Готовый перевод Spring is Strong / Весна в разгаре: Глава 21

— Вань мама, сходи и принеси самую сокровенную вещь нашей госпожи, — приказала Вэн Вэйчжэнь.

Вань мама немедленно откликнулась и поспешила в главный покой.

Пока та отсутствовала, Вэн Вэйчжэнь внимательно разглядывала Вэн Цзицун.

Из всех своих сестёр именно Цзицун была самой красивой.

Её кожа — белоснежная и нежная, лицо — маленькое, овальное, словно умещается в ладони. Черты — изысканные, глаза — туманные, будто от природы наделённые томной нежностью: стоит лишь мельком взглянуть — и любой мужчина растаял бы на месте. Нос — изящный и тонкий, губы — пухлые и сочные. Талия — стройная, грудь хоть и невелика, но округлая и упругая.

Какой мужчина не оценил бы?

Разве что… если бы он был ненормальным.

Он же не может!

От этой мысли Вэн Вэйчжэнь даже вздрогнула.

Она прикрыла рот ладонью, но чем больше думала, тем сильнее убеждалась: иного объяснения просто нет.

Юань Чэнь — ветеран многих сражений, вполне мог получить ранение и заполучить скрытую немощь.

Иначе почему Император не выбрал невесту из числа северных аристократок, а назначил именно южанку?

Вэн Вэйчжэнь взглянула на младшую сестру и тяжело вздохнула:

— Подойди ко мне, Ань-нун.

Сердце Вэн Цзицун дрогнуло. После замужества её старшая сестра стала ещё строже. Только что она готова была отшлёпать её, а теперь вдруг переменила выражение лица.

Вэн Вэйчжэнь чувствовала в душе горькую смесь чувств. Она погладила Цзицун по голове, не зная, что сказать.

Цзицун по-прежнему была ошеломлена и растеряна, а сердце её тревожно колотилось.

Воцарилось молчание, когда вдруг в комнату ворвалась Вань мама, запыхавшаяся и в поту.

Она плотно закрыла дверь, подошла к обеим госпожам и с поклоном преподнесла завёрнутую в алый конверт книгу — ту самую, что хранилась на самом дне сундука.

Конверт был запечатан алой бумажной наклейкой с иероглифами «двойное счастье», явно ни разу не вскрывавшейся.

Вэн Вэйчжэнь пристально посмотрела на Вань маму.

Та вытерла пот со лба и тяжело вздохнула. С десяти лет она служила в доме Вэнь, но никогда ещё не допускала столь серьёзной ошибки.

Самой Вэн Вэйчжэнь было всего восемнадцать, замужем чуть больше года, и, несмотря на твёрдость характера, она всё ещё краснела от смущения, держа в руках эту книгу и глядя на сестру.

Вань мама сразу поняла: настал её черёд загладить вину.

— Позвольте, госпожа, я сама всё объясню второй госпоже!

Хотя она и не была замужем, обучение прошла — прислуживала ещё старой госпоже Вэнь и нынешней госпоже, так что кое-что о супружеских тайнах знала.

Вэн Вэйчжэнь кивнула и передала ей и книгу, и сестру.

Вань мама взяла Вэн Цзицун за руку и повела в спальню.

Через чашку чая они вернулись.

Цзицун теребила свой шёлковый платок, а лицо её пылало, будто окунутое в алую краску.

«Небо! Неужели в мире бывают такие постыдные вещи!»

Она оцепенело села на диван. Так вот в чём дело! Она совершила глупейшую ошибку. Оказывается, только после этого становится настоящими мужем и женой, и лишь тогда рождаются дети. А всё это время она с Юань Чэнем просто спали вместе! Она думала, что этого достаточно для зачатия… Как же она была наивна!

Вэн Вэйчжэнь молча наблюдала за ней. Когда румянец на щеках Цзицун немного сошёл, она тихо спросила:

— Ань-нун, задумывалась ли ты, почему вы до сих пор не стали мужем и женой по-настоящему?

Лицо Цзицун побледнело. Она покачала головой — не знала.

Никто никогда не объяснял ей подобного, поэтому она и не понимала.

Но… а Юань Чэнь?

Цзицун вдруг вспомнила ту ночь и то, что он с ней делал. Он-то знал! По крайней мере, гораздо больше, чем она.

Тогда почему он ничего не сказал? Почему не научил?

Голова у неё заболела от этих мыслей.

Вэн Вэйчжэнь, хоть и сочувствовала сестре, понимала: от этого зависит всё её будущее счастье. Нужно было сказать прямо.

— А вдруг у него… физическая немощь? — холодно произнесла она.

— Этого не может быть! — Цзицун вспыхнула, как кошка, на которую наступили. Её изящные брови нахмурились от гнева.

