Готовый перевод Spring Heartbeat / Весенний порыв: Глава 13

Юань Цэ некоторое время молча смотрел, затем отложил книгу и вышел.

Цинъсунь резко вздрогнул, проснувшись от дрёмы, растерянно огляделся и поспешно схватил зонт, чтобы последовать за ним:

— Господин, так поздно — куда вы собрались?

Сквозняк хлестнул прямо в лицо, едва не вывернув зонт наизнанку. Цинъсунь с трудом удерживал его, шагая вслед за Юань Цэ до задних ворот особняка.

Он снял засов — за воротами была пустота. Всё уже кончилось, как и ожидалось…

Но Юань Цэ вдруг замер, опустил взгляд и увидел у столба белый «грибок» — свернувшуюся клубочком фигурку, дрожащую от холода.

Услышав шорох, «грибок» резко обернулся и поднял глаза. Лицо её побледнело от стужи, и она долго смотрела на него, будто не веря своим глазам, пока наконец не прошептала сквозь дрожь:

— А-цзэ-гэгэ?

Взгляд Юань Цэ медленно скользнул по её покрасневшим ушам и кончику носа. Он неверяще моргнул.

— Королевская племянница… Почему вы ещё здесь?

Наконец услышав знакомый голос, Цзян Чжи И, полусонная и растерянная, почти ничего не разобрала, но почувствовала, как слёзы навернулись на глаза. Она подняла голову, и ресницы её задрожали:

— Я хотела тебя увидеть…

Взгляд Юань Цэ стал острым — он уставился на снежинку, упавшую с её ресниц.

Голова Цзян Чжи И, онемевшая от холода, начала соображать. Дрожащими губами она запинаясь заговорила:

— А-цзэ-гэгэ, сегодня вечером мой дядя… Нет, тётушка выгнала меня из дома…

Обрывки слов, смешанные с завыванием ветра и снега, жужжали в ушах.

Юань Цэ наблюдал, как снежинка тает, превращаясь в каплю воды. Очнувшись, он увидел, что девушка на земле, прижав колени к груди, дважды подряд судорожно дрожит:

— А-цзэ-гэгэ?

Юань Цэ взглянул на усиливающийся снегопад и бросил на неё короткий взгляд:

— Встаньте, поговорим стоя.

Цзян Чжи И с сожалением посмотрела на него и потянула руку вниз, массируя икроножные мышцы:

— Не то чтобы я не хочу вставать… Просто ноги онемели…

Юань Цэ отвёл глаза, помолчал немного, затем наклонился и, схватив её за тонкие руки, резко поднял на ноги.

Цзян Чжи И пошатнулась, но устояла. Увидев, что он уже собирается убрать руку, она быстро схватила его за запястье:

— А-цзэ-гэгэ, ты согласен меня приютить?

Юань Цэ опустил веки и посмотрел на эту руку, сжимающую его запястье.

Помолчав, он поднял глаза:

— Ваше высочество — драгоценность императорского рода. В моём скромном жилище нет никого, кто смог бы вас достойно обслужить.

— Зато может быть! — немедленно воскликнула Цзян Чжи И, указывая в сторону квартала Чунжэнь. — Я сейчас же отправлю письмо во дворец и прикажу своим служанкам немедленно прибыть!

Юань Цэ фыркнул:

— Выходит, мне придётся не только вас приютить, но и ваших двух служанок?

— Ну… почему бы и нет? Всё равно они скоро понадобятся…

— ?

Цзян Чжи И глубоко вдохнула и, слегка смутившись, провела языком по губам:

— Э-э… Если ничего не изменится, они станут моими придаными служанками. Так что считайте, что они просто пришли заранее освоиться. Это ведь… не помеха?

— …………

Неизвестно, какие именно слова задели его, но лицо молодого человека мгновенно потемнело, а взгляд стал холоднее зимнего ветра.

— Э-э… — Цзян Чжи И, дрожа, обхватила себя за плечи и осторожно спросила, глядя на него, — похоже, это всё-таки помеха?

Юань Цэ чуть склонил голову, и фраза «Как думаешь?» ещё не успела сорваться с его губ —

— Да, конечно! Ведь нам так редко удаётся побыть наедине. Лучше без посторонних… Так что я и не нуждаюсь в чьей-либо помощи. Мне достаточно, чтобы обо мне заботился А-цзэ-гэгэ!

— …

Лицо Юань Цэ стало таким бесстрастным, будто даже злиться ему было лень. Он молча развернулся и направился обратно в дом.

Цинъсунь посмотрел то на своего господина, который явно отказался вмешиваться, то на королевскую племянницу, которая, совершенно не смущаясь сама, заставляла других чувствовать себя крайне неловко:

— Что это значит…

Цзян Чжи И бросила на него презрительный взгляд — какой же он бестолковый! — и, не говоря ни слова, переступила порог особняка, бросив за спину свой узелок.

Цинъсунь едва успел поймать его и, торопливо раскрывая зонт, побежал следом.

