Готовый перевод Deep Spring and Warm Days / Глубокая весна и тёплые дни: Глава 63

Супруги — один прицелился в шёлковистый рис, другой — в разную мелочь — уехали с пятью тысячами лянов чая, а вернулись с удвоенным состоянием. Теперь, по приезде, хотели как можно скорее до Нового года приобрести чайную плантацию.

Жуко устроилась на Сюймянь и не желала вставать. Та похлопала девочку по попке, подкинула — проверила, потяжелела ли, потом поставила на пол и померила рост. Удовлетворённая, кивнула Юймянь. Та тоже переписывалась с Пань Ши, хоть и редко, но каждый раз писала по нескольку страниц. Сначала ей не очень понравилось, что Юймянь стала кормилицей Жуко, но, увидев, как та заботится о ребёнке, обрадовалась и, когда привезли сундуки, сразу же вручила ей отрез парчи.

Юймянь ещё крепче сдружилась с ней и теперь лично умывала, причесывала и вытирала ручки девочке. Когда Ван Сылан привёз оставшиеся сундуки с пряностями, Сюймянь уже успела переодеться и переодела Жуко в новое платьице, специально дожидаясь его у ворот.

Жуко подпрыгнула и потянулась к отцу. Он почернел, но поправился. Девочка позвала:

— Папа!

Ван Сылан отозвался, и Жуко протянула руки, чтобы её взяли на руки. Он подхватил дочку и понёс в дом. Войдя, увидел, что в зале уже всё готово: и еда, и вино, и горячая вода для купания. Он одобрительно кивнул:

— Успели вовремя. Подавайте вино — пора совершить обряд предков.

По правилам следовало бы устроить церемонию в доме Ван Лао-е, но раз не успели добраться, решили провести её и здесь, в новом доме. Сюймянь откинула чёлку Жуко и присмотрелась к шраму над бровью. Узнав от Юймянь, как всё было опасно и как только благодаря лекарю из семьи У девочку удалось спасти, она вздохнула:

— Надо обязательно поблагодарить их как следует. Только не знаю, где их усадьба.

Суаньпань лично подал Ван Сылану сладкий отвар с золотистыми тыквенными клёцками. По дороге он доложил обо всём, что происходило в доме: о новых слугах, хозяйственных делах и, наконец, о том, как Сюй Сяолан ошибся и принял Жуко за ребёнка, которого похитили цыгане. Ван Сылан усмехнулся, а Суаньпань подробно рассказал, кто такие семья У и семья Сюй, и какие должности занимает последняя.

Тут Ван Сылан уже вслушался внимательно. Махнув рукой, он распорядился:

— Приготовьте подарки — с дочерью лично отправимся благодарить.

Он уже прикинул, как бы наладить связи: даже если не удастся сблизиться с чиновничьим родом Сюй, то хотя бы завязать знакомство с богатой и знатной семьёй У было бы весьма кстати.

В этом году, начав дело самостоятельно, Ван Сылан впервые по-настоящему ощутил, насколько труден мир. Раньше, пока рядом был Чэнь Жэньи, хоть был проводник, а теперь, без него, проникнуть в чиновничьи дома стало делом непростым. Даже если у тебя есть деньги, просто так не ввалишься с ними — могут и прогоном ответить.

Все, кто носит чиновничью шапку, жаждут золота и серебра, но подать дар надо умело, угодив вкусу. Бросишь в дверь ящик золота — и его вернут обратно, сколь бы тяжёлым он ни был.

Раз уж представился такой случай, не следовало упускать его. Узнав, что Сюй Сяолан — учёный, Ван Сылан отобрал несколько наборов чёрного камня, особенно те, что с символами «три победы подряд», добавил бумаги и кистей, собрал полный комплект письменных принадлежностей — и подарок для семьи Сюй был готов.

А вот с дарами для семьи У сложнее. Зная, что Суаньпань уже отправил им два отреза шёлка, он сказал:

— Сходи в город, расспроси у ювелиров и торговцев шёлком, что любит семья У. Узнав предпочтения, тогда и решим, что дарить.

Это был ещё один хитрый ход: богатые семьи чаще всего общаются именно с такими лавками. Немного денег на чай для приказчиков — и сразу узнаешь вкусы госпож.

Лучше уж узнать вкус заранее, чем тыкаться вслепую. Раз уж есть планы на будущие связи, надо сразу понять, как вести себя с ними. Ван Сылан отдал приказ, но Суаньпань уже всё предусмотрел: едва хозяин спросил, как обстоят дела, он подробно рассказал, что любит семья У, и даже сообщил, что господин У сейчас не дома — уплыл с караваном.

В доме осталась лишь госпожа У, а сын её пошёл в армию. Ван Сылан сразу сообразил:

— Через пару дней, как всё приведём в порядок, отправимся с визитом. Сделаем вид, что не знаем, что дома только женщины. Пусть тогда выведут племянника — так я и познакомлюсь с ним поближе.

