Готовый перевод The Interstellar Empress's Path to Pampering Her Husband / Путь межзвездной императрицы к балованию мужа: Глава 11

Охотничьи угодья располагались на западной окраине столицы — довольно далеко от её центра. Наследный принц назначил сбор на начало часа Чэнь, а сейчас уже наступила середина часа Мао, так что ехать пришлось не спеша прогуливаясь, а в умеренном темпе. Фэн Далан с самого начала тревожился: вдруг Фэн Юэ, только недавно освоившая верховую езду, не справится даже с чуть более быстрым галопом. Однако девушка приспособилась превосходно. Успокоившись, Фэн Далан постепенно прибавил скорость, и Фэн Юэ уверенно держалась на заданной дистанции позади него. Остальные слуги последовали за ними.

За четверть часа до назначенного времени они добрались до окраины. Как только Фэн Далан прибыл, к нему тут же подскочил слуга:

— Господин, пройдите сюда отдохнуть немного.

— Хорошо.

На месте оказалось, что некоторые приехали ещё раньше. Старший сын маркиза Динбэя, Янь Далан, уже пил чай.

Увидев Фэн Далана, он тут же вскочил:

— Брат Фэн!

У него было круглое, милое личико, особенно располагавшее к себе благодаря паре ямочек на щеках — отчего к нему невозможно было не испытывать доверия.

— Почему так рано приехал? — спросил Фэн Далан, усаживаясь рядом с Янь Даланом.

Фэн Юэ проворно налила Фэн Далану чай — даже быстрее, чем Ся И, отчего тот остолбенел. Фэн Далан тоже на миг замер, но вида не подал, сделал глоток и услышал ответ Янь Далана:

— Проснулся рано, дел не было — вот и приехал сразу.

Едва они успели обменяться парой фраз, как один за другим начали подъезжать остальные, приветствуя друг друга. Все были знакомы между собой.

Вскоре прибыли и наследный принц с младшим братом, третьим принцем.

Все встали навстречу наследному принцу, но тот, учитывая, что они находились в охотничьих угодьях, отменил поклоны:

— Пригласил вас сюда, чтобы заранее проверить угодья — нет ли где недочётов.

— Ваше высочество, хватит ли выпущенной дичи для охоты?

— Двоюродный братец, если одержишь победу, награжу дополнительно, — улыбнулся наследный принц, совсем не выглядя строгим.

— Отлично! Тогда, братец, смотри, как я покажу своё мастерство!

— Ветер сильный — берегись, чтобы язык не вывихнул. А то не первое место займёшь, а последнее.

— Это невозможно!

Компания весело перебрасывалась шутками, создавая оживлённую атмосферу.

Вскоре все направились в оружейный склад выбирать снаряжение. Фэн Юэ впервые в жизни оказалась так близко к лукам и стрелам: дома, когда она училась верховой езде, старшая нянька не позволяла ей прикасаться к оружию.

Фэн Далан начал подбирать подходящий лук. Фэн Юэ внимательно наблюдала: брат натянул тетиву, приложил оперение стрелы к ней, прицелился — но, видимо, оружие показалось ему неудобным, и он отложил его, взяв следующее.

Так вот как это работает: сила рук передаётся тетиве, а та, распрямляясь, с огромной скоростью выстреливает стрелу, поражая цель на расстоянии. Поняв принцип действия лука, Фэн Юэ тут же обескуражилась: это оружие либо убивает наповал, либо не причиняет вреда вовсе — никакого «края жизни и смерти». Значит, использовать его для самоубийства не получится.

Раз орудие для самоубийства не подошло, она решила просто понаблюдать, как эти «первобытные люди» охотятся. Сойдёт за экскурсию.

— Нас, кажется, маловато, — задумался наследный принц, вспомнив, сколько людей обычно участвует в настоящей охоте. — У кого из слуг есть навыки стрельбы из лука? Раздайте им оружие. Если кто проявит себя — награжу.

— Отличная идея! — одобрили многие.

Большинство приглашённых юношей происходили из военных семей: сами умели стрелять из лука и владели боевыми искусствами, а среди их слуг таких умельцев было хоть отбавляй.

