Готовый перевод Deep Spring and Warm Days / Глубокая весна и тёплые дни: Глава 100

Ван Сылан заказал пиршество за восемь лянов серебром — самого высокого разряда. Одних сладостей подали семь-восемь сортов: хурму, залитую чистым мёдом, персики в сахарной глазури, пирожки с утиным жиром и тыквенными семечками, кунжутные печенья в форме слоновьих глаз, жареные кольца теста, пропитанные мёдом. Всё это дополняли розовые конфеты с кедровыми орешками, солёная вишня и золотистые оливки. Едва восемь закусочных тарелок появились на столе, как Сюй Сяолан уже понял — трапеза обходится недёшево, — и принялся горячо благодарить.

— Да брось! — махнул рукой Ван Сылан. — Твой дядя всегда мне помогал. Раз уж случайно встретились, как не устроить тебе достойный приём? Иначе люди скажут, что я неблагодарный, да ещё и за спиной осудят. Садись, ешь и пей вволю. А я закажу ещё один столик и отправлю на твой корабль — это будет мой дар учителю.

— Этого никак нельзя! Не стоит так утруждаться! — Сюй Сяолан попытался встать, но Ван Сылан тут же его остановил:

— Просто скажи, что я родственник твоего дяди по отцовской линии. Раз встретились — отправить столик — это просто соблюсти приличия.

Дальнейшие отказы были бесполезны: пиршество уже доставили на борт. Глава академии и четверо-пятеро наставников уже разогревали вино. Цзинлин издавна был богатым местом, а в Академии Цися училось немало детей чиновников, поэтому подобные подношения для них были привычным делом. Никто не стал отказываться — все спокойно уселись и принялись угощаться. Даже студентам в каютах раздали по корзинке жареных пирожков с уткой и трёх начинок.

Также привезли две бочки превосходного вина, настоянного на цветах сосны и её хвое. Ван Сылан специально послал слугу сказать хозяину таверны, что напиток предназначается для великого учёного, и велел подать только самое чистое и изящное. Поскольку корабль стоял у реки, к столу подали и свежую речную рыбу. На пиру даже подали двух сегу — их готовили на пару с красным маслом и подавали в большой фарфоровой посуде с синим узором на белом фоне. Рыбу нарезали тонкими ломтиками — нежными, свежими и настолько вкусными, что не требовали никаких приправ.

После такого обильного угощения, когда все уже наелись, слуга принёс большую миску рисовой лапши в бульоне. Ван Сылан удивился:

— Это тоже часть пиршества?

Слуга учтиво улыбнулся:

— Барышня велела подать отцу что-нибудь горячее, чтобы он не остался голодным.

Ван Сылан громко рассмеялся, не стесняясь присутствия Сюй Сяолана:

— Дочь всё понимает! Вся эта роскошь вкусна, но через час-другой снова захочется есть — не наешься.

С этими словами он разделил большую миску лапши на две части.

Сюй Сяолан, хоть и держался скромно, был в том возрасте, когда растёт тело, и за столом мало ел. Увидев лапшу, он улыбнулся:

— Когда читаешь ночью, обязательно нужна лёгкая еда. Вот это как раз то, что надо — сытно и просто.

Они вместе съели по миске лапши, и те разговоры, которые не велись за пиршеством, теперь нашли выход. Ван Сылан спросил о родных Сюй Сяолана. Тот слегка улыбнулся:

— Отец в этом году взял вторую жену. Я уехал с учителем и ещё не успел представиться ей.

Ван Сылан понял, что коснулся болезненной темы, и больше не стал расспрашивать. Заметив, однако, как тепло Сюй Сяолан отзывается о семье У, он заговорил о молодом господине У. Лицо Сюй Сяолана озарилось улыбкой:

— У моего двоюродного брата такой характер... Говорят, осенью у него будет длинный отпуск, и он непременно вернётся домой.

Глаза Ван Сылана загорелись:

— В семье У... Ты — учёный, господин У — богатый человек, а молодой господин У — приятный собеседник. Обязательно приглашу его выпить, когда он вернётся!

Разговор затянулся до самой полуночи. Только тогда Ван Сылан отправил Сюй Сяолана обратно на корабль, где его уже ждали однокашники, поедая жареные пирожки с уткой и трёх начинок.

— Как тебе удалось встретить своего дядюшку из-за кошки? — спросили они. — Увидел ли ту девочку?

Сюй Ли махнул рукой:

— Пусть и считаемся близкими родственниками, но «мальчик и девочка после семи лет не сидят за одним столом». Как я мог её увидеть?

Он улыбнулся, вспомнив, как за тонкой перегородкой слышалось царапанье, будто кошка скребётся. Он отлично представил себе тот маленький кругленький комочек — наверняка выросла, но характер остался прежним.

