Готовый перевод Deep Spring and Warm Days / Глубокая весна и тёплые дни: Глава 81

Суаньпань застыл на месте. Юймянь лихорадочно подавала ему знаки глазами. Он наконец понял и начал пятиться к двери, но не успел дойти до порога, как Ван Сюэнянь сказала ему вслед:

— Видишь, ни слова не может вымолвить! Ясно, что прикарманил деньги.

Лицо Суаньпаня мгновенно покраснело. За всё время, что он служил в доме Ванов, ни Ван Сылан, ни даже Сюймянь никогда не сказали ему ни слова упрёка, а тут эта выданная замуж старшая сестра вдруг возомнила себя хозяйкой! Он так разозлился, что уже собрался развернуться и уйти, как вдруг Юймянь бросилась вслед:

— Молодой управляющий Ван, постойте!

Она отвела его к двери и сунула в руку кошелёк:

— Это от госпожи. Не обижайтесь, управляющий. Эта старшая сестра надолго не задержится.

Сюймянь хотела просто переждать — ведь столько лет не виделись, раз уж приехала, пусть уж лучше обойдётся без ссор из-за такой ерунды.

Только теперь Суаньпань внимательно взглянул на Юймянь и увидел, какая у неё усталая и озабоченная минa. Он оглядел прислугу — все ходили мрачные, как будто их наказали. Расспросив, он узнал, что с тех пор, как Ван Сюэнянь начала упрекать Сюймянь в расточительстве, она уже пять дней сидит в доме, лично следит за закупками продуктов и распределением обязанностей среди слуг. За всё это время прислуге дали всего один раз поесть жареного свиного сала.

— И при этом эта старшая сестра ещё говорит, будто наша госпожа расточительна! — возмущалась Юймянь. — А ещё она заявила, что «рыба рождает огонь, мясо — мокроту, а капуста с тофу сохраняют здоровье», будто бы ради заботы о слугах заставляет их есть только постное!

Она так же строго обращалась и с родными. Когда Ван Сылана не было дома, на весь обед разрешалось готовить лишь одно мясное блюдо, да и то строго отмеряли, сколько граммов мяса положено. Юймянь, как родственница Сюймянь, ела за общим столом, и четверо из них делили одну тарелку мяса. При этом нельзя было оставлять даже крошек — всё должно быть съедено до последней крошки, иначе, по словам Ван Сюэнянь, «остатки пойдут слугам, те обжрутся и ночью начнут воровать».

Сюймянь только теперь поняла: вся та щедрость и открытость, с которой Ван Сюэнянь вела себя при первом приезде, была лишь показной. Одну утку они ели целых три дня, а из оставшегося скелета варили бульон — такой пресный, что даже вода для мытья посуды вкуснее.

Жуко ходила с кислой миной. Сюймянь было жаль девочку: даже когда они жили в бедности, такого не случалось — иногда, если удавалось немного отложить, она обязательно покупала дочке пирожки или сладкие клёцки. Через день-два Сюймянь решила снова взять управление домом в свои руки:

— Сестра, вы же гостья! Такое обращение — разве это порядок?

Ван Сюэнянь махнула рукой:

— Какая я тебе гостья? Мама умерла рано, и тебя некому было обучить ведению хозяйства. Ты, впрочем, справляешься неплохо. Я лишь немного подправлю — и вот увидишь, как у Сылана в сундуках прибавится золота и серебра!

Сюймянь не знала, соглашаться ли или возражать. Она стояла, смущённая и беспомощная. С самого замужества она жаловалась, что у неё нет свекрови, некому заступиться за неё перед Ван Лао-е. А теперь появилась старшая сестра мужа — и оказалась строже любой свекрови! Она послала Анье расспросить служанку Ван Сюэнянь и узнала, что в Цзиньлинге так и живут постоянно.

Теперь понятно, почему прислуга, приехав в дом Ванов, сразу начала полнеть: раньше дома им не давали ни капли жира, а тут разгулялись вволю.

Жуко ещё два дня терпела, а потом в ярости собрала свои вещи, уложила игрушки в шкатулку, крикнула: «Дабай!» — и кот тут же вылез из своего угла и послушно потопал за ней. Даже Дабай несколько дней не видел мяса: Ван Сюэнянь после еды выскребала все остатки до последней крошки, и тарелки уносили абсолютно чистыми. Жуко не оставалось ничего, чтобы подкормить любимца. Девочка, надувшись, отправилась прямиком в комнату матери:

— Мама, я уезжаю к бабушке!

