Готовый перевод After the Tyrant’s Daughter Ascends the Throne / После того, как дочь тирана взошла на трон: Глава 9

Теперь она вдруг почувствовала, будто разделяет участь своего тирана-отца. Неизвестно, с каким сердцем он когда-то смотрел на свою родную мать.

Увидев обеспокоенные лица окружающих, она ещё шире улыбнулась:

— Зачем вы все такие унылые? Мне ещё так молодо — пусть даже Великая императрица-вдова возьмёт власть в свои руки, разве это беда? Она ведь моя родная бабушка, вряд ли станет меня уничтожать. Пока я жива, я буду защищать вас всех.

Однако даже наивная Шуанъюй не поверила этим словам и не смогла разогнать хмурость с лица.

— Только помните: с сегодняшнего дня будьте особенно осторожны. Не дайте повода ухватиться за какие-нибудь промахи, — она особенно посмотрела на Шуанъюй: та была менее сообразительной, чем Шуаншун, и слишком вспыльчивой, а потому легко могла навлечь беду. Удостоверившись, что служанки дали обещание, она сменила тему: — Пойдите посмотрите, вернулся ли Нань Шэн?

Она выгнала всех из покоев:

— Если он вернулся, пусть немедленно явится ко мне. Если же нет срочных дел — не беспокойте. Позвольте мне сначала хорошенько отдохнуть.

Шуаншун хотела что-то добавить, но, вспомнив, что Сыма Цзинлэй не ела и не спала с самого вчерашнего дня, проглотила слова и лишь сказала:

— Пойду приготовлю Вашему Величеству немного мягкой еды. Как только пожелаете поесть — позовите.

Сыма Цзинлэй улыбнулась в ответ, но в тот же миг, как дверь закрылась, вся её улыбка исчезла, и она обмякла, словно лишилась всех сил.

Растянувшись на мягком ложе, она не шевелилась.

За окном царили лёд и снег, но в палатах, благодаря подогреваемому полу, было тепло, как весной. Однако ей казалось, будто она заперта в ледяной темнице, холоднее даже, чем на улице, и в ней нет ни капли тепла.

Ей хотелось спать — очень хотелось, — но сон не шёл.

Она прикрыла глаза, но всё время прислушивалась к звукам за дверью.

Услышав, что Нань Шэн вернулся, она тут же распахнула глаза и вскочила на ноги.

Взглянув вперёд, увидела, как Шуаншун открыла дверь и спросила:

— Ваше Величество, вернулся глава охраны Нань.

Сыма Цзинлэй кивнула и слабо улыбнулась:

— Пусть войдёт и доложит.

Она пристально вглядывалась в лицо Нань Шэна, пытаясь уловить хоть какую-то эмоцию. Но лицо Нань Шэна всегда было бесстрастным, как дерево, и ничего прочесть не удавалось.

Лишь когда он подошёл ближе, она уловила слабый запах крови. Сердце её сжалось.

— Всем выйти! Пусть остаётся только глава охраны — доложит лично.

Как только дверь закрылась, она быстро подошла к нему, хотела спросить, но побоялась показаться слишком тревожной. В голове промелькнуло тысячу мыслей:

— Всё прошло гладко?

Нань Шэн опустил глаза на подол её чёрной императорской мантии с золотой вышивкой и не поднимал взгляда на неё:

— Тайфу подвергся нападению.

Он увидел, как подол её одежды резко дёрнулся, и тут же поднял голову, подхватив императрицу:

— Ваше Величество, не беспокойтесь! Тайфу лишь повредил ногу и пока не сможет явиться на совет. Те двое мужчин, которых он вывел из дворца под видом слуг, до смерти перепугались. Я уже доставил их домой. Задание выполнено.

— Спасибо тебе. По крайней мере, новости не самые плохие, — вздохнула она и, схватив его за руку, спросила: — Нань Шэн, сколько лет ты служишь моему отцу?

Нань Шэн не понял, зачем она вдруг спрашивает об этом. Он старался не вдыхать сладковатый аромат, исходящий от неё, и глухо ответил:

— Почти тридцать лет, наверное.

Он отвёл взгляд и добавил:

— Точное число лет я уже и не помню.

Сыма Цзинлэй снова спросила:

— Ты когда-нибудь видел, чтобы отец был подавлен? Как он поступал в подобных ситуациях?

Нань Шэн помолчал, потом тихо сказал:

— Всегда, как только видел императрицу-мать, Верховный император сразу становился веселее.

Сыма Цзинлэй горько усмехнулась. Она понимала, что метод её отца ей не подходит, но на душе было так тяжело, что она спросила:

— Получается, став императором, даже плакать больше нельзя?

Даже если расплакаться, за тобой всё равно следят, и свобода утрачена. Раньше, будучи наследницей престола, было куда проще.

