Готовый перевод Welcoming Spring / Встречая весну: Глава 19

— Мама, Ли Цюцю уже совсем выросла, пора бы подумать о помолвке — это дело не терпит отлагательства, — Синьхуа обернулась и ласково улыбнулась бабушке Ли.

— Да ведь Синчжэнь как раз помогает приглядывать, — бабушка Ли держала в руках квадратный кусочек незнакомого лакомства и понемногу отламывала краешки, отправляя их в рот. Перед ней на столе лежал раскрытый свёрток из масляной бумаги. Рядом сидел Ли Лися и тоже ел пирожное.

— Ли Цюцю и вправду такая красивая…

— В деревне Ли Цзяцунь её красота считается первой-первой…

Синчжэнь и Синьхуа одна за другой расхваливали Ли Цюцю.

Ли Цюцю стояла рядом, чувствуя себя неловко: уйти — неприлично, остаться — ещё хуже.

И Синьхуа, и Синчжэнь — даже имена у них похожи, не зря говорят: «одно поле — две галки». Ничего хорошего от них ждать не приходится. Ли Чуньцзинь мысленно сплюнула: всё разговоры да разговоры про Ли Цюцю! Похоже, Синьхуа вернулась именно с той целью, чтобы присмотреться к ней.

— Старшая сестра, мама спрашивает, почему ты до сих пор не вынесла маринованный дикий лук? Ей срочно нужно, — Ли Дун вошла в дом и подошла к Ли Цюцю.

— Тётушка, вы с моей тётей поговорите, а я пойду, — Ли Цюцю выскочила из комнаты бабушки Ли, будто её гнали.

— Ой, да Ли Чуньцзинь-то уже выросла! По сравнению с тем, как я видела её несколько лет назад, сильно подросла. Уже почти девушка! Такие брови, такие губки… Через пару лет, пожалуй, не уступит даже Ли Цюцю, — только сейчас Синьхуа заметила Ли Чуньцзинь, которая всё это время стояла за спиной Ли Цюцю. Когда та ушла, Ли Чуньцзинь осталась на виду.

— Какой бы красивой ни была, всё равно глупышка. Какая от этого польза? — вздохнула бабушка Ли.

— Тётушка, так нельзя говорить. Разве вы не слышали про ту девочку из деревни Лу Цзяцунь, дочку Лу Пэна? Та тоже глухонемая, но нашла себе хорошую семью, — беззаботно рассмеялась Синчжэнь.

— Хорошая семья, может, и хорошая, да ведь у них сын-то хромой, — знала об этом и Синьхуа. Вокруг деревни Ли Цзяцунь было всего несколько соседних деревень, и новости — от свадеб и похорон до ссор между соседями — мгновенно распространялись повсюду.

Ли Цюцю вышла из комнаты бабушки Ли с миской в руках. В ней лежали две небольшие связки маринованного дикого лука. Увидев, что Ли Чуньцзинь стоит у двери, словно остолбенев, Ли Цюцю стало больно на душе. Сестра глухонемая — поэтому они и позволяют себе такое говорить прямо при ней. При такой внешности и умении, как у старшей сестры, невозможно представить, что её когда-нибудь выдадут замуж за хромого или немого-глухого. Как она будет жить?

Ли Чуньцзинь вовсе не остолбенела — она просто злилась. Все эти люди думают только о выгоде: одни хотят выдать Ли Цюцю за богатого, чтобы получить побольше приданого, другие — женить её саму на каком-нибудь калеке. Это выводило её из себя. Она позволила Ли Цюцю увести себя на улицу: ещё немного — и она точно сорвётся.

— Почему так долго? У меня в кастрюле уже всё выкипело! — госпожа Ли нахмурилась, принимая миску из рук Ли Цюцю.

— Тётя и Синчжэнь задержали меня разговором, — ответила Ли Цюцю, подняла Ли Дун и сама села у печи, чтобы продолжить подкладывать дрова.

— Поменьше с ними общайся, — с раздражением сказала госпожа Ли и повернулась к разделочной доске, чтобы нарезать лук.

Ли Цюцю разжигала огонь у печи, а Ли Чуньцзинь вместе с Ли Дун стояли рядом и наблюдали, как госпожа Ли готовит. Крольчатина уже была тщательно вымыта и лежала в корзине. Тушку разделили на четыре части: две собирались приберечь до Нового года, но сегодня в доме гости, и госпожа Ли решила использовать две части для угощения.

