Готовый перевод Wanwan Bows Down / Ваньвань склонила голову: Глава 43

— Господин Ши слишком лестно отзываетесь, — сказала Су Цзинвань. — Раз я получила императорский указ помогать Бюро по делам правосудия в расследовании, всё это — мой долг.

Едва она договорила, как в зал вошёл слуга, откинул занавеску и почтительно произнёс:

— Простите за вторжение, господин Ши, госпожа Су.

— Господин Ши, сегодня господин Лу прислал слугу с передачей: он берёт сегодня отгул, будто бы поедет в порт встречать своего младшего брата…

— Понял, — отозвался Ши Юаньцинь.

Слуга поклонился и вышел.

Ши Юаньцинь повернулся к Су Цзинвань и успокаивающе сказал:

— Не волнуйся. Ты поступила правильно. Убийца должен понести наказание — в этом твоя правота. Если господин Лу из-за этого начнёт тебя сторониться, я сам за тебя заступлюсь.

Су Цзинвань поклонилась ему с глубоким уважением, но в её глазах светилась необычная решимость.

— Благодарю вас, господин Ши. Однако я действовала по совести и не испытываю ни малейшего сожаления, даже если господин Лу из-за этого отдалится от меня.

Ши Юаньцинь улыбнулся и погладил бороду:

— Отлично! Вот так и должен держаться чиновник-литератор!

После ещё нескольких ободряющих слов он отправил её помогать господину У.

Су Цзинвань села за своё место, перебирая знакомые документы Министерства ритуалов, и, слушая щебет птиц за окном, вдруг почувствовала лёгкую ностальгию по дням, проведённым в Бюро по делам правосудия.

Видимо, она по-настоящему рождена для тяжёлой работы: стоит только немного расслабиться — и уже непривычно.

Покачав головой, она сосредоточилась на бумагах.

Вечером, возвращаясь домой, Су Цзинвань увидела у ворот Пинаня, вытянувшего шею и тревожно оглядывающегося. Увидев её, он поспешил навстречу.

— Простите, госпожа.

— Что случилось? — спросила она, и вдруг в голову пришла тревожная мысль. — Не с братом Жуэем ли что-то стряслось?

Пинань энергично замотал головой:

— Нет, нет! Мы с Чаншоу проводили третьего молодого господина до корабля и только что вернулись. К вам пришёл Чжуй-ван…

Чжуй-ван?

Чжуй-ван — младший брат императора Цзямина, всегда пользовавшийся особым расположением государя. В то время как остальных царевичей император давно отправил править в провинции, только Чжуй-ван остался в столице. Сейчас он занимал должность главы Управления по делам императорского рода и отвечал за все вопросы, касающиеся дворянства и царской семьи.

Такой высокопоставленный персонаж — и вдруг пожаловал в дом простого чиновника? Су Цзинвань не могла понять причин.

— Слуга испугался, что у Чжуй-вана к вам срочное дело, даже собирался бежать в ямы искать вас, но ван велел не беспокоиться. Пришлось мне ждать вас у ворот.

Су Цзинвань слушала его, шагая к дому.

Войдя в передний зал, она увидела там сидящего мужчину средних лет. Черты его лица напоминали императора Цзямина, но он был слегка полноват и выглядел куда добрее. Однако сейчас его брови были нахмурены, и настроение явно было не из лучших.

Су Цзинвань подошла и поклонилась:

— Нижайший чиновник приветствует ваше высочество.

— Вставай.

Увидев её, Чжуй-ван поставил чашку с чаем на столик.

— У меня к тебе, госпожа Су, есть просьба, которую я хотел бы обсудить наедине. Не слишком ли это неудобно?

Дунгва поняла намёк и вывела служанок из зала, плотно закрыв за собой дверь.

Су Цзинвань склонила голову:

— Ваше высочество, извольте говорить.

Убедившись, что вокруг никого нет, Чжуй-ван встал и поклонился ей в пояс.

— Прошу тебя, спаси мою дочь.

Су Цзинвань поспешно отстранилась:

— Ваше высочество, говорите прямо, но такой почести я не заслуживаю.

Чжуй-ван глубоко вздохнул:

— С детства здоровье моей дочери было слабым. Она всё это время провела в монастыре Фуюнь под присмотром наставницы Цзинъань. Недавно ей исполнилось восемнадцать, и, по словам целителей, здоровье наконец восстановилось — пора было возвращаться в столицу. Сегодня я отправил людей за ней… но оказалось, что в уезде Сичжинь её похитили разбойники. Никто не знает, где она сейчас…

— Чтоб их всех разорвало! — воскликнул Чжуй-ван, сверкая глазами и с яростью ударив кулаком по столу. — Если я узнаю, кто посмел похитить мою дочь, лично разорву его на тысячу кусков!

