Готовый перевод Welcoming Spring / Встречая весну: Глава 99

— Бабушка, где мама? — Ли Дун поставила корзину, вытерла руки о подол и взяла у бабушки Ли Сяоцао. В душе она удивилась: сегодня бабушка сама захотела взять ребёнка на руки! Раньше она соглашалась присмотреть за Сяоцао разве что тогда, когда мать, Ли Дун и старшая сестра Цюцю были заняты и находились в поле её зрения.

— Только что ворвалась та непутёвая Фэнъэр, даже не спросив, рады ли мы её видеть. Сказала, что со старушкой Чжоу всё плохо. Твоя мать, не сказав мне ни слова, сунула мне Сяоцао и побежала. Раньше я бы точно швырнула ребёнка на землю! Чужой человек — не родная дочь!

— Бабушка, подержи Сяоцао ещё немного, — взмолилась Ли Дун. Ведь всего два дня назад бабушка Чжоу уже не вставала с постели, а вчера Фэнъэр шепнула ей, что старушке стало легче — даже рисовый отвар стала пить. А сегодня вдруг прибежала с криком, что бабушка Чжоу умирает.

— Не буду! Если не хочешь держать сама — неси матери! Я уже устала, руки болят.

Бабушка Ли отвернулась, не глядя на внучку, протягивающую ей ребёнка.

— Сестра Цюцю, скорее! Беги к бабушке Чжоу! — в отчаянии закричала Ли Дун, схватила Сяоцао и помчалась во двор.

— Эх вы, негодницы! Старую вдову жалеете больше, чем родную бабку! — бабушка Ли топнула ногой от злости.

Когда Ли Цюцю и Ли Дун добежали до дома старушки Чжоу, там уже были госпожа Ли, Фэнъэр и Чжуэр. Чжуэр, как обычно, была в своём мире — с ума сошла, бродит, бормочет что-то себе под нос. У изголовья кровати сидел староста, лицо его было мрачным и печальным. Несколько дней назад он отправил письмо в город Тунцзян, но ответа так и не получил.

— Мама, с бабушкой Чжоу… что? — Ли Дун смотрела на неподвижно лежащую старушку.

Госпожа Ли ничего не ответила. Она взяла Сяоцао из рук дочери и сказала:

— Староста, у меня есть один серебряный лян. Его оставила Ли Чуньцзинь перед отъездом. Я не могу помочь с похоронами, но пусть это будет от Ли Дун и Ли Цюцю — в знак уважения к бабушке Чжоу.

Она вынула монету из-за пазухи и положила рядом с кроватью, после чего вышла, прижимая к себе Сяоцао.

— Фэнъэр, с бабушкой Чжоу… что? — Ли Дун повернулась к подруге. Она боялась окликнуть старушку — вдруг та не ответит?

Фэнъэр, красноглазая от слёз, прошептала:

— Ли Дун… бабушка Чжоу ушла.

И разрыдалась.

— Бабушка Чжоу… — Ли Цюцю села у кровати, взяла её руку и нежно гладила. Только здесь, у этой старушки, она чувствовала настоящую заботу и тепло. Как же не плакать?

— Староста, а похороны? — спросила Ли Цюцю, глядя на него сквозь слёзы.

— Фэнъэр, когда именно ушла бабушка Чжоу? — Ли Дун чувствовала вину. Вчера она собиралась навестить старушку, но бабушка Ли удержала её, заставив штопать одежду. Раньше этим занималась только Цюцю, но с Нового года бабушка Ли настаивала, чтобы Ли Дун тоже училась: «Девочка взрослеет — если не умеет шить, замуж не возьмут». В Цюцю она уже не верила — та, мол, всё равно выйдет замуж невесть за кого. Вся надежда теперь на Ли Дун.

— Сегодня утром дыхание бабушки стало еле слышным. Я испугалась, да ещё и за сестру присматривать надо было… Точно не знаю, когда она ушла, — всхлипнула Фэнъэр, коря себя.

— Дети, бабушка Чжоу умерла своей смертью. Это благо. Не надо так горевать. Похороны я устрою — найду в деревне пару человек. Если хотите отдать ей должное, сегодня проведите с ней ночь.

Староста взял серебряный лян. Раз это пожертвование от детей, он потратит деньги на гроб и всё необходимое.

Похороны прошли скромно: купили лишь гроб и похоронное одеяние. Ли Цюцю, Ли Дун и Фэнъэр сами одели старушку Чжоу. Хотя по обычаю это не полагалось делать молодым девушкам, в деревне никто не хотел помогать одинокой вдове. Бабушка Чжоу всю жизнь прожила без мужа. Ли Дун и Фэнъэр не хотели, чтобы такие, как староста, прикасались к её телу — они хотели сохранить ей последнее достоинство. Поэтому Ли Цюцю повела сестру и подругу, и они сами облачили старушку в похоронные одежды.

На следующий день после смерти бабушки Чжоу её похоронили. Староста собрал несколько мужчин из деревни, и они отнесли гроб на кладбище, где уже покоился её муж. Рядом с его могилой вырыли новую яму, опустили гроб и поставили простой надгробный камень. Если у бабушки Чжоу когда-нибудь проявят заботу сыновья, они смогут заменить его на настоящий памятник. У могилы стояли Ли Цюцю, Ли Дун, Фэнъэр и Чжуэр. Все четверо поклонились старушке в земной поклон.

