Готовый перевод Deep Spring and Warm Days / Глубокая весна и тёплые дни: Глава 76

Господин Ван Лао-е отправился в ямынь, а Чжу Ши, несмотря на недуг, вышла к гостье. Пусть даже она и души не чаяла в Мэйко — увидев эту женщину, так разъярилась, что с холодной усмешкой бросила:

— Вам придётся подождать возвращения нашего господина. Я тут ничего решать не могу.

Старуха Вань шмыгнула носом и без церемоний осушила чашку кислого сливо-сливового чая, причмокнув губами:

— Слабовато. Надо было заварить покрепче.

С этими словами она потянулась к фруктовой шкатулке, съела одну сладость, тут же взяла другую и, ухмыляясь, добавила:

— Так что позовите-ка родственника-отца. Если уйду сейчас, может, и через три-пять месяцев не вернусь.

От злости у Чжу Ши перехватило дыхание, но делать было нечего. Если она сейчас откажет в разговоре, как потом выдавать замуж Таоцзе? Лучший выход — поскорее выдать Мэйко замуж. Но тут же она пожалела: глядя на эту нахалку с её развязным видом, Чжу Ши поняла — стоит той закричать на весь базар, и как тогда быть её дочери? Это всё равно что, пытаясь поймать мышь, разбить нефритовую вазу. В душе она уже сотню раз прокляла эту подлую тварь, но всё же послала человека в ямынь за господином Ваном. На этот раз она проявила осмотрительность и пригласила также Ван Сылана с Сюймянь.

Старуха Вань пришла свататься, даже не надев новой одежды. Так как в её семье торговали маслом, на ней были жирные пятна, волосы растрёпаны и не уложены как следует, голос грубый и хриплый, глаза прищурены к вискам, а всё лицо выражало злобную скупость.

Ван Сылан с Сюймянь пришли даже раньше господина Вана. Увидев, как старуха Вань развалилась в передней зале и разбросала по полу шелуху от семечек, они едва успели подойти, как она плюнула прямо им под ноги — и едва не попала в туфли Сюймянь.

Подняв глаза, старуха увидела Сюймянь в роскошных нарядах: даже в домашнем платье та была увешана золотом и драгоценностями, а на пальце сверкало кольцо с пёстрым камнем, от которого по стене скользнул радужный отблеск. Старуха тут же расплылась в угодливой улыбке, встала и, приглядевшись к Ван Сылану, ещё шире улыбнулась:

— А это, значит, какой из родственников?

Лицо Ван Сылана почернело. Посланец уже доложил, что старуха Вань пришла свататься, но даже не принесла обычных свадебных подарков — четырёх коробок сладостей и двух отрезов ткани. Всё, что она притащила, — два куска вяленого мяса, один из которых уже был надрезан.

— Какие родственники? — резко ответил Ван Сылан, усаживаясь на стул. — Не знаем мы никаких родственников. Видно, вы ошиблись дверью, матушка.

Едва он это произнёс, как выражение лица старухи мгновенно изменилось, и голос её стал ещё громче:

— Ой-ой! Да разве вы сами не знаете, что ваша дочь натворила? Ещё и благодарите нас за доброту! Иначе кто стал бы брать такую битую посудину!

Ван Сылан от злости чуть искры из глаз не посыпались, а Сюймянь нахмурилась. Чжу Ши ушла в покой, притворившись больной, и как раз в этот момент вернулся господин Ван. Услышав последние слова, он бросил взгляд на старуху и с ледяной усмешкой произнёс:

— Посреди бела дня клеветать и позорить чужую честь? Коли так смело говоришь, не боишься, что тебя поставят в клетку у ворот ямыня?

Но старуха и не думала пугаться. Услышав это, она хлопнула ладонью по столу:

— Честь? Какая ещё честь у вашей дочери? Я посмотрю, куда вы денетесь, когда через месяц у неё живот начнёт расти! Где тогда будете кричать о чести, господин Ван?

Ван Сылан в ярости указал на двух служанок Сюймянь:

— Вышвырните эту сумасшедшую на улицу!

— Ха! Да я сама боюсь, что вы не пойдёте! А я пойду! У меня есть доказательства, и хоть к самому уездному судье пойду — не побоюсь!

С этими словами она вытащила из-за пазухи некий предмет. Сюймянь сначала не хотела смотреть, но бросив взгляд, покраснела до корней волос: в руках старухи была вышитая детская рубашонка из шёлка, на уголке которой красовалась аленькая слива.

— Взгляните-ка! Это ведь вашей дочери! И какая ещё честь? Даже в публичном доме девки не посылают подушечные чехлы, а она, видите ли, сама принесла своё нижнее бельё! Мой сын — парень здоровый, вот и влюбился. А теперь я ещё и говорю, что возьму её в жёны! Если вы упрямитесь, я пойду и расскажу всему городу, в каком белье ходит ваша дочь!