Вэн Вэйчжэнь почувствовала укол ревности.

— А откуда ты знаешь, что не может?

Цзицун нахмурилась, глядя на сестру с полной серьёзностью:

— Он очень здоров! Ты же не видела, как он скачет на коне и стреляет из лука — мощный, великолепный! Я никогда не встречала мужчину крепче него.

— Я говорю не об этом, — спокойно ответила Вэн Вэйчжэнь.

Цзицун замолчала. Все слова в защиту Юань Чэня застряли у неё в горле.

Она надула щёчки, раздосадованно бросив:

— Это ведь лишь твои догадки!

— Да, одни догадки, — кивнула Вэн Вэйчжэнь, — но не без оснований.

Настроение Цзицун упало. В её прекрасных глазах появилась тревога и растерянность. Ведь сестра права — такие догадки вполне возможны.

Иначе почему он так долго не прикасался к ней? Даже в ту ночь, когда всё уже зашло так далеко, он сумел остановиться!

Цзицун никогда не сталкивалась с подобным. Она растерянно посмотрела на Вэн Вэйчжэнь, ища у неё помощи.

Та, решительная и прямолинейная, твёрдо сказала:

— Если это правда, я немедленно напишу в Уцзюнь, чтобы братья приехали и забрали тебя домой.

— Нет, этого нельзя! — испугалась Цзицун.

— Почему нельзя? Дочери рода Вэнь могут развестись и выйти замуж снова — в этом нет ничего постыдного! — заявила Вэн Вэйчжэнь.

Её Ань-нун достойна самого лучшего мужа на свете. Юань Чэнь, конечно, хорош, но если он… не способен исполнять супружеский долг?

— Нет, нет! Я… я не хочу уходить от него, — прошептала Цзицун.

Как она могла расстаться с ним? Он такой замечательный!

Одна мысль об этом причиняла ей боль, будто сердце пронзили иглами.

— Тогда твоя жизнь будет испорчена, — раздражённо сказала Вэн Вэйчжэнь.

Она уже поняла: её глупая сестрёнка, похоже, влюбилась в Юань Чэня. Если бы не эта беда, крепкая супружеская любовь была бы благом. Но сейчас…

— Нам и так хорошо вместе, — упрямо ответила Цзицун. — Мне всё равно на это.

— Не знаю, какое зелье он тебе подлил, — проворчала Вэн Вэйчжэнь.

— Госпожа, вторая госпожа, не спешите с выводами, — вмешалась Вань мама. — Ведь пока ничего не доказано. А даже если… в мире полно великих врачей, и многие такие недуги излечимы.

— Мама права! — подхватила Цзицун.

Вэн Вэйчжэнь фыркнула, но немного успокоилась. Она поманила сестру к себе.

Цзицун наклонилась, приложив ухо к её губам.

Щёки её постепенно залились румянцем.

— Это возможно? — прошептала она.

— А ты хочешь узнать наверняка?

Цзицун энергично кивнула.

Когда Вэн Вэйчжэнь уехала, Цзицун обмякла, будто выжатая тряпка.

Вань мама смотрела на неё с сочувствием:

— Госпожа, не расстраивайтесь заранее. Ведь пока ничего не ясно!

Цзицун тихо кивнула.

***

Вечером Юань Чэнь вернулся во дворец. В столовой как раз накрывали ужин.

— Братец, ты вернулся! — радостно воскликнула Цзицун, улыбаясь так, будто ничего не произошло, и подала ему полотенце, чтобы он вытер руки.

— Сегодня такая послушная? — усмехнулся он, принимая полотенце.

Цзицун захихикала и усадила его за стол.

Юань Чэнь бегло окинул взглядом угощения и заметил: сегодня на столе появилось несколько новых блюд — все это были насыщенные, питательные супы.

Цзицун, боясь вызвать подозрения, пояснила:

— Братец, ты так устал в последнее время, совсем измотался.

И она сама налила ему чашу супа из женьшеня.

Юань Чэнь подумал, что жена заботится о нём и велела кухне сварить целебный отвар. Он с удовольствием принял заботу и выпил всё, что она налила.

Цзицун облегчённо вздохнула и тут же подлила ему ещё.

В итоге за ужином Юань Чэнь почти ничего не ел — только пил суп. Половина большой чаши женьшеневого отвара ушла в него.

Он заметил, что жена ведёт себя странно — чересчур заботлива, но списал это на каприз и не придал значения.

***

После ужина оба пошли купаться.

Цзицун пряталась в уборной, нервно поглаживая руки. От мысли о предстоящем ей стало стыдно.

Услышав знакомые шаги за дверью, она облизнула пухлые губы, глубоко вдохнула и, приподняв занавеску, вышла.

Перед Юань Чэнем внезапно предстало зрелище, от которого он замер.

