Готовый перевод The Interstellar Empress's Path to Pampering Her Husband / Путь межзвездной императрицы к балованию мужа: Глава 45

Когда бедняк помогает тебе, ты, конечно, благодарен и думаешь: «Если представится случай — и я помогу ему». Но когда простой народ встречает настоящего вельможу, самого царственного принца, благодарность переполняет до краёв — особенно если такой высокородный человек ради тебя проделал путь в тысячи ли, лишь бы обеспечить тебя солью.

В одночасье император Ло Вэньбинь в глазах народа стал подобен божеству, а репутация всех принцев поднялась до небес. Обычные люди искренне благодарили их, и при расставании многие принцы получили скромные, но душевные подарки от простых сельчан — что тронуло до слёз этих избалованных роскошью людей. Слава Ло Вэньбиня достигла зенита.

В этой схватке старый наставник Минь потерпел полное поражение!

Вернувшись в столицу, Ло Вэньбинь устроил пир в честь всех участников. Когда гости уже почти наелись, принц Ин сказал:

— Ваше Величество, у меня есть ещё одно дело.

Отец принца Ин был родным братом покойного императора, поэтому он состоял в близком родстве с Ло Вэньбинем — оба были законнорождёнными двоюродными братьями.

— Говори, брат, — с уважением отозвался Ло Вэньбинь. Это дело было не только уроком для старого наставника Миня, но и возможностью отобрать среди императорской семьи тех, кто действительно годится для службы.

— Ваше Величество, по дороге обратно я привёз с собой одну женщину, — сказал принц Ин. Остальные принцы переглянулись с лёгкой насмешкой, но он невозмутимо продолжил: — Эта женщина почти ослепла, хромает на одну ногу и бросилась прямо под мои носилки. Её оттаскивали стражники, но она всё равно отчаянно кричала.

Насмешливые улыбки исчезли с лиц собравшихся. Что-то здесь было не так — это явно не история о любовной интрижке, а скорее завязка жуткого повествования.

— Её крик разрывал душу, — продолжал принц Ин. — Поэтому я приказал взять её с собой. Лишь добравшись до постоялого двора, я узнал подробности. Та женщина… бедняжка… на ней не было ни одного целого места, вся кожа в ранах, истощена до костей.

— Почему она остановила твои носилки? — спросил принц Жуй.

— Она рассказала, что ей чуть за сорок. Её муж — из деревни Шицзяцзы уезда Нин в провинции Сян. Фамилия мужа — Хао, девичья фамилия — Ли. У них трое сыновей и одна дочь. Дочь выдана замуж, старший сын женился на девушке из соседней деревни. Семья трудолюбивая, жили не богато, но дружно и спокойно.

— Невестка этой госпожи Ли — Хао Ниньши — славилась в округе своей красотой. В ночь на Пятнадцатое числа первого месяца молодые пошли в уезд смотреть фонарики на празднике, но так и не вернулись. Старик Хао несколько раз ходил в уезд искать их. Однажды он пожалел нищего и дал ему два медяка. В благодарность тот шепнул ему: «В ту ночь сын уездного чиновника увидел прекрасную девушку и увёл её. Когда ты бормотал про пропавшую невестку, я понял — это она».

Старику Хао стоило огромных усилий и денег выяснить, что его невестку похитил сын уездного чиновника, а сына бросили в тюрьму.

Он пошёл в уездную управу требовать возвращения сына и невестки, но его избили и выгнали. Дома семья не могла с этим смириться и решила подать жалобу. Но в ту же ночь их дом сгорел дотла. Старик Хао и второй сын погибли в огне, младший сын пропал без вести, а госпожа Ли сломала ногу и, не имея денег на лечение, вылечилась по-деревенски — осталась хромой. Тот же нищий посоветовал ей бежать: пожар устроил сам уездный чиновник.

Госпожа Ли, держась лишь на одном упрямом дыхании, всё пыталась подать жалобу. Но в управе префекта её избили и вышвырнули на улицу. Несколько раз она была на грани смерти, но упорство и вера в справедливость не дали ей погибнуть. Даже добрый врач сказал, что это чудо. От слёз она почти ослепла! Она не сдавалась, хотела подать жалобу выше, но у неё не было ни денег, ни связей, ни защиты — одна женщина против всего мира. Ни небо, ни земля не слышали её!