Щёчки у неё были надуты, глаза полны обиды. Всего за пять дней её пухлое личико заметно заострилось. Сюймянь не знала, что делать, и отправила дочь к Пань Ши, а Юймянь велела ходить туда же, но возвращаться каждый день, чтобы помогать по дому.

Ван Сюэнянь привезла с собой пятерых-шестерых слуг. Кроме своей горничной, всех остальных она оставила в доме Ван Лао-е, чтобы Чжу Ши кормила их. Та, конечно, была недовольна, но Ван Сюэнянь считала, что выгадала, и даже гордилась этим. Когда остались только она и Сюймянь, она велела купить в мясной лавке полкурицы, а потом разделила её на две части и вздохнула:

— Всё равно слишком расточительно.

Из сваренного бульона она выпивала даже воду, которой ополаскивала чашку, чтобы ничего не пропало. Сюймянь была поражена: Ван Сюэнянь одевалась и украшалась совсем неплохо, а при этом такая скупая! Она еле дождалась возвращения Ван Сылана, чтобы пожаловаться, но тут Ван Сюэнянь вдруг устроила целый пир — весь стол ломился от мясных блюд, приготовленных специально для брата.

Ночью Сюймянь лежала в постели, поглаживая переполненный живот: несколько дней подряд она ела одну воду с капустой, и теперь всё казалось невероятно вкусным — она просто объелась. Она рассказала мужу о происходящем, но он не верил:

— Не может быть! Я же выяснил: у зятя в Цзиньлинге свой каменоломный бизнес, дом полон денег!

— Вот именно так и копят по копейке! — вздохнула Сюймянь. — Ты ведь не дома, а она целыми днями читает мне наставления. Посмотри на слуг, когда подают блюда — глаза горят, как у голодных волков!

— Жуко собрала вещи и уехала к бабушке… Представляешь, из-за того, что не могла поесть мяса! — добавила она с горечью. — Даже Суаньпань от неё натерпелся. Хорошо ещё, что ей в голову не пришло съездить в деревню — боюсь, там бы она всех родственников рассорила!

Ван Сылан знал, что дочь уехала к бабушке, но услышав, что причина — нехватка мяса, рассмеялся:

— Ладно, пусть поживёт там подольше. Не может же она сидеть взаперти целыми днями. Как только она займётся делами, покупай всё, что захочешь, — хоть каждый день ешь в гостинице. Только ладь с ней получше: мне ещё кое-что от неё нужно.

Он задумал возить белый чай из Лошуй в Цзиньлин. Тамошнее торговое братство не пустит чужака без рекомендации, а Ван Ханьчжи, зять Ван Сюэнянь, десять лет ведёт дела с каменоломнями — он уж точно поможет.

— Да я и не ропщу, — сказала Сюймянь. — Просто высказала мысли вслух. Сестра, в общем-то, неплохая. Лучше других своячениц: хоть и скупая, но ни разу не пыталась что-то прихватить. Знает, что у тебя нет денег вкладывать в каменный бизнес, и не пристаёт. За это ей спасибо.

Ван Сюэнянь управляла домом около десяти дней. Убедившись, что Сюймянь всё делает по её указке, она удовлетворённо кивнула, свела последние счета и, засунув руки в рукава, объявила:

— Ладно, теперь ты всё умеешь. Я поехала домой. Надо отчитаться перед сёстрами за их деньги.

Она приехала стремительно — и так же стремительно уехала. Сюймянь только вздохнула с облегчением, как к ней тайком подкрался Суаньпань. Он послал своего мальчика вызвать Юймянь наружу. Та уже давно сняла траур и одевалась как обычная замужняя женщина. Услышав, что её зовёт молодой управляющий Ван, она удивилась, поправила одежду и вышла.

Суаньпань стоял под навесом, совсем не похожий на себя — сгорбленный, растерянный. Юймянь быстро подошла и мягко спросила:

— Что случилось?

А у Суаньпаня и впрямь накопилось много горя. Он всё это время трудился в деревне, кожа у него почернела от солнца, и теперь он скорее походил на крестьянина, чем на управляющего. А Ван Сылан, напротив, целыми днями ходил в гости — то тут его угощают, то там, слушает одни похвалы и возвращается домой раз в три-пять дней.

В Ванцзятане много лет не было никого, кто бы добился успеха. Ван Лао-е хоть и был чиновником, но никакой выгоды семье не принёс. Теперь же вся слава и удача обрушились на Ван Сылана. Зная, что у него только дочь, а сына нет, деревенские ловеласы задумали кое-что.

Они искали семьи с дочерьми, чтобы подсунуть их Ван Сылану в наложницы — авось родит сына, и всё наследство достанется их роду.

