Готовый перевод Wanwan Bows Down / Ваньвань склонила голову: Глава 44

После утренней аудиенции слух о том, что Су Цзинвань пробыла в Министерстве ритуалов всего четыре месяца и снова была переведена в Бюро по делам правосудия, уже разнёсся по чиновничьим кругам. Некоторые считали, что столь частые перемещения менее чем за полгода выглядят чересчур легкомысленно.

Однако ряд старших сановников даже обрадовались: наконец-то Су Цзинвань ушла из шести министерств. Пусть теперь она и заняла должность судьи Бюро — всё равно это лишь пятый чин, то есть фактически равнозначный перевод. Поэтому они предпочли закрыть на это глаза.

К тому же разве она не любит расследовать дела?

Пусть тогда в Бюро и расследует сколько влезет! А в дела двора пусть не лезет!

От столицы до уезда Сичжинь было не так уж далеко — всего сорок–пятьдесят ли. К тому же все они скакали на превосходных конях, а возница и служанки в повозке не осмеливались задерживаться ни на миг. Так что уже через полчаса отряд достиг места похищения принцессы Хуайнин.

Су Цзинвань обратилась к двум служанкам, сошедшим с повозки:

— Подробно опишите мне, что произошло тогда. Ни единой детали не упускайте.

— Есть, — тихо ответила служанка в зелёном. — Вчера ближе к вечеру, около часа Обезьян, когда повозка проезжала здесь, принцесса пожаловалась, что ей неудобно от тряски, и захотела выйти подышать свежим воздухом. Я подумала: до столицы уже рукой подать, вряд ли здесь появятся разбойники, да и здоровье у принцессы слабое — пусть отдохнёт немного. Кто бы мог подумать…

Вторая служанка подхватила:

— У принцессы вспотели руки, и она захотела их вымыть. Я увидела неподалёку речку и пошла за водой, оставив Цинъинь присматривать за принцессой.

Цинъинь вытерла уголок глаза:

— Когда Сюэу ушла за водой, я осталась с принцессой под деревом. Принцесса сказала, что хочет присесть, и я побежала в повозку за подушкой. Только я залезла внутрь, как услышала крик принцессы. Я тут же спрыгнула, но когда выбежала — принцессы уже не было.

— А где был ты в это время? — спросила Су Цзинвань у возницы.

Тот опустил голову и замялся:

— Я… я отошёл… малость…

Слишком уж подозрительно!

В момент похищения все трое, сопровождавшие принцессу, оказались в стороне. Неужели за ними давно следили и специально дождались подходящего момента?

— Что ещё осталось на месте происшествия? — продолжила Су Цзинвань.

Цинъинь достала из рукава шпильку:

— Когда я спустилась, под этим деревом нашла эту шпильку. Должно быть, принцесса выронила её, когда сопротивлялась…

Су Цзинвань взяла шпильку и внимательно осмотрела. Это была обычная нефритовая шпилька, прозрачная и чистая, без каких-либо украшений. Для принцессы Хуайнин такой скромный аксессуар выглядел необычно просто.

— Простите за дерзость, но у принцессы есть… кто-то особенный?

Сюэу покраснела и возмущённо воскликнула:

— Что вы имеете в виду, госпожа Су? Принцесса всегда вела себя безупречно! Она никогда бы не сбежала с кем-то тайком!

Цинъинь удержала её и спокойно пояснила:

— Мы понимаем, что госпожа Су действует ради расследования. Но принцесса с детства болезненна, редко общается с людьми, уж тем более у неё нет никаких ухажёров. Да и ван и ванфэй, зная о её слабом здоровье, во всём потакали ей. Они даже говорили, что при выборе жениха не ищут знатного рода — лишь бы принцессе он понравился и был добр к ней. Так что ни при каких обстоятельствах принцесса не стала бы поступать подобным образом.

Значит, версия о побеге с возлюбленным отпадала.

— Как выглядит принцесса? Во что она была одета вчера? Какие носила украшения?

— Принцесса — одна из самых прекрасных девушек в столице. Из всех благородных девиц, которых я видела, мало кто может сравниться с ней…

Сюэу на миг замялась, взглянув на яркую красоту Су Цзинвань, но тут же продолжила:

— В последние годы принцесса живёт в монастыре Фуюнь и редко наряжается. Предпочитает простую одежду. Вчера на ней было светло-бирюзовое руцзюнь. Что до украшений — кроме этой шпильки, были лишь две жемчужные заколки.

