Готовый перевод Wanwan Bows Down / Ваньвань склонила голову: Глава 2

Случилось так, что старая госпожа из дома маркиза Юнин, которую Су Цзинвань когда-то случайно спасла, оказалась матерью императрицы Цуй — то есть бабушкой Ли Юя по материнской линии.

Через несколько месяцев должен был состояться экзамен на чиновницу, но из-за статуса дочери осуждённого чиновника Су Цзинвань не имела права участвовать в нём.

Этот экзамен отличался от обычных императорских испытаний: при дворе всегда находились те, кто выступал против допуска женщин к государственной службе. Лишь благодаря упорству самого императора, который настоял вопреки всем возражениям, экзамен наконец-то разрешили провести. Если упустить этот шанс, неизвестно, представится ли ещё возможность.

Сегодня, если ей улыбнётся удача и какой-нибудь высокопоставленный покровитель обратит на неё внимание, может открыться хоть какая-то надежда!

А если нет — значит, такова её судьба.

Су Цзинвань сжала кулаки и решила рискнуть!

Раз уж она приняла решение, то больше не собиралась отступать. Выпрямив спину, она подняла голову и посмотрела прямо на Чжан Мина — её взгляд был неожиданно твёрдым.

— Если человек убит ею, тогда она не может считаться невинной. Но если она не убивала, а вы лишь хотите угодить господину Циню, тогда она терпит несправедливость, достойную небес!

— Наглая простолюдинка! Как смеешь ты оскорблять чиновника?! — взревел Чжан Мин в ярости. — Стража! Схватить эту дерзкую и дать ей двадцать ударов палками! Пусть знает, как впредь болтать без удержу!

Су Цзинвань стояла спокойно, внешне совершенно невозмутимая, но внутри её душу буряла буря.

Всё решится здесь и сейчас. Удастся ли ей вступить на службу? Удастся ли оправдать отца? Сможет ли она встать над теми, кто смотрел на неё свысока? Всё зависело от этого момента. Даже если проиграет — ну что ж, двадцать ударов, пару дней пролежит в постели… Но ради шанса на блестящее будущее — оно того стоит!

Два стражника уже потянулись, чтобы схватить её за руки.

Су Цзинвань гордо подняла голову — в ней чувствовалась решимость героини, идущей на смерть ради великой цели.

— Стойте!

Издалека прозвучал чёткий оклик — голос был звонкий, но в нём сквозила неоспоримая власть.

«Опять какой-то недалёкий?» — раздражённо подумал Чжан Мин. Неужели сегодня он забыл посмотреть лунный календарь? Почему все подряд лезут ему поперёк дороги?

— Наглец! Как смеешь ты неуважительно говорить о наследном принце! — рявкнул один из стражников у паланкина, шагнув вперёд с суровым выражением лица и показывая знак Восточного дворца.

Чжан Мин остолбенел.

Наследный принц?

Когда же наследный принц прибыл в Инчжоу?

Почему никто не доложил?

Хотя он, чиновник пятого ранга, никогда не видел принца лично, знак Восточного дворца узнал сразу.

Больше не раздумывая, он рухнул на колени, голос его задрожал:

— Ваше Высочество… Я не знал о вашем прибытии… Простите за невежливость… Я был так разгневан этой дерзкой, что потерял голову и оскорбил вас… Виноват, виноват…

И, говоря это, он принялся стучать лбом об землю.

Из паланкина протянулась рука. Слуга тут же подскочил и отодвинул занавеску. Изнутри неторопливо вышел мужчина.

На нём был белоснежный парчовый халат с золотой вышивкой по вороту и рукавам, перевязанный нефритовым поясом, поверх — чёрный плащ. Контраст чёрного и белого подчёркивал резкие, благородные черты лица.

Кожа его была бледной, брови — чёткими, глаза — узкими, как у феникса, губы — тонкими. Хотя лицо его было прекрасным, во взгляде читалась холодная отстранённость, будто он не терпел приближения посторонних.

— Вставай. Я просто проездом в Инчжоу, так что твоё незнание простительно, — спокойно произнёс Ли Юй, словно не придавая значения случившемуся. Его взгляд скользнул по Су Цзинвань, и, увидев её лицо, он слегка удивился, уголки губ тронула едва заметная улыбка.

