Готовый перевод The First Interstellar Mary Sue / Первая межзвёздная Мэри Сью: Глава 8

Цзин Янь аккуратно убрала амулет защиты и нефритовую подвеску, протянула руку:

— Давай пожмёмся. Союзники.

— Ты так быстро меняешь настроение, — проворчал Мичель, но всё же протянул лапу и пожал её.

Ведь ещё вчера она злилась на него, а сегодня из-за этого лиса они уже на одной стороне. Вот уж поистине непредсказуема жизнь тигра.

Цзин Янь улыбалась во весь рот:

— Впервые встречаю такого послушного северо-восточного тигра. Сказал — пожми руку, и сразу пожал. Да ты просто ангел!

Мичель понял, что его развели, и мгновенно взъярился. Инстинктивно занёс лапу, чтобы дать ей шлёпка, но вовремя одумался: от такого удара она может погибнуть. Оставалось лишь сердито зарычать и, покраснев от злости, убежать прочь.

Цзин Янь смотрела ему вслед и улыбалась ещё шире. Какой же этот маленький тигрёнок доверчивый!

Теперь, когда у неё есть оберег, она чувствовала себя гораздо спокойнее и весело размышляла, что бы такого приготовить на ужин — хотя обед ещё даже не начался, но его уже заказали, а вот ужин оставался загадкой.

Однако раньше обеда явился большой тигр — вероятно, услышав, что его сынок был унижен, он явился выяснять отношения.

Большого северо-восточного тигра было легко узнать: уши у него были точь-в-точь как у маленького тигра.

На голове красовалась великолепная корона, инкрустированная множеством драгоценных камней, за спиной развевался огромный алый плащ — выглядел он по-настоящему величественно.

Правда, ни у короля, ни у принца животного мира не было никакой свиты — оба ходили в одиночку, без единого стража.

Увидев его, Цзин Янь приветливо помахала:

— Так вы и есть правитель этих мест?

Король не стал отвечать на её вопрос, а лишь недовольно произнёс:

— Я тебя недооценил.

— А? — удивилась Цзин Янь.

Король был высоким и массивным. Он стоял у входа в библиотеку, полностью загораживая солнечный свет. С точки зрения Цзин Янь его лицо казалось особенно мрачным.

Он медленно заговорил:

— Ты здесь будто рыба в воде, играешь всеми, как куклами?

— Это не я, я ничего такого не делала! Не надо на меня клеветать! — Цзин Янь замахала руками, отрицая всё подряд, а потом посмотрела на свои ладони. — У меня руки такие маленькие, как я могу всех в них уместить?

Король не дал себя сбить с толку:

— Собираешь кучу мелких зверюшек на собрания, по очереди выводишь из себя Мичеля и Рея, да ещё и ссоришь их между собой. Да у тебя талант!

Цзин Янь продолжала юлить:

— Слухи — вещь ненадёжная. Откуда вы это слышали? Может, того, кто распускает такие слухи, стоит обвинить в государственной измене?

Король некоторое время внимательно наблюдал за ней, затем медленно спросил:

— Это так ты их и прогнала?

Цзин Янь изобразила удивление:

— Неужели они настолько обидчивы?

Король снова спросил:

— Что он тебе дал?

Цзин Янь всё так же игриво ответила:

— Вы почуяли запах? Попробуйте угадать!

— Наглец!

Этот голос грянул над Цзин Янь, словно раскат грома. Она тут же закричала «А-а-а!», чтобы уравнять давление в ушах и носовых пазухах.

Очевидно, до этого король сдерживал силу своего голоса, но теперь выпустил её наружу — обычному человеку такое точно не вынести.

Хотя уши немного заболели, она всё ещё слышала шелест ветра, значит, кровь не пошла и глухота не грозит. Цзин Янь облегчённо выдохнула.

— Ты — агент человеческой стороны, — сказал король утвердительно.

Цзин Янь тихо вздохнула. Хотела бы она быть таким агентом — хоть была бы поддержка, а не сидеть здесь совсем одна, каждый день дрожа за свою жизнь.

Король внимательно следил за её выражением лица и продолжил:

— Какова ваша цель? Что ты уже успела обнаружить?

Цзин Янь устала. Ей надоело болтать с ним. Она молча взяла книгу и стала читать.

Всё равно он ничего не слушает, сам себе что-то твердит без умолку. Похоже, у него климакс — ни одно слово в упор не воспринимает.