Услышав это, Фэн Юэ загорелась желанием попробовать. Она умоляюще посмотрела на Фэн Далана. Тот заколебался: стрельба из лука требует навыка, и он не верил, что сестра сможет освоить её за считанные минуты. На охоте собралось много знати — неудачный выстрел не только опозорит их, но и может кого-то ранить.

Ся И уже начал подбирать себе лук.

Лицо Фэн Юэ вытянулось, на нём появилось обиженное выражение.

Фэн Далан вздохнул про себя и кивнул.

Тут же лицо девушки озарилось радостью.

Он думал, что придётся подсказывать ей при выборе оружия, но, к своему удивлению, увидел, как Фэн Юэ методично и основательно подходит к делу: проверяет вес стрел, оценивает усилие, необходимое для натяжения тетивы. Фэн Далан одобрительно кивал: главное — не действовать бездумно.

Когда все выбрали оружие, наследный принц объявил:

— Что ж, пусть победит сильнейший. Но не забывайте о главной цели.

— Не волнуйтесь, братец, — весело отозвался Лу Сылан, внук герцога Динго. У него были все основания быть уверенным в себе: ведь его родная тётя была матерью наследного принца — нынешней императрицей.

Фэн Далан со своими слугами двинулся вглубь угодий. Лес здесь был густой, но не непроходимый: между деревьями встречались открытые пространства, поросшие разнотравьем. Трава была разной высоты, но редко поднималась выше конской спины. Колючих растений не было вовсе, а камней в траве почти не встречалось — лишь мелкая галька, не мешающая движению коней.

Видно, наследный принц очень постарался, чтобы сделать угодья идеальными для охоты.

Вскоре перед Фэн Даланом мелькнул заяц. Не раздумывая, он натянул лук и одним выстрелом сразил зверька. Слуги в один голос воскликнули:

— Какое мастерство, господин!

Фэн Далан улыбнулся, но тут же спохватился и обеспокоенно посмотрел на Фэн Юэ. «Боже! — подумал он с ужасом. — Ведь я же привёз с собой сестру! Как она, нежная девица из глубоких покоев, вынесет это кровавое зрелище?» Однако вместо испуга он увидел в её глазах горящий интерес и жажду действия.

— Не смей стрелять без толку! Здесь полно людей, а твой выстрел может кого-нибудь ранить! — строго предупредил он.

— Конечно, конечно! Я не буду стрелять без цели, — поспешила заверить Фэн Юэ, но в её глазах на миг блеснул холодный огонёк, так быстро, что Фэн Далан решил, будто ему показалось.

Подумав, он решил, что возразить нечего, но всё равно почувствовал лёгкий озноб в затылке.

Вскоре Фэн Далан подстрелил ещё одного фазана, а затем и оленя. Он то и дело останавливался, чтобы проверить, не отстаёт ли Фэн Юэ, но та вела себя примерно — только наблюдала, и это немного успокаивало брата.

Внезапно из кустов выскочил медведь, прямо под стрелу Фэн Далана. Стрела лишь слегка царапнула зверя по спине, причинив боль, но не нанеся серьёзного вреда. Медведь взревел и бросился вперёд.

Фэн Далан начал отступать, управляя конём и одновременно выпуская стрелы. В этих угодьях медведи водились специально для охоты, и юноши из военных семей не боялись даже тигров и леопардов.

Занятый борьбой с зверем, Фэн Далан уже не мог следить за сестрой. Слуги тоже не сводили с него глаз, готовые вмешаться при малейшей опасности. Никто не обращал внимания на Фэн Юэ.

На её лице появилась зловещая улыбка. Именно этого она и ждала! Не зря же она специально бросила камешек, чтобы приманить медведя. Высокая трава и густая листва — идеальное прикрытие для злого умысла. Она взяла лук, достала стрелу из колчана за спиной, натянула тетиву и выстрелила прямо в медведя.

Предыдущая стрела Фэн Далана попала в лапу зверя, замедлив его, но сделав ещё яростнее. Медведь упрямо гнался за Фэн Даланом.

Стрела Фэн Юэ со свистом вонзилась прямо в горло зверя. Его рёв оборвался на полуслове, и медведь рухнул на землю, не сомкнув глаз в последний миг.

Фэн Далан и слуги остолбенели. Фэн Далан уставился на сестру с луком в руках, будто превратившись в камень. Лёгкий ветерок, казалось, заставил его статую треснуть, и он, превратившись в воплощение ярости, закричал:

— Кто разрешил тебе стрелять?! А если бы ранила себя?! Ты что, мои слова в одно ухо влетели, а в другое вылетели?!

