Готовый перевод Deep Spring and Warm Days / Глубокая весна и тёплые дни: Глава 97

У господина Ван Сылана было и желание показать своё состояние. Среди всех знакомых ему людей, кроме Чэнь Жэньи, лишь господин У мог похвастаться настоящим богатством. Конечно, связи следовало поддерживать со всеми — и с высшими, и со средними, и с низшими, — но именно такие, как Чэнь Жэньи и господин У, сулили наибольшую выгоду. Ван Сылан отправил письмо с щедрым вознаграждением, и господин У, получив весточку, прищурился, усмехнулся и без промедления взялся за дело.

Примерно через месяц пришло известие из Цзинлина: дом уже куплен. Прежний владелец оказался расточителем — завёл интрижку с уличной девицей и угодил в тюрьму из-за судебного разбирательства. Народ не тягается с чиновниками: хозяин вошёл в темницу ещё на ногах, а вышел уже на носилках. Сколько ни трать серебро и женьшеневый отвар, жизнь не вернёшь — повелитель преисподней не отдаст.

Остались сирота с вдовой, у которых имение было единственным достоянием. Все вокруг только и мечтали обобрать этих «жирных овец», давя цену всё ниже и ниже. Господин У нашёл посредника, не стал особо торговаться и купил семикрылый особняк — с павильоном для любования луной, палатами для утех, четырёхсторонней беседкой у воды и прочими изысками — всего за тысячу семьсот лянов. Вместе с мебелью и утварью доплатили ещё триста, и это уже считалось самой щедрой ценой.

Получив деньги, вдова с малолетним сыном уехала за город, купила скромный домик и, взяв с собой двух старых служанок, устроилась на новом месте. Она даже благодарила господина У за доброту и велела сыну кланяться ему за великодушие.

Когда весть об этом дошла до Сюймянь, она лишь вздохнула:

— Как верно сказано в старой пословице: «Пока дышит человек — тысяча дел в руках, а как смерть придёт — всё прахом обратится». Остаются сирота с вдовой — разве не станут их обижать?

Господин Ван Сылан, привыкший ко всякому на свете, слышал подобное не раз и не два — выслушал да и забыл. Зато радовался, что так дёшево заполучил семикрылый особняк. Он рассчитывал отдать две тысячи лянов за пятикрылое жилище с обстановкой, а тут и вовсе на два крыла больше! Взяв на руки сына, он принялся целовать:

— Наш Маогэ’эр родился счастливцем — с пелёнок в большом доме жить будет!

Щетина щекотала малыша, и тот ладошками отталкивал отцовское лицо. Мягкие пальчики, видимо, не раз уже получали пощёчины от папы, но Ван Сылан лишь смеялся, широко улыбаясь, и продолжал целовать сына снова и снова. Маогэ’эр, потерпев ещё пару поцелуев, фыркнул, надулся и уже собирался зареветь. Ван Сылан поспешно передал ребёнка Сюймянь и быстрым шагом выскочил из каюты. Сзади раздался оглушительный плач сына.

Все на борту чувствовали себя разбитыми и вялыми от качки, кроме Жуко и Маогэ’эря. Малыш лежал на кровати, покачивался вместе с судном и радовался, хихикая и уставившись на кисточки на пологе, которые сами собой покачивались даже без ветра, — так он мог смеяться целыми часами.

Остальные страдали от тошноты и бессонницы, а Жуко, напротив, чувствовала себя отлично. Впервые в жизни она плыла на таком большом корабле. Ещё в порту Сюймянь строго запретила ей выходить на палубу: на судне собрался весь сброд — купцы, матросы, грузчики, — и дочери порядочной семьи не подобает появляться даже в шляпке с вуалью.

Жуко томилась без дела, ей чесались все кости от скуки. Она топала ногами, рвалась из каюты, но у двери её перехватили Инье и Люйя. Попытайся она прорваться дальше — служанки задрожали бы и упали на колени.

Здесь ведь не дома, где можно шалить сколько влезет — если барышня вдруг выскочит на нос корабля, не только матросы и грузчики увидят, но и соседние суда начнут перешёптываться. На всех кораблях висели флаги с гербами — сразу станет известно, чья дочь так себя ведёт.

Инье и Люйя, хоть и потакали Жуко дома, здесь не смели её выпускать. Даже Ланьчжэнь с Ганьлу, самые младшие из прислуги, ходили за ней хвостиком, не отходя ни на шаг.

Но Жуко считала их невыносимыми. Зная, что мать накажет, она не стала просить Сюймянь, а отправилась к Юймянь:

— Я ведь не капризничаю! Просто хочу взглянуть с кормы — не стану же я выходить на палубу!