Перед тем как войти, король отключил все камеры и микрофоны в библиотеке. Он будто проверял что-то и спросил:

— Ты знаешь о Белом Тигре?

Указательный палец Цзин Янь непроизвольно дёрнулся.

Как же ей не знать! Ведь именно она сама придумала эту концепцию. Что задумал этот северо-восточный тигр? Его вопросы совершенно бессвязны.

Король лёгко усмехнулся:

— Ладно, откуда тебе знать. Только эти наивные дурачки поверили, будто ты посланница Бога Белого Тигра.

Цзин Янь не шелохнулась. Теперь она поняла, почему её так хорошо кормят и поят.

Они не знают, шпионка она или посланница Бога Белого Тигра, поэтому пока держат в тепле и комфорте. Но стоит им убедиться, что она не посланница — и её немедленно убьют.

Король говорил, будто обращался к дереву:

— Его… я лично запечатал. Все зверолюди думают, что он ушёл в добровольное затворничество, но только я знаю, где он на самом деле…

Цзин Янь широко раскрыла глаза, волосы на затылке встали дыбом. Теперь ей стало ясно, почему король пришёл один, без стражи.

С такими секретами можно говорить только мёртвым.

Увидев её испуг, король наконец искренне улыбнулся:

— Я пока не собираюсь тебя убивать. Через пару дней отправлю тебя в охотничьи угодья. Посмотрим, кого ты выберешь: убьёт ли тебя Мичель или разделается с тобой Рей?

Король ушёл. Все системы наблюдения вновь заработали. Пол был чист, библиотека — пуста.

Только Цзин Янь осталась одна, глядя в пустоту, вся в холодном поту, которого даже не замечала.

Значит, тот Белый Тигр из её снов каждую ночь бежал к ней, но так и не мог добраться.

Его сны были предупреждением: король приносит людей в жертву, чтобы воплотить свой заговор. Нужно обязательно остановить его.

Но сейчас она сама еле держится на плаву. Как ей повлиять на целую страну?

Почему он рассказал ей столько секретов и всё равно отпустил?

Потому что знал: даже если она расскажет всё на свете, никто ей не поверит.

У неё нет доказательств, а простые граждане скорее поверят своему любимому и уважаемому королю, чем какой-то внезапно появившейся чужачке.

А что, если представить ещё более страшный вариант: все знают о заговоре короля… и поддерживают его?

Цзин Янь ущипнула себя за талию, пытаясь болью вернуть ясность ума и сохранить хладнокровие.

Из тех зверюшек, с которыми она общалась, кроме двух лис, никто, скорее всего, не знает о «жертвоприношениях».

Лисы смотрели на неё совсем иначе, чем остальные зверолюди и даже принц.

Значит, только знать имеет доступ к «жертвоприношениям» ради получения чипов разума.

Судя по амбициям короля, ему нужно гораздо больше таких чипов. Он, вероятно, давно планирует напасть на человечество и, возможно, уже готов привести план в исполнение.

Теперь ей нужно сосредоточиться на подготовке — выжить в предстоящей охоте любой ценой.

— Цзин Янь, мы хотим запустить воздушного змея! Пойдёшь с нами? — раздался голос постоянной посетительницы библиотеки, маленькой ежихи.

Цзин Янь вдруг почувствовала проблеск надежды. Она вытерла пот со лба и улыбнулась:

— Конечно, иду! А можно мне подарить одного воздушного змея?

Ежиха ничуть не удивилась и радостно согласилась:

— Конечно! Могу подарить тебе всех! Какой рисунок тебе нравится? Завтра принесу!

— Правда? Заранее спасибо!

Цзин Янь вышла из библиотеки.

Это был её первый выход на улицу за последние дни. Небо было ярко-голубым, ветер — лёгким, воздух — свежим. Всё вокруг было прекрасно.

Мир так прекрасен… она ещё не хочет умирать.

После визита короля у входа в библиотеку появилось несколько стражников. Цзин Янь могла выходить на улицу, но только в пределах их поля зрения.

Если она пыталась отойти чуть дальше — её немедленно останавливали.

Последние два дня она иногда выходила подышать свежим воздухом, но большую часть времени проводила в своей комнате, и никто не знал, чем она там занимается.

Мелкие зверюшки заметили, что после визита короля Цзин Янь стала куда угрюмее.

В день охоты её рано утром отправили в охотничьи угодья. Там была только она одна — человек среди множества диких зверей без разума.

