Готовый перевод Wanwan Bows Down / Ваньвань склонила голову: Глава 8

Кухня дома Цинь располагалась в юго-западном углу заднего двора. Оттуда уже вился дымок — значит, прислуга начала готовить обед для господ.

Подойдя к двери, они увидели, как у печей суетились один мужчина средних лет, две пожилые женщины и несколько служанок: одни разжигали огонь, другие резали овощи. Несмотря на оживлённость, всё шло чётко и слаженно.

— Дядюшка Лю, выйдите на минутку, госпожа Су хочет вас спросить, — обратилась Юньмэн к полноватому мужчине.

Услышав своё имя, дядюшка Лю недовольно нахмурился. Ему всегда было невтерпёж, когда его отрывали от готовки. Эти слепые служанки! Неужели не понимают, что из-за их глупостей можно опоздать с обедом для господ? Кто тогда будет отвечать?

Но как только он услышал «госпожа Су», гнев сразу утих. Разве это не та самая девушка, которой господин Цинь лично приказал всячески помогать в расследовании?

— Тётушка Ван, присмотрите за кастрюлями! — бросил он соседке и, вытерев руки о подол, вышел наружу. — Чем могу помочь, госпожа?

— Говорят, в девятый день вы вместе с управляющим Чэнем выходили закупать припасы? — спросила Су Цзинвань.

Дядюшка Лю кивнул:

— Именно так. Припасы для дома мы обычно закупаем вместе с управляющим Чэнем. Если у него нет времени, то я хожу с помощником Ваном.

— Во сколько вы вышли? — уточнила Су Цзинвань.

Тот почесал затылок, пытаясь вспомнить:

— Примерно между часом и пятью часами дня.

Су Цзинвань опустила глаза. Это почти совпадало со временем смерти Цинь Суна.

— Вы всё время были вместе? Управляющий Чэнь никуда не отлучался?

— Сначала да, но когда мы дошли до чайной «Чжао», нам повстречалась его невестка — бежала за лекарем. Оказалось, сыну управляющего снова стало плохо. Его болезнь давно мучает семью — это все в доме знают. Я сказал ему: «Иди, посмотри, что там у тебя. Чай я куплю один, потом тебе доложусь».

Су Цзинвань мысленно кивнула: именно так она и предполагала.

— А когда он вернулся?

— Примерно через час. Мы всегда закупаем по порядку, и когда я уже подходил к лавке тканей, встретил управляющего Чэня. Он сказал, что сыну стало легче. Потом мы вместе докупили всё и вернулись во дворец.

Часа вполне хватило, чтобы сбегать от чайной «Чжао» до храма Линъинь на севере города и обратно. Мотив есть, время тоже. Хотя улик пока недостаточно, Су Цзинвань была уверена: смерть Цинь Суна напрямую связана с управляющим Чэнем.

— Спасибо, дядюшка Лю. Извините, что оторвала вас от работы. До свидания.

Попрощавшись, Су Цзинвань попросила у привратника адрес семьи Чэней и направилась туда.

Семья Чэней жила в переулке Сило, на западе Инчжоу. Управляющий Чэнь служил в доме самого богатого человека в городе, а господин Цинь даже дважды выплатил им компенсацию. Поэтому Су Цзинвань ожидала увидеть, если не богатство, то хотя бы достаток. Но когда она увидела облезлую деревянную дверь дома Чэней, удивлению не было предела. Она даже отступила на несколько шагов, чтобы перепроверить номер.

«Это точно последний дом в переулке Сило? Может, я ошиблась?»

В этот момент дверь сама открылась.

Сначала вышел старик с аптечкой, за ним — женщина. Лекарь что-то наставительно сказал ей и ушёл, а женщина осталась у порога и с подозрением посмотрела на Су Цзинвань.

Судя по всему, это и была невестка управляющего Чэня. На ней было выцветшее до бледно-голубого цвета грубое платье, лицо желтоватое, круглое, возраст — под сорок. Но из-за ранней смерти сына и тяжёлой болезни мужа она преждевременно состарилась: вокруг глаз уже проступали глубокие морщины.

— Я ищу управляющего Чэня, — объяснила Су Цзинвань.

