Готовый перевод Spring Heartbeat / Весенний порыв: Глава 22

В глазах Фан Цзунмина мелькнул ужас, он не успел перевести дух и, запрокинув голову, потерял сознание.

Цзян Чжи И вернулась в павильон Яогуань на носилках и, едва переступив порог спальни, тут же с любопытством спросила служанку:

— Узнала что-нибудь? В чём дело?

Гу Юй ответила:

— Только что поговорила с мальчиком из свиты старшего господина. Говорит, сегодня вечером старший господин с компанией сомнительных приятелей засел в таверне «Яньчунь». Когда они вышли, вдруг кто-то схватил его за воротник и, не говоря ни слова, волоком утащил в тёмный переулок. Не успел он и пикнуть, как получил два удара дубиной — и обе ноги сломаны!

— Ого! — Цзян Чжи И прикрыла рот ладонью.

— И не только старший господин! Все, кто был с ним, пострадали так же, но странно: у них сломали лишь по одной ноге...

Сяомань удивилась:

— Кто же это так справедливо вершит правосудие?

— Говорят, было темно и ветрено, лица не разглядеть. Видели только высокого человека в чёрном плаще, спустившегося с небес, будто сам Яньло, повелитель преисподней! Ужасно и загадочно!

Едва она договорила, как пламя свечи в спальне дрогнуло.

Все трое замолчали и, почувствовав что-то неладное, медленно обернулись к окну.

Там, действительно, с небес опустился высокий человек в чёрном плаще. Сняв капюшон, он потянул шею вправо и влево и поднял лицо.

Цзян Чжи И:

— ...

Перед ней, её служанками и хозяйкой, стоял, как окаменевший, Юань Цэ. Он распустил завязки плаща, сбросил его и, приподняв брови, бросил:

— Дайте воды.

Гу Юй и Сяомань, опомнившись, тут же засуетились, наливая воду, но глаз с него не сводили.

Цзян Чжи И немного постоала, глядя на него, и её глаза медленно засияли.

«Точно! Это А-Цэ-гэ-гэ в гневе защищает любимую!»

Она быстро подошла и сжала его запястья:

— Столько человек — руки не устали?

Юань Цэ:

— ...

Она тут же освободила одну руку, взяла чашку, которую подала Сяомань, и поднесла к его губам. Увидев, что он не шевелится, чуть наклонила чашку:

— Ты же хотел пить? Быстрее пей!

Юань Цэ взглянул на чашку, потом на двух служанок, уставившихся на них, отстранился и, свободной рукой взяв чашку, отвернулся и залпом выпил воду.

Цзян Чжи И сияющими глазами спросила:

— Откуда ты знал, что меня сегодня обидели?

Принцесса Баоцзя — умная женщина. Случись такое, она непременно поставит в известность другую сторону и уже передала тебе весть через Цинъсуня.

Дело касалось чести старшего брата, и нельзя было бездействовать.

Юань Цэ:

— Правда? Мне просто эти люди не понравились. Разве они ещё и тебя задели?

Настроение Цзян Чжи И сейчас было прекрасным, и она не стала обижаться на его упрямство:

— Ну да, эти господа хоть и негодяи, но происходят из знатных семей. Не боишься, что за такое вольнодушие тебя станут обвинять в суде?

— Пусть обвиняют. Разве эти ничтожества пойдут воевать на фронт?

Цзян Чжи И улыбнулась:

— Отдохни пока на моём ложе. Я только что была во дворе старшего двоюродного брата — там такая грязь! Придётся мне ещё раз искупаться.

Юань Цэ взглянул на её обновлённую постель и приподнял бровь:

— Разве у меня дома нет ложа?

— Но у тебя дома нет меня! — Цзян Чжи И топнула ногой и сердито уставилась на него. — Я скоро вернусь, только не уходи!

Цзян Чжи И быстро приняла ванну, смывая с себя всю эту скверну и неприятности, и, помня о встрече с возлюбленным, пропустила несколько обычных процедур после купания. Просто нанеся немного увлажняющего масла, она вышла из ванны и отослала Гу Юй с Сяомань.

Оставшись одна, она тихо вернулась в спальню и осторожно приоткрыла дверь. Взглянув на ложе, она не увидела там никого.

Только опустив глаза, заметила: высокий юноша лежал на подножии у её кровати, согнув одну ногу, левую руку подложив под голову, а правую расслабленно положив на грудь. Он спокойно лежал с закрытыми глазами, будто спал.

«Я же сказала — ложись на постель, зачем так себя мучать?»

Цзян Чжи И нахмурилась, подошла на цыпочках, сняла с ложа тонкое одеяло и, прижав его к груди, присела рядом.

Едва она приблизилась, спящий вдруг резко открыл глаза, взметнулся вверх, одним движением отразил её руку и, перекатившись, оказался сверху.

