Готовый перевод Welcoming Spring / Встречая весну: Глава 5

— Дай-ка мне посущественнее, — прикрикнул Ли Дачэн на госпожу Ли, сверля её гневным взглядом. Эта баба… если бы не родила Ли Лися, давно бы её выгнал. Каждый день ходит с кислой миной — глядеть противно.

Когда госпожа Ли стала наливать ему, в миске уже плескалась прозрачная вода с парой-тройкой редких зёрен риса. Он тяжко вздохнул и зачерпнул себе ложку прозрачного рисового отвара — всё-таки надо оставить хоть немного рисинок трём дочерям. Госпожа Ли всегда считала себя жестокосердной: она могла равнодушно смотреть, как Ли Дачэн, бабушка Ли и дед Ли избивают Ли Чуньцзинь и Ли Дун, и не шевельнуть пальцем.

Деревня погрузилась во мрак. Лишь изредка в чужих окнах мелькали тусклые огоньки масляных ламп. Где-то вдалеке залаяла собака. Ли Цюцю ускорила шаг, ведя за собой Ли Дун и Ли Лися к дому.

— Ой, кто это идёт? — раздался дрожащий голос, когда они проходили мимо одного двора. Ворота отворились, и на пороге появилась старая женщина, держащая в руке масляную лампу. Маленький огонёк упрямо дрожал на ветру. Прикрыв ладонью глаза от света, старушка окликнула идущую впереди Ли Цюцю:

— Бабушка Чжоу, это я — Ли Цюцю. Бабушка Чжоу, куда вы собрались в такую рань?

Ли Цюцю остановилась.

— А, Ли Цюцю! Уже стемнело, а ты ещё не дома? Я вышла дровец принести, — ответила бабушка Чжоу, стоя у ворот со своей лампой.

— Бабушка Чжоу, позвольте помочь, — сказала Ли Цюцю и передала корзину Ли Чуньцзинь и Ли Дун. У бабушки Чжоу в доме жила только она одна: дед Чжоу давно умер. У неё было два сына, оба торговали в Тунцзянском посёлке, но Ли Цюцю видела их лишь раз или дважды в детстве — с тех пор ни разу.

— Как же так можно, девочка… — пробормотала бабушка Чжоу, но всё же последовала за Ли Цюцю, подняв лампу повыше. Стара стала… Сыновья есть — и нет их. Хорошо бы иметь дочь, такую же, как Ли Цюцю.

— Бабушка Чжоу, скорее закройте ворота и заходите в дом, — крикнула Ли Цюцю, уже выйдя из двора после того, как быстро занесла охапку дров.

Ли Чуньцзинь всё это время молча наблюдала за старшей сестрой. Ли Цюцю — настоящая Ли Цюцю: трудолюбивая, терпеливая, всегда готова помочь. Больше лестных слов Ли Чуньцзинь сейчас не находила, но и этого было достаточно. Такая замечательная девушка… если бы она жила в том современном обществе, откуда пришла Ли Чуньцзинь, как ярко она бы там сияла.

— Ай! — вскрикнула Ли Дун, споткнувшись и рухнув на землю. Корзина вылетела из её рук. Ли Чуньцзинь, идущая следом, не успела среагировать и наступила прямо на корзину — и тоже с грохотом растянулась на земле.

— Ли Чуньцзинь, ты цела? — обернулась Ли Цюцю, услышав шум. Обе младшие сестры лежали на земле: Ли Дун — лицом вниз, Ли Чуньцзинь — на спине.

Ли Чуньцзинь было неловко: она задумалась и не заметила, как Ли Дун упала. Хотя видела это, но продолжила идти, словно в тумане, и наступила на корзину. Ушиблась, конечно, в основном попа, но в целом всё в порядке. А вот Ли Дун явно пострадала сильнее — обычно она сразу вскакивала.

— А… мм… — Ли Чуньцзинь поспешно поднялась и показала пальцем на Ли Дун.

— Ли Дун, вставай скорее! — Ли Цюцю протянула руку сестре. В спешке она забыла, что и Ли Дун тоже лежит на земле.