Эту рубашонку Вань-маслоторговец стащил с постели Мэйко после того, как добился своего. Дома он не раз перебирал её в руках, тщательно прятал при себе. Старуха нашла её, убирая постель сына, и, узнав правду, поняла: её сын соблазнил дочь уездного судьи.

Она знала, что Мэйко беременна, и сын умолял её пойти свататься. Но эта старуха была коварна: у них дома ни гроша за душой, нечем было даже приготовить свадебный выкуп. Прикинув так и этак, она велела сыну обмануть девушку: мол, скоро придут сваты, надо кое-что купить. А когда живот у Мэйко станет заметен, они не только не дадут выкупа, но и заставят Ванов заплатить им. Если же те посмеют возразить — она пойдёт по всему городу с этой рубашонкой и устроит скандал.

Как только этот предмет шлёпнулся на стол, лица Вана и его сына стали зелёными. Господин Ван схватился за голову и, отступив на два шага, рухнул на стул. Виски у Ван Сылана стучали, как барабаны, и он тяжело дышал от ярости. Сюймянь поняла, что так дело не пойдёт, и, преодолев стыд, мягко сказала:

— Как же так вышло… Анье, подай чай.

Мэйко в своей комнате сначала обрадовалась, услышав, что семья Ваней пришла свататься. Лицо её озарилось улыбкой. Но чем дальше говорила старуха, тем холоднее становилось у неё в груди — будто на голову вылили целое ведро ледяной воды, разбив сердце на восемь осколков. Когда же та вытащила рубашонку, Мэйко захотелось врезаться головой в стену и зарыдать от отчаяния.

Теперь, даже если они и откажутся, всё равно придётся признать. Ван Сылан будто проглотил рот мух и, услышав плач сестры, вошёл к ней в комнату. Он ткнул пальцем ей в лицо, но долго не мог вымолвить ни слова.

Господин Ван прищурил глаза. Он перевёл дух: старуха чувствовала себя в безопасности, но разве он мог убить свою дочь? Даже если сейчас выгнать Мэйко из дома, старуха всё равно начнёт кричать. В таком маленьком городке, как Лошуй, семье Ванов больше не показаться на люди.

Придётся глотать эту горькую желчь вместе с жёлчью. Ван Сылан вышел наружу и, взглянув на отца, молча уселся. Старуха Вань торжествовала: она взяла рубашонку со стола и, махнув ею, спрятала обратно в рукав.

— Раз уж договорились, пусть родственник найдёт сваху. Пусть две семьи сядут, всё обсудят и побыстрее свяжут дело.

Семья Ваней — босиком, а Ваны — в обуви. Даже если Ван Сылан и мог бы выгнать эту семью из Лошуя, разве сам Ван мог уехать из города? Господин Ван так разозлился, что слёг в постель. Чжу Ши вышла только после ухода старухи Вань и послала за лекарем.

Ван Сылан топал ногой по кирпичному полу и даже не смотрел в сторону Мэйко. Сюймянь не знала, что делать, и зашла в комнату девушки. Та лежала на кровати и рыдала. Сюймянь не выдержала и сказала строго:

— Раз знала, чем всё кончится, зачем же поступала так вначале?

Увидев, как та всхлипывает и задыхается от слёз, она вздохнула и погладила её по спине.

— Семья Ваней твёрдо решила взять тебя в жёны. Отец и брат уже ничего не могут поделать. Если тебя увезут в Цзянчжоу, как потом нашей семье жить в Лошую?

Одного она не сказала: Вани, скорее всего, вовсе не Мэйко хотят, а Ван Сылана и господина Вана — богатого купца и уездного судью. Такую девушку они и за все деньги мира не смогли бы взять, а теперь она сама идёт к ним без выкупа. Как же им не привязаться?

Слёзы у Мэйко уже высохли, она просто сидела, оцепенев. Услышав слова Сюймянь, она подняла на неё взгляд, шевельнула губами, но так и не смогла вымолвить ни слова. Ей и сказать-то было нечего: один шаг — и вся жизнь пошла прахом, втянув в беду всю семью.

Ван Сылан отстранился, господин Ван слёг, и свадьбу Мэйко пришлось устраивать Сюймянь. Семья Ваней даже сваху нанять не захотела, а без свахи как быть свадьбе?

Да и приданое с выкупом — всё ложилось на плечи Сюймянь. Она не скрывала ничего от Мэйко и каждый день велела Анье приводить её, чтобы та видела, как всё устраивается.