Женщина внимательно её осмотрела. Она не слышала, чтобы в доме Циней была какая-то госпожа, но внешность и одежда этой девушки явно не принадлежали простой служанке.

Однако всего на миг она отступила в сторону и робко сказала:

— Проходите, госпожа.

Как и говорили служанки в доме Циней, эта женщина была мягкой и застенчивой.

Су Цзинвань последовала за ней во двор.

— Подождите здесь немного, я позову свёкра. Просто… мой муж уже много лет прикован к постели, боюсь, не передаст ли вам свою болезнь…

Голос её становился всё тише, будто она боялась показаться невежливой и старалась оправдаться.

Су Цзинвань улыбнулась и кивнула. Женщина, наконец успокоившись, пошла в дом.

Сама Су Цзинвань тем временем осматривала двор. Три комнаты с плотными занавесками, очевидно, были жилыми. Кухня, стены которой почернели от копоти, стояла отдельно; на плите аккуратно расставлены миски и тарелки. Рядом — курятник, где несколько кур громко кудахтали, разыскивая зёрнышки.

Двор был небольшим, местами обветшалым, но чистым. Видимо, невестка управляющего Чэня, хоть и малоразговорчива, была очень аккуратной хозяйкой.

— Госпожа Су, чем могу служить? — раздался голос управляющего Чэня, выходившего из дома и прерывавшего её размышления.

Су Цзинвань мельком взглянула в щель между занавесками. На миг ей показалось, что в комнате лежит больной мужчина.

Она отвела взгляд и спокойно ответила:

— Сегодня в доме Циней услышала о болезни вашего сына. Решила заглянуть, вдруг смогу чем-то помочь.

Это, конечно, была лишь вежливая отговорка.

— Благодарю за доброту, госпожа, но господин Цинь уже прислал множество лекарей и лекарств. Сейчас состояние сына более-менее стабильно.

Ответ управляющего Чэня оставался таким же учтивым, как всегда. Неясно, понял ли он истинную цель визита, но внешне он ничем не выдал себя.

— В таком случае не буду вас больше беспокоить. Прощайте.

Су Цзинвань улыбнулась и вышла. Управляющий Чэнь, как обычно, вежливо проводил её до ворот.

Идя по улице, Су Цзинвань вздохнула.

Управляющий Чэнь — человек глубокого ума, совсем не такой, как Цинь Бо, которого достаточно немного поднажать, чтобы он выложил всё. Без веских доказательств его не сломить.

Но тут она покачала головой: «Нет, нет! В таком масштабном замысле обязательно есть изъян. Я что-то упустила».

Она сосредоточилась и стала перебирать в уме все детали дела. Внезапно в голове вспыхнула догадка, и глаза её засияли.

«Вот оно!»

Су Цзинвань быстро направилась обратно в дом Циней. Привратник, увидев, что она возвращается, удивился, но она не стала объясняться и прямо спросила:

— Помните, во сколько вернулся второй молодой господин в девятый день после обеда? И когда пришли управляющий Чэнь с дядюшкой Лю?

Привратник задумался:

— Второй молодой господин вернулся первым. Примерно через полчаса пришли управляющий Чэнь и дядюшка Лю. Точное время, увы, не припомню.

— Понятно.

Не дожидаясь дальнейших слов, Су Цзинвань бросила эту фразу и поспешила внутрь.

Сначала она заглянула на кухню и задала дядюшке Лю несколько вопросов, затем отправилась в дворец Цинхэ и подробно расспросила служанок при госпоже Цинь. После этого она пошла в дворец Юньхуэй и нашла Чжаоцая с Цзиньбао.

Закончив всё это, Су Цзинвань немедленно помчалась в управу. Не дожидаясь доклада, она вошла прямо в зал суда.

Чжан Мин в это время, нахмурившись, просматривал документы. Он выглядел крайне обеспокоенным и то и дело тяжело вздыхал.

Скоро наступал срок четырёхлетней проверки чиновников. Он уже заранее дал взятки всем нужным людям и надеялся на благополучный исход. Но на днях допустил ошибку в одном деле — и именно в тот момент, когда в городе находился сам наследный принц! Теперь его карьера висела на волоске.

— Ваше превосходительство, я знаю, кто убийца. Можно ли сейчас начать судебное разбирательство? — почтительно сказала Су Цзинвань.

