http://bllate.org/book/8663/793396