Готовый перевод The Interstellar Empress's Path to Pampering Her Husband / Путь межзвездной императрицы к балованию мужа: Глава 35

Уцин широко распахнул глаза. Спустя мгновение снова мелькнула золотая вспышка: чешуя, отражая солнечный свет и игру воды, сияла поистине ослепительно. Это наверняка божественный дракон! Откуда ещё взяться столь роскошной чешуе? Не медля ни секунды, Уцин воскликнул:

— Быстрее готовьте три жертвы! Перед нами дракон! Я уже ощущаю его божественную ауру!

Окружающие ликовали. Все вышли сюда именно за тем, чтобы найти чешую дракона, угодить императору и разбогатеть. До этого надежда угасала с каждой неудачей, но вот, когда отчаяние уже овладело всеми, чудо свершилось! Люди бросились готовить жертвоприношение с такой скоростью и рвением, словно от этого зависела их жизнь.

Когда алтарь с благовониями был устроен, Уцин начал что-то шептать про себя. Он велел всем держаться подальше, и те, полагая, что наставник произносит священные заклинания, покорно ждали. На самом деле Уцин в это время просил дракона о богатстве, власти и бессмертии.

И тут, едва он закончил нашёптывать, неизвестное существо в воде взметнуло ещё больший фонтан брызг — прямо на Уцина. Тот обрадовался до предела: он был уверен, что дракон принял его просьбу.

Все с замиранием сердца смотрели на него. Увидев, как Уцин поднялся с сияющей улыбкой, двое его учеников бросились к нему:

— Учитель, как всё прошло?

— Дракон согласился! Сейчас я сам спущусь в воду и добуду чешую.

Уцин буквально сиял от восторга.

— Ваше святейшество, — вмешался второй принц, едва сдерживая желание закричать от радости и потирая руки, — ваше божественное тело не должно соприкасаться с водой. Может, лучше отправить кого-нибудь из превосходно плавающих?

— Нельзя, — махнул рукой Уцин. — Чешуя дракона — священный артефакт. Обычные смертные не должны к ней прикасаться. Ваше высочество, приготовьте лишь нефритовую шкатулку.

— Как всегда, вы предусмотрительны, наставник! — кивнул второй принц и лично побежал за шкатулкой.

Уцин снял верхнюю одежду и вошёл в воду. Пруд оказался неглубоким, поэтому он легко добрался до дна и направился к водопаду. Вода там была неспокойной, но Уцин отлично плавал и не обращал на это внимания.

Внезапно его взгляд упал на золотистое сияние. Он поспешно подплыл ближе и увидел две золотые чешуи, мерцающие на дне. Сердце забилось быстрее, глаза распахнулись во всю ширь. Отлично! Небеса сами помогают ему — он точно избранник бессмертных!

Подняв обе золотые чешуи, Уцин едва мог совладать с волнением. Это чешуя дракона! Теперь его рецепт пилюли бессмертия точно удастся! Небеса милостивы, дракон щедр! Раньше он планировал приготовить пилюлю для императора, а самому тайком выпить и скрыться. А теперь у него две чешуи — значит, можно сделать две пилюли: одну — себе, другую — императору. Он получит не только бессмертие, но и вечное богатство и почести! Его молитва действительно исполнилась!

Осторожно выйдя из воды с чешуями в руках, Уцин увидел, как второй принц уже бежит к нему с нефритовой шкатулкой. Лицо принца пылало от возбуждения, увидев золотистые чешуи в руках наставника.

Уцин с величайшей торжественностью поместил обе чешуи в шкатулку. Второй принц тут же захлопнул крышку. Только после этого Уцин выбрался на берег.

Два ученика тут же подбежали и набросили на него сухую одежду:

— Учитель, горячая ванна уже готова. Не желаете ли омыться и переодеться в сухое?

— Хорошо, — кивнул Уцин и тут же взял шкатулку у второго принца. — Отнесите шкатулку ко мне. Чешуя дракона — священный артефакт, я должен запечатать её силу талисманами.

— Благодарю вас, наставник, — ответил второй принц, подавив в себе лёгкое раздражение, только что мелькнувшее в душе.

Фэн Юэ ошеломлённо смотрела на Ло Вэньбиня, а тот — на неё. Муж и жена молчали, не зная, что сказать.

Наконец Фэн Юэ произнесла:

— Так они действительно нашли?

— Так передают, — пробормотал Ло Вэньбинь.

— Хм! — фыркнула Фэн Юэ. — Либо всё это ложь с самого начала, либо они приняли чью-то чешую за драконью. Я не знаю, существуют ли драконы на самом деле, но точно знаю: настоящую чешую они уж точно не получили.

— Допустим, всё это обман, — задумался Ло Вэньбинь. — Но если они всё же используют какую-то неизвестную субстанцию… сможет ли из неё получиться пилюля бессмертия?