— Начинайте! Начинайте! — вскочил Чжан Мин со стула.

Пусть уж теперь не до повышения, но хотя бы исправить ошибку — наследный принц, возможно, сохранит ему лицо.

Мысль эта вернула ему бодрость и решимость.

— Ваше превосходительство, — добавила Су Цзинвань, — прошу вызвать управляющего Чэня, дядюшку Лю, привратника, двух служанок при госпоже Цинь, Чжаоцая и Цзиньбао, которые служили при Цинь Суне, а также Цинь Бо, который сейчас находится в тюрьме.

Чжан Мин повернулся к стоявшим у двери стражникам:

— Слышали? Делайте, как сказала госпожа Су!

— Есть! — ответили те и разошлись выполнять приказ.

Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, все вызванные собрались у подножия судейского возвышения.

Господин Цинь, услышав, что дело продвинулось, бросил все дела и поспешил в управу. Госпожа Цинь, тревожась за сына, пришла вместе с ним. Однако, будучи женщиной высокого положения в Инчжоу, она осталась за боковой дверью зала, чтобы слушать разбирательство.

Возможно, из-за большого числа вызванных или из-за утечки информации, слух о новых уликах в деле об убийстве Цинь Суна быстро разлетелся по городу. Любопытные горожане потянулись к управе, и скоро двор был забит до отказа. Даже молодая травка, только-только пробившаяся сквозь землю, была вытоптана.

Люди всегда любопытны. Особенно их привлекают тайны богатых и знаменитых.

«Что? Сын самого богача убит? Кто убийца? Зачем?»

Такова была первая реакция простых горожан. А дело развивалось, словно театральная пьеса: сначала казалось, что убила девушка, защищавшаяся от надругательства; потом версия сменилась на братоубийство из-за наследства; теперь же появился новый поворот. Да ещё и наследный принц лично интересуется делом! Неудивительно, что это стало главной темой разговоров в Инчжоу.

Су Цзинвань вышла вперёд и посмотрела на стоявшего на коленях управляющего Чэня.

— Управляющий Чэнь, я обвиняю вас в убийстве Цинь Суна, в попытке свалить вину на Тан Юньжоу, а затем — на Цинь Бо. Признаёте ли вы свою вину?

Управляющий Чэнь на миг опешил, но быстро восстановил привычное спокойствие.

— Госпожа шутит. Я всегда честно и усердно служил дому Циней, никогда не позволял себе ничего недостойного. Почему вы так говорите?

Чжан Мин тоже с недоумением посмотрел на Су Цзинвань. Его взгляд ясно говорил: «Вы уверены? У вас есть доказательства?»

Как местный чиновник, он часто общался с домом Циней и лично знал управляющего Чэня — всегда добродушного, надёжного человека. Неужели такой человек мог стать убийцей?

Не только Чжан Мин, но и все присутствующие были в растерянности.

«Что? Добрый, заботливый управляющий Чэнь, который всегда хвалил первого молодого господина, убил его?»

Никто не верил.

Но, будучи слугами, они молчали, ожидая слова хозяев.

— Дядюшка Чэнь… — начал господин Цинь, всё ещё не веря, — вы правда…?

— Не волнуйтесь, — спокойно сказала Су Цзинвань. — Позвольте всё объяснить.

Она продолжила:

— Всё началось три года назад, когда вашему внуку Чэнь Хуну сломали ногу. Многие здесь об этом помнят. Чэнь Хун был единственным внуком управляющего Чэня — послушным, умным мальчиком, отлично учившимся. Но после того, как Цинь Сун приказал его избить, он стал калекой. Я полагаю, с того момента управляющий Чэнь в душе возненавидел Цинь Суна.

— Однако тогда внук ещё жил, и, вероятно, управляющий Чэнь не думал о мести. Но позже Чэнь Хун, не вынеся позора и боли, впал в уныние, начал пить и однажды погиб под колёсами повозки за городом. Это стало последней каплей.

— Возница заплатил компенсацию и уехал. Остался только Цинь Сун. И, скорее всего, в глазах управляющего Чэня Цинь Сун был даже хуже того возницы: ведь в том состоянии Чэнь Хун всё равно долго бы не прожил.

http://bllate.org/book/8632/791269