Готовый перевод The First Interstellar Mary Sue / Первая межзвёздная Мэри Сью: Глава 9

На самом деле она сейчас была ужасно напряжена: все эти приёмы в теории работали, но кто знает, насколько они окажутся эффективны на практике?

Хорошо хоть жизнь пока сохранила.

Постепенно всё больше и больше зверолюдов стекалось к ней. Они уже поняли, что эта добыча — не из лёгких, и, скорее всего, именно она и есть тот самый «главный приз».

Они уловили аромат, исходящий от Цзин Янь, а сегодня ещё и пролилась кровь — теперь зверолюды были вне себя от ярости и жаждали разорвать её на куски и проглотить целиком.

Они пытались разорвать или перерезать нити воздушного змея, но быстро поняли, что легко поранят себе лапы. При этом Цзин Янь крепко завязала нити мёртвым узлом на дереве, и развязать их никак не получалось.

Зверолюды по своей природе были чрезвычайно горды и считали, что когти и клыки — самые острые орудия на свете, поэтому никаких инструментов с собой не взяли.

Один из зверолюдов попытался перелезть через заграждение из нитей. Цзин Янь сидела на дереве совершенно неподвижно и молча наблюдала за ним.

Остальные решили, что у неё кончились уловки, и тоже стали перелезать внутрь — хотя немало зверолюдов просто стояли в стороне и наблюдали.

Им казалось, что Цзин Янь так спокойна неспроста — наверняка у неё есть запасной ход.

И в самом деле, как только заграждение из нитей заполнилось зверолюдами, Цзин Янь бросила вниз горсть перца.

Те, кто оказался внутри, моментально зажмурились от жгучей боли и начали чихать. Через несколько секунд они корчились в неестественных позах, запутавшись в нитях, и не могли пошевелиться — малейшее движение приводило к новым порезам.

Наблюдавшие зверолюды оскалились:

— Тогда уж не взыщи!

Они начали наступать на тех, кто уже запутался в нитях, и бросились к Цзин Янь.

Цзин Янь метнула им несколько апельсинов:

— Подкрепитесь?

— Хватит твоих фокусов! — зарычали зверолюды, не обращая внимания на фрукты, и яростно разгрызли их, будто демонстрируя свою силу.

Цзин Янь едва заметно усмехнулась — именно этого она и добивалась.

— Бах! — Бах! — Бах! — раздались подряд несколько взрывов. Множество воздушных шаров лопнуло, и зверолюды в ужасе замерли. Те, кто уже прыгал на неё, тоже остановились — никто не знал, какие ещё «колдовские» уловки у неё в запасе.

Воздушные шары, наполненные воздухом, взрывались при контакте с апельсиновым соком. Похоже, этим «деткам из знатных семей» такой простой хитрости не знали?

Её голос прозвучал торжественно и отстранённо:

— Вы уже потеряли право участвовать в охоте. Хотите стать ступеньками для других, чтобы помочь им достичь цели?

— Фу! — процедили выбывшие зверолюды сквозь зубы. Кто из них когда-либо испытывал подобное унижение?

Они сверкали глазами и обвиняюще кричали Цзин Янь:

— Какое заклятие ты на нас наложила?

— Никакого, — подняла она руки, демонстрируя невиновность. — Откуда у меня такие силы, чтобы лопнуть ваши шары на таком расстоянии? Может, подумаете, не подстроил ли кто-то из ваших сзади?

Зверолюды окинули её взглядом: при её хрупком телосложении вряд ли получилось бы что-то подобное.

Цзин Янь продолжила подливать масла в огонь:

— Да и вообще, я очень боюсь таких звуков, у меня совсем нет сил. Даже если бы вы поднесли мне такой шар прямо к лицу, я вряд ли смогла бы его лопнуть — и не стала бы, я слишком труслива. Но вы-то, зверолюды, наверное, другие?

Те, чьи шары уже лопнули, почти не раздумывая, тут же переметнулись на сторону Цзин Янь и первым делом начали лопать шары у тех, кто всё ещё оставался в игре. Почему это они выбыли, а другие — нет?

Правдива ли была версия Цзин Янь — уже не имело значения. Главное, что они сами лишились права участвовать, и теперь никто не должен оставаться в выигрыше.

Запутавшиеся в нитях зверолюды жалобно завыли:

— Выпусти нас сначала! Мы поможем тебе и будем защищать!

Цзин Янь спросила:

— Могу ли я вам доверять?

Говоря это, она бросила одному из выбывших зверолюдов ножик:

— Решать тебе.

