Готовый перевод Welcoming Spring / Встречая весну: Глава 29

Ли Чуньцзинь шла вперёд, прижимая кролика к груди, а Ли Цюцю следовала за ней с коромыслом дров на плече. Так они направлялись в городок. Таверна располагалась прямо посреди улицы — в деревне была всего одна, и все, кто хоть немного значил что-то или имел при себе лишнюю монету, приходили сюда поесть и выпить. Мелких забегаловок тоже было пара — но там подавали лишь простую еду: завтраки, супы, лапшу, кашу.

Увидев закрытую дверь таверны, Ли Чуньцзинь тяжело вздохнула. Сегодня им не повезло — заведение закрыто. Расспросив у подмастерья из лавки тканей, она узнала, что у хозяина таверны в доме сегодня радость, и он решил отдохнуть один день.

Ничего не оставалось, как идти дальше. Ли Чуньцзинь, прижимая кролика, обошла почти все лавки подряд, но никто не хотел покупать ни кролика, ни тем более дрова. Ли Цюцю, несшая дрова позади, уже совсем опустила руки и предложила просто вернуться домой и прийти завтра. Ли Чуньцзинь не согласилась: из деревни Ли Цзяцунь до городка идти два часа, а туда и обратно — целых четыре. Лучше потратить сегодня ещё немного времени и продать всё, чем завтра снова тратить целый день на дорогу.

Они обошли почти всю улицу, некоторые лавки даже дважды, но безуспешно. Впереди оставалась только кузница, откуда доносился звон металла — двое кузнецов что-то ковали. Проходя мимо в первый раз, Ли Чуньцзинь не зашла туда: кузнечное дело — тяжёлый труд, и такие люди вряд ли станут тратить деньги на кролика.

Пятьдесят первая глава. Ночная дорога

С мыслью «авось повезёт», Ли Чуньцзинь всё же зашла в кузницу. Если не получится продать кролика, хотя бы дрова можно отдать им бесплатно и вернуться домой с кроликом.

— Дядя, кролика купите? Живой, даю дёшево, — осторожно спросила она.

Ли Куй отложил молот и поднял глаза. У двери стояли две девочки — старшая и младшая. Как раз накануне он думал съездить в ближайшие деревни, чтобы разузнать, не поймал ли кто дикого кролика: его жена беременна и последние дни всё просила дичи. Из-за загруженности в мастерской он не успел съездить — и вот кролик сам пришёл к нему в руки.

— Сколько? — спросил Ли Куй. Он был не только кузнецом, но и хозяином своего дела, а значит — торговцем. Поэтому вместо того чтобы сразу согласиться, он уточнил цену.

Услышав вопрос, Ли Чуньцзинь поняла: есть шанс. В городке она уже выяснила, что свинина стоит около тридцати монет за цзинь. Её кролик весил примерно три цзиня. Дичь всегда дороже обычного мяса, так что цена должна быть выше. Она быстро прикинула в уме и ответила:

— Дядя, за сто двадцать монет отдам вам дёшево.

Ли Куй оценивающе взглянул на кролика — действительно, весит больше трёх цзиней. Цена девочки не завышена. Но раз уж он торговец, то по привычке начал торговаться:

— Сто монет, — твёрдо сказал он.

В прошлой жизни Ли Чуньцзинь не покупала ни соли, ни сои, но зато часто торговалась за одежду, так что понимала суть торга. Она знала: покупатель просто следует обычаю. Но кролик и так продавался почти по себестоимости, поэтому она не хотела сильно уступать.

— Дядя, вы же понимаете, цена у нас не завышена. Мы уже договорились продать кролика хозяину таверны, но сегодня он закрыт. Иначе бы кролик стоил ещё дороже, — сказала она.

Ли Цюцю стояла рядом и молчала: она не умела вести такие разговоры и не знала, что добавить.