Выслушав эту историю, многие принцы не смогли сдержать слёз. Принц Жуй, дрожащим голосом, воскликнул:

— Как такое возможно?! Где же закон?!

— Она узнала, что я еду в эти края контролировать поставки соли, и решила любой ценой остановить мои носилки, — добавил принц Ин, и его глаза тоже наполнились слезами. Он вырос в роскоши и никогда не видел подобного. Его супруга, услышав рассказ женщины, плакала до опухших глаз.

Ло Вэньбинь так разъярился, что задыхался от гнева. Все тут же стали успокаивать его:

— Ваше Величество, не гневайтесь! Такого мерзавца следует казнить, но берегите своё драгоценное здоровье!

Лишь через некоторое время император смог унять дыхание. Он был вне себя!

— Я не пощажу его! — прошипел он сквозь зубы.

Пир, конечно, закончился досрочно. Ло Вэньбинь сразу отправился в Циньниньгун. Фэн Юэ как раз допивала чай после ужина и читала сборник странных историй.

— Как думаешь, стоит ли мне послать кого-нибудь на проверку? — без приветствия спросил он, войдя в покои.

Фэн Юэ отложила книгу:

— Нет. Это неправильно.

— Почему? — хмуро спросил Ло Вэньбинь.

— Кого ты пошлёшь? Неужели своих дядей и двоюродных братьев? — Фэн Юэ сразу угадала его замысел. — Ты уверен, что чиновники не сговорятся между собой и не начнут вводить тебя в заблуждение? Ты уверен, что путь инспектора пройдёт спокойно? А вдруг вдруг появятся «разбойники»?

Ло Вэньбинь остолбенел.

— Твоя власть пока недостаточна, — вздохнула Фэн Юэ. — Ты тронул торговлю — и уже возникли проблемы с управлением. Но если ты посмеешь тронуть чиновников-учёных, знай: это сразу поколеблет основы государства! Ты ещё не готов. Не пытайся проглотить жирного куска за один раз. Эту страну нужно менять постепенно.

Ло Вэньбинь тяжело опустился на стул, весь в мрачных тучах. Это чувство постоянного сопротивления было невыносимо. Он — император Поднебесной, а не может даже наказать одного коррумпированного чиновника!

— Ты же не такой импульсивный, — заметила Фэн Юэ, бросив взгляд на Го Юна.

Тот широко ухмыльнулся:

— Доложу Вашему Величеству и госпоже, в чём дело.

И он кратко пересказал историю с госпожой Ли.

Фэн Юэ даже бровью не повела, спокойно допила чай и лишь потом сказала:

— Иначе как ты думаешь, почему народ восстаёт? Не только из-за голода и несвоевременной помощи. Лёд толщиной в три чи не образуется за один день! Долгое угнетение и несправедливость накапливают в сердцах людей обиду и злобу.

— Почему ты раньше мне не говорила? — обиженно спросил Ло Вэньбинь.

— Боялась, что ты не сможешь спать по ночам, что сгоришь от тревоги, — ответила Фэн Юэ, подошла к нему и погладила по голове — точнее, по «драконьей» голове, чтобы утешить.

Ло Вэньбинь сразу успокоился и, обняв её за талию, спросил:

— Как же поступить с этим делом?

— Назначь для расследования кого-нибудь из центрального правительства, но тайно прикажи брату Ин следовать за ним. Скажи, будто это его личное дело, мол, в столице скучно, решил прогуляться.

— Хорошо, — уныло кивнул Ло Вэньбинь. Раньше он боролся за трон лишь чтобы избежать печальной участи для себя и матери, но теперь впервые задумался: как сделать так, чтобы простые люди жили лучше?

На следующий день в Чжэньчжэндяне император объявил о деле и назначил левого заместителя министра юстиции Цая для расследования в уезде Нин.

Придворные одобрили решение: чиновник действительно перегнул палку, и все возмущены. Особенно обрадовался старый наставник Минь — ведь Цай был его любимым учеником.

— Сейчас и пострадавшая, и нищий находятся в доме принца Ин, — сказал император. — Цай-господин, возьмите их с собой.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — поклонился Цай.

Он думал, что дело простое, но жестоко ошибся. Придя к принцу Ин с визитной карточкой, он сказал:

— Ваше Высочество, император повелел мне расследовать дело в уезде Нин. Я должен взять с собой госпожу Хао Ли и того нищего.

— Хорошо, хорошо, — кивнул принц Ин. — Когда выезжаете?

