Готовый перевод Welcoming Spring / Встречая весну: Глава 4

— Ла-ла-ла, моя маленькая пятнистая собачка… — напевала Ли Дун, и Ли Чуньцзинь едва сдержала смех. Эту песенку, верно, сама сочинила: одни и те же строчки повторялись снова и снова. У деревенских детей развлечений почти нет — ни игр, ни настоящих детских песенок… Всё это кажется пустой роскошью, когда даже живот набить нечем. Действительно, пока голод гложет, детским забавам места нет.

Ли Чуньцзинь копала землю острым камешком, выкапывая одуванчики, и изредка поглядывала на Ли Дун. «Как только сестрёнка придёт в себя, — думала она про себя, — обязательно научу её нескольким настоящим песенкам и покажу пару весёлых игр».

— Ли Дун, хватит, — сказала Ли Цюцю, уже наполнившая корзину почти до краёв. — Сегодня достаточно. Папа и остальные всё равно не станут это есть.

У Ли Дун корзинка была заполнена лишь наполовину, а у Ли Чуньцзинь — почти столько же, сколько у старшей сестры.

— Старшая сестра, если они не будут есть, мы сами съедим, — возразила Ли Дун. Она уже пробовала «травку с пушком» и знала, что она безопасна. Если родители откажутся, тем лучше — всё достанется ей, чтобы хоть немного утолить вечерний голод.

— Пора идти, — сказала Ли Цюцю, повесив корзину на охапку хвороста и закинув всё себе за спину. Затем она помогла Ли Дун устроить хворост на плечах, а корзинку с дикими травами передала Ли Чуньцзинь, давая понять, что та понесёт её за младшую сестру. В лучах заката три сестры двинулись в сторону деревни.

Перейдя один холм, потом ещё один, Ли Чуньцзинь немного отстала, уступая дорогу Ли Цюцю и Ли Дун. Она подняла глаза к небу. Оно было таким же, как и в прошлой жизни, даже закат не отличался. И всё же… «Говорят, закат — это край земли, но, сколько ни гляди вдаль, дома не видать». Где её дом? Дом из прошлой жизни исчез без следа, а нынешний — холоден и чужд. Вспоминая лицо матери из прежнего мира, она лишь вздыхала: «Закат расплавил золото, сумерки сплелись в единое — а сама я где?»

На полях у деревенской околицы остались лишь пеньки после уборки урожая. Земля высохла от засухи, и из пеньков, как обычно бывало в прежние годы, не проросли свежие ростки. Вдали по полям бродили несколько диких псов.

— Ли Дун, скорее тяни за собой вторую сестру! — крикнула Ли Цюцю. Она больше всего боялась этих псов, которые каждую осень к закату появлялись у деревни. Бывало, Ли Цюцю проходила мимо на закате, и псы уставились на неё издалека; пару раз даже бросались вперёд.

Ли Чуньцзинь всмотрелась в псов. Расстояние было велико, но она разглядела, что хвосты у них короткие, толстые и опущены между задних лап. Остальное различить не удалось. «Это, наверное, не дикие собаки, — подумала она. — У настоящих собак хвосты обычно закручены вверх. Но если не собаки, то кто же?»

— Вторая сестра, быстрее! — оклик Ли Дун прервал её размышления. Та схватила Ли Чуньцзинь за руку и потянула вперёд, к деревне.

Ли Чуньцзинь послушно последовала за ней. «Эх, десятилетнее тело, а силы меньше, чем у семилетней Ли Дун. Надо будет укреплять эту оболочку», — подумала она.

Войдя в деревню, Ли Цюцю наконец перевела дух. Нынешняя осень была ещё мрачнее и суше прежних. Хотя ещё только начало осени, все сидели по домам, и у околицы не было ни души. Да и что делать людям? Всю весну и лето они выращивали лишь один урожай, а собрав его, оставались без дела. Холодный и сухой ветер не располагал к прогулкам, и даже за дикими травами ходили лишь по утрам. Лишь самые расторопные — дядя Фу да дядя Дамин — после полудня брали луки и уходили на охоту.

Из каждой крыши тянулся тонкий дымок. На улице шумели только Цзюньцзы со своей шайкой мальчишек. Ли Чуньцзинь мельком взглянула на Цзюньцзы: после того как она однажды стукнула его камнем, он больше не осмеливался к ней приставать. Трус, каких свет не видывал — только слабых обижает.

