Готовый перевод Welcoming Spring / Встречая весну: Глава 112

— Я не гулять вышла, а искать сестру. Будь умницей — возвращайся скорее. Там, по крайней мере, тебе не грозят ни голод, ни холод, а со мной, глядишь, придётся ещё и подаяния просить, — сказала Ли Чуньцзинь. Она, конечно, жалела Чэн Сюаня, но брать его с собой решительно не смела. Ведь и так уже бежала тайком — а это уже тянуло на побег от господина. А если ещё и обвинят в соблазнении молодого господина, так она и вовсе не посмеет показаться на глаза землякам.

— Сестра, сестра! — Чэн Сюань уцепился за край её одежды и принялся умолять.

— Сестра, я оставил записку в комнате. Если старший брат её увидит, он точно не станет винить тебя, — говорил Чэн Сюань, шагая следом за Ли Чуньцзинь и упрямо не оглядываясь.

Если бы Ли Чуньцзинь сейчас отвела его обратно, он бы уже никогда не выбрался из дома. В отчаянии она сжала зубы и ускорила шаг, не оборачиваясь даже тогда, когда позади раздавался глухой шлёпок — мальчик спотыкался в темноте и падал. Она надеялась, что он сам поймёт: путь слишком труден, и боялась, что из-за него навлечёт на себя ещё большую вину.

— Сестра, возьми меня с собой! С тех пор как ушла мать, никто больше обо мне не заботится. Каждый день я сижу в углу сада и смотрю вверх — на небо за стенами. Меня-то не запирают, но все твердят одно и то же: «Если уйдёшь — не возвращайся».

Чэн Сюань упал на землю. Ладони поцарапались, и по рукам потекла кровь.

— Сестра, я знаю, ты боишься, что старший брат обвинит тебя в похищении меня. Но ведь он лишь снисходительно подбрасывает мне еду, будто я нищий. На самом деле он даже не замечает меня, — зарыдал мальчик.

Ли Чуньцзинь остановилась и повернулась к нему. Глядя на плачущего Чэн Сюаня, она вновь подумала: этот ребёнок слишком уж часто плачет. Мальчику не пристало так размазывать всё слезами…

— Идём, — протянула она руку. Раз уж всё равно бежала от господина, пусть теперь и «похищает» молодого господина. В конце концов, она ушла из столицы — Чэн Бинь вряд ли сразу обрушит гнев на деревню Ли Цзяцунь. Да и Ли Дун уже пропала без вести, в деревне осталась только Ли Цюцю. Чэн Бинь вряд ли посмеет причинить вред Ли Цюцю. Если уж искать виновных, то скорее всего обратится к Ли Дачэну.

Ли Цюцю уже взрослая девушка. Ли Дачэн не отдаст дочь в жёны дому Чэнов и не станет выдавать её замуж просто так, чтобы загладить вину. Максимум — выдаст замуж и заплатит дому Чэнов серебром…

Ой! Ли Чуньцзинь вдруг забеспокоилась. Если так пойдёт дальше, Ли Дун уже нет, а если исчезнет и Ли Цюцю, то что останется ей в этом мире? Ради чего тогда жить и бороться?

Чэн Сюань радостно последовал за ней. Ночью вокруг почти ничего не было видно, но глаза мальчика не переставали блестеть от любопытства — всё вокруг казалось ему удивительным и новым.

Ладно, хватит думать об этом. Вряд ли Чэн Бинь решится явиться в деревню Ли Цзяцунь с упрёками. Пока в нём хоть капля чувств есть, он вспомнит о том, что она оставила ему — о тех методах, что принесут ему несметные богатства. За это он не станет её преследовать.

— Чэн Сюань, а как же та старушка? Что с ней будет, если ты уйдёшь? — спросила Ли Чуньцзинь. У неё уже зрел план: сначала повсюду поискать Ли Дун, а если не найдёт — вернуться в деревню, забрать Ли Цюцю и исчезнуть в неизвестном направлении. Где-то в глубине души она уже почти смирилась с мыслью, что Ли Дун, возможно, больше нет в живых, но всё ещё цеплялась за последнюю надежду.