— Именно поэтому отцу надо быть осторожным и ни в коем случае не принимать эту пилюлю без проверки, — решительно заявила Фэн Юэ.

— Хорошо, я сообщу об этом матери. Перед тем как император примет пилюлю, обязательно назначим дегустатора.

— Не наивничай! — Фэн Юэ зевнула и закатила глаза. — Разве пилюля бессмертия — капуста на базаре? Её наверняка будет всего одна, максимум две. Некому будет пробовать. Так что обязательно скажи матери: пусть внимательно следит за этим делом.

Ло Вэньбинь промолчал. Она права!

Возвращение Уцина было встречено императором с величайшим восторгом. Все, кто сопровождал его, получили щедрые награды и повышения — и богатство, и чины достались каждому. Второй принц был особенно щедро одарён.

Уцин немедленно ушёл в затвор, чтобы приступить к созданию пилюли. Говорили, что процесс займёт девяносто девять дней.

Императрица, получив весть от Ло Вэньбиня, начала искать выход: лекарство нельзя принимать наобум, но ведь это бесценный артефакт — как можно просто отдать его кому-то на пробу? Это была настоящая головоломка.

Ло Вэньбиню тоже было не по себе. Он и не подозревал, что управление страной может быть таким сложным. В этом году большинство регионов пережили хороший урожай, лишь немногие пострадали от бедствий. Но народ слишком беден — даже небольшое несчастье приводит к голоду. Чиновники бездействуют, и вновь начинаются восстания беженцев.

Едва усмирили армию «Небесного Человеколюбия» в уезде Юньди, как в Чуаньди появилась новая банда — армия «Минцин». Ло Вэньбинь в ярости швырнул на пол кисть для письма и готов был казнить всех чиновников.

Четыре канцлера и шестеро министров опустились на колени:

— Ваше высочество, умоляю, успокойтесь!

— Успокоиться? Как я могу успокоиться?! — воскликнул Ло Вэньбинь, дрожа от гнева. — Из-за одной засухи народ поднимает бунт? Это же… это же возмутительно!

— Ваше высочество, — тут же вмешался старый наставник Фу, один из канцлеров, — сейчас главное — отправить войска и уничтожить этих бандитов.

— Это же были простые крестьяне! — возмутился Ло Вэньбинь. — Вы собираетесь всех их истребить? А потом, старый наставник, вы лично пойдёте пахать поля после засухи?

Ло Вэньбиню всегда был неприятен этот старик. Не то чтобы тот совершал явные преступления — по сравнению с другими, скрывающими правду и лицемерящими чиновниками, старый наставник Фу даже считался честным. Но он родился в знатной семье, чересчур горд и совершенно не знает народных бед.

Старый наставник Фу поперхнулся, но всё же настаивал:

— Переселите туда новых поселенцев. Эти бунтовщики не стоят и жалости.

Ло Вэньбинь лишь холодно фыркнул и промолчал.

— Ваше высочество, — вступил в разговор старый наставник Минь, — народ не бунтует без причины. Либо он не может выжить, либо местные власти чрезмерно грабят его, доводя до отчаяния. По моему мнению, следует одновременно отправить войска на подавление мятежа, раздать продовольствие и назначить императорского инспектора для расследования. Если окажется, что бунт был безоснователен, тогда, как говорит старый наставник Фу, такие люди и впрямь не заслуживают пощады.

По сравнению с наивным старым наставником Фу, старый наставник Минь, хоть и происходил из знатного рода, прекрасно понимал народные нужды, и его совет звучал разумно.

— Слова старого наставника Миня справедливы, — кивнул Ло Вэньбинь, хотя лицо его оставалось мрачным. Он ещё не научился скрывать эмоции.

Старый наставник Минь действительно талантлив… Но именно в этом и заключалась проблема. У него повсюду ученики, его авторитет огромен — он уже начинает затмевать самого императора и всё больше стремится манипулировать троном. Старший брат ещё при жизни говорил, что его нужно сдерживать, но тот слишком влиятелен, и разобраться с ним непросто. Ни один из них не даёт покоя!

Несмотря на ярость, Ло Вэньбиню пришлось действовать: отправить войска, раздать помощь и утешить народ — три меры одновременно. Закончив все дела, он наконец покинул зал Чжэньчжэндянь.

Вернувшись во дворец наследника, он съел немного охлаждённых фруктов и наконец смог перевести дух.

— Влияние старого наставника Миня слишком велико, — сказал он Фэн Юэ. — Что нам делать?

— Он ведь твой учитель, старый наставник наследника, — ответила Фэн Юэ, — заслужил огромные заслуги. Но ведь есть же выражение «уйти на покой». Как его ученик, ты должен проявить заботу: учитель в годах, пусть спокойно отдыхает, а не трудится в ущерб здоровью.