— Ничего подобного! Ты сказал не стрелять без цели — а я стреляла в медведя. Одним выстрелом убила наповал. Разве не метко? — парировала Фэн Юэ с видом полной уверенности.

Фэн Далан чуть не поперхнулся собственной слюной. Он переводил взгляд с сестры на мёртвого медведя и никак не мог поверить, что кто-то в первый день обращения с луком способен так точно поразить такого зверя.

— Ты просто случайно попала! — воскликнул он.

Хотя в её мире не существовало такой поговорки, Фэн Юэ прекрасно поняла смысл:

— Если не веришь — сам попробуй «случайно» убить медведя! — огрызнулась она и добавила с вызовом: — Это называется «талант», понимаешь? Просто твои способности ниже среднего, и ты не можешь признать чужой уровень!

— Ты сегодня впервые взяла в руки лук, а говоришь о «таланте»?! — Фэн Далан почувствовал, как в горле подступает ком. Быть униженным собственной сестрой — это больно, очень больно.

— Есть такое слово — «гений», — с самодовольным видом заявила Фэн Юэ. — И, как ни странно, этим гением являюсь я.

Фэн Далан почувствовал лёгкое головокружение. Он ущипнул себя за бедро — боль привела его в чувство. Смахнув ладонью с лица воображаемый пот, он махнул рукой:

— Ладно, пусть будет по-твоему — ты гений. Но охотиться можно, а устраивать беспорядки — нет.

— Не волнуйся, — ответила Фэн Юэ, выпрямив спину и держа лук с видом настоящего воина.

Фэн Далан проглотил остальные предостережения. Хотя характер сестры явно не соответствовал идеалу благовоспитанной девицы, он вдруг подумал: по крайней мере, она всегда предупреждает заранее и до сих пор не устраивала скандалов. Всё не так уж плохо.

Брат и сестра не знали, что неподалёку находился Ло Вэньбинь. Он не слышал их разговора, но отлично видел, как Фэн Юэ убила медведя. От изумления у него перехватило дыхание! Он уже удивился, узнав её при выборе оружия, но теперь был просто потрясён. Раньше он думал поговорить с Фэн Даланом, но теперь решил: лучше позаботиться о своём потрясённом сердце.

Фэн Далан продолжил охоту с чувством странной смеси досады и гордости. Его улов был неплох: два оленя, шесть зайцев и четыре фазана.

Фэн Юэ тоже не сидела без дела: кроме медведя и первого оленя, она добыла ещё семь зайцев, четырёх фазанов и двух оленей — результат лучше, чем у брата.

— Брат, мне нельзя выделяться. Давай повесим этого медведя и двух оленей на твоё имя, — сказала она, заметив слуг других господ. Она понимала, что подобное поведение на этой планете считается неприличным для девушки, и решила в последний момент проявить скромность.

— Хорошо, — согласился Фэн Далан. Если бы её стрельба привлекла слишком много внимания, это могло бы обернуться неприятностями.

В итоге победителем объявили именно Фэн Далана.

— Брат Фэн, с каких пор твоя стрельба стала такой точной? Эта стрела прямо в горло медведю прошла! — один из юношей внимательно осмотрел рану зверя.

— Просто повезло, — скромно отмахнулся Фэн Далан. — У меня нет такого мастерства. Сегодня просто удачный день.

— Везение или нет, но победа твоя, — сказал наследный принц. — По старой традиции, конь дайваньской породы, что достался мне в прошлый раз, теперь твой.

— Благодарю, ваше высочество! — Фэн Далан сиял от радости.

Ло Вэньбинь смотрел на происходящее с крайне странным выражением лица.

— Кто-нибудь заметил недостатки в угодьях? — спросил наследный принц, напоминая о главной цели охоты.

— На западе есть осиное гнездо. Если его потревожить, может быть опасно, — сообщил Янь Далан из дома маркиза Динбэя.

— О? — наследный принц удивился, но тут же кивнул. — Отлично, немедленно прикажу убрать.

— Судя по всему, гнездо недавно построено, — добавил Янь Далан.

http://bllate.org/book/8581/787346