Готовый перевод Spring is Strong / Весна в разгаре: Глава 14

Юань Чэнь, преодолев препятствие, не стал сразу вынимать стрелы и стрелять по мишеням. Вместо этого он пустил коня кругом, склонил голову и долго смотрел вдаль — на шатёр. Его взгляд, глубокий и пристальный, не мог скрыть внутренней решимости и силы.

Он знал: всё это время Вэн Цзицун проявляла к нему нежность лишь потому, что он её муж. Она была простодушна и наивна.

Но он-то понимал совершенно ясно: к ней у него — желание.

Ему было мало тех приторно-сладких книжных идеалов вроде «супруги, подающей поднос на одном уровне с мужем». Он хотел большего.

Вэн Цзицун ещё не пришла в себя от того, как он уверенно соскочил с коня, как вдруг встретилась с его горячим взглядом.

Хотя расстояние между ними было велико, она точно знала: он смотрит именно на неё.

Внезапно вокруг словно всё стихло. Огромный ипподром будто опустел — остались только они двое.

Горло Вэн Цзицун будто сдавило пробкой: она хотела что-то крикнуть, но не могла вымолвить ни звука.

Цюйли вдруг взволнованно воскликнула:

— Госпожа, неужели молодой господин смотрит на вас!

Ши Фэн тут же подхватил:

— Да уж точно!

Он был высокого роста и видел дальше и чётче других, так что его слова звучали как истина.

Вэн Цзицун очнулась и почувствовала, как её щёки залились румянцем — казалось, голова вот-вот задымится от жара.

Она принялась веерком из шёлкового платка обмахивать уши и, пытаясь скрыть смущение, сказала:

— В шатре так жарко!

Но ямочки на её щеках становились всё глубже и глубже.

Се Шаотан, немного отставший от Юань Чэня, подскакал и тихо бросил ему:

— Ты сегодня совсем распустился.

Обычно, выходя на поле, тот без промедления преодолевал препятствия, стрелял в мишени и уезжал — всё быстро и чётко. Сегодня же он вёл себя совсем иначе.

Юань Чэнь лишь слегка приподнял уголки губ, не обращая внимания на дружеское поддразнивание Се Шаотана. Его внимание вновь вернулось к соревнованиям. Он направил коня вперёд, и его пронзительный взгляд устремился на движущиеся мишени.

Схватив лук и стрелы, он действовал решительно и без колебаний. Пока остальные ещё не добрались до своих позиций, десять стрел с его именем уже вонзились точно в центры десяти мишеней.

Передав коня конюху и не дожидаясь объявления результатов, Юань Чэнь широким шагом направился к шатру, где сидела Вэн Цзицун.

Си Шаоцзюнь заранее покинула шатёр, завидев его приближение, а Ши Фэн вместе с Чуньу и служанками вышли наружу, чтобы продолжить наблюдать за состязаниями.

Шатёр был открыт со всех сторон — лишь крыша защищала от солнца, и от этого внутри стояла жара.

Хотя ещё прошлой ночью они спали под одним одеялом, сейчас Вэн Цзицун вдруг почувствовала неловкость.

Юань Чэнь вошёл в шатёр, взял чайник и налил себе чашку чая, которую выпил залпом.

Когда он запрокинул голову, чай перелился через край и струйками потёк по шее, исчезая под воротом рубашки. Его загорелая кожа выглядела невероятно соблазнительно.

Щёки Вэн Цзицун, уже покрасневшие от солнца, вспыхнули ещё ярче.

Ей вдруг тоже захотелось пить.

Когда Юань Чэнь поставил чайник обратно на стол, она всё ещё не могла отвести глаз.

Он тихо рассмеялся, и его хрипловатый голос прозвучал:

— Оцепенела?

Вэн Цзицун поспешно замотала головой и только теперь заметила, как у него на лбу выступили капли пота. Забыв обо всём, она встала на цыпочки и потянулась, чтобы вытереть ему лоб своим платком.