Выходит, похитители, скорее всего, обратили внимание на её красоту и, увидев скромную одежду и простую повозку, решили, что перед ними дочь какой-нибудь захудалой семьи.

— Могу ли я временно оставить эту шпильку у себя?

Цинъинь на миг задумалась, но кивнула:

— Конечно.

В их доме таких вещей — не сосчитать. Главное — найти принцессу.

— Вы обыскали окрестности? Нашли что-нибудь?

Юнь Ци, лицо которого потемнело от досады, ответил:

— После похищения ван приказал тщательно обыскать все десять ли вокруг. Но безрезультатно.

Похитители сумели увести принцессу за считаные мгновения и не оставили следов. Значит, они отлично знали местность.

В этот момент Сунь Бинвэй, до сих пор молчавший, незаметно подмигнул Су Цзинвань и направился к реке неподалёку.

Су Цзинвань поняла, что он хочет поговорить с ней наедине.

— Извините, — сказала она и последовала за ним.

Река тихо струилась, и солнечные блики играли на её поверхности, словно серебряные искры.

Вдруг с дерева упали дикие плоды, и на воде разошлись круги.

Сунь Бинвэй стоял, нахмурившись, и долго молчал. Наконец он заговорил:

— Мне кажется, это дело очень похоже на несколько предыдущих исчезновений девушек в столице…

— Исчезновения девушек? — Су Цзинвань нахмурила изящные брови.

Сунь Бинвэй кивнул:

— Да. Ты ведь до этого служила в Академии Ханьлинь и Министерстве ритуалов, так что могла не знать. На самом деле с июня прошлого года регулярно пропадают девушки лет пятнадцати–шестнадцати, все красивые, из простых семей…

— Вероятно, принцессу похитили именно потому, что она была одета скромно и путешествовала без свиты.

— Но разве никто не подавал жалоб?

Лицо Сунь Бинвэя стало мрачным:

— Конечно, подавали. Но глава столичного округа всякий раз отмахивался: то мол, «попала в руки мошенников», то «сбежала с возлюбленным», то «поссорилась с родителями». Говорят, за всем этим стоит влиятельный покровитель, поэтому и Бюро по делам правосудия, и Министерство наказаний предпочитают не вмешиваться…

— Это было раньше. Теперь же похищена принцесса Хуайнин. Кем бы ни был зачинщик, я вытащу его на свет!

— Не верю, что кто-то в столице важнее вана или даже самого императора!

У неё больше не было выбора. Каким бы ни был статус преступника, она обязана вести расследование беспристрастно. Возможно, это даже сыграет ей на руку: и ван, и император запомнят её старания и дадут шанс выжить.

А если нет — её сочтут беспомощной, надутой пустышкой. Всё, чего она добилась, обратится в прах. Без поддержки императора она лишится всего — репутации, положения, будущего.

Нет, даже хуже, чем раньше!

Поэтому отступать нельзя. Только вперёд.

Сунь Бинвэй давно хотел разобраться в этом деле, и слова Су Цзинвань окончательно укрепили его решимость.

— Хорошо. Я с тобой.

Договорившись, они вернулись к тому самому дереву.

— Юнь Ци, Сунь Бинвэй упомянул о других похищениях. Мы с ним поедем к семьям пропавших девушек. Отведите остальных обратно.

Юнь Ци на миг задумался и кивнул.

Су Цзинвань и Сунь Бинвэй вскочили на коней и направились к домам пропавших.

Примерно через четверть часа они добрались до одной из хижин в уезде Яньцин. Ветхие ворота едва прикрывали двор, а висевший на них замок давно покрылся ржавчиной — явно никто здесь давно не жил.

— Точно здесь?

Сунь Бинвэй кивнул:

— Хотя господин У не хотел, чтобы я вмешивался, я всё же тайно собрал кое-какие сведения.

Убедившись в его уверенности, Су Цзинвань постучала в ворота.

Скрипнув, дверь отворилась. На пороге появилась женщина с палкой, дрожащими шагами вышедшая во двор.

— Кто там?

Су Цзинвань вдруг поняла: женщина слепа.

Оба замолчали.

— Это моя Сяо Сюй? Моя Сяо Сюй вернулась? Мама так по тебе скучала…

Женщина взволнованно бросила палку и стала нащупывать руками вперёд.

