Готовый перевод Deep Spring and Warm Days / Глубокая весна и тёплые дни: Глава 99

Дабай лишь мельком оглянулся на него, но тут же снова уставился на реку — на плывущие по ней суда. Сюй Сяолан тоже вытянул шею и заглянул вперёд:

— Твой хозяин на одном из этих кораблей?

Дабай слегка взмахнул кончиком хвоста. Сюй Ли уже сказал всё, что хотел, и отложил эту мысль в сторону, взяв кисть, чтобы написать картину «Весенняя река».

Дабай часто наблюдал, как Жуко рисует, но она обычно изображала одни лишь цветы да травы; пейзажей в стиле размытой туши он ещё не видел. Кошка склонила голову и смотрела, как Сюй Ли берёт кисть и водит запястьем. Внезапно Дабай опустил лапу в чернильницу и — «плюх!» — оставил на бумаге чёрный след, словно цветок сливы.

Он повернул голову и посмотрел на Сюй Сяолана: тот весело смеялся и нисколько не сердился. Тогда Дабай ударил лапой снова — и ещё раз, и ещё, пока половина картины «Весенняя река» не покрылась отпечатками чёрных цветов сливы. Так они часто играли с Жуко, и Дабай остался доволен: свернувшись клубочком, он начал вылизывать свои чёрные лапки.

Сюй Сяолан заметил, что пришло время, аккуратно расправил испорченную картину с чёрными сливами на обеденном столе, запер дверь на ключ, чтобы Дабай не сбежал, и отправился за своими сочинениями к товарищам, чтобы вместе подойти к кораблю.

На палубе глава академии и его друг сидели за игрой в го. Рядом стоял мальчик-слуга и подкладывал угольки под белый глиняный чайник. На столе стояли два фиолетовых глиняных чайника и ряд белых фарфоровых чашек. Когда чай закипел, мальчик снял пену, а затем, совершив ритуальные движения «Гуань Юнь обходит крепость» и «Хань Синь расставляет войска», двумя руками почтительно подал чашки гостям.

Оба были так увлечены партией, что, приняв чашки, зажали их в одной руке, а другой потирали бороды, долго размышляя над ходом. Ученики стояли молча, не осмеливаясь прервать игру: ведь глава академии обожал го. Сперва они тоже всматривались в доску, но потом взгляды их невольно обратились к небу, где закат окрасил облака в багрянец, а стаи птиц спешили домой, и река несла свои волны к горизонту.

В паре шагов от них находилось ещё одно судно — большое, с привязанной к нему лодкой. На корме маленькой лодки мелькнуло яркое пятно света, от которого заслезились глаза. Присмотревшись, они поняли: луч отражался прямо на их корабль, освещая мачту, и время от времени менял направление — будто подавал сигнал.

Люйя уже несколько раз пыталась вырвать у Жуко ртутное зеркало, но Инье стояла у двери каюты и чуть не плакала:

— Милочка, ради всего святого, пожалей нас! Если госпожа узнает, нам всем достанется!

Жуко, не обращая внимания, продолжала поворачивать зеркало:

— Смотри в дверь. Если мама придёт, сразу предупреди. Дабай на том корабле — надо дать знать, что это наша кошка.

Два дня она ломала голову: сначала хотела кричать с палубы, чтобы матросы передали сообщение, но Сюймянь отговорила её и больше не желала разговаривать. Жуко поняла: если будет устраивать скандал, Дабай может потеряться навсегда. Она испугалась, что корабль уйдёт, не причалив, и, открыв окно, подняла ртутное зеркало, чтобы поймать последние лучи солнца и послать сигнал.

— Никто даже не смотрит! Что толку? Кто-то подобрал моего Дабая, а я уже полчаса мигаю — солнце скоро сядет, а ответа всё нет! — рука устала, брови нахмурились. — Неужели там какой-то глупец? Или просто не хочет отдавать? Забирает моего Дабая себе!

Она металась по каюте, придумывая всё новые планы:

— Всё пропало! Я сама себя выдала!.. А вдруг теперь спрячут его ещё лучше?

Мысли путались: то ли «Умный захват дани Шэнчэньган», то ли «Три набега на Чжуцзячжуан». Она то кивала, то качала головой, потом резко засучила рукава:

— Ганьлу, хватит махать зеркалом! Инье, сосчитай, сколько у меня серебра.

Жуко была маленькой богачкой, но наличных у неё почти не было — одни медяки да золотые и серебряные слитки. Сосчитали — вышло двадцать лянов. Ей показалось мало, и она раскрыла шкатулку для драгоценностей:

— Думаешь, двадцать лянов хватит, чтобы вернуть Дабая?

Инье сглотнула:

— Откуда же вам платить самой? Господин и госпожа сами назначат награду. Не волнуйтесь, Дабай вернётся.

Но после трёх дней такой суеты даже железный человек устал бы. Увидев, что Жуко наконец села, Инье поднесла ей чашку:

— Выпейте желе из серебряного уха, освежитесь.