Это мероприятие, видимо, должно было пробудить в зверолюдях их первобытную сущность.

Раз они так открыто поместили сюда человека, значит, в охоте могут участвовать только избранные — знать.

Охотничьи угодья представляли собой лес, в котором её было нелегко найти. Цзин Янь достала из кармана катушку бечёвки от воздушного змея — нужно было поторопиться и установить свои «сюрпризы», пока официальное начало не объявлено.

«Ха! Гордые зверолюди, готовьтесь расплачиваться за своё презрение!»

Когда всё было готово, Цзин Янь легла на землю отдохнуть. До неё донёсся звук торжественного открытия, кто-то произносил речь:

— Сегодняшняя охота — это начало вашего взросления и принятия ответственности. В лесу для вас приготовлен особый подарок. Тот, кто завладеет им, получит…

Цзин Янь перестала слушать. Скорее всего, этим «подарком» была она сама.

Судя по собранной информации, у каждого участника охоты на одежде был привязан воздушный шарик. Как только его прокалывали — участник выбывал из соревнования, и все его достижения аннулировались.

Участвовать могли только дети знати — молодые, дерзкие, уверенные в себе исключительно благодаря положению своих родителей. Они не имели ничего общего с теми зверюшками, которые частенько заглядывали в библиотеку.

Цзин Янь закрыла глаза, чтобы отдохнуть и сберечь силы. Предстояла настоящая битва.

Нужно поблагодарить постоянных посетителей библиотеки за их «дружескую помощь» — хотя они, скорее всего, даже не подозревали, на что пойдут их подарки.

Вскоре раздались радостные крики зверолюдей.

Охота началась.

Она слышала шелест ветра, топот бегущих ног, возбуждённые крики и визги охотников.

Ранее она рассыпала вокруг много горчицы и перца — дикие звери не любят такой запах и не подойдут близко.

Но зверолюди, наоборот, могут почуять запах и направиться прямо к ней — и, конечно, не с добрыми намерениями.

По запаху она могла отличать охотников от диких зверей, чтобы те случайно не попали в её ловушки — жаль было бы зря тратить столько усилий.

Она услышала, как один из охотников быстро приближается — судя по скорости, он перешёл в звериную форму и мчится на четырёх лапах.

Бедняге уже не помочь.

Цзин Янь лежала на дереве, не шевелясь. Внизу раздался глухой «пшш» — зверолюд даже не успел вскрикнуть, как отправился в мир иной. Высокая скорость плюс туго натянутая бечёвка от воздушного змея — и осознание пришло слишком поздно.

Бечёвка почти невидима на свету, особенно на расстоянии.

С такой скоростью зверолюди просто не успевают затормозить, когда замечают ловушку.

— Я ведь видела немало случаев, когда люди погибали из-за воздушных змеев…

Главное, что Цзин Янь специально оставила на виду уголок своей одежды. Сейчас всё внимание охотников приковано к ней — наверняка они насмехаются про себя: «Какая глупая, даже не убегает! Хотя с её-то скоростью всё равно не убежать».

Эти окровавленные нити больше не годились — зверолюди не настолько глупы, чтобы бросаться на линии с кровью.

Цзин Янь прислонилась к стволу и смотрела в небо. В лесу стоял сильный запах крови — интересно, сумеют ли зверолюди отличить кровь диких зверей от крови своих сородичей?

Убитый оказался волком-зверолюдом — при виде Цзин Янь у него даже слюни потекли.

Что сделает следующий, кто найдёт эту лужу крови? Вернётся доложить или прибежит мстить?

Однако ко второму несчастному она не ожидала — он подкрался с другой стороны. Значит, бечёвка сможет сработать ещё раз.

Он почуял запах крови сородича, увидел Цзин Янь, возвышающуюся над лесом, и глаза его налились кровью. Он рванул вперёд — и тут же был разрезан на множество кусков другой натянутой бечёвкой.

Цзин Янь закрыла глаза и забормотала:

— Я не убивала… Это они сами налетели… Эх, жаль, что нет чугунного казана… Чёрт, я же ещё девчонка, не хочу пачкать руки кровью… Интересно, мясо этих овец пахнет ли бараниной…

Любой, услышав это, растерялся бы между смехом и слезами.

Но Цзин Янь прекрасно знала: сейчас у неё вообще нет аппетита. Кровь пугает её, ноги подкашиваются, но эти слова — лишь способ отвлечься и успокоить себя.

http://bllate.org/book/8580/787295