Юань Чэнь нахмурился и отстранился:

— Испачкаешь.

Вэн Цзицун на миг замерла, потом тихо возразила:

— Не испачкаю.

Она упрямо смотрела на него.

Юань Чэнь первым сдался: наклонился, чтобы ей не приходилось тянуться на цыпочках.

Вэн Цзицун нежно и аккуратно вытерла ему лоб и щёки.

Когда пот был вытерт, её платок оказался грязным.

На нежно-розовом шёлке была вышита изящная жасминовая веточка, но теперь белоснежный цветок стал тёмно-серым.

Воздух в шатре словно застыл. Оба смотрели на испачканный платок, чувствуя неловкость.

Юань Чэнь вырвал платок у неё и спрятал в рукав.

Вэн Цзицун посмотрела на пустую ладонь и, обнажив белоснежные зубки, улыбнулась:

— Внизу такая пыль, неудивительно, что лицо запылилось, братец.

Юань Чэнь слегка кашлянул.

Взгляд Вэн Цзицун метнулся к коробке на столе, и она вдруг вспомнила: там ещё остался охлаждённый узвар из умэ! Лёд на степи — редкость, и она берегла напиток, чтобы выпить его вместе с ним.

Она поспешно усадила его на стул, открыла коробку и из-под толстого слоя ваты достала чайник и несколько белых фарфоровых чашек с красными цветочными узорами.

Тёмно-красный узвар плеснулся в чашку, и в нос ударил кисло-сладкий аромат, от которого потекли слюнки.

Заметив конденсат на стенках чашки, Вэн Цзицун радостно воскликнула:

— Ещё холодный! Братец, скорее пей!

Юань Чэнь взял чашку, но, повернув запястье, поднёс её к её губам.

Вэн Цзицун пригубила из его руки, улыбаясь во весь рот. Кисло-сладкий вкус мгновенно освежил её до самых костей.

— Вау!

— Пей сама, я налью ещё, — сказала она.

Юань Чэнь наблюдал, как она наливает себе чашку и, держа её обеими руками, аккуратно потягивает напиток. Её глаза сияли, а уголки губ были приподняты в довольной улыбке.

Он не удержался и рассмеялся, опустив взгляд на свою чашку. Повернув её, он приложился к тому месту, где только что были её губы, и осушил содержимое одним глотком.

— Очень сладко, — многозначительно прокомментировал он.

Глаза Вэн Цзицун округлились. В голове будто взорвался целый фейерверк, хотя вокруг по-прежнему шумел ипподром.

Она и представить не могла, что он способен на такое.

Юань Чэнь взболтал её чувства, а сам тем временем спокойно наслаждался узваром.

Соревнования ещё не закончились: некоторые участники, вышедшие вместе с ним, всё ещё не завершили свои выступления.

Юань Чэнь оперся локтем на стол и, приблизившись к Вэн Цзицун, стал объяснять ей, что происходит на поле.

Его приятный голос быстро увлёк её, и она перестала предаваться беспорядочным мыслям.

* * *

Вдруг из-за шатра раздался голос, нарушивший нежную атмосферу:

— Здравствуйте, сестрица!

Это был Се Шаотан.

— Генерал Сюаньу, Се Шаотан, — представил его Юань Чэнь.

Вэн Цзицун уже собралась встать, чтобы поприветствовать гостя, но Юань Чэнь мягко придержал её за плечо:

— С ним не надо церемониться.

Се Шаотан тут же подхватил:

— Я как родной в доме Юаня.

Вэн Цзицун поняла по реакции Юань Чэня, что их дружба действительно крепка.

Появление гостя заставило Чуньу и Цюйли вернуться в шатёр, чтобы угостить Се Шаотана узваром.

Поблагодарив, он обратился к Юань Чэню:

— Юань-гэ, теперь-то ясно: женатому жить куда лучше.

Юань Чэнь приподнял бровь, словно говоря: «Разумеется».