На том корабле световой сигнал исчез. Небо темнело. Глава академии велел зажечь лампы над доской. Когда партия закончилась, на небе уже мерцали звёзды. Только тогда они заметили группу учеников, застывших на палубе с затёкшими ногами.

— Завтра, завтра обсудим ваши сочинения! — махнул рукой глава.

Ученики не осмеливались жаловаться при нём, но едва оказавшись в каютах, все рухнули на койки. Сюй Сяолан снял обувь и уже собирался лечь, как вдруг увидел на подушке белый комочек. Он не стал прогонять кошку, а переложил подушку с Дабаем на соседнюю койку. Кошка приподняла голову из-под его руки, и Сюй Сяолан погладил её по шерсти:

— Твой хозяин тоже ищет тебя. Как только причалим, отвезу тебя домой.

Следующий порт оказался крупнее предыдущего — здесь стояло множество судов. Ученики, засидевшиеся в пути, заскучали и договорились осмотреть местные достопримечательности и попробовать вкусную еду. Один из них постучал в дверь Сюй Ли:

— Быстрее! Все уже ушли — говорят, есть улица перед храмом, пойдём выпьем чаю и перекусим.

Сюй Ли извинился:

— Сегодня я не пойду. Пойду искать хозяев этой кошки.

Тот рассмеялся:

— Да ты, оказывается, серьёзно увлёкся! Неужели в колокольчике записка? Какая-то красавица зовёт тебя?

Сюй Ли тут же дал ему лёгкий удар в плечо. Тот вскрикнул от боли:

— Ладно, ладно! Иди, иди! Я тебе что-нибудь привезу.

Корабль семьи Ван только что причалил. Жуко как раз требовала у Ван Сылана найти тот корабль, как внизу уже стоял Сюй Ли с кошкой на руках. Их лёгкое судно, не нагруженное товарами, быстро шло под парусом, тогда как корабль Ванов, гружёный до краёв, хоть и вышел раньше, прибыл позже.

Матросы доложили наверх, и все вспомнили: ведь пропала белая кошка! Никто не ожидал, что через целый порт её найдут. Юношу с кошкой провели прямо к Ван Сылану.

Жуко, услышав, что кто-то принёс Дабая, чуть с места не подпрыгнула от радости и бросилась к двери, но Ван Сылан строго взглянул на неё:

— Иди назад! Я велю принести кошку тебе.

Но Жуко ни за что не соглашалась и спряталась за перегородкой, притаившись у самой двери. Сюй Сяолан вошёл и поклонился. Будучи юным учёным, он не мог совершить полный поклон, но Ван Сылан всё равно отступил в сторону, не приняв его полностью, и вежливо заговорил с гостем. За дверью Жуко металась, как будто кошачьи когти царапали ей сердце, и нервно скребла ногтем по дереву.

Ван Сылан кашлянул — за дверью стало тихо. Он внимательно посмотрел на юношу:

— Неужели вы из семьи У?

Они встречались в Цзянчжоу, но прошло много лет, и двенадцатилетний мальчик сильно изменился к пятнадцати–шестнадцати годам. Сюй Сяолан улыбнулся и покачал головой:

— По матери я из рода У. Я из Цзинлина. Возможно, вы знакомы с моим дядей.

Ван Сылан хлопнул себя по бедру:

— Так вы племянник семьи У! Я отлично знаю вашего дядю и двоюродного брата. Именно благодаря им мы сняли дом в Цзинлине!

Он рассказал старую историю, и Сюй Сяолан наконец вспомнил. Посмотрев на Дабая, который всё ещё спал у него на коленях, он сказал:

— Эта кошка принадлежит Жуко.

Едва он произнёс это, брови Ван Сылана слегка нахмурились. Сюй Сяолан понял, что проговорился, и быстро встал, кланяясь:

— Простите, простите! Я помню её ещё совсем маленькой, не подумал, что она уже выросла. Прошу прощения!

Ван Сылан улыбнулся:

— Между нашими семьями давние дружеские связи.

И, чтобы сгладить неловкость, настоял на том, чтобы гость остался на обед. Он тут же послал слугу заказать роскошный обед в лучшей таверне порта. Узнав, что Сюй Сяолан путешествует с главой академии и товарищами, он вздохнул:

— Если бы мой сын мог поступить в эту академию, это было бы величайшим счастьем для нашего рода.

— Ваш сын уже начал обучение? — спросил Сюй Сяолан. — Я знаю нескольких учителей, которые дают частные уроки.

Едва он договорил, как за дверью снова послышался скребущий звук, будто там сидела ещё одна кошка.

— Он ещё не научился ходить, но всё равно нужно искать хорошего учителя. Хороших наставников сейчас не сыскать, — сказал Ван Сылан и снова кашлянул.

На этот раз кашель не помог — чем громче он кашлял, тем настойчивее скребли за дверью.

Дабай всё ещё спал, свернувшись клубочком. Вдруг раздался голос Жуко:

— Дабай!