Ему вспомнилось её мягкое тельце, маленькие бровки, глазки, короткие ручки и ножки, а ещё как она, стараясь говорить по-взрослому, прикрывала рот кулачком и кашляла, будто пыталась скрыть смущение. Тот, кто подшутил над ним, сразу всё понял:

— Так вот где у тебя суженая!

Сюй Сяолан нахмурился и вытолкнул его за дверь:

— Это дочь моего дяди! Как ты смеешь так говорить? Не учёный, а сплетница!

Закрыв дверь, он умылся и лёг в постель.

Однокашники подначивали его не просто так. Все знали, что он ещё не обручён. В академии почти все были детьми чиновников, и родители давно начали подыскивать им невест и женихов. Только он один остался без помолвки: когда настало время сватовства, умерла его мать, и он три года соблюдал траур. Лишь недавно окончился срок, а тут отец взял новую жену, почти ровесницу Сюй Сяолана.

Семья и отправила его учиться, чтобы избежать неудобных ситуаций с мачехой. Старшие братья никогда не ходили в академию — все становились прямыми учениками великих наставников.

Но академия тоже имела свои преимущества. Здесь, несмотря на разный возраст, все усердно занимались наукой и разделяли общие стремления — чего не было дома. Скоро предстоял уездной экзамен, ради которого он столько лет учился. Все его однокашники уже были сюйцаями, кроме него.

Как раз наступал трёхлетний цикл государственных экзаменов. Те, кто уже получил звание сюйцая, бодрствовали всю ночь, чтобы удержать свой статус и иметь право сдавать следующий экзамен. Дядя Сюй Сяолана был управляющим провинцией и отвечал именно за эти экзамены, поэтому все ему завидовали. Но сам Сюй Сяолан знал: на этот раз он не просил ни одного из дядей написать рекомендацию — только его наставник составил письмо-ходатайство.

Когда речь заходила о женитьбе, все волновались, только он оставался спокойным. По возвращении домой, наверное, в заднем дворе снова начнётся ссора между двумя женщинами. Мачеха, говорят, из знатной семьи — надеюсь, такая же добрая, как мать... Он вздохнул, глядя в балдахин кровати, перевернулся к стене и услышал, как скрипит соседняя койка.

Все были юношами в расцвете сил, и многие уже имели опыт в любовных делах — иначе бы не шутили так часто про девиц. Зная кое-что, они время от времени занимались самоудовлетворением. Тонкие перегородки не скрывали звуков: сосед, у которого дома была наложница, издавал такие стоны, что Сюй Ли стало жарко.

Он никогда не имел даже служанки рядом. Хотя кое-что слышал, да и в академии кто-то читал эротические рассказы, но это было совсем не то, что у тех, кто уже знал женщин. Сюй Ли встал, зажёг лампу, накинул лёгкий халат и открыл окно, чтобы прохладный ветерок унял жар. Стыдясь, он раскрыл книгу и читал до третьего часа ночи, пока звуки за стеной не прекратились.

В то время как Сюй Сяолан сидел у окна под луной, Жуко тоже обнимала Дабая и смотрела на луну. Вечером она велела подогреть воды и целиком опустила кота в таз. Дабай поставил лапы на край, позволяя Жуко намыливать его мылом. Служанка Люйя всё время стояла рядом, но не могла вмешаться:

— Барышня, позвольте мне!

— Посмотри, как ему приятно! Он ведь не страдал на улице.

Жуко продолжала мыть его шерсть, потом завернула в большое полотенце и выжала воду. Дабай встал и встряхнулся, после чего она посыпала его порошком от блох — так купание было окончено. Жуко взяла расчёску и стала причесывать его:

— Дабай, больше не убегай! А то потеряешься — и не найдёшь обратно.

Дабай мяукнул, будто отвечая ей. Жуко прижала к себе пахнущего кота и потерлась щекой:

— Забыла его поблагодарить...

Только после слов Юймянь она вспомнила, что это тот самый старший брат, которого встречала раньше. Странно, показалось, что он изменился.

Юймянь прикрыла рот, смеясь:

— Уже разбираешься в красоте? Тебе нравятся мужчины с татуировками девяти драконов на руках, как Янь Цин?

Жуко замахала руками:

— Янь Цин мне не нравится! Я люблю У Суня!

Служанки все засмеялись. Юймянь пощёкотала ей щёку:

— Да ты ещё ребёнок, а уже знаешь, кого любишь! Не зря твоя мама забрала все гравированные книжки. С каждым днём становишься всё диче. Скоро выдадут замуж за циркача с площади!

Жуко надула губки. Юймянь добавила:

— Подрастёшь — сама поймёшь, кто красив, а кто нет.

С этими словами она закрыла окно, задула светильник и велела ложиться спать.

Но Жуко не могла уснуть. С тех пор как вернула Дабая, она не выпускала его из рук. Отослав Люйя и Инье, она тихонько открыла окно. Ночной ветерок заставил её чихнуть. Прижав Дабая к груди, она смотрела на луну и шептала стихи.

