Готовый перевод When the Morning Chases the Wind / Когда рассвет догоняет ветер: Глава 25

Договорившись вернуться домой тридцать первого декабря, чтобы вместе с семьёй встретить Новый год, Чэн Наньсюнь попала в перестрелку во время операции по ликвидации наркотрафика — и бесследно исчезла.

С тех пор и по сей день о ней нет ни слуху ни духу.

Полиция прочесала все ответвления того дела о наркоторговле и обыскала каждую тропинку в окрестных пустынных горах, но так и не нашла ни единой кости Чэн Наньсюнь.

Это загадочное исчезновение остаётся нераскрытым уже много лет, и даже сейчас, спустя столько времени, следствие не продвинулось ни на шаг.

Официальное уведомление о том, что судьба Чэн Наньсюнь неизвестна, пришло как раз под Новый год. Это было особенно зловеще и несчастливо.

Другие считали, что у неё слабая карма.

Но семья Ши не верила.

Чэн Юнь день за днём, год за годом упрямо подпирала внутреннюю стену надежды, не позволяя ей рухнуть под тяжестью отчаяния.

Семья Ши скрывала исчезновение Наньсюнь.

Только самые близкие знали правду; никто за пределами дома, даже в старом доме, не был в курсе.

Но сейчас уже пятый год прошёл.

Почему до сих пор нет никаких результатов?

Вся собранная за долгое время решимость Чэн Юнь вновь рассыпалась прахом.

Она без сил оперлась на холодный край стола, пытаясь унять внезапно учащённое сердцебиение. Дыша всё тяжелее, она прошептала с болью в глазах:

— Мы ведь не можем сжечь для Наньсюнь бумажные деньги… Это ведь значит признать, что её больше нет. Как такое возможно? Как?.

Ши Цзянь опустил голову и молчал, лишь мягко гладя Чэн Юнь по спине в утешение.

Этот Новый год, как и все предыдущие, обещал стать ещё одним праздником разбитых надежд.

Из-за разницы во времени, когда в Китае царила мрачная, холодная ночь, за границей уже сиял яркий дневной свет.

Кэти, с тех пор как её схватили те люди, была вынуждена проследовать за ними через Маджагу и Айею.

Внедорожник, поднимая клубы пыли и песка, пронёсся по пустыне, миновал один за другим контрольно-пропускные пункты, где разрушенные семьи стонали в отчаянии, и в конце концов остановился на границе между Маджагой и Айею.

Это было пустынное промышленное пространство.

Кэти никак не могла понять, зачем она нужна этим людям. Почему они кормят её, поят и держат под пристальным надзором, будто боясь, что она сбежит?

Ведь приманка, которую слишком долго держат в воде, рано или поздно покроется ржавчиной. Разве они не знают этого?

Но едва она собралась спросить, как внедорожник плавно затормозил у ворот завода.

Мужчина в дорогом костюме, обычно державшийся с холодной надменностью, махнул пистолетом, приказывая ей выйти.

По идее, Кэти давно должна была умереть от страха под дулом пистолета.

Но она отродясь была смелой. Проведя детство в лагере беженцев, она привыкла ко всему — от обстрелов до нападений.

К тому же у неё быстро соображала голова. За время пути она успела изучить характеры и пределы терпения этих людей.

Поэтому Кэти не двинулась с места, а лишь ещё глубже откинулась на сиденье и дерзко спросила:

— Ты собираешься запереть меня?

Мужчина прищурился, его взгляд был полон немого предупреждения.

По спине Кэти пробежал холодный пот.

Но она стиснула зубы и осталась на месте, словно в безмолвном вызове.

Мужчина, сразу разгадавший её уловку, долго молчал, а потом усмехнулся:

— Откуда ты знаешь, что я собираюсь тебя запереть?

Кэти, конечно, не знала.

Она просто гадала, пытаясь выиграть в психологической игре.

Но в его фальшивой улыбке она увидела звериную жестокость.

Теперь каждый её шаг был на вес золота: один неверный ход — и ей не видать спасения.

Поэтому Кэти быстро сменила тактику. Притворившись спокойной, она подняла руки в жесте капитуляции и, преодолевая дрожь в ногах, вышла из машины.

Мужчина остался доволен и убрал пистолет.

Вся группа направилась внутрь завода.