Юймянь не могла принять такое решение. Тогда Жуко всё же пошла к матери и надула губки:

— Юэко и остальные так завидовали, что я плыву на корабле! Неужели я не смогу даже воды увидеть?

Сюймянь наконец согласилась:

— Когда судно выйдет в открытое русло и отойдёт от других, можешь открыть окно и посмотреть.

И тут же приказала Инье:

— Смотри в оба, чтобы она не высунулась наружу!

— Да я же не обезьяна! — обиделась Жуко, подпрыгивая на месте и глядя, как переливаются жемчужинки на носках её туфелек.

Сюймянь ткнула её в лоб:

— Ещё как обезьяна! Какая ещё барышня так себя ведёт? У тебя что, на пятках раскалённое железо?

Жуко смущённо опустила ноги и уныло присела на кровать. Но вскоре в голове у неё мелькнула новая мысль:

— Мама, а можно мне сходить на большой корабль? Папа там, я ведь ничего плохого не сделаю!

— Опять глупости! — рассердилась Сюймянь и подошла ближе, чтобы слегка шлёпнуть дочь. — Это же грузовое судно! Там одни грузчики! Зачем тебе, девочке, туда соваться?

Жуко надула губы, вернулась в свою каюту и лежала, вздыхая. На корабле не было ни вкусной еды, ни интересных напитков, а в порту столько всего весёлого, но она заперта за окном! В отчаянии она схватила иголку и с досады проколола бумагу окна. В дырочку, едва больше игольного ушка, хлынул луч света. Жуко тут же проколола ещё несколько дырок — отверстие стало расти, и сквозь него уже можно было разглядеть улицу!

Люйя хотела было подскочить и остановить её, но Инье удержала подругу:

— Пусть смотрит. Всего лишь дырочка — кто там что увидит? Раз окно не открывает, пусть себе смотрит. А то начнёт устраивать сцены — кого из нас удержит?

Через эту дырочку Жуко видела лишь несколько лавок у пристани: кто-то торговал с лотка, кто-то носил корзины. Из-за множества судов с чиновничьими флагами здесь особенно много было торговок — то цветы несли, то бусы, то кричали, предлагая товар.

Жуко велела Инье:

— Купи корзину цветов!

Инье, отвечавшая за карманные деньги барышни, вынула из шкатулки пригоршню монет и уже собиралась пересчитать, но Жуко остановила её:

— Дай ей сто монет! Бедняжка такая!

Инье улыбнулась — она знала нрав своей госпожи — и кивнула:

— Хорошо, дам сто монет.

Она вышла и попросила одну из старших служанок вызвать девочку-торговку на борт. Вместе с корзиной цветы обошлись ровно в сто монет.

Торговка пришла в восторг:

— Какая щедрая барышня! Прямо богиня милосердия! За такие цветы и пятьдесят-шестьдесят монет хватило бы!

Инье лишь улыбнулась и добавила торговке ещё несколько монет на чай. В доме все знали: Жуко — самая щедрая из всех. Эти слова были сказаны не ради подачки.

Инье принесла корзину цветов в каюту. Жуко разделила их на три части: одну отправила матери, другую — Юймянь, а третью оставила себе. На корабле не нашлось ваз, и она вылила чай из чайника, подрезала стебли и воткнула букет в чайник, поставив его на стол.

Вскоре мимо прошёл торговец с лотком, на котором лежали пирожки с морщинистой вишней. Инье тут же остановила Жуко:

— Такую уличную еду я купить не посмею. Если хочешь попробовать — пусть госпожа пошлёт кого в хорошую лавку.

Жуко не особенно и хотела есть: уличные пирожки редко бывают сочными и вкусными — там мало начинки, всё на сахаре, да ещё жирные и приторные до тошноты. Просто ей нечем было заняться, вот и придумала развлечение.

Рядом стояло судно с учениками-книжниками — оттуда неслись бесконечные «чжи-ху-чжэ-е». Сначала Жуко с интересом послушала, но скоро ей наскучило. Больше не было ничего интересного, и она смирилась, взяв в руки вышивку. К удивлению самой себя, до вечера она закончила две розы, над которыми полмесяца не могла справиться. Работа получилась на славу: игла шла ровно, от сердцевины до края лепестков использованы четыре оттенка, и даже издали цветы выглядели свежими и яркими.

Жуко гордо понесла вышивку к матери:

— Мама, смотри, я вышила!