Видя, что Ли Куй задумался, Ли Чуньцзинь поняла: её цена не кажется ему чрезмерной. Она быстро добавила:

— Дядя, если вам правда нужно — кролик за сто двадцать монет, а дрова, что несёт моя сестра, я вам отдам бесплатно. Мы шли сюда два часа, а обратно идти ещё дольше — стемнеет, и дорога будет опасной. Я просто хочу избавиться от дров.

Она не пыталась вызвать жалость — просто говорила правду.

Ли Куй всё это время внимательно смотрел на неё. В её глазах не было лукавства — только чистота и искренность. Он кивнул: согласен купить кролика за сто двадцать монет вместе с дровами.

Когда девочки уходили, Ли Куй ещё сказал, что если у них снова будут дрова, пусть приносят прямо к нему в кузницу — дров на кузнеце уходит много. Девочки ему понравились, и он не прочь был им помочь.

Ли Чуньцзинь, глядя на завёрнутые в ткань сто двадцать монет, улыбалась до ушей. Ли Цюцю радостно теребила руки.

— Вот сто монет, заверни их, — сказала Ли Чуньцзинь, передавая деньги сестре. — Завтра сразу отдадим их бабушке Чжоу.

В прошлой жизни она не знала, что такое ценность денег. А здесь поняла: даже одна монета может стать спасением. Сто монет нельзя было доверять сестре — лучше сразу отдать долг.

Сегодня повезло благодаря кролику. Одни дрова пришлось бы продавать неделями: на рынке за коромысло давали всего две-три монеты. А Ли Цюцю несла меньше, чем взрослый мужчина, поэтому Ли Чуньцзинь и решила продать дрова вместе с кроликом.

У Ли Чуньцзинь осталось двадцать монет. Кролики не водятся каждый день — эти два раза были просто удачей. Кто знает, когда снова представится такой шанс? Двадцать монет казались ей невероятно тяжёлыми — на них нужно было купить еду для госпожи Ли и Ли Дун.

Она зашла с сестрой в лавку круп и муки. Хотела купить риса или пшеничной муки, но, узнав цены, отказалась: за двадцать монет можно было купить лишь два цзиня риса (по десять монет за цзинь), а пшеничная мука стоила пятнадцать монет за цзинь. Вместо этого она купила один цзинь бурого сахара.

После покупки у неё осталось пять монет. Было уже поздно, и если бы у неё было ещё немного денег, она купила бы немного свинины — но за пять монет даже двух цзиней не получишь (цена — тридцать монет за цзинь). Пришлось вздохнуть и отказаться.

С самого утра они не ели — спешили в городок, а потом весь день ходили по лавкам. Когда они покинули городок, животы урчали от голода. Ли Чуньцзинь не выдержала и потянула сестру обратно к маленькой забегаловке, где за две монеты купила два пшеничных булочки. Откусив большой кусок, она почувствовала, какое это наслаждение — мягкое, ароматное тесто. В этой жизни она не ела белой муки уже несколько месяцев.

Ли Цюцю держала булочку и не решалась есть — хотела отнести домой для Ли Дун. Ли Чуньцзинь не вынесла и потратила оставшиеся три монеты на ещё три булочки, сказав, что они для Ли Дун и госпожи Ли. Только тогда Ли Цюцю начала есть, откусывая понемногу.

Через полчаса после выхода из городка начало темнеть. Было холодно, а одежда слишком тонкая, чтобы согреть. Девочки шли, крепко держась за руки, делясь друг с другом теплом. Ветер усиливался, и Ли Чуньцзинь крепко сжимала руку сестры — ей было страшно.

По обе стороны дороги были деревни, но все они находились в стороне от пути. Обычно крестьяне ночью не зажигали света, разве что одну лампу в доме. Поэтому девочкам не удавалось позаимствовать даже слабый свет из окон. И всё же вдалеке мелькали крошечные огоньки — они лишь усиливали жуткое чувство одиночества и страха. Ли Чуньцзинь крепче держала сестру.