Увидев, что она вот-вот споткнётся о ступеньку, Сунь Бинвэй поспешил подхватить её.

— Матушка, не волнуйтесь. Мы просто хотим кое-что у вас спросить.

Услышав чужой мужской голос, женщина сразу похолодела. Она опустилась на корточки, нащупала палку, поднялась и холодно произнесла:

— Зачем вам я? У меня и мужа, и сына унесло наводнением. С дочерью еле добрались сюда, а теперь и её украли. Осталась одна слепая старуха, никому не нужная…

— Как именно исчезла ваша дочь? Что сказало правление? Подробно расскажите — возможно, мы поможем найти её.

Су Цзинвань прекрасно понимала, что чувствует женщина, и мягко уговаривала её.

Та сначала не поверила, но, подумав, что у неё и так ничего нет, решила, что ей нечего терять.

— В прошлом году на Праздник середины осени Сяо Сюй сшила несколько вышивок и поехала в столицу продавать. Думала, к празднику спрос будет высокий, может, удастся заработать. Но с тех пор мы её больше не видели…

— Я умоляла старосту отвезти меня в столицу подать жалобу. Но нас просто выгнали из управления. Потом я долго упрашивала, пока наконец не увидела одного чиновника. Он сказал, что, вероятно, мою дочь украли мошенники, и велел ждать вестей…

— С тех пор прошло полгода, а ни слуху ни духу.

Су Цзинвань смотрела на плачущую женщину и чувствовала, как сжимается сердце.

Принцесса Хуайнин — особа знатная, поэтому едва случилось несчастье, ван сразу поручил расследование ей и приказал всем в Бюро оказывать полное содействие.

А простые люди могли лишь ждать… бесконечно ждать.

— Хорошо, мы всё поняли. Сделаем всё возможное, чтобы вернуть вашу дочь. Прощайте.

Су Цзинвань и Сунь Бинвэй развернулись и пошли прочь.

Позади женщина всё ещё стояла на месте, шепча:

— Спасибо, благодетели… спасибо…

Когда они завернули за угол и убедились, что вокруг никого нет, Сунь Бинвэй заговорил:

— Ещё несколько семей проверять?

— Не нужно. Всё одно и то же. Раз ты уже расспрашивал, у тебя есть записи: имена, возраст, места жительства пропавших?

— Есть.

— Отлично. Вернёмся и посмотрим.

В одном из кабинетов Бюро по делам правосудия Су Цзинвань изучала записи Сунь Бинвэя и одновременно чертила карту. В итоге выяснилось, что все шесть пропавших девушек были из пригородных уездов: Шуньи, Яньцин, Цзи, Лу, Хэншань и Сичжинь.

Принцесса Хуайнин, хоть и не была уроженкой Сичжиня, тоже была похищена именно там. Получалось, что все преступления совершались в радиусе от столицы.

Однако вокруг столицы у знати было множество поместий — если не десятки тысяч, то уж точно несколько тысяч. Искать напрямую — всё равно что иголку в стоге сена. А чем дольше затягивать, тем опаснее для принцессы.

— Сунь-гэ, раз ты уже расследовал это дело, даже если не знаешь заказчика, есть ли у тебя подозреваемые?

Сунь Бинвэй помолчал и ответил:

— Есть.

— Младший сын Господина Циго — Шэнь Лю, наследник маркиза Цзиньань — Гу Чэн и наследник князя Хуай — Ли Чжэнь. Все трое славятся распутством и происходят из самых знатных семей.

Су Цзинвань, хоть и была готова ко всему, при этих именах невольно сглотнула.

Да это же не просто знатные семьи!

Если не считать императорских сыновей, это вершина аристократии.

Шэнь Лю — не только младший сын Господина Циго, но и внук Великой княгини Уян. Та, в свою очередь, родная тётя нынешнего императора. Кто осмелится тронуть её любимого внука, даже если император и не вмешается?

Ли Чжэнь — единственный сын князя Хуай, но не племянник императора, а двоюродный брат. Князь Хуай — младший брат покойного императора, дядя нынешнего. Говорят, он уже много лет прикован к постели и не в силах воспитывать сына. Оттого Ли Чжэнь и вырос безалаберным повесой, увлекающимся скачками, петушиными боями и актёрами.

http://bllate.org/book/8632/791305