— Сестра… ууу… — Ли Дун, опершись на руку старшей сестры, поднялась, но едва попыталась встать на ноги, как вскрикнула от боли в колене.

— Что случилось? Ушиблась? — Ли Цюцю подхватила её и, не разглядев в темноте, нащупала рукой ногу. Пальцы ощутили влагу — кровь.

— Ли Дун, потерпи. Давай, я тебя донесу, — сказала Ли Цюцю, приседая на корточки.

— Нет, сестра, я сама дойду. Ты лучше помоги Ли Чуньцзинь собрать травку с пушком, — прошептала Ли Дун, хромая на месте.

Ли Чуньцзинь тем временем на корточках на ощупь собирала одуванчики. От падения корзина опрокинулась, и всё содержимое рассыпалось по земле. В темноте почти ничего не видно — собирала, что попадётся под руку, хотя всё уже в пыли.

— Ли Чуньцзинь, давай я помогу, — сказала Ли Цюцю, тоже опускаясь на землю и нащупывая травинки. — Ладно, всё в земле… бросим это, пойдём домой, — через мгновение поднялась она.

Ли Чуньцзинь будто не слышала. Продолжала шарить по земле. Она знала, что одуванчики не ядовиты, и сёстры ей верили, но деревенские жители — нет. Если утром кто-то увидит разбросанные по земле растения, начнётся переполох: «Кто это такой безглазый, хочет отравить всю деревню?!» Чтобы избежать скандала, лучше убрать всё до последней травинки.

— Ли Чуньцзинь!.. — Ли Цюцю и Ли Дун звали её с краю. Ли Цюцю потянулась, чтобы поднять сестру, но та не реагировала, продолжая искать на земле.

— Ли Дун, подожди здесь. Я сбегаю к бабушке Чжоу за лампой, — вздохнула Ли Цюцю. Этот упрямый характер второй сестры был ей хорошо знаком.

…

Слабый свет лампы позволил быстро собрать все растения. Ли Чуньцзинь облегчённо выдохнула. Когда Ли Цюцю вернула лампу и вернулась, сёстры, поддерживая друг друга, двинулись домой.

— Ты ещё здесь сидишь?! — рявкнул Ли Дачэн, сидя на стуле и закинув ногу на другой. — Не видишь, что мать уже дважды выглядывала? Убирай со стола!

Госпожа Ли не шелохнулась. Перед ней стояла корзинка с шитьём, в руках она держала стельку и методично втыкала иглу. Заметив, как бабушка Ли снова выглянула из двери, госпожа Ли поняла: та недовольна, что тратится масло на лампу. Если она сейчас встанет и уберёт посуду, старуха тут же выйдет и унесёт лампу к себе.

Она продолжала шить, не решаясь даже подумать: что важнее — закончить стельку при свете или дождаться дочерей?

— Ты меня слышишь?! — грохнул кулаком по столу Ли Дачэн.

Госпожа Ли холодно взглянула на мужа и снова опустила глаза на работу.

Ли Дачэну стало не по себе. Эта женщина всё больше задирает нос. Неужели снова придётся применить силу?.. Во дворе послышался шорох.

Ли Цюцю, оставив сестёр у двери, направилась к очагу с корзинами…

— Входите! — прогремел голос.

— Да ты что, с ума сошёл?! — выскочила из двери бабушка Ли. — Так орёшь, что Ли Лися испугался! Уже поздно, пора в комнату!

Лицо госпожи Ли ещё больше потемнело.

Ли Цюцю остановилась, всё ещё держа корзины. Подумав секунду, она вернулась к сёстрам:

— Пойдёмте, зайдём внутрь, — сказала она и первой открыла дверь.

— А, вернулись, наконец! — встал Ли Дачэн, переводя взгляд с Ли Чуньцзинь на Ли Дун. — Ушли после обеда и только теперь показались! Чем весь день занимались?

Ли Дун сжалась в комок, боясь даже дышать.

Ли Чуньцзинь стояла прямо, делая вид, что не слышит. Этот тип — настоящий мусор. Всё время орёт на детей, ругается на жену, а перед собственной матерью — как подхалим. Если бы не это тело, Ли Чуньцзинь даже смотреть на него не стала бы.