*

*

*

За пределами джунглей шёл открытый банкет. На нём собрались только самые знатные особы — их дети участвовали в этой охоте.

Это был один из этапов совершеннолетнего бала, и родители уже приготовили подарки для своих отпрысков, чтобы вручить их по возвращении из джунглей.

Знатные господа весело чокались бокалами, болтали и хвастались друг перед другом, ожидая самого важного момента церемонии.

Сама же охота для них была лишь лёгкой закуской перед основным блюдом.

Результаты детей их не особенно волновали — главное, чтобы те хорошо провели время.

Поэтому никто не следил за происходящим в джунглях и не установил там никаких камер или датчиков.

Им и в голову не приходило, что в этот момент в джунглях зверолюды разделились на два лагеря. Одни уже выбыли из соревнования и, чтобы другим не досталось, решили защищать Цзин Янь и мешать остальным. Другие же ненавидели её всеми фибрами души — как же такая хитрая и противная человек может существовать?

Цзин Янь не питала иллюзий: эти зверолюды защищали её не из добрых побуждений, а лишь потому, что временно их интересы совпали. Как только они решат, что получили достаточно удовольствия или что дальнейшая защита слишком опасна, они тут же откажутся от неё.

Её жизнь для них ничего не значила.

Поэтому у Цзин Янь оставался запасной план.

В кармане ещё оставался перец и баллончик с перцовым спреем — а также главное оружие, ради которого она и тянула время.

— Главное — дотянуть до полудня.

*

*

*

Когда молодые зверолюды внутри охотничьих угодий начали драться между собой, Мичель и Рей тоже почуяли запах крови и поспешили на место.

Цзин Янь поняла, что теперь всё станет гораздо сложнее. Она прижала ладонь к груди — именно там она спрятала нефритовую подвеску.

Другую руку она держала за спиной — на случай, если понадобится перец.

Мичель, увидев всю эту кровавую вакханалию, пришёл в ярость. Как будущий правитель, он искренне любил свой народ.

Как только зверолюды заметили Мичеля и Рея, все тут же прекратили драку и повернулись к ним, ожидая их решения.

Одновременно все инстинктивно отступили от зоны соперничества — никто не хотел конкурировать с наследным принцем.

Если бы кто и осмелился бросить ему вызов, то разве что Рей — только у него хватило бы наглости.

Мичель сдержал эмоции, чтобы не впасть в превращение в зверя, и уставился на Цзин Янь:

— Не ожидал, что ты способна на такое.

Цзин Янь лишь улыбнулась, не отвечая. Сейчас все её нервы были натянуты до предела — она не знала, сколько ещё проживёт.

Лучше бы они пришли чуть позже.

Рей ехидно произнёс:

— Не ожидал увидеть здесь госпожу Цзин. Вы тоже пришли на охоту? Или… стали добычей?

Цзин Янь парировала с той же язвительностью:

— Конечно, на охоту. Разве не видишь мою добычу?

— Тогда тебя точно нельзя оставлять в живых! — Рей, даже не закончив фразу, молниеносно бросился на неё.

Цзин Янь тут же бросила в него перец, но Рей оказался быстрее — он прикрыл лицо плащом и отбил атаку.

Тогда она выхватила перцовый спрей и направила струю прямо в глаза Рею.

На этот раз он не успел среагировать и попал под обработку. Однако ещё до того, как спрей подействовал, он уже схватил Цзин Янь и прижал её к земле, не давая пошевелиться.

Цзин Янь мысленно поблагодарила себя за то, что успела снять нити воздушного змея — иначе её бы сейчас разорвали на куски.

Рей, стиснув зубы от боли в глазах (они уже совсем не открывались), одной рукой зажал её запястья, а другой придавил горло, полностью обездвижив её.

Он наклонился так, чтобы никто не видел его уязвимости, и произнёс глухо, без прежней лёгкости:

— Ваше высочество, угощайтесь.

Цзин Янь пыталась вырваться, но разница в силе была слишком велика — она не могла пошевелиться.

Неужели её собираются съесть заживо?

Отчаяние охватило её целиком. Неужели она умрёт именно так — в мире, который сама же и создала?

Ведь она чётко прописала в правилах: все должны безоговорочно любить богиню! Почему же…

В последний момент перед гибелью Цзин Янь вдруг вспомнила своё собственное правило — все обязаны любить её!