Ло Вэньбинь остолбенел, глядя на жену. Та приподняла бровь, подмигнула и, слегка вскинув подбородок, улыбнулась уголками губ.

— Браво! — воскликнул Ло Вэньбинь, подняв большой палец. — Теперь я понял, что значит «называть белое чёрным» и «выдавать лошадь за оленя»!

— Как ты говоришь? — Фэн Юэ закатила глаза. — Это искусство слова! Так звучит гораздо приятнее.

— Действительно, — кивнул Ло Вэньбинь. — Превратить отстранение в заботу — это талант. Но как именно его отстранить?

— Это долгая работа, как точение камня водой. Нельзя рубить с плеча. Сейчас он пользуется уважением и среди учёных, и среди народа, особенно благодаря своим многочисленным ученикам — ведь его считают учителем всей Поднебесной.

— Это плохо? — удивился Ло Вэньбинь.

— Ещё как! — рассмеялась Фэн Юэ. — Даже у императорского двора есть три рода бедных родственников. Среди его учеников наверняка найдутся не самые порядочные. Не трогай его любимчиков — выбирай тех, кто прямолинеен и не умеет угождать.

— Но такие чиновники верны трону! — изумился Ло Вэньбинь. — Разве это не подрыв собственных позиций?

— Старый наставник Фу тоже прямолинеен, — холодно усмехнулась Фэн Юэ, — но кроме верности трону он ничего не делает, зато грабит народ без зазрения совести. Пару таких на высоких постах ещё можно потерпеть, но зачем держать их в низах? Разве народу и так не тяжело? К тому же это будет уроком и для старого наставника Фу. Два зайца одним выстрелом.

— Отлично, отлично! — закивал Ло Вэньбинь.

— Этот старый наставник Минь вызывает у меня подозрения, — продолжала Фэн Юэ, оперевшись подбородком на ладонь. — Он твой учитель, но если ты пойдёшь по его пути, станешь таким же упрямым идеалистом. Это не путь правителя, не путь наследника престола.

Ло Вэньбинь вздрогнул. «Не путь правителя» — это ещё можно было пережить, но «не путь наследника» ударило, как гром. Неужели старшего брата лишили титула именно из-за этого? Ведь Фэн Юэ, эта умница, понимает, как опасно, когда учитель подрывает ученика. А он — великий учёный, канцлер и наставник наследника — разве не знал этого? Если бы он тогда предупредил старшего брата, тот бы не лишился титула! От этой мысли Ло Вэньбинь возненавидел старого наставника Миня ещё сильнее.

— Я ни за что не пойду за ним, — с ненавистью произнёс он. — Иначе мне не избежать участи отстранённого наследника!

Фэн Юэ удивлённо посмотрела на мужа. Такие слова не похожи на него — он никогда не проявлял подобной политической проницательности. Неужели наконец повзрослел? Но по его виду этого не скажешь… Она насторожилась и мысленно отметила этот момент.

Пока Ло Вэньбинь и Фэн Юэ обсуждали дела двора, старый наставник Минь, покинув зал заседаний, неожиданно не пошёл к своим ученикам и друзьям, а сразу направился в резиденцию старого наставника. Более того, он прошёл прямиком во внутренние покои.

— Муж, что случилось? — спросила его супруга, госпожа Гу, истинная представительница знатного рода. Сегодня она была особенно удивлена: обычно в это время муж занят делами, почему он вдруг явился во внутренние покои?

— Мне нужно кое-что у тебя спросить, — ответил старый наставник Минь. Хотя он и вернулся внезапно, сейчас он уже полностью овладел собой и говорил спокойно. — Что ты знаешь о доме маркиза Юнниня?

— Об этом я ничего не знаю, — честно призналась госпожа Гу.

— Как так? — удивился старый наставник. Он хорошо знал свою жену: внешне она благородна, воспитана и соблюдает приличия, но на самом деле весьма горда. Людей низкого происхождения она презирает, зато с знатными дамами легко находит общий язык. Супруга маркиза Юнниня происходила из хорошей семьи — почему они не общались?

— У них в доме дурные нравы, — с презрением сказала госпожа Гу. — Их госпожа ревнива до крайности. Общаясь с такой, можно испортить воспитание наших юных госпож.

Старый наставник Минь промолчал. Он и сам презирал госпожу маркиза Юнниня за её ревность, а маркиза — за то, что тот позволяет женщине держать себя в ежовых рукавицах. Какой позор для настоящего мужчины!

— Почему ты вдруг спрашиваешь об их семье? — спросила госпожа Гу. Она не была глупа — иначе не ужилась бы со своим мужем.

http://bllate.org/book/8581/787370