— Ай... — Цзян Чжи И только и успела выдохнуть, как мир закружился, и она оказалась прижатой к подножию.

Она подняла глаза и увидела руку, сжимавшую её горло. Пришлось запрокинуть голову, и, держа в объятиях комок одеяла, она растерянно заморгала длинными ресницами.

Взгляд Юань Цэ, острый, как клинок, вдруг столкнулся с её нежной, белоснежной кожей и мгновенно погас, будто утонув в тёплой воде.

Увидев эту ослепительно белую, словно капли росы, кожу, он тут же смягчил взгляд, вспомнил, где находится, и, отведя глаза, отпустил её, резко откатившись в сторону.

Цзян Чжи И, всё ещё в замешательстве, последовала за его взглядом и, опустив глаза, тут же прижала к себе распахнувшийся ворот халата. Она вскочила, всё ещё держа одеяло, и, тяжело дыша, потрогала пылающие щёки.

Он стоял спиной к кровати, молча и не оборачиваясь.

Цзян Чжи И немного успокоилась и, глядя на его затылок, сказала:

— Я... Я хотела укрыть тебя одеялом, пока ты спишь...

Если бы он не бодрствовал пять ночей подряд, разве стал бы спать в таком опасном месте?

— В следующий раз, когда я сплю, не подходи ко мне, — глухо произнёс Юань Цэ, стараясь сдержать раздражение, и пошёл к маленькому столику, чтобы налить себе воды.

— Почему?

— Без причины. Просто не люблю.

— Раньше такого правила не было...

Юань Цэ замер с чашкой в руке.

Конечно, жить в Чанъани хоть и означало быть стеснённым в свободе и связанным условностями, но здесь не было угрозы для жизни. Никто, кроме него, не был выдрессирован, как дикий зверь, чей сон опаснее бодрствования и кто воспринимает любое живое существо, приближающееся к нему во сне, как врага, с которым нужно сражаться до смерти.

Прошла долгая пауза.

Юань Цэ:

— Раньше — это раньше.

— Ладно, не такая уж это и проблема, зачем так серьёзно?.. — пробурчала Цзян Чжи И, вставая. Она положила одеяло, поправила халат и, подняв глаза, увидела, что он всё ещё стоит у столика. Тогда она сама подошла к нему.

Почувствовав её шаги, Юань Цэ резко повернулся, и чайник в его руке стал непреодолимым барьером между ними.

— Что с тобой? Сейчас-то ты не спишь! Значит, и спящего, и бодрствующего нельзя трогать? Может, прямо скажи — держаться от тебя на десять шагов?

Юань Цэ медленно развернул чайник и, указав носиком на кровать, подбородком показал:

— Вот на таком расстоянии.

Он и правда прямо сказал!

Цзян Чжи И онемела от возмущения, резко развернулась и вернулась к кровати. Забравшись на неё, она с размаху натянула одеяло на голову, а потом, решив, что этого мало, перевернулась на бок и показала ему холодную спину.

Юань Цэ, допив воду, обернулся и увидел эту дрожащую кучку — то ли от злости, то ли от обиды. Прислушавшись, он услышал шёпот сквозь одеяло:

— Говорит «не люблю»... А раньше ведь больше всего любил, когда я рядом...

— Неужели теперь я стала нелюбимой?..

— Такая чистая и ароматная, а меня всё равно отвергают... Видно, в этом мире мне и правда места нет. Пойду в монастырь, стану монахиней!

Одеяло резко сдернули, и Цзян Чжи И замолчала, покраснев, оглянулась.

Юань Цэ держал край одеяла и, ничем не выдавая чувств, слегка наклонил голову:

— Как хочешь прижаться.

Цзян Чжи И тут же разгладила брови, вскочила и похлопала по месту рядом:

— Ты же устал сегодня, садись сюда. Я сама всё сделаю.

— ?

— Ты что, думаешь, я правда злюсь? — Она подмигнула. — Ты пошёл на риск ради меня, разве я стану из-за такой мелочи портить этот прекрасный вечер? Всегда только я кого-то отвергаю, а не наоборот. Я же не настолько глупа! Просто подразнила тебя — для развлечения!

— ...

Впервые он слышал, чтобы кто-то так использовал выражение «не настолько глупа».

Юань Цэ мрачно отвёл взгляд.

Цзян Чжи И:

— Что, я не злюсь, а ты злишься?

— «Подразнила тебя — для развлечения», — сухо бросил он, подняв веки, и, под её настойчивым взглядом, сел на край постели. Расправив руки, он безучастно показал: делай, что хочешь.

Цзян Чжи И сама занялась им. Поискала удобный угол, то потянет за плечо, то согнёт руку.

Юань Цэ полностью расслабился, позволяя ей возиться.