Семья Сюй дала стране одного буцзинши, одного тайшоу и одного действующего тунпаня. Даже если сейчас связи не понадобятся, всё равно стоит их наладить — вдруг пригодятся для будущих визитов.

После трёх кругов возлияний предкам еду убрали, чтобы подогреть. В день Дунчжи утром едят рисовые лепёшки, а вечером блюда обязательно разогревают. Когда всё снова подали на стол, Жуко уже изрядно проголодалась. Юймянь поставила перед ней тарелку, воткнула чёрные палочки — и девочка выкопала два варёных водяных каштана.

Слуги, стоявшие рядом, тут же воскликнули:

— Госпожа Жуко выкопала два золотых слитка!

Жуко засмеялась, держа палочки во рту, взяла ложку, положила один каштан в рот Ван Сылану, другой — Сюймянь. Увидев, что родители съели, она захлопала в ладоши и сама принялась есть.

Когда Ван Сылан с Сюймянь уезжали, дочь ещё не умела есть сама. А теперь, спустя год, у неё отросли волосы, она подросла, и даже держать палочки научилась — не требовала, чтобы кормили. Достаточно было показать пальцем — и Юймянь сразу клала нужное в тарелку.

В Дунчжи, помимо рисовых лепёшек и риса с красной фасолью, едят праздничные клёцки — и сладкие, и солёные. Жуко предпочитала сладкие, и Юймянь положила одну в маленькую тарелочку, чтобы остыла. Девочка добавила в рис тофу с соусом, а Дабай получил целую рыбу. Так все трое и съели полноценный праздничный ужин. Ночью Жуко, обняв свою подушку, захотела спать вместе с Сюймянь, а Ван Сылан ушёл в контору сводить счета.

Кроме десяти купленных слуг, в Цзюцзяне они наняли бухгалтера с семьёй, обеспечив их всем необходимым. Бухгалтера звали Цянь, с женой и двумя детьми — они только что въехали во двор.

Ещё было пять-шесть слуг, с которыми уже привыкли работать. Грубо подсчитав, в доме Ван насчитывалось теперь двадцать человек прислуги. Сюймянь уложила Жуко спать, оперлась на руку и велела позвать Юймянь. Зажгла лампу и пересчитала всех слуг. Уточнила, кого купили, кого наняли, и Юймянь передала ей все документы на купленных.

Сюймянь взглянула на Жуко, свернувшуюся клубочком под одеялом, и выдохнула. Горничная, прислуживающая ей, открыла шкатулку и стала наносить на лицо жемчужный порошок, чтобы кожа посветлела. Юймянь, заметив это, добавила:

— Говорят, козье молоко тоже хорошо помогает.

Сюймянь улыбнулась:

— На корабле ветер и солнце иссушили кожу, да и в каюте сидеть всё время — тоже не жизнь. В этот раз у меня самого три сундука товаров. В прошлый раз, когда привезли перец, я узнала, что это пряность, которую можно добавлять и в чай, и в еду. В Цзянчжоу это ещё не в моде, а в Шу уже ценится дорого. Купила два сундука и по дороге понемногу продавала.

Не ожидала, что так хорошо заработаю. Теперь надо успеть до Нового года съездить в Лошуй и рассчитаться по счетам.

Она специально оставила Юймянь наедине:

— Ты разыскала своих родных?

Юймянь опустила глаза:

— Видно, у меня нет родни. Нельзя винить других.

Шэнь Далан помогал расспрашивать по улицам — действительно, нашлись семьи, потерявшие дочерей, но возраст не совпадал, да и такого огромного дерева, как у нас, никто не видел. Однажды получили весточку, но оказалось — всё напрасно, как луна в воде. Она достала платок и вытерла слёзы. Сюймянь сочувственно вздохнула и стала её утешать.

Юймянь поняла, что та имеет в виду:

— Пусть госпожа не гневается, что я низкого происхождения. Позвольте мне остаться кормилицей для госпожи Жуко — буду подавать чай, разогревать суп, кормить и ухаживать.

Сюймянь без неё не могла: никогда раньше не управляла таким большим домом, и без надёжной помощницы не справиться. Пока не стала обременять её делами, лишь сказала, что послезавтра поедет в родительский дом — посоветуется с матерью и сватьёй.

Жуко во сне перевернулась, глаза крепко закрыты, но губы шевельнулись. Юймянь тут же подняла девочку и дала напиться чая. Сюймянь, глядя на это, стала ещё довольнее:

— Новые девочки, наверное, ещё не освоились. Пусть пока учатся у тебя. Как только научатся — переведём во внешний двор.

Юймянь покраснела, уложила Жуко обратно и хотела пасть на колени:

— Госпожа — вы моя благодетельница во второй жизни!

Если бы не встретила семью Ван, неизвестно, где бы она теперь была. Даже если Ван Сылан привёз её в Лошуй, Сюймянь могла бы прогнать её или продать. Во дворе были такие, кого выкупали с большими почестями, но потом, встретив первую жену, возвращали обратно — и снова заставляли заниматься плотской торговлей.