— Бабушка, бабушка! Я поймаю курицу и зарежу её!

— Ой, внучек мой дорогой! Если зарежешь курицу, кто же тебе яйца нести будет?

Во дворе поднялся переполох: куры метались, собака лаяла. Ли Чуньцзинь и без взгляда поняла: «курица» — это единственная несушка в доме, а «собака» — та самая пятнистая собачка из песенки Ли Дун. Уже больше месяца из двух, проведённых здесь, она наблюдала, как домашний тиран гоняется за несушкой с криками «зарежу!».

Сёстры остановились у ворот, дожидаясь, пока шум во дворе утихнет. Ли Цюцю первой вошла внутрь.

На земле валялись несколько перьев. Курица дрожала в клетке, совсем опавшая духом от ежедневных погонь; яйца она теперь несла реже обычного.

Худая пятнистая собачка, завидев Ли Дун, радостно замахала хвостом и прижалась к её ногам. Щенка подарил Ли Дун Эрчжуцзы — младший брат Цзюньцзы. В отличие от задиры старшего брата, Эрчжуцзы был тихим и послушным мальчиком. Ли Дун очень любила собачку. Из-за неё она получила ремня и от Ли Дачэна, и от бабушки Ли. В итоге Ли Лися заявил, что будет сам заботиться о псе, и тогда собаку оставили в доме. Но собачка не любила Ли Лися: тот то и дело дёргал её за шерсть, не кормил и не позволял Ли Дун прикасаться к ней. Поэтому Ли Дун тайком подкармливала питомца.

— Пойдём, сначала отнесём хворост и травы, — сказала Ли Цюцю, заметив, как Ли Дун играет с собачкой. — Ли Лися сейчас в доме; если увидит, как пёс ластится к тебе, достанется не только собачке, но и тебе.

Ли Чуньцзинь, держа две корзины, последовала за Ли Цюцю. Та сняла хворост с плеч и сложила у глиняной печи, затем помогла Ли Дун сделать то же самое. Корзину с дикими травами она передала Ли Чуньцзинь. В печи весело потрескивали дрова, а над большой чугунной кастрюлей струился пар сквозь щели крышки.

— Ли Цюцю, отведи сестёр помыть травы, скоро ужинать будем, — сказала госпожа Ли, выходя из дома с плетёной корзинкой в руках. В ней лежали полусушёные дикие травы и несколько тощих зелёных побегов.

Она сняла крышку с кастрюли и высыпала всё содержимое корзинки в кипящую похлёбку. Кастрюля была огромной и глубокой, внутри булькала жидкая каша из смеси проса и кукурузной крупы. Ли Чуньцзинь и без взгляда знала: в ней всего-то две горсти грубого риса и несколько пригоршней кукурузной муки. Белый рис в доме ещё оставался — урожай ведь недавно собрали, — но большую часть зерна отдали в поместье господина Чэн, а остаток, полмешка, бабушка Ли заперла у себя в комнате.

Как говорил Ли Дачэн, в этом году трудились впустую. И правда: два года подряд засуха и саранча уничтожали посевы, и урожая не хватало даже на семена. Так было во всей деревне.

— Чего стоите? Быстрее идите! — прикрикнула госпожа Ли, подкладывая в печь ещё дров. Она подняла глаза и увидела, что девочки всё ещё стоят у плиты. Из всех дочерей только на Ли Цюцю можно было положиться. Вторая — глухонемая, так что госпожа Ли давно махнула на неё рукой. А четвёртая… та вообще пришла «в нагрузку» к Ли Лися. Когда-то госпожа Ли ещё проявляла к ней нежность, но теперь, видя, как Ли Дачэн и бабушка Ли всё больше презирают девочку, и сама начала относиться к ней холодно.

— Старшая сестра, вторая сестра, пошли, — сказала Ли Цюцю, потянув за руки Ли Чуньцзинь и Ли Дун. Она задержалась у плиты, потому что сцена показалась ей уютной. Ли Дун чувствовала то же самое. Только Ли Чуньцзинь наблюдала за происходящим как за диковинкой: глиняная печь, чугунная кастрюля, еда на дровах — всего этого не было в её прошлой жизни.

— Старшая сестра, мы забыли корзину с травами! — вдруг вспомнила Ли Дун, уже дойдя до ворот двора.