Сюймянь взяла работу, осмотрела и наконец улыбнулась:

— Всё-таки повзрослела! Вот теперь похожа на настоящую барышню. Завтра сшей братику пелёнку — скоро жара начнётся, а он весь в поту.

Жуко заморгала, тихо кивнула, и в голосе её слышалась обида. Сюймянь не знала, злиться ей или смеяться. Указав на цветы на столе, она спросила:

— Это ты велела купить?

Жуко кивнула:

— Девочка, что продавала цветы, почти моих лет! Такая жалостливая! Я велела Инье дать ей сто монет!

Едва сказав это, она поняла, что проговорилась. Сюймянь нахмурилась:

— Так ты открывала окно?

Инье поспешила оправдаться:

— Нет-нет! Барышня лишь проколола дырочку в бумаге — не больше ногтя! Просто смотрела наружу, окно не открывала!

Сюймянь лишь махнула рукой — с этим ребёнком ничего не поделаешь. Хотела было отчитать, но слова застряли в горле. Вздохнув, она лишь пробормотала:

— Ну и ладно…

Неизвестно, кому она это сказала — себе или дочери.

Жуко сразу повеселела и снова устроилась на кровати. Маогэ’эр, увидев сестру, заулыбался, захлюпал слюной и пополз к ней на четвереньках. Жуко протянула руки, вытерла ему слюни платочком и вдруг спросила:

— А где сегодня Дабай?

Дабай с самого отплытия стал настоящим дикарём. На корабле водилось много крыс, и кот сразу начал бегать повсюду. Ван Сылан даже отвёз его на грузовое судно ловить мышей и привёз ещё пару котов. Дабай, обычно такой кроткий, теперь отчаянно дрался за территорию и однажды вернулся с ободранным хвостом. Тут же он пришёл к Жуко и жалобно замяукал, выпрашивая сочувствие.

Жуко каждый день кормила его свежей рыбой, а он носил её перед другими котами, гордо расхаживая. Жуко не раз искала его и, не найдя, привязала ему на шею золотой колокольчик на шёлковом шнурке. С тех пор Дабай звенел на ходу, но сегодня звона не было слышно целый день.

Жуко спросила Люйя, но та растерялась:

— И правда, сегодня его не видели. Может, на грузовом судне гостит?

Между кораблями были протянуты цепи, и людям приходилось переходить по доске, но котам — не обязательно. Однако Жуко знала: с тех пор как на шее у Дабая звенит колокольчик, он больше не ходит на большое судно.

Она вскочила:

— Быстрее ищите его! Не пропал же он — боюсь, опять подрался с другими котами!

Хотя Дабай и любил бегать, к обеду всегда возвращался домой. По словам Пань Ши, «жадный кот знает дорогу домой». В Лошуй и Цзянчжоу он ни разу не терялся. Первые пять-шесть дней на корабле Жуко присматривала за ним в оба, но, убедившись, что он сам возвращается, перестала его держать. Но на этот раз его нигде не находили.

Расспросили даже на грузовом судне — Дабая нигде не было. Жуко уже собиралась сама сойти на берег искать его, но Сюймянь ни за что не позволила. Она понимала, что Дабай — не простой кот: он всегда спал в комнате Жуко, зимой даже укладывался под одеяло рядом с хозяйкой.

Сюймянь удержала дочь и велела всем служанкам идти на поиски. Маогэ’эр тем временем ползал по кровати, играл с тряпичным тигрёнком, упирался головой, опрокидывал его, затем ловил и снова ставил на лапы. Сюймянь посмотрела на сына, потом на дочь и мягко сказала:

— Не волнуйся. Кошки часто уходят гулять и не возвращаются вовремя. Скоро прибежит.

Но Жуко не обмануть:

— Мы же на корабле! Завтра снимаемся с якоря! Если Дабай убежит, он не найдёт нас!

Чем дальше, тем громче она рыдала и в конце концов уткнулась лицом в подушку.

Маогэ’эр замер, уставился на сестру, потом неуклюже пополз к ней и, упав на попку, протянул ручонки и лёг на неё, поглаживая мягкими ладошками.

Жуко подняла заплаканное лицо. Маогэ’эр прищурился и, обнажив два зубика, улыбнулся ей, как будто утешая. Жуко то ли смеялась, то ли плакала, обняла братика и постаралась унять рыдания.

Люйя придумала хитрость: налила в большую миску пару живых рыбок и, постукивая по краю, звала:

— Дабай, Дабай, иди есть рыбку!

Она обошла всё судно от носа до кормы, но Дабая не было. Зато на грузовом судне завыли все коты — их тоже кормили, постукивая по миске.

http://bllate.org/book/8612/789724