Готовый перевод Welcoming Spring / Встречая весну: Глава 85

До ужина оставалось ещё немало времени, и в харчевне почти никого не было. Чжан Гуаньшэн с Ли Чуньцзинь выбрали столик у стены и стали разглядывать меню, висевшее на стене. Южная кухня оказалась куда разнообразнее северной: весной здесь было множество зелёных овощей, и даже простые овощные жарки насчитывали более десятка вариантов. Ли Чуньцзинь не стала церемониться с Чжан Гуаньшэном и сразу заказала жареную петрушку с вяленым мясом и тушеный тофу.

Чжан Гуаньшэн взял лишь простую жареную зелень. Всего получилось три блюда на двоих, и они принялись за еду. Столовая еда была посредственной, но оба проголодались, поэтому ели с аппетитом — особенно Ли Чуньцзинь. Она так изголодалась, что забыла обо всех приличиях и правилах и ела так, как хотелось, без стеснения.

После трапезы Чжан Гуаньшэн не осмелился гулять с Ли Чуньцзинь по городу и сразу же повёз её обратно в Дом Чэнов. Вернувшись во двор, они обнаружили, что Чэн Биня ещё нет. Ли Чуньцзинь, наевшись досыта, захотела вздремнуть — кроме ежедневного ухода за Чэн Бинем, у неё больше не было никаких обязанностей. Проснулась она уже при свете ламп.

Заглянув в главные покои, Ли Чуньцзинь убедилась, что Чэн Биня всё ещё нет. Тогда она направилась на кухню. Хотя она уже поела, туда её влекло не ради еды: накануне она договорилась с тётей Ли научить её готовить яичный пирог.

На кухне, к несчастью, тёти Ли не оказалось. Однако повариха, увидев Ли Чуньцзинь, не позволила ей уйти с пустыми руками и настойчиво вручила ей два пухлых пшеничных булочка с мясной начинкой. Желудок был полон, а булочки не стоило оставлять до завтра. Подумав, Ли Чуньцзинь решила отнести их Чэн Сюаню. С того самого дня, когда мальчик впервые позвал его обедать вместе с Чэн Бинем, он больше не появлялся в главном доме, и Ли Чуньцзинь не видела, чтобы он где-то ел вместе с другими.

Лунный свет озарял двор, делая его не таким уж тёмным. Ли Чуньцзинь хорошо знала дорогу по большому дому и, свернув то вправо, то влево, добралась до дальнего сада. Дворик Чэн Сюаня находился рядом с ним. Ворота были приоткрыты. Ли Чуньцзинь толкнула их и вошла. Всё было тихо. В прошлые разы, даже если самого Чэн Сюаня не было в доме, всегда находилась старая нянька, присматривающая за ним. Но сейчас и её нигде не было.

— Сюань! Чэн Сюань! — позвала Ли Чуньцзинь, обыскав весь дворик.

В конце концов она нашла его за садом, на пустыре, примыкавшем к двору. Мальчик стоял на корточках вместе со старой нянькой и что-то делал в земле.

Подойдя ближе, Ли Чуньцзинь поняла: они пропалывали грядки. За домиком Чэн Сюаня оказался маленький огородик — этого она не ожидала.

— Сестра, ты пришла! — воскликнул Чэн Сюань, поднимаясь с земли.

Нянька тоже встала и поклонилась — по статусу Ли Чуньцзинь стояла выше неё.

— Держи, горячие мясные булочки, ешь скорее, — сказала Ли Чуньцзинь, протягивая ему булочки, завёрнутые в ткань. Она шла быстро, поэтому они ещё парили теплом.

Увидев мясные булочки, глаза Чэн Сюаня загорелись.

— Сестра, подожди немного, — сказал он и потянул за руку няньку: — Бабушка Сюй, пойдёмте вместе вымоем руки и поедим.

— Нет-нет, четвёртый молодой господин, идите сами, я уже наелась, — замахала руками старушка.

— Какая наелась! Вам принесли только кашу с солёными овощами — разве это сытно? — Чэн Сюань настойчиво потащил её мыть руки.

Ли Чуньцзинь прекрасно понимала положение Чэн Сюаня: из-за нелюбви Чэн Дашэ и безразличия главной госпожи его статус в доме был даже ниже, чем у обычных слуг. Его кормили — но лишь чтобы не умер с голоду; одевали — лишь чтобы не замёрз.