— Не знаю, — после паузы Нань Шэн добавил: — И не скажу.

Сыма Цзинлэй попыталась улыбнуться, затем прижала лоб к его плечу:

— Всего на минутку… представь, будто ты мой отец… позволь мне в последний раз поплакать… папа…

Она говорила приглушённо, стараясь, чтобы никто за дверью не услышал звука. Однако её сдержанные, глухие всхлипы заставили лицо Нань Шэна дрогнуть.

Он поднял свободную руку, но, заметив на ней пятно крови, тут же спрятал её за спину и замер, словно окаменев.

Когда она, наконец, заплакав до изнеможения, перестала шевелиться и, казалось, уже не откроет глаз, он осторожно поднял её одной рукой и уложил на императорское ложе, после чего бесшумно вышел.

Шуаншун и Шуанъюй всё ещё ждали за дверью, прислушиваясь к звукам внутри. Они услышали лишь лёгкий шорох, а затем внезапно увидели, как Нань Шэн вышел из покоев.

Шуаншун неловко выпрямилась, а Шуанъюй наивно спросила:

— Ваше Величество дала какие-нибудь указания?

Нань Шэн покачал головой:

— Ваше Величество спит. Не беспокойте её.

Он пошёл дальше, и Шуаншун последовала за ним.

Дойдя до уединённого места, он остановился и обернулся:

— Что тебе нужно?

Шуаншун подняла глаза на мокрое пятно на его плече:

— Вашему Величеству… ей уже лучше?

Нань Шэн проследил за её взглядом, слегка отвернулся, пряча пятно от её глаз:

— С Вашим Величеством всё в порядке. И ничего плохого не случится.

Он не желал делиться с другими тем, что произошло. Эти мгновения принадлежали только ему.

Нахмурившись, он почувствовал, что каждая секунда здесь — пытка. Предатели в рядах гвардии ещё не пойманы, а он тратит время впустую. Решив не задерживаться, он резко развернулся и покинул дворец Цзыдэ.

Когда Сыма Цзинлэй проснулась, ей показалось, будто весь мир погрузился в абсолютную тишину. Такая тишина вызывала тревогу — казалось, будто она осталась совсем одна.

Она резко села и окликнула:

— Шуаншун! Шуанъюй!

Рука её нечаянно задела что-то, и она вместе с ложем опрокинулась на пол.

Шуаншун, стоявшая за дверью, спросила Шуанъюй:

— Ты не слышала, как Ваше Величество звала нас?

Шуанъюй, только что задумчиво вдыхавшая лёгкий аромат в воздухе, очнулась и прислушалась:

— Нет, ничего не слышала. Может, тебе показалось?

Шуаншун тоже не была уверена, но, вспомнив мокрое пятно на плече Нань Шэна, колебалась, решая, заходить ли внутрь.

Шуанъюй, не замечая её тревоги, потянула подругу к колонне:

— Да ладно тебе! У нас Ваше Величество же сильная! Взгляни, как она ещё недавно прекрасно улыбалась — с такой мелочью она легко справится!

Шуаншун посмотрела на неё, будто та ничего не понимала, и хотела было отчитать, но слова застряли в горле.

Шуанъюй, ничего не подозревая, продолжала:

— Ну же, расскажи, какие вкусности вы ели с Вашим Величеством за городом? Поделись, а то я так соскучилась по уличной еде!

Шуаншун вздохнула, но внимание её всё же переключилось, и она начала рассказывать о еде за пределами дворца: хоть во дворце и вкуснее, но за городом — куда свободнее и легче на душе.

Авторские примечания:

Императрица, наконец, упала на самое дно… Скучает по родителям…

Ах, как же мне жаль! Пора подниматься вверх!

Сыма Цзинлэй: Ой, а это что за сюрприз…

Сыма Цзинлэй почувствовала, будто провалилась в яму. Сначала она удивилась, но быстро пришла в себя.

Вокруг не было ничего, за что можно было бы ухватиться, кроме ручки над головой.

Она быстро достигла дна, и свет сверху исчез почти мгновенно.

Посидев немного на месте, она позволила любопытству заглушить тревогу и встала, чтобы нащупать ручку. Потянула — не поддалась. Тогда начала ощупывать стены.

Её отец был слишком хитёр, чтобы устроить ловушку прямо под своим ложем.

И действительно, вскоре она нашла потайной механизм и открыла дверь.

В длинном коридоре горели вечные светильники, масло в них было наполовину израсходовано — видимо, давно никто сюда не заглядывал.

Дойдя до конца коридора, она вошла в огромный зал, способный вместить несколько тысяч человек. Вокруг располагались многочисленные отдельные комнаты.

Сыма Цзинлэй машинально поднялась на возвышение, чтобы осмотреть всё целиком. На столе не было ни пылинки, а под чернильницей лежало письмо. На конверте красовался почерк её отца.

