Готовый перевод After the Tyrant’s Daughter Ascends the Throne / После того, как дочь тирана взошла на трон: Глава 12

Её слова прозвучали спокойно и естественно, но у Чай Юня и его спутников от холода свело ноги. Им стало жаль тех юношей, которых уже отправили во дворец Цзыдэ. Кто знает, какая участь их ждёт?

Шуанъюй пнула Маркиза Чэнъэнь в больную ногу:

— Сломал ногу — сам виноват. Не притворяйся мёртвым, а не то снова спущу на тебя собак.

Служанка императрицы всегда была сурова и не церемонилась в речи. Чай Юнь и другие об этом знали, но никогда раньше её слова не вызывали у них такого леденящего холода.

Действительно, служанок наследницы престола нельзя мерить обычной меркой.

Когда Маркиз Чэнъэнь вскрикнул от боли, у них застыла кровь в жилах. Если императрица способна так жестоко поступить со своим собственным дедом, то что ждёт их — тех, кто в первый же день её восшествия на престол переметнулся на её сторону?

Четверо почувствовали себя в опасности, но тут же услышали, как императрица равнодушно произнесла:

— Маркиз Чэнъэнь самовольно проник во внутренние покои и оскорбил императрицу-мать, за что виновен в тягчайшем преступлении. С сегодняшнего дня его титул аннулируется. Весь род Чу лишается дворянства и изгоняется из столицы. Что же до Чу Ши…

Она свысока взглянула на того, кто ещё полдня назад гордо носил голову перед ней. Из её пунцовых губ вырвалось облачко пара, скрывшее лёгкое удовлетворение на лице:

— Раз уж ты уже кастрирован, пусть тебя хорошенько проверят и окончательно приведут в порядок. После этого оставайся при Великой императрице-вдове и служи ей.

— Ты не можешь так поступить, — с трудом выдавил Чу Ши. — Великая императрица-вдова этого не допустит.

— Оскорблять императрицу в её присутствии и пытаться посеять раздор между мной и моей бабушкой — это отягчающее обстоятельство! — рассмеялась Сыма Цзинлэй. — Похоже, ты не так уж дорог ей, как думаешь. Когда всё это происходило, там присутствовали и вы, господин министр, и три министра Шаншу. Великая императрица-вдова была крайне разгневана твоим поведением и немедленно передала тебя мне на усмотрение. Я даже сочла, что она всё ещё к тебе неравнодушна, поэтому и оставила тебя при ней — чтобы тебе не пришлось страдать за пределами дворца.

Она наклонилась и тихо прошептала ему на ухо:

— Она моя родная бабушка, и, конечно, я для неё прежде всего. А ты… ты для неё никто.

Она выпрямилась, и Шуанъюй снова пнула Чу Ши в ногу:

— Ну же, благодари за милость!

Чу Ши открыл глаза и попытался разглядеть выражения лиц Чай Юня и троих других. В конце концов он безнадёжно закрыл глаза и с ненавистью прохрипел:

— Великая императрица-вдова!

Сыма Цзинлэй усмехнулась:

— Ладно, уведите его. Министр, отправляйтесь в дом маркиза Чэнъэнь. До захода солнца я хочу видеть результат. Весь род Чу должен покинуть столицу.

Она повернулась к Чай Юню:

— Я жду от вас личного доклада.

Затем она улыбнулась трём министрам Шаншу:

— Господин министр Сюн, господин министр Гань, господин министр Люй, почтенные министры, если у вас нет дел поважнее, присоединяйтесь.

Увидев, как она неторопливо уходит, совершенно спокойная и беззаботная, трое министров почувствовали себя ещё более неуверенно.

Министр финансов Гань Биньхуа спросил Чай Юня:

— Министр, что это значит?

Министр по делам чиновников Люй Пин тоже был встревожен:

— Не ловушка ли это? Придём мы — и нас постигнет участь маркиза Чэнъэнь?

Лицо Чай Юня дрогнуло:

— Вы тут поговорите, а я пойду первым.

Люй Пин уставился на него:

— Как так — уходит министр? Господин Сюн, скажите, разве мы с господином Ганем не правы?

Сюн Нэн был взволнован:

— Дело с дамбами и засевом полей ещё не решено, у меня голова идёт кругом. Не до болтовни. Я пойду первым.

Люй Пин остался ни с чем, и его лицо потемнело. Он переглянулся с Гань Биньхуа, и оба лишь безнадёжно вздохнули.

Их собственные дела тоже остались нерешёнными, но сейчас некому было с ними посоветоваться. Поколебавшись, они тоже покинули дворец.

Сюн Нэн догнал Чай Юня:

— Министр Чай, я пойду с вами.

Чай Юнь шёл быстро, заложив руки в рукава, и не выказывал эмоций:

— Зачем тебе идти со мной? Я собираюсь делать грязную работу.

Сюн Нэн не смутился:

— Тех, кого не следовало обижать, мы уже обидели. А эти — что с ними? Потом, когда будете докладывать императрице, спросите за меня.

