Готовый перевод Wanwan Bows Down / Ваньвань склонила голову: Глава 11

— Госпожа Су и вправду во всём превосходна, — сказала госпожа Цинь, — но семья Хань — всего лишь обычные торговцы. В Инчжоу они едва ли входят даже в десятку лучших. А наш господин — богач номер один в провинции! Если семья Хань породнится с нами, мы, разумеется, всячески поддержим их дела. Разве они упустят такую возможность?

Госпожа Цинь смотрела уверенно: она твёрдо верила в превосходство своего рода в деловом мире Инчжоу.

— Я советую тебе немедленно отказаться от этой затеи, — мрачно произнёс Цинь Лао-е.

— Почему?

Госпожа Цинь была из тех, кто не успокаивается, пока не выяснит всё до конца.

Цинь Лао-е тихо ответил:

— Разве ты не заметила, с какими двумя книгами вернулась госпожа Су? Похоже, она намерена сдавать в этом году экзамен на чиновницу.

— Ну и что с того? Всё равно не факт, что сдаст…

Голос госпожи Цинь уже дрожал, и уверенности в нём почти не осталось. В глубине души она тоже считала Су Цзинвань необычайно одарённой — если та решит сдавать экзамен, шансы на успех у неё велики.

Цинь Лао-е тяжело вздохнул:

— Ладно, раз уж ты такая упрямая, скажу прямо. Отец госпожи Су был заместителем главы Бюро по делам правосудия, но был казнён за преступление. То есть госпожа Су — дочь осуждённого преступника. По закону она вообще не имеет права сдавать экзамен на чиновницу. Однако вчера, после того как она разобралась с делом, она зашла в Дом Чжан, а сегодня уже купила учебники для экзамена.

— Кто сейчас живёт в Доме Чжан? Там же находится нынешний наследный принц! Говорят, именно он приказал госпоже Су помочь в расследовании дела Цинь Суна. Просто в те дни я был слишком подавлен смертью сына и не следил за новостями — вот и упустил многое.

Госпожа Цинь раскрыла рот от изумления:

— Ты хочешь сказать, что госпожа Су сблизилась с наследным принцем?

Она, простая горожанка, видела в жизни разве что префекта — неудивительно, что подобные слухи повергли её в шок.

Цинь Лао-е спокойно ответил:

— Это лишь моё предположение. Но, по моему мнению, госпожа Су — не из тех, кто останется в тени. Я согласился на предложение семьи Хань не только из благодарности, но и чтобы заручиться поддержкой такого человека.

Выслушав это, госпожа Цинь тут же отказалась от мысли просить мужа отправиться свататься. Су Цзинвань — дочь преступника, и любая связь с ней может обернуться бедой. Её сыну Бо лучше жениться на девушке из благонадёжной семьи.

— Ладно, теперь ты всё знаешь. Только никуда не болтай об этом. Пойдём.

Цинь Лао-е подал жене руку, и они сели в карету.

Тем временем в доме семьи Хань госпожа Су Цинлань подсчитывала подарки, присланные семьёй Цинь. Одних только серебряных слитков было на сумму в двадцать тысяч лянов, не считая шёлков, украшений и косметики — всего того, что так любят девушки.

— Эти вещи пусть пойдут моей Авань на наряды, а серебро я обменяю на векселя. Вдруг тебе понадобится отправиться в дорогу — так будет удобнее брать с собой.

Су Цинлань бормотала, просматривая список подарков.

Су Цзинвань улыбнулась:

— Как скажете, тётушка.

Хотя родители давно ушли из жизни, тётушка всегда относилась к ней с невероятной заботой — не хуже, чем к собственной дочери.

За окном цветы распускались и увядали, погода становилась то жаркой, то прохладной.

Су Цзинвань сменила тяжёлую зимнюю одежду на лёгкое платье цвета молодой листвы — от одного взгляда на неё становилось прохладно и приятно на душе.

Ей только исполнилось четырнадцать, но она уже вытянулась, фигура стала стройной и изящной. В сочетании с яркой, ослепительной внешностью даже другие девушки не могли пройти мимо, не задержав взгляда.

Но сейчас ей было не до этого. Она уже не раз перечитала «Четверокнижие и Пятикнижие», написала стопку сочинений и регулярно показывала их Цюй-господину. Если работа была плохой, он хмурился; если хорошей — вздыхал. От этого у неё в душе царила полная неопределённость.

Она прекрасно понимала: Цюй-господин до сих пор не может забыть её прежнего ответа и, читая её работы, испытывает внутренний конфликт.