Ли Цюцю быстро вернулась и вышла с двумя корзинами, полными «травки с пушком».

— Я слила твои травы с травами второй сестры в одну корзину, — пояснила она, заметив удивлённый взгляд Ли Дун.

Во дворе стояла большая бочка с водой, но бабушка Ли не позволяла девочкам мыть что-либо во дворе — «воду тратите зря». Колодца в доме не было, воду носили из речки на южной окраине деревни. Каждое утро Ли Дачэн первым делом ходил к речке и наполнял бочку; иногда это делала госпожа Ли.

Ли Чуньцзинь последовала за сёстрами к речке. Хотя речка и находилась «на южной окраине», чтобы добраться до неё, нужно было пересечь полдеревни, а потом ещё немного пройти на юг. Речка была длинной и извилистой, её воды стекали с гор за деревней. Вода была чистой и прозрачной; кроме зимы, когда пили только кипячёную воду, остальное время черпали прямо из бочки.

Ли Чуньцзинь особенно любила бывать у речки. С самого прибытия в этот мир, когда ей становилось грустно, она украдкой приходила сюда и сидела в тишине. Здесь было спокойно; в воде порой мелькали маленькие рыбки, а берег усеивали камни — от огромных, толще человеческого тела, до крошечных гладких галек. Посередине речки был выкопан глубокий колодец — оттуда жители набирали питьевую воду. А ближе к истоку располагалось место для стирки, мытья овощей и посуды.

Ли Цюцю выбрала несколько круглых камней у берега, и сёстры устроились на них. Втроём они сложили из мелких камешков небольшую лужицу.

— Ладно, высыпайте травы, — сказала Ли Цюцю, опрокинув свою корзину. Ли Дун сделала то же самое, и лужица заполнилась «травкой с пушком».

Нынешнее тело уже привыкло к такой работе — копать и мыть дикие травы. Благодаря воспоминаниям прежней обладательницы, Ли Чуньцзинь делала всё умело и без неловкости. Стирать бельё в реке прежняя Ли Чуньцзинь тоже умела, но была слаба и плохо отстирывала, поэтому госпожа Ли запретила ей это. Теперь же Ли Чуньцзинь пользовалась выгодой: уже два месяца не стирала ни разу.

Она несколько раз прополоскала одуванчики в воде, смыла мусор и землю с корней, затем выложила чистые растения в корзину. Разобрав каменную загородку, чтобы слить грязную воду, девочки снова сложили лужицу — и повторили процедуру трижды, пока травы не стали совершенно чистыми.

Ли Чуньцзинь вынула из воды последний пучок одуванчиков, стряхнула воду и уложила в корзину. Небо уже заметно потемнело.

— Быстрее домой! — сказала Ли Цюцю, поднимая обе корзины. Пока они мыли всего две корзины трав, стемнело. Мать ещё до их ухода сказала, что скоро ужин, и теперь, вернувшись, они наверняка нарвутся на отцовский гнев.

Ли Чуньцзинь и Ли Дун поспешили следом.

— Ешь, внучек, — сказала бабушка Ли, перекладывая последние зелёные побеги из миски в тарелку Ли Лися. Она ласково погладила его по голове. Внука, выращенного с пелёнок, невозможно было насмотреться, в отличие от этих трёх девчонок: из них только старшая хоть что-то стоила, остальные — лишь обуза для дома.

Когда-то, сразу после рождения Ли Чуньцзинь, бабушка Ли хотела отдать её в другую семью. Но был голодный год, и никто не брал девочек. Тогда бабушка положила младенца в корзину и оставила у чужого порога в деревне Лу Цзяцунь, в пяти-шести ли отсюда. Едва она ушла, как госпожа Ли молча пошла и принесла ребёнка обратно. За это бабушка Ли неделю настраивала Ли Дачэна против жены. Потом девочка заболела, и вскоре выяснилось, что она глуха и нема. Бабушка Ли тогда неделю ругалась во дворе, не называя госпожу Ли прямо, но каждое слово было адресовано ей.

Госпожа Ли молча разлила всем жидкую похлёбку с дикими травами. Ещё готовя ужин, она знала: зелёные побеги бабушка Ли велела отдать Ли Лися, и как только каша оказалась на столе, бабушка тут же переложила их в его тарелку.

http://bllate.org/book/8615/790015