Су Цзинвань знала, что у Чжуй-вана и его супруги двое детей: наследник Ли Чэн — молодой и способный, недавно отправленный на юг усмирять мятеж, а принцесса Хуайнин, Ли Шу, из-за слабого здоровья почти не покидала резиденции и до сих пор не была обручена.

Значит, всё это время принцессу держали в монастыре Фуюнь.

— Мне искренне жаль слышать о похищении принцессы, — тихо сказала Су Цзинвань, — но я всего лишь мелкий чиновник Министерства ритуалов. Боюсь, я бессильна помочь вашему высочеству.

— Не беспокойся об этом. Я уже обратился к Его Величеству с просьбой назначить тебя судьёй Бюро по делам правосудия. Указ должен прийти к тебе уже завтра утром.

Су Цзинвань на мгновение замерла. Значит, Чжуй-ван заранее всё предусмотрел. Отказаться теперь было невозможно — выбора у неё не было.

Ну что ж. Раз Чжуй-ван столь влиятелен, стоит постараться раскрыть дело — может, запомнит добром.

— Нижайший чиновник повинуется.

Чжуй-ван явно облегчённо выдохнул. Ему давно доложили, что Су Цзинвань — остра на ум, решительна и способна за два-три дня распутать дела, над которыми другие бьются неделями. Он надеялся, что и на этот раз она не подведёт.

— У меня есть ещё одна просьба… — добавил он с некоторым колебанием. — Если возможно, постарайся не навредить репутации моей дочери.

Он помолчал и тихо добавил:

— Но если это невозможно… прошу лишь одного — спаси ей жизнь. Этого будет достаточно.

Су Цзинвань почувствовала тепло в груди.

Дочь знатного рода, похищенная разбойниками… Даже если с ней ничего не случилось, её репутация всё равно будет запятнана. Многие «благородные» господа, чтобы сохранить честь семьи, предпочли бы выдать дочь замуж в глухомани или отправить в монастырь, а если бы что-то действительно произошло — заставили бы покончить с собой.

Но Чжуй-ван, будучи человеком высокого положения, без колебаний выбрал жизнь дочери, а не её репутацию. Это вызывало искреннее уважение.

— Я сделаю всё возможное, — сказала Су Цзинвань.

На следующее утро Сунь Сяодэ пришёл с указом. Его содержание полностью совпадало со словами Чжуй-вана: государь хвалил Су Цзинвань за проницательность и успехи в расследованиях и повелевал с этого дня назначить её судьёй Бюро по делам правосудия, дабы она и впредь служила трону с ревностью и усердием.

Су Цзинвань велела Дунгве одарить Сунь Сяодэ золотыми абрикосинами, а Янь Гуаню — вежливо проводить гостей. Сама же она быстро собрала вещи и отправилась в Министерство ритуалов.

Стоя у ворот министерства, она невольно задумалась. Всё это время она считала, что просто временно помогает в расследованиях, но теперь поняла — возвращения не будет.

Вчера она только вернулась на работу, поэтому документов на передачу было немного. Менее чем за четверть часа она всё передала господину У и другим коллегам.

Войдя в главный зал, она увидела Ши Юаньциня, спокойно сидящего за столом, будто кого-то ждущего.

Су Цзинвань подошла и поклонилась:

— Нижайший чиновник приветствует господина Ши…

— Вставай, — сказал он, вздохнув. — Я ведь говорил, что тебе долго в Министерстве ритуалов не засидеться.

Он помолчал, будто что-то обдумывая, потом погладил бороду:

— Что ж, в Бюро по делам правосудия дела горят — там нужны такие, как ты.

Правда, хоть Ши-старик поначалу её сильно донимал, за последнее время он явно проявлял заботу. Уходя, Су Цзинвань по-настоящему сожалела, но не хотела расстраивать старика сентиментальными речами.

— Господин Ши, не грустите. Хотя я и покидаю министерство, Бюро совсем рядом. Если соскучитесь по вашей вредине, я обязательно буду заходить в гости.

Ши Юаньцинь вспыхнул, будто его застали врасплох:

— Вздор несёшь!

— Даже если вы и не признаете, — продолжала Су Цзинвань, — но, зная мой характер, я наверняка скоро наживу себе врагов. Меня будут обвинять в мемориалах не раз и не два. Надеюсь, вы тогда вспомните нашу дружбу и скажете пару слов в мою защиту.

Ши Юаньцинь резко взмахнул рукавом:

— Мечтаешь!

Су Цзинвань знала его нрав и лишь улыбнулась, не отвечая.

Благодаря этой шутке прощание стало менее грустным. Она глубоко поклонилась Ши Юаньциню и вышла.