Снаружи всё выглядело как заброшенные цеха, покрытые многолетней пылью. Только последнее здание в конце дорожки имело приоткрытые массивные железные ворота, сквозь которые с трудом проникал свет.

Но едва Кэти переступила порог, как оцепенела от изумления.

Внутри заброшенного на вид завода всё было устроено как уютный дом: мебель, техника, бытовые удобства — всё до мелочей продумано и обустроено.

В помещении даже работало отопление, и тепло разливалось по всему пространству.

Единственным диссонансом в этой картине была женщина, сидевшая на кровати, обхватив колени руками.

Длинное платье почти до пят не скрывало её изящных лодыжек. Бледность её кожи резко контрастировала с тусклым окружением.

Женщина с длинными волосами до пояса молча сидела на кровати.

Появление чужаков её не смутило — она, словно погружённая в собственный мир, тихо водила пальцем по вышитому узору на покрывале и что-то бормотала себе под нос.

Кэти не поняла слов — женщина говорила по-китайски.

Ещё больше её поразило то, как этот жестокий, привыкший к крови человек вдруг изменил тон, обращаясь к женщине. Он мягко заговорил по-английски:

— Я нашёл тебе подругу. Посмотри на меня, пожалуйста.

Женщина, как только он приблизился, замолчала и больше не издала ни звука.

Единственное движение — продолжала водить пальцем по ткани.

Мужчина долго уговаривал её, но, устав, сдался — она так и не подняла глаз.

Позже он спокойно объяснил Кэти:

— Когда я её спас, с ней всё было в порядке. Но вот уже много лет она ни с кем не разговаривает. Мне нужна твоя помощь — заставь её заговорить.

Для Кэти это было куда лучше, чем оказаться в тюрьме, и она немедленно согласилась.

Но её поразило другое: как этот человек, привыкший жить на лезвии ножа, вообще способен на спасение? И что значит «много лет»?

В голове Кэти роились вопросы, но задавать их было опасно.

Он просил помочь женщине заговорить. Значит ли это, что нужно помочь ей найти дом?

И сколько же лет эта женщина, чья национальность оставалась загадкой, провела здесь?

На последний вопрос мужчина ответил сам:

— Пять лет.

За окном сменилась ночь на день, и в Китае снова наступило утро.

Цзи Сянжуй, видимо, не могла уснуть из-за тревожных мыслей — встала раньше будильника.

Собравшись с духом, она вернулась к привычному ритму: приход на работу вовремя, уход вовремя, обед по расписанию — всё как обычно.

Следующие несколько дней в офисе царила напряжённая атмосфера из-за ошибки в данных, допущенной второй группой.

Тем не менее Цзи Сянжуй и Су Няо спокойно справлялись со своими обязанностями и держали первую группу под контролем.

После обеда Чжоу Исюань заявила, что в кофейне на первом этаже компании вышел новый напиток и появились подарочные купоны с печатями, и потащила подруг к дегустации.

Цзи Сянжуй и Су Няо ничего не могли с ней поделать и согласились.

Обе привыкли пить в офисе растворимый кофе для бодрости, поэтому всё, что вкусного предлагалось в кофейне, зависело исключительно от рекомендаций Чжоу Исюань.

Пока Чжоу Исюань делала заказ у стойки, Цзи Сянжуй и Су Няо заняли место у окна.

Неизвестно, как разговор завёл их к теме Чжуан Лин.

Су Няо достала телефон, открыла извинительное сообщение от Чжуан Лин и протянула его Цзи Сянжуй:

— Разве тебе не кажется странным, как резко изменилось её отношение?

Цзи Сянжуй бегло пробежалась глазами по тексту — он почти дословно повторял её собственное сообщение, будто шаблон.

— Странно, но и не очень. Мы ведь не знаем всей подоплёки. Ей не за что перед нами извиняться.

Су Няо считала, что дело закрыли слишком поспешно.

Но решение утвердил Юй Иньлэй, так что возражать было не к чему. Она просто убрала телефон и больше не стала развивать тему.

Цзи Сянжуй вдруг вспомнила о встрече с Сюй Цзицзинем в больнице и упомянула:

— Того врача, которого вы с Фу-боссом хотели мне представить, я встретила.

Су Няо замерла с телефоном в руках и с интересом подняла глаза:

— Где?