В середине июня на полях деревни Ли Цзяцунь уже палило солнце, а золотистые волны пшеницы радовали глаз. Вся деревня оживилась — началась уборка урожая.

— Сестра, колоски так колются! — Ли Дун с самого утра помогала отцу и деду в поле.

В июне пшеница созрела. В этом году все впервые сеяли её на арендованных землях. Сначала никто не надеялся на богатый урожай, но весной, когда всходы стали расти всё лучше и лучше, надежды окрепли.

— Вчера управляющий Ван спустился и сказал: господин Чэн постановил, что с этого урожая каждая семья сдаёт шестьдесят процентов, а сорок остаётся себе. Неважно, много или мало собрала — этим урожаем вы расплатились за полгода аренды, — говорил Ли Дачэн, сгибаясь над колосьями.

— Господин Чэн добрый человек. В округе все его хвалят, — откликнулся дед Ли, вытирая пот.

Ли Цюцю и Ли Дун шли следом за мужчинами. Ли Дун собирала скошенные колосья и несла их сестре, а та связывала в снопы. Потом отец и дед унесут их на центральную площадь деревни.

Солнце палило, но ещё не вовсю — иначе бы крестьяне не выдержали. В июне пшеница позолотила поля, и люди, сгорбившись, мелькали среди золотых волн, собирая урожай.

— Папа, дай мне немного поработать вместо тебя, — попросила Ли Дун. Ей надоело носить снопы — колоски уже изрезали ей руки и лицо.

— Бери снопы! Думаешь, косить — лёгкая работа? Не ленись! — отмахнулся Ли Дачэн.

— Давай, Ли Чуньцзинь, возьми мою косу. Поработай за деда, а я отдохну, — сказал дед Ли. Он устал и подумал: если девочка научится, в будущем ему будет легче.

Ли Дун внимательно наблюдала, как косили отец и дед. Она крепко сжала рукоять косы, левой рукой схватила пучок стеблей, правой — резко провела лезвием у самого корня. Хруст — и пшеница легла в руки.

Увидев, что сестра косит, Ли Цюцю тоже не могла стоять в стороне. Она взяла косу у отца. Ли Дачэн подумал: «Раз девочки хотят работать — пусть работают». И уселся с дедом на обочине отдыхать.

— Сестра, так устала… — прошептала Ли Дун. От снопов остались лишь мелкие царапины, а от косы — глубокий порез на мизинце левой руки, из которого сочилась кровь.

— Ли Дун, твоя рука… — Ли Цюцю заметила рану.

— Не кричи! Просто порезалась косой, — Ли Дун спрятала руку за спину.

— Подожди, найду тебе траву для раны, — сказала Ли Цюцю и стала искать целебные растения у края поля.

— Ли Цюцю! Чего стоишь? Работай! — крикнул Ли Дачэн.

— Папа, Ли Дун порезалась косой!

— Бесполезная! Не умеешь — не лезь! Убирайся в сторону! — Ли Дачэн вырвал косу у дочери и даже не взглянул на её рану.

Порез так и не перевязали. Не потому что не нашли траву, а потому что дед Ли сказал: «Мелочь! Само заживёт. Надо убрать урожай — вдруг дождь хлынет, и всё пропадёт?»

Три дня они косили без передышки, пока не убрали всё поле. На центральной площади вырос целый холм снопов. В деревне никто не держал волов, поэтому молотили пшеницу вручную — крепкие мужчины тянули за верёвку каменный каток. В этом году почти все собрали богатый урожай; у кого поменьше — те просто арендовали меньше земли.

Площадь никогда ещё не была такой шумной. С рассвета до поздней ночи, освещая пространство масляными лампами, крестьяне молотили зерно. У семьи Ли Дачэна земли было среднее количество, но даже им понадобилось два дня, чтобы отделить зёрна от соломы. Ли Дачэн договорился с соседями: сначала помогут ему, потом он — им.

— Мама, это всё наше? — Ли Дун с восторгом смотрела на три больших мешка пшеницы в углу парадного зала.

— Да. Арендную плату господину Чэну мы отдали. Остальное — наше, — ответила госпожа Ли, посадив Сяоцао на пол. Та ползала, хватая всё подряд.

— Вчера папа с бабушкой говорили, что один мешок пшеницы отнесут на мельницу — испечём белых булочек! — радостно сказала Ли Дун.

Госпожа Ли слабо улыбнулась, но ничего не ответила. Вчера Ли Дачэн действительно так говорил, но сегодня утром сообщил, что пшеницу трогать нельзя — её, возможно, придётся продать. Учитель Ли Лися вчера сказал бабушке Ли, что мальчик очень способен и должен сдавать экзамены уже в этом году.

— Ты что за хозяйка?! Я же велел не трогать пшеницу, а ты смолола муку и напекла булок?! — Ли Дачэн ворвался в дом, увидел на столе миску с белыми булочками, глаза его на миг загорелись, но тут же он бросился в комнату бабушки Ли и выскочил оттуда, ругаясь на жену.

Ли Дун и Ли Лися сидели за столом, каждый держал по булочке. Услышав крик отца, Ли Дун перестала жевать и теперь крошила хлеб, тайком отправляя кусочки в рот.

Госпожа Ли сидела рядом с Сяоцао, макала булочку в миску с бурым сахаром и подносила к губам ребёнка. Сяоцао с удовольствием чавкала.

http://bllate.org/book/8615/790110