— Завтра на рассвете, в час Чэнь.

— Отлично. Завтра утром я пришлю их к вам, чтобы вы не утруждались.

— Благодарю Ваше Высочество.

Цай ушёл довольный, но на следующее утро остолбенел. Он протёр глаза: что за драконий штандарт? Что за флаг с фениксами? Почему здесь царственная процессия принца и его супруги? И две восьмиместные паланкины?!

Он подбежал кланяться.

Принц Ин сошёл с паланкина и сказал:

— Моя супруга очень сочувствует этой несчастной женщине. Когда я привёз её, жена плакала до опухших глаз. Узнав, что вы едете расследовать дело, она попросила поехать с вами. Я отказал, но она вчера вечером пошла во дворец и умоляла императрицу-вдову. Та разрешила. Женщины такие добрые… Придётся вам немного потрудиться ради неё.

«Чёрт побери!» — подумал Цай. Получается, за ним будет следить надзиратель, да ещё и высочайший! Он почувствовал, как заныли зубы, но раз императрица-вдова одобрила — пришлось улыбаться:

— Госпожа принцесса милосердна, а та женщина поистине счастлива!

Принц Ин кивнул:

— Отлично. Заодно и осмотрим окрестности.

Цай чуть не выругался вслух: «Да ты хочешь устроить себе экскурсию!»

Новость о реакции Цая быстро долетела до дворца. Маленький евнух весело докладывал:

— Ваше Величество, госпожа! Лицо Цая то зеленело, то багровело, то бледнело! На лбу жилы вздулись, а он всё улыбался! Невероятно!

Императрица-вдова, Ло Вэньбинь и Фэн Юэ расхохотались. Именно этого и добивались!

В уезде Нин расследование зашло в тупик. Уездный чиновник отрицал всё:

— Цай-господин, семья Хао — отъявленные хулиганы! Старик Хао — буйный пьяница, уже не раз устраивал скандалы в управе. Из сострадания к его пропавшему сыну я не стал его наказывать, лишь приказал страже прогнать. Более того, я даже отправил людей искать его сына! А потом… потом их дом сгорел! Это ужасно!

— То есть госпожа Хао лжёт? — спросил Цай, сохраняя бесстрастное лицо. Принц Ин покраснел от злости.

— Именно! Я невиновен! — воскликнул чиновник.

Дело зашло в тупик: чиновник и госпожа Хао говорили противоположное. Нищий подтверждал слова женщины, но чиновник утверждал, что они сговорились. У госпожи Хао не было других доказательств. В доме чиновника не нашли её невестку, в тюрьме — сына, а муж погиб в пожаре. Свидетелей нет. Что делать?

Видя отчаяние на лице госпожи Хао, принц Ин весь день не ел. Раньше он завидовал наследному принцу, потом — Ло Вэньбиню, но теперь понял: быть императором — невероятно трудно. От одного такого дела хочется лопнуть от злости! Он с глубоким сочувствием вспомнил, как Ло Вэньбинь справлялся с поставками соли.

Супруга принца Ин тоже приехала. Жёны местных чиновников обязаны были нанести ей визит. Госпожа принцесса оказалась дружелюбной и быстро завела светские беседы. Сегодня — прогулка в саду, завтра — музыкальный вечер — жизнь текла приятно.

— Госпожа, это местный деликатес — листья мацзы, — с улыбкой сказала жена префекта, указывая на блюдо, которое подавала служанка.

— Это… цветы? — удивилась супруга принца, глядя на лепестки в тарелке.

— Да. Это цветы растения мацзы. Оно растёт только в трёх уездах — Нин, Хуэй и Ляо. Цветы собирают, когда распустились лишь один-два лепестка — тогда вкус особенно нежный. Но растение капризное: стоит вывезти его за пределы этих трёх уездов — и оно не цветёт. Распространить его невозможно.

— Понятно, — кивнула супруга принца, взяла палочками немного и попробовала. Вкус был восхитителен: ароматный, нежный, с лёгкой скользящей текстурой.

— Действительно вкусно! — одобрительно сказала она.

Все засмеялись, перешли к обсуждению одежды и украшений. Время летело незаметно, и вдруг супруга принца спросила:

— Сегодня ведь у госпожи Яо роды?

— Какая у вас память! Да, её сноха с утра начала схватки.

http://bllate.org/book/8581/787380