Сюймянь, увидев, что та хочет кланяться, поспешила остановить:

— Просто заботься как следует о девочке — и я тебя не обижу.

Побывав в большом свете, она теперь лучше понимала: в богатых домах всегда есть кормилицы и женщины-управляющие. Если Юймянь окажется честной, можно будет назначить её управляющей.

Ван Сылан сводил счета до полуночи. Зайдя в спальню, увидел, что жена всё ещё ждёт его при свете лампы.

— Почему не спишь? Путь по реке ведь утомителен, — спросил он, снимая халат и вешая на стул. Оглядел резные оконные рамы и кровать:

— Двор всё ещё маловат. Как только заработаем ещё — купим особняк, как у семьи Чэнь.

— Уже и этого не смели мечтать, — улыбнулась Сюймянь. — Отдохни немного. Всё время работаешь — когда же конец?

Она накинула халат, велела служанке принести воды и стала приседать, чтобы помыть ему ноги. Ван Сылан подхватил её:

— Ты только что перенесла потерю — ложись скорее. Я сам справлюсь.

Ван Сылан с Сюймянь плыли в Цзюцзян на корабле, день за днём, целый месяц не останавливаясь — боялись опоздать к началу чайного сезона, когда цены падают. Плыли на «Байчжань-чжуань» — кораблях, где для скорости использовали паруса из сотни бамбуковых полосок, скреплённых пеньковыми верёвками.

На носу стоял ворот, откуда дули, чтобы создать ветер и ускорить ход. Если дул настоящий ветер — поднимали паруса и плыли без усилий. А если стоял штиль — матросы тянули верёвки, имитируя ветер, чтобы корабль двигался.

Сюймянь, едва взойдя на борт, начала мучительно страдать от морской болезни, целыми днями лежала в каюте и не могла есть даже бульон — только кислые сливы держала во рту, как будто была беременна. Только спустя полмесяца привыкла к качке и смогла выходить на палубу, любоваться пейзажами.

Именно тогда купили служанку, чтобы ухаживала за ней. Та, едва ступив на корабль, тоже мучилась от укачивания целых восемь дней — видно, женскому телу труднее удержать равновесие.

В Цзюцзяне пришлось и лавку открывать, и дворец покупать. Когда в магазине не хватало приказчиков, Сюймянь сама принимала деньги. Три с лишним месяца ушло на то, чтобы всё наладить, и только потом она смогла полностью заняться хозяйством: управлять двадцатью работниками, организовывать питание. До того как наняли повариху, даже основные блюда готовила сама.

От всего этого она сильно исхудала. Когда у Жуко началась чесотка, Сюймянь тоже слегла. К счастью, в Цзюцзяне жил однокурсник Ван Лао-е — чиновник не высокого ранга, но с жирным местом. Дом его был богат, и он пригласил хорошего врача, который вылечил Сюймянь.

Во второй половине года она постепенно оправилась. Ван Сылан тем временем ежедневно ходил по знакомствам. Чиновничьи чёрные ворота оказались твёрже, чем врата Лунмэнь. Даже если кого-то приведут внутрь, дальше всё равно придётся пробиваться самому. Большая часть доходов от чайной торговли уходила на взятки — лишь бы получить крохи выгодных заказов, чтобы потом продавать шёлк и пряности.

Перед отъездом домой они закупили целый корабль специй и местных товаров. Как только Сюймянь ступила на борт, её снова начало тошнить. Все думали, что она просто не привыкла к воде. Но когда через два дня она, бледная, сошла на берег, чтобы заняться выгрузкой, и пошла кровь, все решили, что начались месячные. Лишь когда кровотечение не прекратилось, забеспокоились всерьёз.

На корабле врача не было. В порту срочно вызвали гинеколога — тот сразу понял: выкидыш, да ещё и с сильной потерей крови. Ван Сылан больше не позволял ей вставать. Сюймянь сама сожалела: мечтала родить ребёнка, чтобы у Жуко появился братик или сестрёнка, а вместо этого потеряла.

На корабле нельзя было дуться на ветер — пришлось проходить весь курс лечения, как после родов. Только когда кровотечение наконец прекратилось, она почувствовала облегчение. Услышав, как Ван Сылан заговорил об этом, она вздохнула и села на край кровати:

— Как там счёт? Удалось ли приобрести чайную плантацию?

— Ещё не всё свёл. Пока закрыл расходы за последние дни: на покупку слуг, обустройство дома — ушло более трёхсот лянов. Этого хватило бы ещё на один дом, — сказал он, не выражая недовольства, опустил ноги в горячую воду и выдохнул: — Не думал, что наша дочка такая счастливица. После новогодних подарков двери откроются сами.

Сюймянь улыбнулась:

— Надо ещё съездить к отцу — целый год не виделись, пусть знает, что мы в порядке. — И добавила: — Пусть комнату Мэйко устроят во дворце, чтобы она жила рядом с Жуко.

http://bllate.org/book/8612/789690