«Всё равно я лишь инструмент для поддержания порядка. Считай, что я мёртв».

Цзян Чжи И устроилась так, как ей нравилось: обняла его руку, прижалась к нему и положила голову ему на плечо.

Дыхание Юань Цэ слегка сбилось, расслабленные мышцы снова напряглись, живот стал твёрдым, как доска.

Цзян Чжи И ничего не заметила и с довольным вздохом прижала его к себе.

«Не зря же сестра Баоцзя всегда говорила мне о прелестях наложников: мол, ночью, когда рядом кто-то есть, наслаждение — будто в раю. И правда, не обманула!»

Мысленно поразмыслив, она вдруг спросила, глядя на эту тихую и спокойную ночь:

— А-Цэ-гэ-гэ, как думаешь, после сегодняшнего старший двоюродный брат ещё посмеет прийти?

Даже в таком положении она не замолкала.

Юань Цэ закрыл глаза, сосредоточился и, будто между делом, ответил:

— Если не боится смерти.

— Но убивать его всё же не стоит... Это было бы неправильно...

— Что, правда хочешь уйти в монастырь и спасать всех подряд?

Цзян Чжи И обернулась и сердито на него посмотрела:

— Дело не в моей доброте! У дяди только один законнорождённый сын. Неужели из-за меня он должен его потерять? Если между мной и дядей навсегда встанет смерть старшего двоюродного брата, значит, у меня на свете не останется ни одного кровного родственника!

Юань Цэ открыл глаза и опустил на неё взгляд.

— Я ещё ребёнком поняла: тётушка никогда не относилась ко мне по-настоящему. Она добра ко мне лишь потому, что я — дочь человека, оказавшего императору и государству великую услугу. Благодаря мне она получает выгоду, вот и изображает заботливую тётушку. Так же поступают и все в доме Фан...

— Если так, почему не жить во дворце или в доме Герцога Нинъго? Зачем столько лет терпеть здесь?

— Потому что дядя искренне ко мне привязан. Мне нужен именно он, а он есть только здесь.

Юань Цэ снова закрыл глаза и нахмурился:

— Тогда, как только ноги заживут, сломаем их ещё раз.

Цзян Чжи И сначала растерялась, но потом поняла, что он имеет в виду старшего двоюродного брата.

— ...На самом деле такие меры — лишь временное решение. У меня есть способ раз и навсегда покончить с этим. Послушай, есть ли в нём смысл. — Она прочистила горло, немного смутившись, и крепче обняла его руку. — Состояние старшего двоюродного брата таково, что он будет прикован к постели как минимум три месяца. Если за это время я выйду замуж, даже если он и захочет чего-то недоброго, ничего не сможет поделать. Разве не так?

В его сознании вспыхнула белая вспышка, и веки Юань Цэ дрогнули.

— Вчера эти грязные слова уже попали в чужие уши. Пусть даже все эти господа теперь месяцами не встанут с постели — через сто дней сплетни не исчезнут. Единственный выход — сделать так, чтобы эти сплетни стали правдой. Если ты женишься на мне, их пересуды превратятся в свадебные поздравления!..

Она замолчала, голос стал тише и тише:

— До Нового года остался чуть больше месяца. Как раз к тому времени дядя вернётся в столицу... Значит, наша помолвка... может состояться?

Цзян Чжи И подняла глаза, полные ожидания.

Но над ней молчаливо сидел человек с закрытыми глазами. Не то чтобы рот — даже ресницы будто приклеились к щекам и не шевелились.

«Опять заснул?»

— А-Цэ-гэ-гэ? — осторожно позвала она. Не дождавшись ответа, слегка потрясла его руку. — А-Цэ-гэ-гэ?

После нескольких таких зовов в спальне воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим вздохом девушки.

На следующее утро, в лагере под стенами столицы.

Му Синьхун, как обычно, рано вышел осматривать лагерь. Подойдя к тренировочной площадке, он увидел человека, натягивающего лук, и, хлопнув стоявшего у входа солдата по плечу, спросил:

— Почему не собираешь стрелы для молодого генерала? Чем занялся?

— Генерал Му, молодой генерал пришёл ещё до рассвета и сразу ушёл на площадку. Похоже, его что-то тревожит, так что я не осмелился мешать.

«Что-то тревожит? В такое время, когда даже петухи не проснулись? Кто мог его потревожить?»

Му Синьхун поспешил на площадку, взглянул на плотно уставленные мишени и подошёл к Юань Цэ. Наблюдая за его невозмутимым лицом, он открыл рот, но тут же закрыл.

Юань Цэ держал лук в левой руке, а правой вынул из колчана новую стрелу:

— Говори.

— Молодой генерал, с вами всё в порядке?

— Как тебе кажется?

http://bllate.org/book/8596/788493