Весной по склонам холмов и вдоль полевых дорожек вокруг деревни росло много дикого лука. Жители собирали его в корзины, но не ели свежим — вместо этого тщательно мыли, связывали в небольшие пучки и закладывали в солёную воду в глиняные горшки, придавливая сверху тяжёлым камнем. После засолки лук доставали, мелко рубили и добавляли в рис или кашу, либо использовали при жарке — кисло-солёный вкус отлично возбуждал аппетит.

Сегодня госпожа Ли собиралась использовать именно такой маринованный дикий лук для жарки крольчатины. Нарезав лук мелкими кусочками и отложив в сторону, она взяла мясо из корзины и стала рубить его на разделочной доске. Так как использовали две части тушки, после нарезки доска оказалась полностью покрыта кусками мяса.

Ли Чуньцзинь смотрела на Ли Дун, который с восторгом глазел на сырое мясо, и чувствовала одновременно смешно и жалко. Ведь это ещё даже не готовое блюдо, а он уже готов прыгнуть и схватить кусок! Бедный ребёнок, наверное, за всю жизнь не ел мяса и десятка раз. Сама Ли Чуньцзинь, стоя рядом, невольно пару раз сглотнула слюну: день за днём одно и то же — пресная каша без капли жира, а тут перед глазами настоящее мясо. Не соблазниться было невозможно.

В прошлой жизни Ли Чуньцзинь умела есть, но не умела готовить — на кухню почти не заходила, дома её всегда ждали готовые угощения. Сейчас же наблюдать, как госпожа Ли ловко и уверенно рубит мясо, было интересно.

Когда мясо было нарезано, вода в котле уже закипела. Госпожа Ли опустила куски в кипяток, накрыла крышкой и, как только из-под неё повалил пар, сняла её и шумовкой переложила мясо в решето. Воду из котла вылили, котёл вытерли насухо, и госпожа Ли велела Ли Цюцю убавить огонь. Затем она зашла в дом и вскоре вернулась с небольшим куском чёрной ткани. Ли Чуньцзинь не могла понять, для чего он нужен.

Госпожа Ли протёрла этой тканью дно и стенки котла — и тот сразу заблестел от жира. Оказалось, ткань пропитана маслом.

— Ли Дун, отнеси это обратно в горшочек для масла в комнату бабушки, — сказала госпожа Ли, передавая ткань девочке.

«Так экономят масло!» — поразилась Ли Чуньцзинь. Видимо, масло использовали лишь для того, чтобы мясо не прилипло ко дну при жарке. За всё время в этом доме она так и не видела горшочка с маслом и никогда не замечала, чтобы госпожа Ли что-то жарила. Теперь стало ясно: масло хранили в комнате бабушки Ли.

Когда котёл хорошо прогрелся, госпожа Ли высыпала в него мясо из решета. Раздалось шипение, и она начала помешивать куски лопаткой. Вскоре из котла повалил аромат.

Хотя этот запах был скорее неприятным — в нём чувствовалась дичковая вонь, — госпожа Ли не добавляла никаких специй: в доме их попросту не было. Ни лука, ни имбиря, ни чеснока, ни перца — ничего из того, что в глазах Ли Чуньцзинь считалось обыденным. В других домах деревни такие специи встречались, но здесь, видимо, никто не считал нужным выращивать их на грядках — зачем, если круглый год едят одну и ту же пресную кашу?

Шипение становилось всё громче: кролик оказался жирным, и при жарке вытопилось достаточно масла. Госпожа Ли аккуратно собрала его в миску. Когда вытопилось около половины миски жира, она добавила в котёл нарезанный маринованный дикий лук, перемешала, влила немного воды, бросила щепотку крупной соли и накрыла крышкой, чтобы тушить.

Увидев, что крышка закрыта, Ли Чуньцзинь поняла: дальше смотреть не на что. Такое простое приготовление, да ещё и без специй — вкус, скорее всего, будет неважный. Она уже не питала надежд. Оглянувшись, она заметила, что Ли Дун всё ещё не вышла из комнаты. Интересно, чем там занимается? В этот момент во двор вошли Ли Дачэн и дед Ли. Ли Чуньцзинь быстро подошла к Ли Цюцю и села рядом на маленький табурет — ей не хотелось видеть этих двух мерзавцев, которые целыми днями только и делают, что орут.

— Какой аромат! Уже жарите крольчатину? — Ли Дачэн вдохнул воздух ноздрями, едва переступив порог двора.

— Пап, пойдём внутрь! — лицо его расплылось в улыбке: не ожидал сегодня отведать мяса.

Дед Ли тоже не мог скрыть радости. Заложив руки за спину, он подошёл к плите, приподнял крышку, заглянул внутрь и снова накрыл.

— Отец, — произнесла госпожа Ли без всяких эмоций.