— Без меня ей, наверное, будет даже лучше… — тихо ответил Чэн Сюань. Старушка была добра к нему, растила все эти годы. Уходя, он не знал, когда снова увидит её… Может, никогда.

К утру они уже покинули столицу и шли по просёлочной дороге. Чтобы избежать погони Чэн Биня, приходилось выбирать самые глухие деревушки, а то и вовсе карабкаться по горам и переправляться через реки.

— Молодой господин, я послал людей за городские ворота на тридцать ли во все стороны, но их следов не нашли, — докладывал Чжан Гуаньшэн, вытирая пот со лба. С самого утра молодой господин то кричал, то ругался — такого приступа ярости он ещё никогда не видел у Чэн Биня, обычно столь сдержанного перед людьми.

Чэн Бинь мрачно сидел, сжимая в руках письма от Ли Чуньцзинь и Чэн Сюаня. Двое этих дерзких осмелились бежать без разрешения!

— М-м-молодой господин, может, стоит подать властям? Или сообщить в дом Чэнов в Чэнцзячжуане? — осторожно спросил Чжан Гуаньшэн.

Чэн Бинь покачал головой. Утром, узнав о пропаже Ли Чуньцзинь, а потом и Чэн Сюаня, он действительно подумал о том, чтобы подать в розыск — тогда им не скрыться даже на краю света. Но, прочитав искреннее письмо Ли Чуньцзинь и детские каракули Чэн Сюаня, он передумал. А уж когда увидел оставленные ею методы разведения уток, выращивания чая, посадки яблонь и даже способы борьбы с пустотелостью зёрен риса, сердце его совсем смягчилось.

А сообщать в Чэнцзячжуань он и вовсе не собирался. Не только потому, что родители придут в ярость, но и потому, что ему было жаль обоих беглецов.

— Прикажи им продолжать поиски. Если найдут — приведут. Не найдут — пусть будет так. Распорядись, чтобы никто не разглашал эту новость. Всем говорить, будто Ли Чуньцзинь и четвёртый молодой господин уехали по моим поручениям. Особенно следи, чтобы ни слова не дошло до третьей наложницы, — строго наказал он Чжан Гуаньшэну.

Они вышли из города ещё ночью и с тех пор неслись вперёд: переправлялись через реки, карабкались по скалам, шли вдоль водного пути. Дорога была тяжёлой, и одежда Чэн Сюаня уже изорвалась в нескольких местах — то от падений, то от цеплявшихся кустов.

— Если не выдержишь трудностей, ещё не поздно вернуться, — остановилась Ли Чуньцзинь и протянула ему руку.

— Сестра, ничего, я справлюсь! — воскликнул Чэн Сюань. За всю жизнь он лишь несколько раз выходил за ворота усадьбы, и всё вокруг казалось ему чудом. Такие мелочи его не остановят.

— Просто… просто я немного проголодался, — смущённо признался он.

Ли Чуньцзинь улыбнулась. Она слишком спешила, боясь погони, и совсем забыла про еду.

— Пойдём дальше, поищем дом, где можно купить что-нибудь поесть. Если не найдём — придётся сварить диких трав.

Так они шли вдоль реки, и каждый раз, завидев дом у воды, Ли Чуньцзинь подходила и спрашивала: не находили ли здесь унесённого течением человека? Но везде получала один и тот же ответ — никто никого не видел. Она вздыхала про себя: река разветвляется на множество рукавов, и неизвестно, по какому искать. Оставалось лишь упрямо идти вперёд, надеясь на чудо.

— Сестра, сегодня Новый год, — вдруг сказал Чэн Сюань.

Слева бурлила река, справа возвышалась скала, а впереди дорога кончалась. Река извивалась и уходила вдаль, а тропа сворачивала вглубь суши. Дальше уже нельзя было идти вдоль воды — Ли Чуньцзинь поняла, что её упорство, основанное на слабой надежде, наконец иссякло.