— Авань!

Знакомый голос прервал её размышления.

Су Цзинвань обернулась — это был Хань Жуй. Он подрос и похудел, черты лица стали более резкими. Она подошла к нему с радостью:

— Двоюродный брат Жуй! Почему ты сегодня вернулся?

Хань Жуй учился в академии Юэян, где царили строгие порядки. Студенты получали всего два отпуска в год: один — на Новый год, когда вся семья собиралась вместе, и второй — в июне, когда из-за жары занятия временно прекращались.

Месяц назад Хань Жуй прислал письмо, что из-за учебной нагрузки не сможет приехать домой. И вот прошёл всего месяц, а он уже здесь.

— В академии начали ремонтировать общежития, поэтому ректор объявил каникулы. Те занятия, что мы пропустили, наверстали за последний месяц.

Хань Жуй был весёлым парнем и даже подмигнул ей:

— Или, может, тебе не нравится, что я вернулся?

— Где уж там! Теперь тётушка наверняка приготовит что-нибудь вкусненькое к ужину. Я только рада!

Су Цзинвань улыбнулась. Лишь в присутствии семьи Хань она могла позволить себе быть такой — ведь только они искренне заботились о ней.

Хань Жуй щёлкнул её по щеке:

— Ты всё такая же сладкоежка!

Разница в возрасте между ними была всего два года, поэтому из трёх двоюродных братьев она была ближе всего именно к Ханю Жую. Старшие братья, Хань Цинь и Хань Фэн, тоже её очень любили, но из-за разницы в возрасте с ними было не так легко найти общий язык.

— Кстати, если бы я не вернулся, даже не знал бы, что ты теперь знаменитость в Инчжоу! Говорят, ты раскрыла дело старшего сына семьи Цинь, и теперь тебя повсюду расхваливают. Ещё ходят слухи, что ты собираешься сдавать экзамен на чиновницу, и многие даже делают ставки, что ты займёшь первое место! Что всё это значит?

Хань Жуй с интересом посмотрел на неё.

Су Цзинвань указала на книги на столе:

— Да, я действительно собираюсь сдавать экзамен.

Заметив недоумение в его глазах, она пояснила:

— Я знаю, о чём ты думаешь. Когда я расследовала дело Цинь Суна, в Инчжоу прибыл наследный принц. Именно он поручил мне заняться этим делом.

Несколько дней назад, когда она подавала документы в экзаменационную комиссию, Чжан Мин в частной беседе сообщил ей, что её кандидатуру рекомендовал сам глава Бюро по делам правосудия У Шичжун. Причиной послужило то, что она помогла Чжан Мину раскрыть убийство в Инчжоу, благодаря чему виновный был наказан, а невиновные избежали несправедливого приговора.

Что же до самого Чжан Мина — ему не поздоровилось. За небрежность в расследовании его скоро переведут на должность префекта в провинцию. Но он был доволен таким исходом: если бы Су Цзинвань не помогла вовремя, ему грозило бы не просто понижение, а потеря головы.

Хань Жуй знал характер кузины и понимал: раз она приняла решение, переубедить её невозможно. Поэтому он лишь улыбнулся:

— Авань, ты умна и талантлива, да ещё и сильные покровители есть. Желаю тебе блестящего успеха!

Затем он наигранно нахмурился:

— Вот только боюсь, что, пока ты будешь служить чиновницей, я и вовсе не смогу сдать экзамен на цзюйжэня. Мама снова начнёт меня отчитывать: «Посмотри на Авань! Всего полгода занималась — и стала чиновницей! А ты уже семь-восемь лет учишься и всё ещё простой сюйцай! Да и задачи эти — Авань раз — и решила, а тебе объясняют по пять-шесть раз, а ты всё равно ничего не понимаешь… Ах, до чего же ты меня выводишь из себя!»

Хань Жуй так точно передразнил мать, что Су Цзинвань не удержалась и рассмеялась. В душе стало тепло.

Хань Жуй всегда умел её рассмешить. Он специально шутил, чтобы снять напряжение перед экзаменами. Она ценила его заботу.

Дни шли один за другим, и вот настал день провинциального экзамена на чиновницу.

Экзамен длился три этапа: девятого, одиннадцатого и пятнадцатого числа восьмого месяца. Каждый этап продолжался три дня, и кандидаток допускали в зал за день до начала.

Даже Су Цзинвань, обладавшая хорошей физической подготовкой, после всех испытаний едва держалась на ногах. Что уж говорить о других девушках — многие после экзамена неделю не могли встать с постели.