«В таком захолустье ещё и такая красавица… редкость».

Но мгновение спустя он отвёл глаза.

Как наследный принц, человек, рождённый для величия, он повидал немало красавиц. Даже если эта особенно хороша — разве в мире мало прекрасных женщин?

Если власть в твоих руках, любую красавицу можно получить.

Чжан Мин дрожащими ногами поднялся. Хотя наследный принц не выказывал гнева, сердце его всё ещё колотилось от страха.

Ли Юй снова обратился к Чжан Мину:

— Я слышал, в этом деле есть сомнения? Что думаете, господин Чжан?

Голос его был лёгким, почти безразличным, но в нём чувствовалось давление, от которого становилось не по себе.

Чжан Мин сглотнул комок в горле:

— Конечно… нет никаких сомнений…

— Вы уверены? — Ли Юй опустил глаза и начал неторопливо перебирать нефритовое кольцо на большом пальце. — Тогда, пожалуй, передадим это дело в Бюро по делам правосудия.

Бюро по делам правосудия?

То самое место, где работал её отец, которое она уважала больше всего на свете… и которое в итоге стало причиной его гибели и разрушения её семьи.

Су Цзинвань опустила голову, стараясь не привлекать внимания, но дрожащие ресницы и сжатые в кулаки пальцы выдавали её волнение.

Ноги Чжан Мина подкосились, и он снова рухнул на колени.

— Виноват! Я тщательно перепроверю дело! Обязательно дам справедливый ответ семье жертвы и никого невиновного не осужу!

Теперь уже не до господина Циня или кого-либо ещё — если он лишится должности, никакие деньги не вернут ему головного убора чиновника.

Ли Юй указал на Су Цзинвань и с лёгкой насмешкой в голосе произнёс:

— Раз так, пусть она поможет вам в расследовании. Мне интересно, действительно ли она способна или умеет лишь болтать языком.

Су Цзинвань, внезапно оказавшись в центре внимания, на миг растерялась.

Но приказ наследного принца — закон. Чжан Мин немедленно ответил:

— Да-да-да, как прикажет Ваше Высочество.

Су Цзинвань пришла в себя и, склонившись в поклоне, сказала:

— Простолюдинка благодарит наследного принца.

Под покровом чёрных прядей её губы слегка изогнулись в улыбке.

Первый шаг уже сделан, не так ли?

Ли Юй был в хорошем настроении. Он сжал в ладони своё нефритовое кольцо и, к удивлению окружающих, позволил себе настоящую улыбку.

— В ближайшие дни, пожалуй, побеспокою вас, господин Чжан, и ваш дом.

— Прибытие Вашего Высочества озарит мой скромный дом светом! Это величайшая честь для всей моей семьи! — затараторил Чжан Мин, продолжая сыпать лестью.

Но Ли Юй уже повернулся и скрылся в паланкине.

Чжан Мин тут же обернулся к стражникам и прикрикнул:

— Быстро за ним! Если с наследным принцем что-то случится, вы ответите головой!

(Хотя, конечно, при наследном принце полно охраны, и стражникам нечего было опасаться. Но сказать об этом они не осмелились и послушно последовали за паланкином, оставив лишь двоих, чтобы отвести Тан Юньжоу в тюрьму.)

Ведь Тан Юньжоу — всего лишь слабая женщина, с ней ничего не случится.

Чжан Мин уже собрался уходить, но вдруг вспомнил о Су Цзинвань. Он бросил на неё холодный взгляд:

— Раз наследный принц так сказал, завтра приходи в управу помогать с расследованием.

И добавил с угрозой:

— Только не вздумай мешать!

— Да, простолюдинка благодарит господина Чжан за великодушие, — почтительно ответила Су Цзинвань.

Она не желала ссориться ни с кем, кто стоял выше неё по положению.

Смерть отца научила её этому достаточно жестоко.

Увидев, что она ведёт себя разумно, Чжан Мин фыркнул и поспешил догонять паланкин.

— Авань, спасибо тебе! Я знала, ты обязательно поможешь мне! — с благодарностью сказала Тан Юньжоу, глядя на Су Цзинвань.

Су Цзинвань почувствовала укол совести, но не могла возразить. Она лишь тихо кивнула:

— Мм.