А тот долго смотрел ей вслед, прежде чем наконец взял в руки бумаги.

В Бюро по делам правосудия Су Цзинвань пришла с той же смесью чувств. После долгих странствий она наконец оказалась в том же ведомстве, где когда-то служил её отец.

Только отец был непреклонен, как бамбук, а она — гибкой, как ива.

И она ни за что не допустит, чтобы её судьба сложилась так же, как у отца.

Едва она переступила порог Бюро, к ней подошёл служащий и повёл к главному залу. Там уже ждал У Шичжун.

— Нижайший чиновник приветствует господина У.

У Шичжун махнул рукой:

— Не надо церемоний. Теперь ты в Бюро — просто хорошо работай. Честно говоря, я давно тобой восхищаюсь, но стеснялся просить господина Ши отдать тебя мне. Теперь же, когда государь сам тебя перевёл, моя мечта сбылась.

Су Цзинвань опустила глаза:

— Господин У слишком хвалите.

— Кстати, Чжуй-ван уже ко мне заходил. Он велел всем в Бюро всячески помогать тебе в расследовании. Каковы твои планы?

Авторская заметка:

Вы, наверное, не поверите, но мой любимый второстепенный мужской персонаж — не Цзян Юань и не Сунь Бинвэй, а старик Ши! Ха-ха!

Су Цзинвань немного подумала и тихо ответила:

— Дело о похищении принцессы нельзя афишировать. Чем меньше людей будет в курсе, тем лучше. Я хотела бы, чтобы со мной в расследовании участвовал судья Сунь. Если понадобится помощь других, я сама к вам обращусь.

— Хорошо. Ты внимательна и осторожна, а судья Сунь — добросовестен. Вместе вы справитесь — я спокоен.

В этот момент в зал вошёл слуга:

— Простите, господин У, госпожа Су. Вас кто-то спрашивает у входа.

Су Цзинвань поклонилась:

— Я уже знакома с судьёй Сунем. Сейчас сама его найду. Если возникнут трудности, обязательно приду за советом.

— Хорошо.

У Шичжун подумал, что, скорее всего, это люди из резиденции Чжуй-вана, и кивнул ей.

У ворот Бюро её ждал мужчина в чёрном, скрестивший руки на груди. Увидев Су Цзинвань, он подошёл и поклонился:

— Я Юнь Ци из охраны резиденции Чжуй-вана. Его высочество велел отвезти вас на место преступления. Две служанки принцессы и возница уже ждут у городских ворот. Вы готовы выехать?

— Подождите немного, — ответила Су Цзинвань. — Мне нужно найти помощника. Давайте встретимся у городских ворот через четверть часа.

Юнь Ци кивнул и ушёл.

Су Цзинвань направилась внутрь, чтобы найти Сунь Бинвэя, и увидела его под большим деревом. Он смотрел на неё с лёгкой улыбкой, и в его глазах светилась необычная мягкость.

— Госпожа Су, мы снова встречаемся. Я уже слышал, что тебя перевели в Бюро…

Су Цзинвань не дала ему договорить:

— Принцессу похитили. Чжуй-ван поручил мне расследование. Я уже попросила господина У подключить тебя к делу. Сходи, приготовь двух лошадей. Я вернусь домой переодеться. Встречаемся у городских ворот через четверть часа. И помни — ни слова никому.

Сунь Бинвэй кивнул. Они обменялись взглядом и разошлись.

Через четверть часа Су Цзинвань в бело-голубом халате с перекрёстным воротом появилась у городских ворот.

Сунь Бинвэй уже ждал её, держа двух рослых рыжих коней с крепкими ногами и блестящей шкурой — настоящих скакунов.

Напротив стоял Юнь Ци на чёрном коне. Позади него — повозка, на козлах которой сидел возница лет тридцати–сорока. Его руки дрожали на поводьях: потеряв принцессу, он знал, что его ждёт немилость, будь он хоть наёмным, хоть домашним слугой.

В повозке, вероятно, сидели две служанки принцессы. «Позор господина — смерть слуги», — подумала Су Цзинвань. Даже не видя их лиц, она понимала, что их состояние не лучше, чем у возницы.

Юнь Ци тем временем внимательно разглядывал Су Цзинвань. Всего шестнадцать лет — моложе принцессы на два года. Сможет ли такая девчонка вернуть их госпожу?

Но приказ есть приказ — он лишь ждал.

В этот момент Су Цзинвань ловко вскочила в седло.

Сунь Бинвэй последовал за ней.

— Поехали, — сказала Су Цзинвань, прервав размышления Юнь Ци.

Так трое всадников и повозка двинулись в путь к уезду Сичжинь.

http://bllate.org/book/8632/791304