Дабай тоже смотрел на звёзды, поставив лапы на подоконник. За окном мелькали светлячки, и он протянул лапу, чтобы схватить одного. Жуко, боясь, что он снова сбежит, надела ему большой медный колокольчик — теперь каждый его шаг будет слышен далеко.

Сюй Сяолан на другом корабле тоже открыл окно и услышал звон. Выглянув наружу, он увидел, что его окно светится, а окно Жуко — темно. В ночи его огонёк был особенно заметен. Жуко пряталась за полуставнем и внимательно разглядывала его, почёсывая щёку, которую щекотал Дабай:

— Красив... Похож на Хуа Жуна, а не на У Суня.

— Нам нужно добавить ещё двух сторожей на ночь, — сказал Ван Сылан, войдя в каюту с холодным ветром и росой на одежде. Маогэ’эр уже спал, засунув палец в рот. Сюймянь вытаскивала его и встревоженно спросила:

— Что случилось? У нас украли что-то?

В порту и на пристани было много грузовых судов, собиралось разное людское сборище. Официальные корабли с флагами занимали отдельное место, а обычные суда не имели таких привилегий. Ночью часто приходилось выставлять охрану: грузы могли украсть, накрыть брезентом и сбросить в воду. Потом, когда корабль уходил, воры доставали товар и продавали.

Таких воров называли «водяными крысами». У них были свои осведомители: продавцы еды в порту, женщины с корзинками жемчуга — все выглядели обычными, но могли быть родственниками «водяных крыс» и следить, на каком судне есть ценные грузы.

Ван Сылан каждый вечер поздно возвращался в каюту, потому что лично обходил корабль вместе с матросами и слугами. Сегодня, заказав роскошное угощение, они, вероятно, привлекли внимание воров — ночью кто-то пытался взобраться на борт.

После нападения пиратов Ван Сылан особенно бдительно относился к таким угрозам, даже в порту не снижал бдительности. Потерять груз — ещё полбеды, но если вор проберётся на борт и спрячется, то в узком проливе может устроить засаду — это будет катастрофа.

Они чуть не поймали вора, но тот перерезал верёвку и прыгнул в воду. Ван Сылан дважды обошёл грузовой трюм и усилил охрану на малых лодках.

— Груз цел, никто не пострадал. Но такие люди часто мстят. Бывало, раненые возвращались ночью и поджигали корабли, — сказал Ван Сылан, снимая верхнюю одежду и выпивая горячий бульон. Погладив живот, он снова почувствовал голод, но не стал будить поваров, а просто съел пару тонких пирожков.

Сюймянь вздохнула с облегчением:

— Раньше, когда мы выходили в море, такого не случалось. Почему теперь так много происшествий?

— Не знаю. Возможно, где-то засуха или наводнение — плохой урожай заставляет людей идти на преступления, — сказал Ван Сылан, дуя на чай. — Ни в одной каюте нельзя оставлять кого-то одного. Все окна и двери должны быть заперты. Мы ещё два дня пробудем в порту, разгружая товар. Не дай бог кто-то снова проникнет на борт.

На следующий день Юймянь переехала в каюту Жуко, и все служанки спали вместе. Пустые комнаты заперли и опечатали. Ван Сылан разослал визитные карточки на все корабли. К счастью, на одном из официальных судов были солдаты, и та семья, тоже стоявшая в порту, направила людей в управу. Патрулирование в порту усилилось.

Ван Сылан закупил сто цзинь чая и немного свежих продуктов. На этот раз он не брал скоропортящихся товаров вроде лилий, а на водяном рынке обменял чай на просо, красную фасоль и финики. Таким образом, к следующему порту у него будет сотня разнообразных товаров.

Услышав о просе, Жуко захотела холодного пирога из проса. Она стала умолять Юймянь приготовить его. Та не выдержала её уговоров:

— Настоящая зануда! Почему бы тебе не попросить свою маму?

Жуко высунула язык:

— Добрая Юймянь! Все гравированные книжки забрали, делать нечего. Давай вместе приготовим!

Юймянь не смогла отказать. Она пошла на кухню, отмерила чистое просо и рис, очистила виноградные зёрна и дала Жуко нарезать финики.

Купленные финики были мясистыми и сладкими. Юймянь отвернулась на миг — и Жуко уже съела два. Юймянь прицокнула языком:

— Тебе и пирог не нужен! Как только рис сварится, просто смешаешь всё и будешь жевать!

Жуко надула губки и тут же схватила горсть виноградных зёрен. Когда рис сварился, Юймянь добавила закваску, выложила варёный рис на дно формы, посыпала толстым слоем начинки и сверху — просо. Нарезанный пирог получился жёлто-белым с прослойкой фиников посередине — очень красиво. Холодный пирог был липким, но Жуко не дождалась, пока он остынет, и сразу съела миску ложкой.

http://bllate.org/book/8612/789727