Чем больше говорила Сюймянь, тем ниже опускала голову Мэйко и ни звука не издавала. Однажды, вернувшись в комнату, она села перед зеркалом: лицо её стало худым и жёлтым, глаза — потухшими. Погладив живот, она хотела заплакать, но слёз уже не было. Веки сомкнулись, и в ушах снова зазвучали наставления Сюймянь. Мэйко понимала, что сама виновата, но разве можно было что-то изменить?

Взгляд её упал на шёлковый пояс, висевший у кровати. Живот уже округлился, и этот пояс Сюймянь купила, чтобы она могла обмотать им талию и скрыть положение. После свадьбы, когда родится ребёнок, скажут, что это преждевременные роды, а повивальной бабке дадут денег, чтобы та молчала.

Она ведь ошиблась лишь раз — поверила сладким речам. Как же всё так быстро обернулось? Мэйко медленно поднялась и подошла к кровати. В руках у неё был холодный шёлковый пояс, глаза скользнули к потолку.

Лучше умереть. Тогда всё станет чистым и ясным, и семья не будет страдать от позора, а эта подлая семья не посмеет так себя вести.

Чем больше она думала, тем сильнее верила: это расплата за грехи прошлой жизни. Сколько ни жалей себя — воду не вернёшь в реку. Она поставила табурет, встала на него, перекинула пояс через балку, завязала узел, просунула голову и резко оттолкнулась ногами. Тело повисло в воздухе, пояс начал сжиматься. Сначала Мэйко ещё цеплялась за него руками, но ноги уже не касались пола, и она судорожно билась в пустоте.

Ночью, в тишине, табурет упал и грохнулся прямо в швейную раму — оба предмета рухнули с грохотом. Шум разбудил Чжу Ши. Она накинула одежду и, войдя в комнату Мэйко, увидела висящее на балке тело. «А-а-а!» — закричала она, разбудив господина Вана. Все бросились помогать и сняли Мэйко с петли.

Тело ещё не остыло, в груди теплилось дыхание. Ей быстро надавили на точку между носом и верхней губой и влили горячего имбирного чая. Мэйко «уа!» — вырвало всё содержимое чаши, но она медленно пришла в себя. Господин Ван, полный гнева и разочарования, ударил её по щеке:

— Теперь хочешь умереть? А раньше что делала!

Рядом не было Сюймянь, некому было его остановить. Мэйко не могла ни жить, ни умереть. Она бросилась головой в изголовье кровати. Господин Ван, вне себя от ярости, хлопнул ладонью по столу:

— Раз уж хочешь умереть, давай я пожертвую своим лицом! Скажем всем, что Вани насильно овладели тобой, и я уничтожу всю их семью!

Бывший уездный судья Люй был переведён в прошлом году, а новый судья — опытный чиновник. Он и господин Ван отлично ладили: один помогал другому зарабатывать, а тот — решать дела. Если уж так невыносимо — разве трудно прижать простого маслоторговца? Даже если Вани начнут болтать, разве кто-то осмелится что-то сказать, если их просто уничтожить?

Мэйко замерла, подняла заплаканное лицо и уставилась на отца. Господин Ван глубоко вздохнул:

— Когда всё уладим, пусть брат увезёт тебя в другую провинцию. Или найди старшую сестру, выйди там замуж и начни новую жизнь.

Чжу Ши стиснула губы. В душе она хотела, чтобы Мэйко просто вышла замуж — тогда семья замнёт дело, и Таоцзе можно будет выдавать. Теперь же господин Ван думал только о Мэйко, совсем забыв о Таоцзе.

Если скандал вспыхнет, семья Ванов станет посмешищем. Если бы Мэйко умерла, защищая честь, её сочли бы целомудренной, и уезд даже мог бы поставить памятную стелу. Но теперь, когда она сначала забеременела, а потом решила повеситься, какая уж тут целомудренность? Люди скажут, что в доме Ванов двери не запирают — всякая свинья и пёс могут туда заходить. Это навредит и Таоцзе.

Чжу Ши мучилась, а Мэйко снова зарыдала. Господин Ван, глядя на её жалкое состояние, топнул онемевшей ногой:

— Если не хочешь, не надо и умирать. Просто выйди замуж.

Мэйко колебалась. Раньше она думала, что она и Вань-маслоторговец любят друг друга. Но теперь эта старуха так унизила её, будто она проститутка. Если выйти замуж, разве будет хоть один день покоя?

Перед глазами стоял пример Гуйнянь: восемь лет мучений, и только теперь мать с дочерью дышат свободнее. Мэйко сама видела, как Цзи Эрлань запирал их дома.

Одна мысль об этом леденила душу. Она прикусила губу и уставилась на дрожащий огонёк лампы. Господин Ван знал, что дочь нерешительна, и сказал:

— Завтра, завтра с утра решишь, и тогда поговорим.

Но на следующий день, едва начало светать, за воротами дома Ванов уже раздался крик Вань-маслоторговца.

http://bllate.org/book/8612/789703