Чай Юнь остановился и с насмешливым прищуром уставился на него, пока тот не почувствовал себя крайне неловко. Тогда Сюн Нэн, словно решившись на последний шаг, вздохнул:

— Ладно, ладно. Я пойду с вами.

Когда Чай Юнь уже направился к выходу из дворца, Сюн Нэн догнал его и шёл рядом. Он глубоко выдохнул:

— Министр, скажите… не ошиблись ли мы?

Улыбка на лице Чай Юня исчезла. Он долго молчал, а потом тихо, почти беззвучно произнёс:

— Кто знает…

Во дворце только-только воцарилось внешнее спокойствие, как за его стенами снова началась суматоха.

В народе не умолкали разговоры об императрице. Прежние упрёки не стихали, и хотя кое-где начали звучать робкие голоса в её защиту, их сразу заглушили слухи о расправе с домом маркиза Чэнъэнь.

Маркиз Чэнъэнь был приёмным отцом императрицы Си и дедом нынешней императрицы. Такая безжалостная к родне правительница, несомненно, окажется ещё менее склонной прислушиваться к советам, чем император У-ди. То, что набор наложников прекратился, — лишь заслуга указа императрицы-матери. Но те юноши, которых уже забрали во дворец, так и не были отпущены. Кто знает, надолго ли продлится это затишье…

Простые люди тревожились.

Бай Юньцзин сидел в придорожной чайной вместе со своим слугой Синло, а также Лэем Цзицзюем и Вэнь Цзилоу, прислушиваясь к разговорам окружающих.

Его лицо было мрачным, он молчал, внимательно вникая в каждое слово.

Синло возмущённо цокнул языком:

— Императрица взошла на престол меньше чем два дня назад, а уже столько бед натворила! Хорошо ещё, что есть Великая императрица-вдова, иначе народу несдобровать.

Пальцы Бай Юньцзина, лежавшие на столе, чуть дрогнули, но он не ответил. Зато Вэнь Цзилоу улыбнулся:

— Интересно, как же выглядит эта императрица? Если она и вправду такова…

Он слегка покачал головой:

— Если верить словам Цзицзюя, я бы с радостью вошёл во дворец и попытался изменить её облик, лишь бы она перестала мучить этих людей.

У Лэя Цзицзюя от этих слов внутри всё перевернулось. Теперь, когда он знал правду об императрице, ему хотелось защищать её, но он не мог сказать об этом вслух. От этого в груди будто сжимало, и дышать становилось трудно.

Синло же подумал, что Лэй Цзицзюй просто стал осторожнее после прошлого раза, и засмеялся:

— Ты и правда стал сдержанней! Но императрица вряд ли заглянет в такую захолустную чайную. Она далеко в небесах и не услышит голоса простых людей. Говори всё, что думаешь, — мы никому не проболтаемся твоему дядюшке.

Хотя он и был слугой, но всегда был близок к Бай Юньцзину, который его баловал, поэтому Синло позволял себе вольности.

Лэй Цзицзюй закипел от злости, покраснел, но смог выдавить лишь:

— Императрица — не такая, как вы её описываете.

Синло снова рассмеялся:

— Да ты, похоже, с ней коротко знаком! Ну так расскажи, какая она на самом деле и как выглядит. В прошлый раз ты так здорово её обозвал шлюхой и уродкой!

Лэй Цзицзюй сердито сверкнул на него глазами. Он хотел возразить, но понял: стоит ему заговорить — и он вынужден будет раскрыть, что императрица приходится ему тётей. Нельзя, нельзя.

Он лишь бросил на Синло презрительный взгляд и угрюмо буркнул:

— Настоящий мужчина не станет болтать, как баба.

Синло, которого ни с того ни с сего обозвали бабой, рассердился:

— Я ведь не про твоих женщин говорил и никого не оклеветал. Что тут такого?

Лэй Цзицзюй чуть не сорвался, но в последний момент сдержался и, сделав вид, что не желает спорить с мелким хулиганом, отрезал:

— Ты ничего не понимаешь. Не стану с тобой разговаривать.

Синло с детства учился у Бай Юньцзина и не привык, чтобы его, человека образованного, называли невеждой. Особенно от такого грубияна, как Лэй Цзицзюй. Он и вправду разозлился и нахмурился.

Казалось, вот-вот начнётся ссора, но тут Бай Юньцзин приподнял веки и посмотрел на Вэнь Цзилоу:

— Если ты действительно войдёшь во дворец, это может оказаться для тебя неплохой возможностью.

Как только он заговорил, Синло сразу замолчал, и злость сама собой улетучилась.

Лэй Цзицзюй тоже облегчённо выдохнул и, бросив взгляд на Вэнь Цзилоу, с досадой и виной пробормотал:

— Я уже говорил об этом моему дяде и деду…

Ему было неловко, но пришлось продолжать, понизив голос:

— Они… они не лечат людей из мира Цзянху. Услышав, что это связано с императором У-ди, они наотрез отказались делать исключение. Только дядя дал мне один рецепт, сказав, что это не лекарство, а просто средство для укрепления тела…

Вэнь Цзилоу мягко улыбнулся:

— Получив этот рецепт, я и правда почувствовал себя гораздо лучше.