Дед Ли только хмыкнул и, заложив руки за спину, направился в дом.

Прошло некоторое время. Госпожа Ли решила, что блюдо готово, и сняла крышку. На этот раз из котла повалил настоящий, восхитительный аромат.

Ли Чуньцзинь и не подозревала, что маринованный дикий лук и крольчатина вкупе могут создать такой волшебный эффект. Вся дичковая вонь исчезла — возможно, благодаря кислинке лука, в воздухе теперь витал приятный, слегка кисловатый мясной запах.

Ли Цюцю тоже принюхалась.

Даже госпожа Ли глубоко вдохнула.

Похоже, всем очень хотелось мяса.

— Ли Цюцю, убери огонь, — сказала госпожа Ли, выкладывая мясо в две большие миски до самых краёв. Заглянув в котёл, она увидела на стенках остатки мяса — их уже не выскоблишь, но выбрасывать жалко. Тогда она взяла черпак, зачерпнула воды из бочки и влила в котёл. — Ли Цюцю, не гаси огонь, подбрось ещё немного — сварим суп.

Ли Цюцю поспешно вернула дрова в топку.

Госпожа Ли взяла палочки, окунула их в миску с кроличьим жиром, перемешала содержимое котла, добавила щепотку соли и стала ждать, пока закипит вода. Получился вполне сносный суп.

Этот ужин стал самым ожидаемым событием с тех пор, как Ли Чуньцзинь оказалась в этом времени. Оказывается, даже взрослый человек может быть таким обжорой! В прошлой жизни ей приходилось уговаривать маму, чтобы та кормила её мясом. Глаза Ли Чуньцзинь наполнились слезами…

— Пошли ужинать, — сказала госпожа Ли, беря в каждую руку по миске с горой мяса.

Ли Цюцю шла следом с большой миской прозрачного супа.

Рядом с ней — Ли Чуньцзинь.

— Ой, уже ужинать пора! Я и не заметила, как время прошло, болтая с Синьхуа. Мне пора домой — муж, наверное, уже ждёт, чтобы я ему поесть приготовила, — Синчжэнь, увидев, что госпожа Ли несёт миски в дом, вскочила со своего места.

— Куда ты? Оставайся ужинать здесь! В детстве я у вас дома столько раз ела! — Синьхуа удержала её за руку. Синчжэнь вышла замуж за местного жителя, так что её родной дом тоже находился в деревне Ли Цзяцунь.

Глава тридцать четвёртая. Опрокинутый горшочек с маслом

— Ну… это как-то неловко получится. У вас и так народу полно, — Синчжэнь не сводила глаз с мисок, где горой лежали куски мяса. Глаза её чуть не вылезли из орбит, а слюна текла ручьём.

— Оставайся, — сказала бабушка Ли. — Синьхуа редко возвращается домой.

— Тогда… госпожа Ли, позвольте составить вам компанию за ужином, — Синчжэнь, не дожидаясь окончания фразы, быстро уселась за стол.

Госпожа Ли лишь улыбнулась в ответ.

Все уселись за стол, но из-за двух лишних гостей места оказалось впритык.

Ли Чуньцзинь оглядывалась по сторонам: Ли Дун зашла в дом, но где она сейчас? Сегодня мяса и так мало, а все за столом смотрят на него, как волки на добычу. Если Ли Дун не появится сейчас, ей не достанется даже крошек.

Не только Ли Чуньцзинь искала её глазами — Ли Цюцю тоже оглядывалась: все уже собрались, кроме Ли Дун.

— Ли Цюцю, разлей кашу, — бабушка Ли остановила её, когда та уже собиралась встать и поискать сестру в доме.

Ли Цюцю послушно принялась разливать кашу. Обычно это делала мама, но сегодня вернулась тётя, и мама почти не двигалась с места. Ли Цюцю прекрасно понимала причину — об этом в доме никто не хотел вспоминать.

— Мама, раз уж сегодня такое угощение, не достать ли остатки вина с прошлого Нового года? — Ли Дачэн заискивающе улыбнулся бабушке Ли.

— Да, старуха, пошли скорее! Помню, осталось ещё полкувшина, — подхватил дед Ли. Он тоже любил выпить, но денег на вино не было, поэтому приходилось держать себя в узде. Но теперь, когда Ли Дачэн напомнил о вине, сдержаться стало невозможно.

— Это вино нужно оставить на Новый год для предков, — неохотно возразила бабушка Ли.

— Купим новое к празднику! А у тебя ведь ещё есть… — дед Ли, одолеваемый жаждой, не мог больше ждать.

http://bllate.org/book/8615/790030