Готовый перевод Welcoming Spring / Встречая весну: Глава 98

Увидев Ли Чуньцзинь в двух шагах и вспомнив, как та недавно нежничала со змейкой, Чэн Бинь инстинктивно отступил на два шага.

— Как ты смеешь при господине Сюе заявлять, будто я умею делать чай? — рявкнул он.

Его окрик так напугал Ли Чуньцзинь, что она тут же отпрянула.

— Молодой господин, простите! — взмолилась она. — Просто увидев те сорта чая у господина Сюя, я подумала… Он же истинный ценитель! Если бы узнал, что существуют ещё более редкие и изысканные чаи, разве устоял бы? Я решила: если удастся создать такие сорта и заключить партнёрство с господином Сюем, то серебро… — Ли Чуньцзинь нарочито замолчала.

— …тогда серебра прибавится, — закончила она с жалобной интонацией. — Я искренне думала о благе дома господина Чэна!

— Собирай вещи. Я подожду тебя здесь. Два месяца тебе не нужно появляться в этом месте, — сказал Чэн Бинь, глядя вниз, на мост.

Под мостом на маленьком песчаном берегу реки лениво отдыхали две утки.

Ли Чуньцзинь не успела толком объясниться ни с Юнь Цзи, ни с Тань Лаодаем. Она лишь торопливо сообщила, что молодой господин прибыл и требует немедленно вернуться в город — возможно, по важному делу… Собрав маленький узелок, она поспешила к мостику.

Когда Юнь Цзи и Тань Лаодай вышли на мост, Ли Чуньцзинь и Чэн Биня уже и след простыл. Юнь Цзи почувствовала лёгкую грусть: молодой господин приехал в усадьбу, но даже не заглянул внутрь. На самом деле, она зря расстраивалась. Чэн Бинь изначально собирался зайти, но, подойдя ближе, заметил, как Ли Чуньцзинь юркнула за угол одного из домиков. Любопытствуя, он последовал за ней, а увиденное так его поразило, что он забыл о визите и направился прямо к пруду, где наблюдал за утками. К тому же Юнь Цзи приехала лишь сегодня, и Чэн Бинь просто не знал, что она здесь.

— Зелёный чай — это чай, который вообще не подвергается ферментации. Его производят всего в три этапа: обжарка, скручивание и сушка. Он похож на тот чай из четвёртой банки господина Сюя. Только что заваренный, он имеет светло-зелёный оттенок, но со временем в чашке слегка желтеет. Настой прозрачный, без малейшей мутности, — начала Ли Чуньцзинь, едва вернувшись в город. Чэн Бинь тут же повёл её в «Пьянящий павильон». После обильного угощения, устроенного господином Сюем, они переместились в его личный кабинет, где Ли Чуньцзинь принялась рассказывать о чайном мастерстве.

— А чёрный чай? — нетерпеливо спросил господин Сюй.

— Господин Сюй, вы действительно намерены производить эти сорта чая? — вдруг вмешался Чэн Бинь. Ли Чуньцзинь тут же опустила голову и отступила на два шага, встав за спину молодому господину.

— Конечно, молодой господин! — воскликнул господин Сюй, хлопнув себя по груди. — Если всё, о чём рассказала девушка Ли Чуньцзинь, окажется правдой и осуществимо на практике, сделка у нас состоится!

— Только не ожидал, что у молодого господина за слугу скрывается такая девушка, настоящая мастерица! — добавил господин Сюй, обращаясь к Чэн Биню, но глаза его были устремлены на Ли Чуньцзинь.

— Господин Сюй слишком любезен, — тихо ответила Ли Чуньцзинь, ещё глубже прячась за спину Чэн Биня. С его стороны её почти не было видно.

— Ли Чуньцзинь, расскажи господину Сюю о других двух видах чая, — сказал Чэн Бинь, слегка повернувшись. Ли Чуньцзинь оказалась на виду и вынуждена была продолжить:

— Чёрный чай — это ферментированный чай. Степень ферментации… об этом я подробнее расскажу позже. Главное отличие чёрного чая от зелёного — в способе обработки. При производстве чёрного чая листья не обжаривают. Сначала их подвяливают, чтобы удалить часть влаги, затем скручивают в жгуты или нарезают на гранулы, после чего запускают процесс ферментации.