Сам Ван Сылан ничего не замечал, но Суаньпань был хитёр. Некоторые вещи скрывают от хозяев, но не от прислуги. Ежедневно общаясь с мастеровыми, он ласково уговаривал их, угощал вином — ведь все они были односельчанами, и обидеть кого-то значило нажить врагов.

Однажды вечером, сидя на балке строящегося дома и закусывая жареной рыбой с арахисом, несколько работяг, уже подвыпив, рассказали Суаньпаню, что в деревне ходят слухи: первый, кто задумал такое, — дядя Ван Сылана. Узнав, что у племянника только дочь, да ещё и семи лет от роду, он нахмурился:

— Это как же так? Без сына — и фамилия пропадёт!

Его жена подслушала и тут же стала нашептывать мужу ночью:

— У нас же Линцзе ещё не выдана замуж. Почему бы не отдать её Сылану?

У неё было четверо сыновей, и муж гордился тем, что в дождь не нуждается в зонте — четверо сыновей несут над ним стол, и ни одна капля не попадает на него. Раньше он даже подтрунивал над Ван Лао-е: «Шесть дочерей, и только один сын! Видно, силы все на учёбу ушли, а в постели рожать сыновей не умеет!»

Муж плюнул ей под ноги:

— Чепуху несёшь! У него же жена есть. Если и брать Линцзе, то только в наложницы.

Но жена уже загорелась этой мыслью. Ван Сылан — богат, красив, да и жена бездетна. Она стала заставлять мужа чаще звать племянника в гости, якобы чтобы дать работу сыновьям, но при этом каждый раз выставляла дочь на вид.

Линцзе сначала не хотела становиться наложницей, но мать так настаивала: «Где в деревне таких мужчин найдёшь? Кто сравнится с Ван Сыланом?» Узнав, что у законной жены нет сына, девушка кивнула — согласилась.

— Дурак ты! — кричала жена мужу. — Посмотри на него! Даже если придётся стать пятой или шестой женой — всё равно выгодно! Наша Линцзе красивая и плодовита. Родит ему четверых-пятерых — и всё наследство будет нашим!

Линцзе и вправду была желанной невестой — мать родила четырёх сыновей, и слава о ней разнеслась далеко. Столько женихов сваталось, что глаза разбегались. Простых крестьян она давно не замечала, а Ван Сылан пришёлся ей по сердцу.

Суаньпань не мог говорить прямо, но с горькой миной сказал:

— Поскорее предупреди госпожу — пусть хоть съездит туда, покажется. Иначе беды не миновать.

Юймянь сразу поняла, о чём речь, и аж дух захватило. Она думала так же, как и Суаньпань: за время службы у Сюймянь она искренне признала в ней свою госпожу. Взглянув на слуг из дома Ван Сюэнянь — худые, как щепки, глаза горят завистью, когда видят, что в доме Ванов даже после обеда дают сладости, — Юймянь поняла: у Сюймянь добрая душа. Она никогда не жалела еды и одежды для прислуги: два комплекта одежды в сезон, обувь и носки в придачу. Питание хоть и не как у хозяев, но каждый день хоть одно мясное блюдо. Никто не голодал, не мёрз, и со слугами всегда говорили вежливо, без криков. Лучшей хозяйки и не сыскать.

Теперь, когда наконец появилась такая добрая и справедливая госпожа, вдруг приходит кто-то третий и всё портит! Суаньпань помнил, какая строгая была старшая дочь Чэня: стоило ей появиться, как наложницы, которые раньше устраивали мелкие пакости, сразу притихли — ведь она могла в два счёта продать обидчицу. А Сюймянь такой жёсткости не осилит. Именно поэтому Суаньпань так спешил сюда с предупреждением.

Юймянь думала так же. Побледнев, она еле выдавила:

— А… а у господина есть такие мысли?

Сказав это, она вся вспыхнула. Суаньпань взглянул на неё и фыркнул:

— Если б уж такие мысли были, лучше бы он тебя взял! Я боюсь, как бы его не напоили до беспамятства у какого-нибудь дальнего дядюшки и не подсунули туда эту девку.

Пока они ещё надеются, что Ван Сылан сам заговорит о браке — так дочь будет казаться благороднее. Но если и это не сработает, могут просто напоить его и затащить в одну постель. А утром, когда всё вскроется, отвертеться будет невозможно.

Лицо Юймянь покраснело ещё сильнее.

— Глупости какие! — фыркнула она и плюнула в сторону. — Я всё поняла. Ступай скорее обратно. И смотри в оба — крепко запри ворота, чтобы ни одна бродячая собака не пролезла!

http://bllate.org/book/8612/789708