Ван Сылан кашлянул ещё раз — но было уже поздно. Сюй Сяолан сделал вид, что ничего не слышал, но Дабай встрепенулся, махнул ушами и мяукнул. Спрыгнув с колен юноши, он уверенно проскользнул за дверь и начал жалобно мурлыкать.

Жуко обняла Дабая и побежала в каюту Сюймянь:

— Мама! Дабай вернулся!

Она не обращала внимания ни на что, только переворачивала кошку, целовала и обнимала. Инье рассказала Сюймянь всё, что случилось.

— Так это их семья… Какая неожиданная встреча! Говорят: «Какие бы ни были горы и реки — всё равно встретишься». Мы и так благодарны его дяде. Быстро прикажи подать обед — обязательно оставь юношу поесть!

Сюймянь раньше слышала от Ван Сылана намёки на возможный брак между Жуко и его роднёй. Теперь, увидев, как всё само собой складывается, она подумала, что между семьями действительно особая связь, хотя возрастная разница и велика. Она спросила дочь:

— Ты видела этого юношу?

Жуко щипала мясистые подушечки на лапах Дабая и не поднимала головы:

— Видела. На нём чёрная одежда.

Дабай давно не видел Маогэ’эра. Он вскочил и подбежал к малышу, лизнул ему руку. Маогэ’эр схватил кошку в охапку — пухлый ребёнок обнимал пухлую кошку. Жуко весело улыбалась:

— Дабай вернулся домой. Радуешься?

— Кто спрашивает, во что он одет? Как он выглядит? Ведь прошло несколько лет — наверняка изменился, — сказала Сюймянь, пытаясь выведать мнение дочери.

Жуко наконец подняла голову:

— Изменился? Как именно? Неужели выросла ещё одна пара глаз? Ну… примерно как молодой знаток на оперной сцене — белое лицо, без бороды.

Значит, очень красив. Сюймянь улыбнулась уголками губ:

— То есть он очень красив?

— Да разве красота — это когда лицо белое и мягкое? — фыркнула Жуко, но тут же прикрыла рот ладонью.

Сюймянь нахмурилась:

— Что за слова ты говоришь! Отдай сейчас же все эти книги с гравюрами! Ещё одно такое слово — и получишь ремня!

Сюймянь с Анье и Таочжи обыскали шкаф Жуко и вытащили целую стопку тонких книжонок. Сюймянь не ожидала такого количества — все были с обложками «Цветы сливы». Она едва сдержалась, чтобы не стукнуть по столу:

— Посмотри на себя! Где тут хоть капля приличия!

Правда, винить дочь целиком она не могла — виноват был сам господин Шэнь, который баловал девочку и даже водил её в книжные лавки слушать рассказы. Но говорить об этом при дочери было нельзя. Она указала на Жуко:

— Ещё раз услышу от тебя такие грубости — пожалуюсь отцу!

Жуко шевельнула бровями. Отцу жаловаться не страшно, но мать явно очень рассердилась. Она тут же опустила голову, прижала к груди Дабая и тихо сказала:

— Больше не буду! Если мама услышит — пусть бьёт меня по ладоням!

В доме семьи Ли у старого академика действительно была линейка, но она служила лишь для вида — никогда никого не наказывали. Ведь учили там только девочек, и если бы хоть одну ударили, родители пришли бы ругаться. Достаточно было немного знать стихи и письма.

Сюймянь фыркнула:

— Если будешь вести себя без правил, привезу гувернантку — посмотрим, как ты тогда станешь шалить!

Жуко сложила руки и начала кланяться:

— Больше не посмею! Мама, прости!

Сюймянь наконец смягчилась, но строго посмотрела на Инье:

— Если увижу, что вы позволяете госпоже читать пустяки и не докладываете мне — лишу всех месячных!

Жуко проводила мать до двери, и тут вспомнила:

— Мама, я хочу съесть рисовую лапшу в бульоне!

За окном раздавались голоса торговцев, зазывающих покупателей. Один хвалил бульон из свиных костей, другой — из свежей рыбы, третий предлагал нарезанную утку или курицу. Двадцать монет за большую миску — цены такие же, как в Цзянчжоу. Жуко стояла у окна, слушая наставления матери, но уши её тянулись к уличным возгласам.

— Что в этом особенного? Отец уже заказал обед. Завтра купим лапшу.

Сюймянь сама когда-то торговала с тележки, поэтому не считала уличную еду грязной. Видя, как дочь умоляюще смотрит, она согласилась:

— Ладно, купим одну миску — попробуешь на пробу. Но вечером всё равно будешь есть обед.

Инье вынула тридцать монет и велела служанке сходить за лапшой:

— Госпожа хочет рыбный бульон — он не вызывает жара. Выбери чистую лавку, возьми нашу посуду и закажи ещё тарелку вяленого мяса.

Служанка побежала в порт — за такое поручение ей полагались лишние три–пять монет. Тем временем из таверны привезли заказанный обед, а вместе с ним прислали и мальчика-помощника, чтобы не украли серебряную посуду.

http://bllate.org/book/8612/789726