На этом она замолчала. Сказанного ею было достаточно, чтобы гарантировать успех, но конкретные условия сотрудничества между Чэн Бинем и господином Сюем ещё не были согласованы. Если Чэн Бинь в итоге откажется от сделки, а господин Сюй, зная метод, попробует изготовить чай самостоятельно, Ли Чуньцзинь окажется в проигрыше. Ведь она рассчитывала именно на этот доход, чтобы уговорить Чэн Биня отпустить её обратно в деревню Ли Цзяцунь.

— Так продолжайте же, девушка Ли Чуньцзинь! Почему замолчали? — нетерпеливо воскликнул господин Сюй.

Ли Чуньцзинь посмотрела на Чэн Биня, а тот — на неё. Между ними состоялся немой обмен взглядами.

— Господин Сюй, Ли Чуньцзинь рассказала лишь самую суть, — вмешался Чэн Бинь. — Пусть она вернётся домой, как следует всё систематизирует и подготовит подробное описание. Затем мы назначим день и обсудим всё детально.

— Отлично! — согласился господин Сюй. — Я немедленно распоряжусь собрать свежие чайные листья и лично приеду к вам, чтобы вместе с молодым господином и девушкой Ли Чуньцзинь проследить за первым пробным производством. Тогда и договор подпишем. Кстати, меня также очень заинтересовал цветочный чай, о котором упоминала девушка. Надеюсь, вы не будете скрывать секрет его приготовления?

Господин Сюй пристально посмотрел на Ли Чуньцзинь.

— Обязательно расскажу вам и о цветочном чае, — кивнула та.

— Это правда всё рассказала вам какая-то старушка из вашей деревни? — спросил Чэн Бинь, вернувшись в Дом Чэнов. Ему всё ещё не давало покоя сомнение. Он вызвал Ли Чуньцзинь в кабинет и велел ей стоять у самой двери.

Ли Чуньцзинь почувствовала, что сегодня молодой господин держится с ней особенно отстранённо. Раньше, когда она заходила в кабинет, он всегда просил подойти ближе, к столу. А сегодня, едва она переступила порог, велел остановиться у двери.

— Да, рассказала одна старушка, по фамилии Чжоу. Увы, её уже нет в живых, — ответила Ли Чуньцзинь. Что ещё ей оставалось сказать? Придумывать очередную отговорку. Ведь не станешь же постоянно ссылаться на то, что ты небожительница, сошедшая с небес! Такой довод может сработать раз-другой, но если повторять его слишком часто, в него просто перестанут верить.

Ли Чуньцзинь выбрала первую попавшуюся отговорку, взяв за основу бабушку Чжоу из деревни Ли Цзяцунь. Если бы она знала, что сейчас происходит в её родной деревне, она ни за что не стала бы использовать имя бабушки Чжоу. Из всех возможных отговорок именно эта оказалась самой несчастливой.

В пшеничном поле, где колосья достигали пояса, Ли Цюцю и Ли Дун усердно собирали дикие травы в канаве. В июне уже начинало припекать, а густые заросли пшеницы по обе стороны канавы полностью скрывали девочек от глаз.

— Сестра, хватит уже! Так устала… — пожаловалась Ли Дун, глядя на Ли Цюцю.

— Ещё немного, — вздохнула та, выпрямляясь. — Этого не хватит даже свинье.

Дома откормленная свинья с каждым днём ела всё больше, а других кормов не было. Приходилось ежедневно водить Ли Дун собирать травы. Люди ели те же травы, что и свинья, и запасов постоянно не хватало. Бабушка Ли не выносила, когда свинья хрюкала от голода, и тут же начинала ругать сестёр, будто те ленятся и плохо собирают.