Ли Цюцю не успела поставить корзины и, опустив голову, шагнула вперёд, заслоняя собой младших сестёр:

— Отец, мы после обеда пошли на холмы у деревни за дровами и дикими травами. Дрова сложили у очага.

Ли Дачэн немного смягчился. Старшая дочь всегда была ему по душе: с детства помогала по дому, присматривала за младшими. Ей уже четырнадцать — пора сватов звать. Хорошее приданое… Вчера вечером он с матерью обсуждал её свадьбу и просил передать Синчжэнь из соседнего двора, чтобы та присмотрела жениха. Но эта упрямая жена всё испортила… Он бросил на госпожу Ли злобный взгляд.

— А что в корзинах? — снова уселся он, даже не подумав о том, что дети ещё не ужинали.

— Дикие травы, — прошептала Ли Цюцю, пытаясь отступить, но сзади сёстры стояли как вкопанные. Хотя она сама пробовала травку с пушком и знала, что она безопасна, всё равно боялась реакции отца.

— Дикие травы? Дай-ка посмотреть, — сказал Ли Дачэн. Он знал, что рядом с деревней — на полях, склонах и лугах — уже давно не осталось ничего съедобного: всё вычистили женщины и дети. В сегодняшнем ужине использовались сушёные заготовки. А тут вдруг — две полные корзины свежей зелени?

Ли Цюцю медленно подошла к отцу. Несколько шагов, но ей казалось, будто она идёт целую вечность.

С тех пор как дочери вошли, госпожа Ли не произнесла ни слова. При виде корзин в руках Ли Цюцю она замерла, игла впилась в палец, но она даже не посмотрела на рану. Рот приоткрылся, будто хотела что-то сказать…

— Что это такое?! — вскочил Ли Дачэн, уставившись на корзину. Он хоть и не копался в травах сам, но с детства знал, что растёт в этих местах и что можно есть.

Ли Чуньцзинь вдруг почувствовала, как внутри разгорается ярость.

— Это травка с пушком, — сказала Ли Цюцю, глядя отцу прямо в глаза. — Отец, я хочу сказать, что…

Не дождавшись окончания фразы, Ли Дачэн влепил ей пощёчину. Ли Цюцю пошатнулась, на щеке отпечатались пять пальцев.

Ли Чуньцзинь напряглась, сжав кулаки до побелевших костяшек. Этот мерзавец снова ударил — и ещё как ударил! Да ещё и Ли Цюцю!

Потирая щеку, Ли Цюцю не плакала, лишь сдерживала всхлипы:

— Отец, травку с пушком можно есть. Я сама пробовала — не умрёшь.

Ли Дачэн и слушать не стал. Поднял руку для нового удара: «С ума сошла? Хочешь умереть — умирай, а мне жить ещё хочется!»

— Отец, я тоже ела! Правда, ничего не случилось! — вышла вперёд Ли Дун.

Но Ли Дачэн проигнорировал и её. Наоборот, появление второй дочери дало ему новую мишень:

— Ты что, голодная смерть?! Травку с пушком жрёшь и в дом тащишь?! Не хочешь жить — так я-то хочу! — Он сжал пальцы в кулак и ударил костяшками по голове Ли Дун.

Та тут же покраснела от боли, глаза наполнились слезами, но трогать голову не смела.

Губы госпожи Ли дрогнули, но она так и не проронила ни слова. Под столом с её пальца упала капля крови.

— Мама, правда можно есть! — обратилась к ней Ли Цюцю.

— Правда, мама! — умоляюще посмотрела Ли Дун.

— Упрямые дуры! — вмешалась бабушка Ли, тихо вышедшая из комнаты и вставшая за спиной сына. — Если можно есть, почему никто в деревне не ест? Если можно есть, почему корова старосты сдохла после того, как объелась этой травы? Почему вы одни натаскали её с поля? Хотите всю семью погубить?!

Госпожа Ли аккуратно положила стельку в корзину и встала:

— Ли Цюцю, дай мне корзины. Я вынесу их.

http://bllate.org/book/8615/790016