Когда Чэн Сюань вымыл руки, Ли Чуньцзинь вручила ему булочки.

— Бабушка Сюй, идите отдыхать, я немного поговорю с сестрой, — сказал Чэн Сюань, отдавая няньке одну булочку и отпуская её.

— Ты хочешь есть что-нибудь вкусное? — спросила Ли Чуньцзинь. Стоило ему сказать «да» — и она немедленно сбегала бы на кухню за целым подносом угощений.

Чэн Сюань покачал головой:

— Главное — наесться досыта. А мясные булочки — это уже самое лучшее на свете! — Он широко улыбнулся, подняв булочку.

Ли Чуньцзинь с грустью наблюдала, как мальчик с наслаждением, маленькими глоточками, поедает булочку. Опустив голову, она пригляделась к огороду при лунном свете. На прямоугольном участке земли были аккуратные грядки, окружённые бамбуковым заборчиком — всё выглядело вполне прилично.

Там росли разные зелёные овощи: лук-порей, чеснок-резанец, петрушка и китайская капуста.

— Это вы с бабушкой Сюй всё сами посадили? — спросила она.

— Да. Бабушка Сюй упросила на кухне отдать нам семена. От солёных овощей совсем тошнит, вот и решили вырастить зелень — хотя бы обдать кипятком и есть с рисом, — ответил Чэн Сюань, доедая булочку. Его губы блестели от жира.

Увидев, как он с сожалением гладит животик, Ли Чуньцзинь сказала:

— Подожди меня здесь, я сейчас вернусь.

Когда она пришла на кухню, повара как раз заканчивали уборку.

— Ли Чуньцзинь, ты наконец-то! Я уже ждала, когда ты придёшь учить меня яичному пирогу, — сказала тётя Ли, моющая руки в тазу.

— Тётя Ли, давайте отложим на другой день. Молодой господин велел передать: срочно приготовьте ужин. Я подожду здесь, — соврала Ли Чуньцзинь. Конечно, если бы она сказала, что еда для себя, кухня приготовила бы, но не так щедро, как для молодого господина.

— Возьмём курицу — сделаем жареные куриные кусочки. Рыба есть? Отлично, пустим на красное тушение. И яичный пудинг — сварим из трёх яиц. Всё это в большом количестве, — распорядилась Ли Чуньцзинь, осматриваясь на кухне.

Повара уже собирались расходиться, но раз молодому господину нужна еда — все тут же зашевелились: кто резал, кто жарил. Вскоре три блюда были готовы: рыба — самая крупная, курица — огромная порция, яичный пудинг — целая миска.

— Тётя Ли, ещё упакуйте несколько больших булочек с мясом. Рис не нужен, — тихо улыбнулась Ли Чуньцзинь: теперь Чэн Сюаню предстояло насладиться настоящим пиром.

— Ли Чуньцзинь, иди осторожнее! Может, лучше я сама отнесу? — тётя Ли проводила её до двери кухни.

— Нет-нет, отдыхайте, — ответила Ли Чуньцзинь, осторожно неся поднос.

Ночью лунный свет мягко струился по поверхности пруда, отражаясь в воде. Рыбки, будто заворожённые разговорами в павильоне, без устали носились по пруду.

Чэн Сюань ел с жадностью — за все эти годы он ни разу не ужинал так хорошо.

— Сестра, ешь и ты! — пригласил он.

Ли Чуньцзинь лишь улыбнулась и покачала головой. Когда она принесла еду, Чэн Сюань захотел позвать бабушку Сюй, но Ли Чуньцзинь не позволила — просто велела отнести старушке две булочки.

Она сказала Чэн Сюаню примерно следующее: если хочешь сделать хорошо бабушке Сюй, добейся этого сам. Только собственными силами можно построить настоящее хорошее будущее. Чтобы добиться уважения и признания, нужно бороться, стараться и проявлять себя.

Никто никогда не говорил с ним так откровенно. Чэн Сюань слушал, но не всё понял. Ли Чуньцзинь, помня, что мальчику всего восемь лет, быстро сменила тему — пусть подрастёт, тогда и поймёт.

— Сестра, это так вкусно! Спасибо тебе, — сказал Чэн Сюань, откладывая палочки и поглаживая живот. На этот раз он точно наелся.