Вэн Цзицун бросила на него взгляд и почувствовала лёгкую радость.

Приглядевшись к Се Шаотану, она отметила: он держится свободно, высокого роста, с белой кожей, открытыми чертами лица и благородной внешностью, в нём чувствовалась книжная учёность.

Раньше именно такой тип мужчин нравился Вэн Цзицун — изящные, утончённые господа Цзяннани.

Но теперь…

Она тихонько улыбнулась про себя.

Юань Чэнь не знал, о чём она думает, но заметил, как она смотрит на Се Шаотана и даже улыбается. В душе у него всё почернело.

Давно ходили слухи, что мужчины Цзяннани славятся нежной, белой кожей. Братья Вэн тоже были таковы. Выросшая в Уцзюне, Вэн Цзицун, вероятно, именно таких и предпочитала.

Он недовольно сверкнул глазами на Се Шаотана: «Сколько лет провёл на северо-западе, а всё ещё не загорел!»

Се Шаотан как раз собирался попросить Чуньу налить ему ещё узвару, но, поймав гневный взгляд Юань Чэня, почувствовал себя совершенно невиновным. Неужели теперь ему даже чашку узвару не дадут?!

* * *

В это время с дальнего конца ипподрома подбежал солдат с радостным лицом и ещё издали закричал:

— Генерал Сюаньу занял второе место!

Вокруг раздались поздравления, и к шатру Се Шаотана устремилась толпа солдат, требуя награды.

Се Шаотан встал, улыбаясь, и, кланяясь, поблагодарил каждого, после чего бросил им кошель, чтобы делили между собой.

Вэн Цзицун стояла рядом с Юань Чэнем и с удивлением смотрела на Се Шаотана: не ожидала, что за его изящной внешностью скрывается такой мастер.

Юань Чэнь, заметив, как она широко раскрытыми глазами смотрит на Се Шаотана, почувствовал ещё большее раздражение.

Его взгляд скользнул в сторону.

Ши Фэн, поняв всё без слов, сдерживая смех, устремил взгляд вдаль — и действительно увидел ещё одного солдата с красной повязкой на лбу, несущегося в их сторону.

Тот кричал ещё громче:

— Главнокомандующий одержал победу!

В этом году первое место на стрельбище, без сомнения, вновь досталось Юань Чэню.

Вэн Цзицун уже предполагала такой исход, но, услышав официальное объявление, почувствовала совсем иное — будто радость за собственную победу.

Не сдержавшись, она подпрыгнула пару раз и, ухватившись за его руку, обхватившую грудь, воскликнула:

— Братец, ты слышал? Ты первый! Ты чемпион! Ты просто невероятен!

Её мягкий голосок дрожал от восторга и возбуждения.

Она смотрела на него снизу вверх: румяные щёки, приподнятые уголки глаз, сияющие звёздочками зрачки — и в центре этих звёзд был он.

Вся тень, лежавшая на сердце Юань Чэня, мгновенно рассеялась. Он не удержал улыбки и, смеясь, сжал её маленькую ручку:

— Пойдём, заберём золото.

Его голос звучал уверенно и щедро.

Солнце стояло в зените, и Юань Чэнь, не обращая внимания на толпу, взял её за руку и повёл сквозь людей. Вэн Цзицун, шагая чуть позади из-за маленького роста, видела лишь его решительный профиль: глубокие скулы, прямой нос, чёткая линия подбородка и приподнятые уголки губ, придающие ему черты мальчишеской озорности.

Она улыбалась до ушей и, перевернув ладонь, крепко сжала его руку. Юань Чэнь почувствовал это движение и сжал её пальцы ещё сильнее.

Их ладони, крепко сцепленные, вскоре стали влажными от пота, но они будто не замечали этого — оба глупо улыбались, как дети.

Чжан Юйюань ждал Юань Чэня на возвышении, чтобы вручить выигранные тысячу лянов золота.