Говорили, что дочь учителя Хэ сразу после выхода из экзаменационного зала потеряла сознание. Пришлось вызывать врача, который ставил иглы и вливал лекарства — очнулась она лишь на следующий день после полудня. Внучка владельца таверны на востоке города прямо заявила, что экзамен — это пытка, и она предпочитает остаться дома, чтобы управлять семейным делом.

Подобные истории стали главной темой разговоров в городе. Ведь впервые в истории империи женщины получили право сдавать экзамен на государственную должность, и это вызвало огромный интерес. Даже замужние женщины, не участвовавшие в экзамене, с удовольствием обсуждали это за чашкой чая, мечтая, как бы здорово было, если бы они сами в своё время попробовали свои силы.

Виноград наливался соком, золотистый османтус наполнял воздух ароматом — и вот уже наступил сентябрь.

— Авань, этот суп из белых плодов гинкго, лотоса и клейкого риса особенно полезен для восстановления сил. Выпей ещё немного.

Су Цинлань не уставала напоминать племяннице.

Су Цзинвань улыбнулась сквозь слёзы — экзамен закончился уже полмесяца назад, а тётушка всё ещё пичкала её восстанавливающими средствами.

— Тётушка, со мной всё в порядке! У меня крепкое здоровье, не волнуйтесь.

Су Цинлань не ответила, молча взяла свою чашку и вдруг расплакалась.

— Тётушка, что случилось?

Су Цзинвань поставила свою чашку и подошла к ней.

Су Цинлань вытерла глаза платком:

— Ничего, ничего… Просто скоро объявят результаты, и я так за тебя рада! Да, рада!

Су Цзинвань сжала её руку, и у самой на глаза навернулись слёзы.

Слёзы Су Цинлань хлынули рекой:

— Я боюсь, что ты не сдашь экзамен и расстроишься… Но ещё больше боюсь, что сдашь — и тогда уедешь от меня! Путь в столицу так далёк, и кто знает, когда мы снова увидимся…

Су Цзинвань обняла тётушку:

— Где бы я ни была, вы всегда останетесь моей тётушкой. Я никогда вас не забуду.

Она редко позволяла себе такую нежность, но сегодня не смогла сдержаться.

В этот момент снаружи раздался шум, и служанка Сюйцзи вбежала в комнату, сияя от радости:

— Поздравляю госпожу и госпожу Су! Госпожа Су заняла первое место! За воротами собрались глашатаи, требуют награды!

Даже Су Цзинвань, заранее предвидевшая такой исход, облегчённо выдохнула.

Она знала — у неё получится.

Су Цинлань, уже выплакавшись, теперь была совершенно спокойна и радостно воскликнула:

— Позови управляющего! Пусть выдаст триста лянов серебра — все, кто принёс весть, должны получить награду!

Затем она повернулась к племяннице:

— Авань, пойдём, посмотрим.

Едва они вышли за дверь, как их окружила толпа.

— Ах, говорили ведь, как жаль, что у госпожи Хань нет своей дочери! Но теперь видно — племянница пришла восполнить этот пробел!

— Госпожа Су от природы красива и умна. Всего несколько месяцев назад раскрыла дело в префектуре, а теперь стала первой на экзамене! Впереди у неё блестящее будущее, госпожа Хань будет жить в роскоши!

— Жаль, что мой сын бездарен — иначе я бы уже давно отправился свататься! Такая девушка — настоящее сокровище, за такое счастье нужно молиться много жизней!

…

Женщины у ворот сыпали комплименты, как будто у них мёд во рту. Су Цинлань вежливо кивала и отвечала всем, пока наконец не удалилась в свои покои, чтобы хоть глоток чая сделать.

— Когда ты собираешься отправляться в путь? Экзамен в столице в феврале, а зимой дороги бывают скользкими из-за снега. Лучше выехать, пока тепло.

Су Цинлань снова загрустила:

— Значит, в этом году ты не проведёшь с нами Новый год.

Су Цзинвань задумалась:

— Через месяц. Пожалуйста, помогите собрать вещи — пусть всё будет просто.

Су Цинлань кивнула:

— У меня есть документы на дом твоей матери в столице. Я отдам их тебе — там у тебя будет крыша над головой. Сейчас же пошлю управляющего Ван Фу с людьми в столицу, чтобы они привели дом в порядок. Когда ты приедешь, сможешь сразу заселиться.

Су Цзинвань опустила глаза.

http://bllate.org/book/8632/791272