Она словно ухватилась за последнюю соломинку:

— Если я умру, вы пожалеете! Я — ваша…

— Ты не умрёшь, — Рей резко прижал её голову к земле, не дав договорить. Увидев её отчаяние и почувствовав исходящий от неё страх, он почувствовал зловещее удовольствие. — Ты не умрёшь. Ты навеки будешь существовать вместе с наследным принцем.

Цзин Янь уже не могла ни двигаться, ни говорить. Она услышала, как Мичель приближается, и отчаяние достигло предела. В голове уже мелькали кадры прошлого.

Однажды в школе весь класс плохо написал контрольную по математике. Учитель был в бешенстве и начал раздавать тетради, называя фамилии от лучшей оценки к худшей. Все получили свои работы, кроме Цзин Янь. Она уже решила, что получила последнее место, и в ужасе думала, как объяснится дома.

Но вдруг учитель объявил перед всем классом, что она — единственная, кто получил полный балл.

Хоть бы сейчас повторилось чудо, как тогда…

По крайней мере, если бы она тогда действительно заняла последнее место, дома её хотя бы выслушали перед смертью.

А теперь она умрёт в чужом мире, даже не попрощавшись с родителями, и её короткая, ничем не примечательная жизнь оборвётся так жалко.

Уж хуже быть не может. Пусть же теперь всё пойдёт на поправку! Мир, услышь мой зов! Спаси меня!

Она почти безнадёжно обратилась с мольбой к миру, но чуда не произошло.

В её тело хлынула чужая энергия — или, скорее, духовная сила. Вероятно, это и был ритуал жертвоприношения зверолюдов. Как только эта сила полностью подавит её, она исчезнет из этого мира, как исчез Долан, став Ларом. Кто-то займёт её тело, будет пользоваться её разумом, но это уже не будет она.

Она не смирилась!

— Прости, маленькая Цзин Янь, это единственный способ тебя спасти, — прозвучало в её сознании, словно Мичель передал это через поток энергии.

«Да какое мне дело до твоей фальшивой жалости!» — мысленно закричала она.

Из её груди раздался громоподобный тигриный рёв, от которого Мичель отпрянул, и его энергия отхлынула.

Но белый тигрёнок не собирался отступать. Он прижал лапой энергию Мичеля и поглотил её целиком.

Все вокруг решили, что ритуал завершился.

Рей отпустил Цзин Янь и отошёл на пару шагов, наблюдая за выражением лица Мичеля — тот выглядел мучительно, как и сам Рей в тот день, когда впитывал чужую мудрость.

Значит, ритуал удался.

Остальные зверолюды всё ещё находились под впечатлением от тигриного рёва — настолько мощного, что, казалось, это и есть сила наследного принца.

Рей первым склонил голову:

— Поздравляю, ваше высочество.

Остальные, словно очнувшись, последовали его примеру:

— Поздравляем, ваше высочество!

Мичель не ответил. Только он знал правду: ритуал провалился.

По наставлению отца, его духовная сила должна была подавить сопротивление Цзин Янь и полностью поглотить её сущность. Сначала она, конечно, сопротивлялась — отсюда и дискомфорт. Но…

Только что его собственную духовную силу полностью поглотила Цзин Янь! Что за белый тигрёнок у неё внутри?!

Цзин Янь лежала на земле, притворяясь мёртвой. У неё не было сил даже бежать — любое движение могло спровоцировать новую атаку.

Она сама была в шоке и мысленно спросила тигрёнка:

— Ты восстановился?

Белый тигрёнок ответил:

— Ситуация застала врасплох, я вышел слишком рано. Энергии хватит лишь на уровень детёныша.

Цзин Янь почувствовала разочарование, но и облегчение — она осталась жива:

— Прости, не смогла выиграть тебе достаточно времени.

Её главным козырем был именно этот белый тигр — тот самый, что часто приходил к ней во сне.

С того момента, как нефритовая подвеска оказалась у неё в руках, она почувствовала, что внутри запечатан тигрёнок. Но как снять печать — не знала.

Той же ночью ей снова приснился тигрёнок и сказал: «Положи подвеску на сердце — тогда я смогу черпать твою силу и сам освобожусь».

Когда Цзин Янь рассказала ему о своём плачевном положении, тигрёнок заверил: «Дай мне два с половиной дня — и я выйду в полной форме. Тогда тебе никто не будет страшен».

Цзин Янь рассчитывала лишь на то, чтобы продержаться ещё час — до полудня, когда тигрёнок должен был проявиться в полной мощи.

К сожалению, она не дотянула.

Тигрёнок добавил:

— Но я впитал немного духовной силы этого парня. Высматривай момент и прыгай — беги!

http://bllate.org/book/8580/787296