Ли Цюцю сжимала в руке палку — оба конца были заострены. Изначально они не планировали продавать дрова, поэтому не взяли коромысло. Лишь решив идти в городок, они быстро выбрали подходящую палку и заострили концы, чтобы использовать как импровизированное коромысло. Когда они отдавали дрова кузнецу, Ли Цюцю хотела оставить и палку, но Ли Чуньцзинь настояла: возвращаться будут ночью — палка пригодится для защиты. Поэтому Ли Цюцю до сих пор держала её в руках.

Дорога, хоть и извилистая, была прямой — если не сворачивать на тропинки, обязательно дойдёшь до деревни Ли Цзяцунь. Но путь был неровным: ямы, камни, ухабы — девочки шли, то проваливаясь, то спотыкаясь.

Пятьдесят вторая глава. Ночная паника

Когда ветер шелестел листьями, Ли Чуньцзинь вздрагивала и крепко обнимала сестру. Она честно признавала: её храбрости хватало лишь днём. Ночью она боялась темноты. Луна светила тускло, но без её слабого света девочки упали бы уже не раз. Тени от деревьев по обочинам то и дело пугали её — в голове сами собой всплывали страшные истории и фильмы ужасов.

Они уже прошли больше половины пути, и обе немного расслабились. Ли Цюцю даже ослабила хватку палки — руки болели от напряжения. Впереди начинался лес каштанов. Ли Чуньцзинь хорошо его помнила: по дороге Ли Цюцю специально сказала, что это лес господина Чэна из деревни Чэнчжуань, и во время сбора урожая здесь круглосуточно дежурят сторожа.

Как только они пройдут этот лес, дорога станет открытой и безопасной. Не придётся больше воображать, что из-за каждого дерева выскочит призрак. Ли Чуньцзинь даже отпустила руку сестры — ладони вспотели от страха.

Каштаны были невысокими, и сквозь редкие стволы можно было разглядеть, что внутри леса — только деревья и тени. Девочки успокоились: в это время все уже спят.

«Пруд полон воды, дождь прекратился… Старший брат, пойдём ловить миног…» — вдруг запела Ли Чуньцзинь. Она помнила, что обещала научить Ли Дун детским песенкам. Вместо глупой песенки про собачку Сяохуа, которую та повторяла как попугай, она решила начать с «Ловли миног».

— Сестра, что это за песня? — удивилась Ли Цюцю.

— Просто напевала, чтобы храбрее было, — уклонилась Ли Чуньцзинь.

Они почти выбежали из леса и, обернувшись, рассмеялись — облегчение было огромным. Взявшись за руки, они ускорили шаг: холод и темнота делали дорогу невыносимой, а дома, хоть и не тепло, но всё же уютнее.

— Сестра, стой! — вдруг крикнула Ли Цюцю, и её голос прозвучал особенно громко в ночи.

Ли Чуньцзинь вздрогнула. После леса она полностью расслабилась: впереди была ровная дорога без препятствий, и она погрузилась в свои мысли.

Она хотела спросить, в чём дело, но, взглянув вперёд, сразу замолчала. В пяти-шести шагах перед ними неподвижно стояла фигура человека.

«Боже… Неужели это призрак?» — сердце Ли Чуньцзинь замерло, волосы на затылке встали дыбом. Она крепко вцепилась в сестру. Ли Цюцю тоже дрожала всем телом, но держала палку перед собой, как щит.

Ван Эрь шёл, ворча себе под нос: «Чёртова деревня Лу! Хотел украсть курицу или собаку, а поймали и избили палками. Хорошо, что ноги целы, а то бы точно не ушёл. Но это ещё не конец — я вернусь!»

Не найдя добычи, он решил побыстрее уйти домой. Идя по дороге, он вдруг заметил впереди две фигуры. Ночью здесь почти никто не ходил, и Ван Эрь тоже испугался: «Неужели призраки?» — хотя днём он смело воровал по окрестным деревням, ночью его храбрость таяла.

Когда девочки подошли ближе, Ван Эрь перевёл дух: это не призраки, а две маленькие девчонки. Он услышал, как одна из них крикнула другой «стой», и злобно усмехнулся: «Сегодня удача! Курицы не досталось, зато попались глупые девчонки».

http://bllate.org/book/8615/790040