Но его слова не утешили Лэя Цзицзюя, а наоборот — ещё больше засели у него в душе. Если бы не болезнь, Вэнь Цзилоу не оказался бы заперт в столице! А тот обещал помочь, но так и не сделал ничего.

Бай Юньцзин предложил:

— Если ты попадёшь во дворец, у тебя появится новый статус. Тогда старший лекарь Лэй наверняка не откажет тебе в лечении.

Синло хлопнул в ладоши:

— Верно! Зайди туда и заодно посмотри, так ли уж необычна эта императрица.

Лэй Цзицзюй встревожился и сразу возразил:

— Нет! Нельзя идти во дворец!

Синло потребовал объяснений, но он замолчал. Ссора вот-вот должна была разгореться, как в чайную вошёл человек и что-то прошептал Бай Юньцзину на ухо. Тот изменился в лице и поспешно ушёл.

Синло не стал медлить и пошёл следом.

Лэй Цзицзюй опешил:

— Когда это он так спешил?

Вэнь Цзилоу тоже был озадачен:

— Должно быть, случилось что-то очень важное.

Синло тоже не понимал, что происходит, и, догнав Бай Юньцзина, спросил:

— Господин, что случилось?

Бай Юньцзин шёл с мрачным лицом и не ответил ни слова. Синло не осмелился спрашивать снова, пока они не вошли через заднюю дверь в резиденцию наставника. Тогда Бай Юньцзин наконец сказал:

— Наставник ранен.

Бай Юньцзин вошёл во двор Янь Тайфу и оставил Синло снаружи, а сам прошёл внутрь. Увидев своего учителя с ногами в шинах, который, словно шутя, расставлял фигуры на шахматной доске, он облегчённо вздохнул.

— Учитель.

Янь Чжи «хм»нул, отложил шахматную книгу и улыбнулся:

— Как раз вовремя! Иди, сыграй со мной партию. Теперь только ты, мой заботливый ученик, можешь скрасить мне одиночество.

Бай Юньцзин почувствовал, что в словах учителя что-то не так. Раньше Янь Чжи терпеть не мог, когда его отвлекали.

Но он ничего не спросил. Лишь когда партия закончилась, Янь Чжи вздохнул:

— Стар я, стар…

Бай Юньцзин сказал:

— Учитель в расцвете сил, ваше мастерство в шахматах велико. Ученик сдаётся.

Янь Чжи перестал улыбаться и язвительно заметил:

— Я говорю, что стар, а ты сразу думаешь, будто я совсем ослеп и не вижу, что ты нарочно проиграл?

Но Бай Юньцзин давно знал характер учителя и лишь улыбнулся в ответ.

Янь Чжи с удовольствием разглядывал ученика, но не стал продолжать тему победы и поражения:

— Знаешь ли, зачем я тебя позвал?

Бай Юньцзин ответил:

— Это связано с делами во дворце? Ваша рана… связана с императрицей?

— Действительно, есть связь, — Янь Чжи потемнел лицом и поставил на стол парчовый ларец. — Возьми. Вам обоим уже не дети, пора отдать вам это.

Бай Юньцзин уже догадывался. Открыв ларец, он увидел то, что и ожидал: половину нефритового юаня, хранившуюся у Янь Чжи ещё с тех пор, как ему было лет десять.

Мало кто знал, что он — последний ученик Янь Чжи. Ещё меньше знали, что одной из причин этого стало то, что император У-ди и императрица Си прочили его в мужья будущей императрице. В голове всплыл образ того юноши, с которым он поссорился в чайной накануне. Такой красивый парень оказался… не таким, каким казался. Бай Юньцзин никак не мог выбросить ту сцену из головы, и нефритовый юань в его руке вдруг стал обжигающе горячим.

— Учитель, я никогда не видел императрицу…

Янь Чжи взглянул на него, фыркнул, засунул руки в рукава и откинулся на спинку кресла, прищурившись:

— Подожди. Узнав о моей ране, она непременно постарается выйти из дворца.

Бай Юньцзин почувствовал скрытый смысл в словах учителя, но тот явно не собирался объяснять дальше, и спрашивать было неудобно.

А та самая императрица, о которой они говорили, была далеко не так спокойна, как казалась. Она сидела во дворце Чжаоян на том самом месте, где раньше часто беседовала с матерью, и ощущала в воздухе остатки её присутствия.

Решение устроить скандал во дворце Яньшоу было импульсивным.

Она последовала инструкциям из письма отца и использовала Чу Ши, а заодно нашла повод доверить важное дело Чай Юню. Но в душе она сомневалась: не спугнула ли она этим Великую императрицу-вдову?

Ведь она до сих пор плохо знала свою бабушку.

Она сидела так долго, что вдруг вспомнила: если отец оставил ей письмо, то мать наверняка тоже что-то для неё приготовила.

Тщательно обыскав комнату, она нашла маленький шёлковый мешочек в том самом тайнике, где они с матерью прятали свои секреты. Внутри лежала записка и ещё одна половинка нефритового юаня — или, может быть, би? В ладони он был прохладным и гладким, как капля воды.

http://bllate.org/book/8663/793395