Он не ожидал, что в этом году победитель придёт лично — да ещё и с супругой. Понял: явно решил порадовать красавицу.

Чжан Юйюань был человеком немногословным, с короткой бородкой, производил впечатление надёжного и сдержанного. Не будучи склонным к шуткам, он лишь слегка улыбнулся и приказал солдатам принести золото.

Два подноса, покрытых алым шёлком, несли по десять золотых слитков каждый — по пятьдесят лянов, итого тысяча.

Закат окрасил небо в огненно-красный цвет, и золотые слитки, отражая закатные лучи, сверкали соблазнительно.

Воспитанная в аристократической семье, Вэн Цзицун всегда считала золото и серебро вульгарными. Но сейчас её глаза буквально прилипли к сияющему металлу.

Юань Чэнь велел Ши Фэну взять пять слитков и отнести на кухню, чтобы сегодня вечером солдатам добавили вина и мяса.

— От лица этих мальчишек благодарю вас, главнокомандующий, — сказал Чжан Юйюань.

Юань Чэнь кивнул и, приказав отнести подносы, вышел с ипподрома.

— Когда вернёмся в Увэй, велю переплавить золото и сделать тебе огромную золотую шпильку, — тихо сказал он Вэн Цзицун.

Обычно она носила нефритовые шпильки, золотые же, если и использовала, то самые маленькие. Юань Чэнь знал: это её вкус, но всё равно считал, что золото ей к лицу.

Вэн Цзицун уже пришла в себя от блеска золота, но, представив, как на её голове красуется толстая золотая шпилька, поспешно замотала головой:

— Не хочу.

Юань Чэнь нахмурился и посмотрел на неё сверху вниз.

Что в ней плохого? Большая, эффектная, внушительная.

— У меня есть красный агат, — сказала Вэн Цзицун, покачивая его руку. — Давай переплавим золото, сделаем цепочку, а к ней подберём жемчуг и стеклярус — будет красиво и изящно! Хорошо?

— Ладно, всё золото твоё, — согласился Юань Чэнь, видя, что у неё есть собственные идеи.

Вэн Цзицун радостно хихикнула: золота много не бывает!

Проведя весь день на солнце, они пропитались потом. К вечеру, когда воздух остыл, одежда прилипла к телу.

Вэн Цзицун сначала хотела сесть на его коня, но Юань Чэнь безжалостно усадил её в повозку.

Вернувшись в шатёр, он тут же приказал слугам вскипятить воду для её ванны.

Когда она вышла из ванны, на улице только начинало темнеть. Вэн Цзицун, одетая в домашнее платье, сидела при свечах и вертела в руках золотой слиток, размышляя, на что его потратить.

Можно сделать несколько браслетов — в Увэе наверняка придётся выходить в свет, и такие подарки будут уместны.

Она взвесила слиток в руке. А что подарить ему? У него и так всего в избытке, да и в одежде он не привередлив.

В соседней комнате стих звук воды. Юань Чэнь, вытираясь полотенцем, бросил его на вешалку и собрался надеть одежду.

Внезапно в голове всплыл образ Вэн Цзицун, украдкой улыбающейся Се Шаотану днём. Брови его слегка дрогнули, и он провёл языком по губам…

Вэн Цзицун, услышав шорох, поняла: он сейчас выйдет.

— А можно тонкими золотыми пластинками украсить твой нефритовый пояс? — ласково спросила она.

Раздались шаги, но ответа не последовало.

Она долго думала над этим подарком и теперь удивилась молчанию. Повернувшись, чтобы посмотреть, чем он занят…

…золотой слиток в её руке с глухим стуком упал на поднос.

Перед ней стоял Юань Чэнь, облачённый лишь в коричневые штаны. Его загорелая кожа отливала тёплым светом при тусклом свете свечей. Штаны свободно сидели на бёдрах, обнажая рельефный пресс с чётко очерченными мышцами…

http://bllate.org/book/8597/788593