Цзицун опустила голову. Её тонкая, белая шея переходила в полупрозрачную серебристо-алую тунику с широкими рукавами, едва прикрывавшую тело. Ткань, лишь слегка перевязанная поясом на талии, позволяла отчётливо видеть облегающее нижнее бельё, подчёркивающее изгибы груди. Подол туники едва прикрывал такие же алые штаны.

А за спиной, там, где взгляд Юань Чэня не доставал, обнажалась вся её белоснежная спина — гладкая, без единого изъяна.

Горло Юань Чэня пересохло. Он почувствовал, как всё тело напряглось, будто вот-вот лопнет.

Лицо Цзицун пылало. Она медленно подняла глаза — стыдливые, томные, прекрасные в свете свечей, и сердце Юань Чэня дрогнуло.

Он тяжело шагнул к ней, но вдруг Цзицун изменилась в лице и, указывая на него, не могла вымолвить ни слова.

Юань Чэнь остановился, недоумённо глянул вниз — и увидел каплю крови, упавшую прямо на носок его туфли.

Только тогда он почувствовал тёплую струйку под носом. Дотронувшись до неё и взглянув на пальцы, увидел алую краску.

— Ты кровь носом пустил! — в панике бросилась к нему Цзицун, вцепившись в его руку.

Юань Чэнь прикрыл глаза, вспоминая ужин:

— Этот женьшеневый суп?

Цзицун заморгала:

— Это суп из стогодовалого женьшеня! Я нашла его в приданом.

Юань Чэнь лишь вздохнул: неудивительно, что пошла кровь! Перекормили!

— Я пошлю Чуньу за лекарем! — Цзицун уже бросилась к двери.

— Не надо, — остановил он её, всё ещё запрокинув голову. — Пусть принесут таз с холодной водой и добавят льда.

Цзицун послушно выполнила.

Вскоре Юань Чэнь лежал на диване: кровь уже смыли, на лбу лежал мокрый платок, охлаждённый льдом.

Цзицун сидела рядом, тревожно глядя на него.

— Не волнуйся, отдохну немного — и всё пройдёт, — мягко сказал он.

Цзицун кивнула, чувствуя вину. Всё испортила! Надо было не наливать ему столько супа.

Юань Чэнь не вынес её грустного вида и слегка сжал её ладонь:

— Платок уже согрелся.

Цзицун тут же побежала к тазу, сменила платок на свежий, ледяной, и снова положила ему на лоб.

Так повторилось несколько раз. Через четверть часа она наконец позволила ему сесть.

Когда Чуньу убрала таз, они легли на ложе.

Юань Чэнь заметил, что жена всё ещё унылая, и обнял её за талию:

— Почему сегодня надела именно это платье?

Цзицун вспомнила свой план, надула губки и робко взглянула на него:

— Просто убирала вещи и нашла. Никогда раньше не носила.

Ладонь Юань Чэня ощущала её тёплую кожу, но, боясь снова пустить кровь, он старался ни о чём не думать.

«Пусть пока отдохнёт от этого женьшеня, — решил он про себя. — К тому же лучше приучать её постепенно, чтобы не напугать».

— Можешь носить такое почаще, — сказал он.

Цзицун поняла, что ему нравится, и застенчиво спросила:

— Правда красиво?

— Да, — он поцеловал её в лоб.

Цзицун впервые с нетерпением ждала, что он сделает то, что показано в книге. Но прошло много времени, а он так и не двинулся.

Тогда она прикусила губу и осторожно потерлась головой о его грудь.

Юань Чэнь тихо рассмеялся:

— Молодец. А теперь давай посмотрим, какую сказку я тебе сегодня расскажу…

Цзицун пришлось убрать свою неуклюжую попытку соблазнить его.

***

На следующее утро Цзицун проснулась и сидела на постели, прижавшись к подушке.

Вспомнив вчерашнюю ночь и полное бездействие Юань Чэня, она почувствовала отчаяние. Похоже, догадки второй сестры были верны.

Вань мама вошла в комнату и ждала, что скажет госпожа.

Цзицун покачала головой, глаза её покраснели.

Сердце Вань мамы упало: «Всё пропало».

— Я сейчас же позову лекаря!

— Нельзя! Мама! Тогда все узнают! — испуганно схватила её Цзицун.

Она прекрасно понимала: подобное унижает мужское достоинство. Ей и в голову не приходило позволить кому-то насмехаться над Юань Чэнем.

Она уже решила: даже если он… не способен, для неё это ничего не значит.

— Но как же дети? — в отчаянии воскликнула Вань мама, забыв даже о титуле. — Госпожа ведь хочет наследников?

Конечно, хочет! Цзицун обожала пахнущих молоком, мягких, пухлых малышей.

http://bllate.org/book/8597/788600