Молния пронзила её разум. Она вытащила указ, лежавший у неё за пазухой, и сравнила подписи.

— Подделка! — воскликнула она, ударив кулаком по столу.

Хотя почерк на указе был идентичен почерку её отца, она теперь точно знала: указ поддельный.

Она никогда не любила своё имя — оно казалось ей слишком мужественным и не подходящим для императрицы. Однажды она спросила мать, откуда оно взялось, надеясь, не поменять ли его.

Тогда мать рассказала, что она родилась во время грозы с раскатами грома, и отец, вне себя от радости, назвал её Цзинлэй — «Гром».

Однажды, жалуясь матери, что отец её не любит, она услышала в ответ:

— Посмотри, как он пишет твоё имя. Букву «цзин» он всегда выводит с сердечком вместо обычного радикала «синь», а в букве «лэй» последняя черта всегда выходит с излишней толщиной, потому что он медлит, прежде чем поднять кисть. Так он пишет только твоё имя.

Тогда Сыма Цзинлэй не поверила, решив, что мать просто защищает отца. Но теперь, сравнивая надписи «Цзинлэй» на поддельном указе и на конверте, она наконец увидела разницу.

Она прозрела.

У Великой императрицы-вдовы, конечно, есть кто-то, умеющий подделывать почерк Верховного императора. Но никто не может подделать любовь отца к дочери.

Настроение её мгновенно улучшилось. Её бабушка, возможно, и не была ей настоящей бабушкой, но отец оставался её отцом. Даже узнав, что у него родилась дочь, он никогда не думал отказываться от неё и вовсе не был так холоден, как она раньше полагала.

И только теперь она поняла, кто для неё важнее.

На лице заиграла улыбка, и она тихонько запела мелодию, которую напевала, танцуя перед матерью.

Но, дочитав письмо до конца, она замерла.

Прочитала его раз. Потом ещё раз. И ещё.

Перед глазами всё расплылось.

Она подняла голову, моргнула, чтобы сдержать слёзы, и почувствовала на языке лёгкую сладость.

Снова внимательно перечитывая плотное письмо, она узнала, что это место — тайная база, которую её отец создал втайне от Великой императрицы-вдовы и придворных заговорщиков для подготовки собственных людей. Здесь, под землёй, звуки не проникали наружу, и никто не мог ничего заподозрить.

Сыма Цзинлэй нахмурилась: куда же делись те, кого он готовил? Почему они не знают об этом месте?

Отложив этот вопрос, она вынула приложенную к письму схему подземного комплекса и тщательно изучила все ловушки и анализ характеров важнейших чиновников, составленный Верховным императором.

Она была поражена: отец разделил всех придворных на категории — достойные доверия, пригодные для важных постов, пригодные для использования и совершенно негодные.

Если некоторые чиновники были негодными, почему он их не устранил?

Она увидела, что маркиз Чу Ши отнесён к категории «пригодных для использования».

Чай Юнь — к «пригодным для важных постов».

А Янь Чжи — к… «совершенно негодным»?!

Сыма Цзинлэй разозлилась и смяла бумаги, засунув их в рукав. Раньше она не любила Янь Чжи за то, что тот не проявлял к ней должного уважения как к императрице, и держалась от него подальше. Отец постоянно упрекал её за неуважение к наставнику. Теперь же, когда она решила опереться на Янь Чжи, она увидела такое мнение отца о нём.

Она снова и снова напоминала себе: нельзя терять самообладание…

Когда эмоции улеглись, она вспомнила события последних дней и подумала, что у отца, наверное, были на то причины. Она не понимает — но Янь Чжи, скорее всего, понимает.

Хотя ей и хотелось навестить раненого тайфу, сейчас она не могла покинуть дворец.

Проверив механизм под ложем, она обнаружила, что дверь в подземелье открывается только тогда, когда на ложе кто-то лежит или когда по нему сильно ударяют.

Расслабившись, она снова легла на ложе и уставилась в балдахин. Вдруг подумала: а что, если бы она с самого начала не срывала злость открыто, а тихо выплёскивала её по ночам? Как бы тогда сложились дела?

Неужели отец не предвидел, что чиновники не примут женщину на троне? Их уважение к ней — всего лишь отголосок страха перед Верховным императором.

Глубоко вздохнув, она снова развернула письмо отца и задумалась, как действовать дальше. В этот момент за дверью послышался шум.

Она находилась в задних покоях.

Передние ворота были повреждены, когда Нань Шэн въехал на колеснице, и теперь звуки снаружи слышались отчётливо.

Шуанъюй, с детства жившая при дворе и обладавшая немалым влиянием, обычно не отличалась кротостью. Но сейчас, услышав что-то, она вдруг закричала:

— Я слушаюсь только Вашего Величества!

http://bllate.org/book/8663/793392