Ли Цюцю и Ли Дун не могли никому пожаловаться. Они вставали чуть свет, брали корзины и шли в поле. Дикие травы росли повсюду, но и собирали их все деревенские. Каждая семья солила травы в больших бочках, чтобы есть в голодные времена.

— Мы с утра до вечера собираем, а свинья всё равно голодная! Это же бездонная яма! — надулась Ли Дун. Она вышла из дома ещё до завтрака и теперь умирала от голода.

— Зато к Новому году она будет жирная! — утешала Ли Цюцю. — Бабушка говорит, что тогда мы наверняка отведаем мяса и хлебнём бульона.

— Ха! Как будто бабушка даст мне хоть кусочек! — фыркнула Ли Дун. — Ты же видела, как Сяоцао последние дни плачет от голода. Мама говорила, что как только куры начнут нестись, она сварит для Сяоцао яичный крем. А бабушка что? — Ли Дун принялась кривляться: нахмурила брови, широко разинула рот и, вытянув язык, передразнила: — «Хм! Сяоцао ещё совсем маленькая! Зачем ей яичный крем? Это же пустая трата! Ясно сказано: все яйца пойдут Ли Лисе, а остальные продадим на базаре за медяки!»

— Ты ещё громче скажи, чтобы бабушка услышала и дала тебе по лбу! — засмеялась Ли Цюцю, снова опускаясь на корточки.

— Сестра, давай пойдём на тот холмик и соберём травку с пушком! Раньше мы с Ли Чуньцзинь ели её — ничего не случилось. Здесь в канаве травы по одной искать, а там целые заросли!

Ли Цюцю заколебалась. Да, раньше они с сёстрами ели эту траву и не умерли, но деревенские почему-то избегали её.

— Ладно, пойдём, — наконец согласилась она. Люди не умирали — значит, и свинья уж точно не умрёт.

Благодаря «травке с пушком» корзина быстро наполнилась. Сестры отряхнули руки, поправили одежду и двинулись домой.

— Смотри, сестра! Уродливый пёс! — вдруг указала Ли Дун на небольшую впадину неподалёку.

Ли Цюцю молча взглянула туда и пошла дальше. Этот пёс следовал за ними уже не первый день. С тех пор как Ли Цюцю подвернула ногу у деревенского входа, а он помог ей добраться домой, он каждый раз появлялся, стоит им выйти за околицу, и молча шёл следом.

Ли Дун много раз утверждала, что это Сяохуа. Ли Цюцю не верила. Она даже спрашивала у Эрчжуцзы, и тот вместе с ними ходил к оврагу, где Большой Столб выбросил мёртвую Сяохуа. Собака была сильно изранена, потом у неё кончились силы, и её просто сбросили в овраг. Даже если бы она выжила, в ту лютую стужу на улице ей не справиться.

— Я уверена, это Сяохуа! Посмотри ей в глаза! — упрямо твердила Ли Дун.

— У неё один глаз слепой, а второй почти не видит. Откуда ты что-то различишь? Просто мы не гоняем её, как другие, вот она и привыкла к нам, — сказала Ли Цюцю, подталкивая сестру вперёд.

Ли Дун оглядывалась на пса на каждом шагу. Тот шёл за ними, останавливался, когда они останавливались, и проводил до самой деревни, после чего уходил.

— Эх, сестра, хочется взять его домой… — вздохнула Ли Дун.

— Да ты шутишь? Даже милую Сяохуа бабушка и Ли Лися не терпели. Этого урода и подавно не примут! Брось эту мысль, — сказала Ли Цюцю, переложив корзину в другую руку и ускоряя шаг.

Дома не было госпожи Ли. Обычно в это время она готовила у очага. Бабушка Ли сидела под навесом, держа на руках Сяоцао, и явно злилась.

— Ли Цюцю, скорее разливай кашу из котла, а то совсем загустеет! Ли Дун, забирай Сяоцао — орёт, как резаная, невыносимо! — закричала бабушка Ли, завидев сестёр.

http://bllate.org/book/8615/790109