Он гнался за королевской племянницей, та — за господином, и всё это время она то и дело оглядывалась по сторонам, будто всё вокруг казалось ей удивительно новым и интересным. Но стоило ей задержаться, чтобы получше рассмотреть что-то, как она вдруг замечала, что Юань Цэ уже далеко впереди, и тогда подбирала юбку и пустилась бегом.

Наконец, еле поспевая, она добежала до двора и подскочила к двери кабинета. Едва она попыталась войти, радостно подняв носок сапога, как — хлоп! — дверь захлопнулась у неё перед носом.

Цзян Чжи И пошатнулась и отступила на два шага, прикрывшись рукавом. Она моргнула, глядя на закрытую дверь, и медленно перевела взгляд на приоткрытое окно рядом.

Едва она сделала шаг к окну, чтобы заговорить —

Щёлк! — и окно тоже захлопнулось.

Личико Цзян Чжи И сразу обвисло, брови и уголки губ опустились.

Да что же это такое!

Через полчаса свечения в западных покоях восточного двора Цзян Чжи И, уставившись на горничных особняка Шэней, стоявших перед ней, недовольно сжала губы и молчала, сидя на стуле.

В кабинете всё ещё горел свет — он явно не ложился спать, — но бросил её в этой жалкой комнате одну, прислав вместо себя целую толпу служанок.

И комната эта… Совсем пустая! Кроме кровати с балдахином, круглого стола и нескольких табуретов, здесь не было ни единой удобной вещи, даже спинки у стула нет…

Разве она пришла сюда ради ночлега? Во дворце для неё всегда готова отдельная палата — чего там только нет! Она пришла ради него!

Продувшись весь вечер на ветру, она теперь мёрзла всем телом, а жёсткий стул давил на кости. И тело болело, и душа была не в порядке. Чем больше она думала, тем хуже становилось, и в конце концов она резко вскочила на ноги.

Подошедшая служанка в полный рост столкнулась с этим валом обиды и испуганно отпрянула назад.

Все знали, что королевская племянница Юнъин и их господин не ладят. Но раньше, даже когда между ними разгорались самые жаркие споры, статус её высочества был непререкаем — она никогда не приходила к нему сама, чтобы затеять ссору.

Как же так получилось, что спустя три года, когда войны на границах уже закончились, их собственная «война» разгорелась с новой силой? И вот, в такую метель и глухую ночь, она заявилась к нему, чтобы устроить скандал?

А он ещё и оставил её ночевать! Неужели они так устали ругаться, что решили отдохнуть и продолжить с утра?

Служанки тревожно переглянулись. Та, что стояла впереди, долго колебалась, а потом, наконец, опустив голову, протянула чашку:

— …Ваше высочество, на дворе такой мороз… Выпейте имбирного отвара, чтобы согреться!

Цзян Чжи И, досадливо нахмурившись, бросила взгляд вниз:

— Это что, имбирный «отвар»?

Служанка робко кивнула:

— Да, ваше высочество.

— Да тут имбирь превратился в кашу! Почему бы ему не сварить сразу рисовую похлёбку? — возмутилась Цзян Чжи И, топнув ногой в сторону окна. — Считает меня одним из своих грубиянов из армейского лагеря?

Служанка дрожала всем телом, поспешно извинилась и ушла, пообещав тщательно процедить имбирь, и на прощание дала знак остальным.

Другая служанка, собравшись с духом, глубоко вдохнула и подошла:

— Ваше высочество, возьмите грелку в руки, чтобы согреться…

Цзян Чжи И повернулась и, увидев грелку, сначала удивилась, а потом рассмеялась от злости:

— Согреться? Да на ней даже чехла нет! Разве он не знает, что кожа у нас, девушек, нежная? Это не грелка, а пытка!

— П-простите, я не подумала… — служанка в ужасе оглянулась за помощью.

Цзян Чжи И последовала за её взглядом и осмотрела предметы в руках остальных служанок:

— Полотенце такое грубое — разве не боитесь поцарапать мне лицо?

— Этот гребень с острыми зубьями — хотите проколоть мне кожу головы?

— От этого деревянного умывальника так пахнет древесиной, да и вода пахнет водой… Раньше он никогда так со мной не обращался!

— …

Н-неужели нет?

Служанки, дрожа, молчали, не смея и пикнуть.

Они всю жизнь служили во дворце Шэней, никогда не обслуживали госпожу и не знали всех этих изысканных требований. Да и с тех пор, как господин вернулся с границы, он вообще не допускал их к себе. Теперь они даже не имели возможности увидеть свет, не говоря уже о том, чтобы знать: вода не должна пахнуть водой, а дерево — деревом…

Но если судить по словам её высочества, разве господин знал об этом?

— П-простите, ваше высочество… Какие именно полотенца, воду и гребни вы желаете? Мы немедленно запишем и найдём!

— Зачем вам записывать? — обиженно бросила Цзян Чжи И, коснувшись взгляда окна. — Он всё равно не помнит, что мне нравится!

— Т-тогда… Может, мы передадим ваши пожелания господину, и он сам прикажет всё подготовить?