— Остатки забери с собой — завтра разогреете с бабушкой Сюй, — сказала Ли Чуньцзинь. В его дворике не было печи, и бабушка Сюй соорудила примитивную плиту из двух кирпичей, поставив сверху маленький чайник. Для купания же, кроме холодной зимы, он обычно использовал воду из пруда.

— Овощи у вас растут не очень, — заметила Ли Чуньцзинь, присев у грядок и вглядываясь в темноту.

— У нас нет удобрений, да и черви постоянно объедают листья. К тому же бабушка Сюй не очень умеет ухаживать за огородом… — объяснил Чэн Сюань, тоже присев рядом.

— Вы часто здесь работаете? — спросила она. Огород был таким маленьким, что даже при хорошем урожае едва хватило бы на двоих. И зачем сажать столько разных культур?

— Только последние два года. Бабушка Сюй просит на кухне всё, что дают. Что получим — то и сажаем. Только чеснок-резанец растёт здесь давно — его посадили ещё раньше, — сказал он, поглаживая листья.

— Слишком много сортов. Лучше завтра схожу к тёте Ли и попрошу семена огурцов. Сейчас ещё самое время их сеять. Их можно и жарить, и есть сырыми. Если посадить весь участок, вам с бабушкой Сюй хватит на всё лето, — решила Ли Чуньцзинь помочь завтра привести огород в порядок.

— Раньше мы копали землю вон там, — указал Чэн Сюань, — но управляющий Ли привёл людей и запретил сажать овощи во дворе. Всё перекопали и засадили цветами. Этот клочок земли у нас за домом — мы посадили тайком. Управляющий Ли делает вид, что не замечает, — обрадовался мальчик, услышав, что она поможет достать семена. Раньше, когда бабушка Сюй ходила за семенами, она возвращалась в ярости на несколько дней.

Поболтав ещё немного с Чэн Сюанем, Ли Чуньцзинь попрощалась и направилась обратно — наверняка Чэн Бинь уже вернулся.

В Грушевом саду он действительно ждал. В комнате также находился Чжан Гуаньшэн. Ли Чуньцзинь сделала реверанс, заварила Чэн Биню чай и тихо встала рядом. За время службы она немного узнала его привычки.

— Молодой господин, позвольте мне удалиться. Завтра утром я снова приду, — сказал Чжан Гуаньшэн, закончив разговор с Чэн Бинем ещё до появления Ли Чуньцзинь.

После его ухода Чэн Бинь взял с полки книгу и немного почитал. Ли Чуньцзинь молча стояла рядом. По длинному халату она поняла, что он уже принял ванну.

— Молодой господин собирается отдыхать? — спросила она, заметив, что он отложил книгу, и тут же подлила чаю.

Весна прекрасна

— Да, — коротко ответил Чэн Бинь и вышел из кабинета.

Ли Чуньцзинь поспешила за ним.

Уложив Чэн Биня спать, она вернулась в свою комнату, позвала Люй Хуань, и они вместе принесли горячую воду для ванны. Ли Чуньцзинь с удовольствием помылась и легла спать — всю ночь ей снились только сладкие сны.

— Ли Чуньцзинь, вставай скорее! Управляющий Чжань ищет тебя! — разбудил её голос Люй Хуань.

Ли Чуньцзинь думала, что сегодня будет свободный день, поэтому позволила себе поваляться в постели.

— Что случилось, Люй Хуань? — спросила она, протирая сонные глаза.

— Управляющий Чжань ждёт тебя снаружи. Молодой господин зовёт. Беги скорее! — сказав это, Люй Хуань ушла: ей, в отличие от Ли Чуньцзинь, нельзя было расслабляться — за малейшую провинность её тут же начнут бранить.

Ли Чуньцзинь поспешно собралась: причесалась, оделась, почистила зубы солью и умылась остатками вчерашней воды. Как только она вышла, Чжан Гуаньшэн, уже начавший терять терпение, облегчённо выдохнул:

— Ли Чуньцзинь, скорее! Молодой господин сегодня уезжает — и ты едешь с ним! — Он схватил её за руку и потащил за собой.

Вчера вечером она сама укладывала Чэн Биня спать, и он ни словом не обмолвился, что она поедет с ним сегодня. А теперь вдруг такой срочный вызов… Ли Чуньцзинь шла следом за Чжан Гуаньшэном, размышляя об этом.

http://bllate.org/book/8615/790096