Глядя на удаляющуюся спину Тан Юньжоу, уводимой стражниками, Су Цзинвань вдруг почувствовала, какая она низкая, расчётливая, готовая на всё ради выгоды!

Но и что с того?

Даже если бы ей дали тысячу или десять тысяч шансов, она поступила бы точно так же.

С тех пор, как в десять лет ей удалось избежать гибели, она поклялась больше не гнаться за пустой славой добродетельной девушки.

Если представится шанс — она станет могущественнее всех министров и коварнее всех интриганов!

Она поднимется на вершину и будет смотреть свысока на тех, кто когда-то топтал её!

Когда Су Цзинвань вернулась в дом семьи Хань, уже стемнело. Во главном дворе горели фонари — казалось, её ждали.

Едва она переступила порог, как привратник громко крикнул:

— Госпожа вернулась!

Да, именно «госпожа», а не «племянница госпожи».

Её тётушка Су Цинлань относилась к ней как к родной дочери. Дядя Хань Юн, хоть и не был словоохотлив, был добрым человеком и хорошим торговцем; он тоже хорошо к ней относился и часто привозил ей подарки с торговых поездок.

У Хань Юна и Су Цинлань было трое сыновей. Старший, Хань Цинь, и средний, Хань Фэн, уже женились и управляли делами в Линчжоу и Юйчжоу соответственно. Младший сын, Хань Жуй, был всего на два года старше Су Цзинвань и всё ещё учился в академии.

Дочерей у них не было, поэтому они воспитывали Су Цзинвань как родную. Слуги в доме тоже обращались к ней как к «госпоже».

— Авань, ты наконец-то вернулась! — вздохнула с облегчением Су Цинлань, шепча молитву: «Слава Будде».

Су Цзинвань подошла и взяла тётушку под руку, улыбаясь:

— Сегодня на улице немного задержалась, прости, что заставила волноваться.

— Ты что, думаешь, я не знаю, что ты в управе заступалась за девушку из семьи Тан и посмела перечить господину Чжану? Весь город уже об этом говорит! И ты всё ещё хотела скрыть это от меня?

Су Цинлань с упрёком посмотрела на племянницу.

Су Цзинвань опустила руку и тихо сказала:

— Раз тётушка всё знает, я не стану скрывать. Мне нужен шанс проявить себя.

Су Цинлань не поняла.

— Я хочу сдать экзамен на чиновницу и поступить на службу, но мой статус дочери осуждённого чиновника мешает этому. Сегодня я не просто защищала девушку из семьи Тан — я знала, что наследный принц там. Я хотела привлечь внимание знатного покровителя, чтобы он дал мне шанс.

Голос её был спокоен, будто она рассказывала о чём-то обыденном.

— Ты понимаешь… ты понимаешь… что это игра в рулетку? — в глазах Су Цинлань читалось потрясение. Она и представить не могла, что её кроткая, на вид хрупкая племянница, которую она любила как родную дочь, питает такие амбиции и уже действует!

— Авань понимает, — спокойно ответила Су Цзинвань.

— Но ты осознаёшь, что даже если выиграешь, впереди тебя ждёт бесконечное количество кинжалов в спину, интриг и предательств? Разве судьба твоего отца не стала для тебя достаточным уроком?

Су Цинлань умоляюще смотрела на неё, надеясь отговорить.

— Авань понимает. Именно поэтому я и должна вступить на службу. Я хочу прожить жизнь ярко и громко, даже если она вспыхнет, как фейерверк, и тут же угаснет. Я готова на это.

Лицо Су Цзинвань было спокойным, но в глазах горел непоколебимый огонь.

Долгое молчание.

Наконец Су Цинлань закрыла глаза и тяжело вздохнула:

— Я знаю, ты всегда была решительной… Ладно, ладно… Один такой, другой такой… Видно, это судьба, судьба…

— Доброта тётушки и дяди навсегда останется в моём сердце. Если представится возможность, я обязательно отблагодарю вас, — с искренностью сказала Су Цзинвань.

Су Цинлань открыла глаза и с лёгким раздражением произнесла:

— Я добра к тебе не ради твоей благодарности!

— Конечно нет, — ответила Су Цзинвань.

http://bllate.org/book/8632/791263