Служанка дрожащим голосом предложила это, и, увидев, как Цзян Чжи И моргнула и её лицо немного прояснилось — будто она наконец решила дать своему господину шанс, — та неуверенно кивнула:

— Хорошо. Я скажу один раз — слушайте внимательно.

— Господин, — служанка выбежала из комнаты, боясь забыть хоть слово, и поспешила в кабинет, — королевская племянница недовольна нашим обслуживанием. Она сказала, что для умывания ей нужно полотенце только из шелка «шуйсы», гребень — только из пурпурного сандала, гребёнка — только из слоновой кости. Для умывания и омовения рук нельзя использовать медный таз — только нефритовый умывальник из Хотана, что питает ци. И ванну ей нужна не деревянную, а такую большую, чтобы можно было свободно плавать и резвиться в ней…

Юань Цэ, державший в руках свиток, медленно поднял голову с выражением полного недоумения:

— Она хочет искупаться или поплавать?

Взгляд господина стал тяжёлым, как свинец. Служанка, стиснув зубы, продолжила:

— И не только это… Вода для умывания должна быть без «водяного» запаха — родниковая. Зимой собирают снег, летом — дождь, а в ясные дни — утреннюю росу…

Юань Цэ повернул голову к окну, за которым падал густой снег, и горько усмехнулся:

— Чтобы она умылась, нужно начинать готовиться за день?

— Э-э… Ещё она сказала, что в ванну нужно капать цветочную эссенцию, приготовленную из цветов, собранных именно в день фестиваля Шансы, третьего числа третьего месяца…

— Чтобы искупаться, нужно начинать готовиться за год?

Служанка задрожала и больше не осмеливалась продолжать.

В гробовой тишине раздался стук в дверь.

Ещё одна служанка вбежала, будто боясь забыть, и, не успев даже поклониться, выпалила:

— Господин! Королевская племянница добавила ещё несколько требований: после мытья рук ей нужно масло для кожи от «Сянсюэлоу», после умывания — крем для лица от «Люфанъге», после ванночки для ног — питательное средство для ногтей от «Линлунчжай»…

Юань Цэ медленно повернул голову.

Служанка, почувствовав его взгляд, втянула голову в плечи. Едва она собралась закрыть дверь, как третья служанка закричала: «Подождите!» — и, не переводя дыхания, втиснулась внутрь:

— Господин! Королевская племянница говорит, что в комнате слишком сухо — ей больно от этого лицо. Нужно построить водяное колесо, как в павильоне Яогуань. Ещё в комнате пахнет старой пылью, поэтому надо зажечь курильницу со специальной смесью благовоний…

Бах! — свиток в руке Юань Цэ грохнулся на стол.

Даже в самые напряжённые моменты на фронте никогда не поступало столько срочных донесений сразу.

Теперь понятно, почему приданые служанки должны приехать заранее — без года-полутора подготовки эту принцессу просто не прокормить!

Служанки все как один опустили головы:

— Простите, господин… Королевская племянница даже смягчилась и сказала, что если уж совсем невозможно всё подготовить, она всё равно согласна остаться здесь, лишь бы…

Юань Цэ: — ?

— …Вы зашли к ней в комнату…

— …

Юань Цэ поправил воротник и махнул рукой в сторону западных покоев:

— Передайте ей: в доме Шэней бедность такая, что не потянуть её причуд. Пусть решает сама — оставаться или уходить.

Глубокой ночью метель утихла. В спальне царила тишина, нарушаемая лишь редким поскрипыванием веток под тяжестью снега.

Но чем тише становилось вокруг, тем упорнее в голове звенел женский голос:

Масло для рук, крем для лица, утренняя роса…

Ванна, цветочная эссенция, гребёнка из слоновой кости…

Курильница, водяное колесо, зайди в комнату…

Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем этот назойливый голос начал отдаляться. Юань Цэ лежал на постели и уже почти погрузился в сон —

Вдруг — хрусть! — будто ветка во дворе не выдержала и сломалась пополам.

Юань Цэ мгновенно открыл глаза, насторожил уши и услышал шаги — чьи-то осторожные, приглушённые шаги, приближающиеся к двери.

Он резко сбросил одеяло, бесшумно соскользнул с кровати, снял с изголовья кинжал и встал у двери.

На двери отчётливо проступала тень человека в плаще — фигура выглядела довольно крупной.

Тень крадучись подкралась к двери, внезапно остановилась и начала оглядываться по сторонам.

Юань Цэ прищурился за дверью.

Даже умирать пришёл не сразу.

Терпение, и без того истощённое за вечер из-за Цзян Чжи И, окончательно иссякло. Юань Цэ слегка размял шею, убрал кинжал и схватил с подставки меч.

Этому клинку тоже давно не доводилось видеть крови.

Снаружи человек двумя руками ухватился за дверь и попытался её приоткрыть —

Юань Цэ одной рукой занёс меч, другой — резко сдёрнул засов.

Человек снаружи, потеряв опору, рухнул вперёд.

http://bllate.org/book/8596/788484