Молча взяв Чэн Сюаня за руку, она ещё раз оглянулась на стремительный поток, а затем решительно свернула на поворот тропы. Впереди их ждал оживлённый городок.

— Сяо Цин-гэ, спасибо тебе, — сказала Ли Дун, лёжа в постели и глядя на Фу Цина. Если бы не он, она бы наверняка утонула и не пила бы сейчас горячий бульон.

Воспоминание о том, как вода сжала горло и вырвала воздух из лёгких, до сих пор вызывало дрожь. Никогда больше она не сядет в лодку.

Фу Цин, держа в руках миску, улыбнулся:

— О чём ты! Это я должен извиняться — ведь ты попала в беду на нашем судне.

— Сяо Цин-гэ, мне уже почти лучше. Нам надо спешить! Мои сёстры, наверное, с ума сходят от тревоги! — Ли Дун попыталась встать.

— Лежи! — остановил её Фу Цин. — Ты же сама слышала врача: нога ещё не зажила. Да и я не меньше тебя волнуюсь. На судне пропал весь груз, в Тунцзяне, наверное, полный хаос. А ещё мы оба пропали без вести…

— Ладно, лежи. Я сейчас спрошу врача — как только скажет, что можно идти, сразу отправимся обратно.

Пройдя два часа по горной тропе, они добрались до городка как раз к закату. Поскольку сегодня был Новый год, все лавки давно закрылись, и открыта оставалась лишь одна гостиница. Хотя ворота магазинов были заперты, почти на каждом доме уже горели два больших красных фонаря, придавая городку мягкое, праздничное сияние. За закрытыми ставнями чувствовалась весёлая суета семейного ужина.

— Сестра, куда нам теперь? Похоже, нигде не кормят… — Чэн Сюань грустно смотрел на живот. За весь путь они лишь изредка просили еду у встречных, чаще же питались холодными лепёшками или варили дикие травы в керамическом горшочке на импровизированной печке.

Ли Чуньцзинь огляделась. Хотя вывески двух харчевен были видны, двери плотно закрыты. В Новый год стучаться в чужие двери — нехорошо. Взяв Чэн Сюаня за руку, она направилась к гостинице.

Внутри, у тёплого очага, скучал служащий. Сегодня, в праздник, гостей ждать не приходилось, и он уже собирался уходить домой к родителям на праздничный ужин. Но хозяин велел держать дверь открытой до заката — вдруг кто-то заблудится в пути и останется ночевать под открытым небом.

— Эх, сам ушёл отдыхать, а меня оставил здесь торчать… — бурчал он, поднимаясь, чтобы закрыть дверь.

— Молодой человек… — окликнула его Ли Чуньцзинь. Она подумала, что «молодой человек» — самый подходящий вариант: парень явно старше её нынешнего тела, но «господин» или «дядя» звучали бы странно.

Служащий обернулся и увидел входящих. Его брови недовольно приподнялись — как раз вовремя, когда он собирался уходить!

— Вам номер? — спросил он с раздражением. Теперь придётся проводить их в комнату, греть воду, а может, и еду готовить…

— Да, нам нужна комната, — улыбнулась Ли Чуньцзинь. Ей было всё равно — главное, что гостиница ещё открыта.

Служащий быстро оформил заселение и повёл их по лестнице. Он уже спросил, какую комнату они хотят, и услышал: «Любую, лишь бы дёшево». Отлично! За лестницей находились кухня и дровяной сарай, а рядом с ним — крошечная каморка, где обычно он сам отдыхал днём. Пусть живут там — завтра не придётся убирать.

— Молодой человек, не беспокойся о нас. Мы сами приготовим ужин, иди домой, — сказала Ли Чуньцзинь, чувствуя неловкость.

Служающий, конечно, не стал возражать. Он запер дверь снаружи — всё равно завтра утром придёт проверять. Если что-то пропадёт, заставит их платить.

http://bllate.org/book/8615/790123