— Ну где ещё — в больнице, — лениво откинулась Цзи Сянжуй на диван и улыбнулась. — Один знакомый мальчик сломал руку, я отвела его к врачу — и наткнулась на него.

Су Няо почуяла нотки сплетни:

— Вы хоть поздоровались?

Цзи Сянжуй покачала головой:

— Мимолётная встреча. Нам больше не суждено пересекаться. Зачем усложнять себе жизнь лишними знакомствами?

— Тогда Ши Цзянь должен быть счастлив, — сказала Су Няо, явно поддавшись влиянию Чжоу Исюань, которая в последнее время активно «сводила» Цзи Сянжуй и Ши Цзяня. — Ведь даже тени соперника нет.

Цзи Сянжуй уже собиралась возразить, как в этот момент подошла Чжоу Исюань с чеком и, услышав имя «Ши Цзянь», тут же оживилась:

— Что? Ши Цзянь? Что с ним?

Цзи Сянжуй, зная её привычку, слегка испугалась и похлопала подругу по спине:

— С ним всё хорошо. Ничего особенного.

— Ах, даже сплетен нет? — расстроилась Чжоу Исюань. — А я думала, у вас наконец-то прогресс!

Цзи Сянжуй на секунду замерла, потом удивлённо переспросила:

— Откуда у тебя такое впечатление?

Чжоу Исюань тут же достала телефон и показала отредактированную фотографию:

— Сянжуй-цзе, посмотри! Вы с ним на этой фотке — просто идеальная пара! Не пожениться — преступление перед генами!

Цзи Сянжуй: «…»

На экране была та самая общая фотография, сделанная в воинской части, где они случайно оказались рядом.

Су Няо, глядя на это, чуть не лопнула со смеху и тоже попросила показать.

Оценив результат, она одобрительно кивнула:

— Да, если не поженитесь — гены точно обидятся.

Цзи Сянжуй: «…»

Теперь у Чжоу Исюань появилась союзница, и она воодушевилась:

— Сянжуй-цзе, смотри: у Ши Цзяня здесь, на скуле, я сначала хотела подправить линию, но после ретуши стало хуже, так что вернула оригинал…

Эти слова звучали как навязчивая мелодия, и, как ни старалась Цзи Сянжуй сохранять спокойствие, её взгляд то и дело невольно скользил к экрану телефона Чжоу Исюань.

Су Няо и Чжоу Исюань вдвоём подловили момент: как Цзи Сянжуй, делая вид, что ей всё равно, машинально поглядывает на фото.

И тут Цзи Сянжуй подняла глаза — и увидела, как Су Няо фотографирует её на телефон.

Цзи Сянжуй: «…»

Тёплый послеполуденный свет проникал сквозь высокие окна, мягко окутывая её плечи и ясно выделяя на щеках неожиданно проступивший румянец.

Цзи Сянжуй немного помучилась в нерешительности, но поняла: против двух подруг ей не устоять. Не давая себе времени на раздумья, она резко встала, сжимая в руке кофейную чашку.

Чжоу Исюань вздрогнула от неожиданности.

Только Су Няо сразу поняла: Цзи Сянжуй смутилась. Её щёки и уши пылали от непроходящего румянца.

Цзи Сянжуй не выносила болтовни Чжоу Исюань — теперь в голове у неё стоял только образ Ши Цзяня, и мысли сами собой накладывались друг на друга.

— Ладно, сколько сейчас времени? — с трудом сохраняя самообладание, спросила она, взглянув на часы. — Пора возвращаться к работе.

С этим возразить было нечего.

Но едва Цзи Сянжуй собралась выйти из кофейни, как официант её окликнул:

— Извините, подождите!

Она замерла с рукой на дверной ручке.

Официант виновато улыбнулся:

— Прошу прощения! В прошлый раз я забыл отдать вам этот подарочный купон. Хорошо, что сегодня вас увидел.

— Подарочный купон? — не поняла Цзи Сянжуй.

Официант продолжал:

— Вы же были у нас в прошлый раз в этом же пальто. Я отлично запомнил. Этот купон вы должны были получить при оплате, но мы забыли вам выдать. Сейчас исправляемся.

Цзи Сянжуй впервые в жизни зашла в эту кофейню. Откуда же у неё «прошлый раз» в этом пальто?

http://bllate.org/book/8648/792369