Готовый перевод The Moon Hides the Heron / Луна скрывает цаплю: Глава 40

Это дело, конечно, не могло похвастаться почётностью, и потому обошлось без шума: император лишь прислал нескольких придворных нянь да евнухов, которые теперь ожидали у ворот резиденции рода Мин с одинаково бесстрастными лицами — холодными, без малейшего проблеска сочувствия.

Одна из нянь равнодушно наблюдала, как госпожа Мин собирает вещи, и спустя долгую паузу сухо напомнила:

— Госпожа, не стоит больше задерживаться. Если опоздаете, это плохо скажется не только на вас самой, но и в глазах Его Величества.

Она провела платком по воздуху, будто смахивая пыль, и добавила:

— Вы умная женщина, сами знаете, как следует поступить.

Госпожа Мин аккуратно сложила одежду и ответила:

— Благодарю за напоминание, няня.

На лице няни мелькнула едва заметная усмешка. Она сделала приглашающий жест:

— Раз вы всё понимаете, это прекрасно. Прошу вас.

Накануне госпожа Мин обошла с Мин Ин каждый уголок резиденции и, опустившись на корточки, сказала дочери:

— Отныне путь предстоит пройти только нам двоим, Яо Яо. Что бы ни случилось, во дворце ты должна ставить себя на первое место. Будь осторожна в словах и поступках — больше нельзя вести себя так, как прежде, по собственному усмотрению.

Госпожа Мин не носила траурного одеяния: ей предстояло вступить во дворец. Её ясные глаза в ночном свете казались особенно пронзительными.

Когда Мин Ин кивнула, мать обняла её и тихо извинилась:

— Раньше я мечтала, чтобы ты жила легко и свободно, могла быть самой собой… Но теперь вынуждена просить тебя быть осмотрительной. Прости меня, Яо Яо. Если бы можно было, я бы оставила тебя здесь. Но твои дядья… они кажутся добрыми, а на деле — кто их знает? У меня нет выбора…

Накануне госпожа Мин уже многое объяснила дочери, поэтому, когда на следующий день она вывела Мин Ин из резиденции, на лице её не отражалось никаких эмоций.

Мин Ин шла следом за матерью, но в самый последний момент, уже переступив порог дома, не удержалась и оглянулась.

Во дворе падали лепестки цветов, а пруд, словно зеркало, отражал слабое сияние.

Но с этого дня этот дом перестал быть её домом.

Обычно кареты не въезжают глубоко во дворцовые владения — их останавливают у ворот. Однако госпожа Мин получила особое разрешение от императора Сяньди и доехала до самой аллеи.

Няня, стоявшая рядом, с фальшивой улыбкой сказала:

— Госпожа поистине счастливица. Второй брак, да ещё и с таким возвышением — редкость. А Его Величество к вам так благосклонен! Ни одна из наложниц не получала подобной чести при вступлении во дворец.

Мин Ин молча считала плиты под ногами, глядя на бесконечную аллею, что тянулась вдоль алых стен и увенчивалась жёлтой черепицей. Её пальцы слегка сжались — так она всегда реагировала, когда ей становилось страшно.

Раньше, стоя у дворцовых ворот и дожидаясь, пока её отец Мин Чжэн выйдет с аудиенции, она часто смотрела на жёлтую черепицу и гадала, что же скрывает этот мир за стенами.

Но теперь, когда она сама шагнула в эти владения, держась за руку матери, здесь не было ни великолепия, о котором она мечтала. Была лишь бесконечная аллея, казавшаяся без конца, алые стены и всё те же жёлтые крыши.

Мин Ин вспомнила грушевое дерево во дворе, весёлых служанок, с которыми играла, рыбок в пруду и снег на черепице.

Ей очень хотелось попросить мать вернуться, но она знала — это невозможно.

Поэтому она лишь чуть сжала пальцы и опустила ресницы.

И в этот момент по аллее навстречу им шли несколько человек.

Мин Ин подняла глаза и увидела наследного принца. Несмотря на весеннюю прохладу, он был одет в длинную чёрную парчу с вышитыми журавлями. Его походка была величественна, а присутствие — безупречно аристократично. Казалось, сама весна расстилается под его ногами.

Он не походил на того холодного юношу, которого она видела в резиденции Мин. Его взгляд скользнул по группе, но на мгновение задержался на Мин Ин.

Няня поспешила поклониться:

— Ваше Высочество!

Фу Хуайянь едва заметно кивнул в ответ.

Няня вдруг вспомнила о связи между госпожой Мин и наследным принцем и поспешно заговорила:

— Ваше Высочество всегда так заняты… Не осмелимся задерживать вас. Мы удалимся.

Фу Хуайянь даже не взглянул на них и прошёл мимо.

— Госпожа, девушка, — сказала няня, как только принц отошёл, — какими бы ни были ваши прежние отношения с Его Высочеством, теперь вы должны помнить: при встрече вы кланяетесь и называете его «Ваше Высочество, наследный принц». Нельзя допускать фамильярности.

Мин Ин осторожно оглянулась.

Её старший брат, казалось, родился для этого места. Даже в сопровождении всего двух-трёх слуг он выглядел неприступно величественно.

Они прошли мимо друг друга.

До той безумной ночи в Восточном дворце у них и вправду почти не было других встреч.

Позже, во дворце, он, вероятно, избегал её — или просто забыл. Даже если они случайно встречались, он лишь отстранённо называл её «сестра».

Раньше Мин Ин мечтала: если однажды он взойдёт на трон, не попросит ли она его отпустить мать из дворца? Но эта наивная надежда угасла вместе со смертью госпожи Мин и по мере того, как сама Мин Ин взрослела.

...

Последние дни Мин Ин не выходила из Чуньу-дворца — читала старые книги, которые раньше не успела дочитать.

За это время к ней однажды заглянул Мин Ишу.

Хотя посторонним мужчинам вход во дворец запрещён, Чуньу-дворец был настолько отдалён, что никто не обращал внимания на такие детали.

Мин Ишу, видимо, узнал, что его супруга госпожа У уже наведывалась сюда, и теперь выглядел слегка неловко.

— Сестрёнка Айин, не принимай близко к сердцу слова твоей тётушки. Она всегда слишком поспешна в суждениях. Не держи на неё зла.

Он потер ладони и оглядел помещение. Хотя это и был императорский дворец, комната была меньше, чем у обычной знатной девушки, да ещё и делила пространство с наложницей.

— Здесь слишком тесно, — сказал он, глядя на племянницу. — Может, я поговорю с наследным принцем или императрицей? Пусть переведут тебя в более просторные покои.

Мин Ин холодно ответила:

— Благодарю за заботу, дядя, но я уже привыкла жить здесь. Не стоит утруждать себя.

Мин Ишу не стал настаивать:

— Ну что ж… Впрочем, ты и так скоро покинешь дворец.

Он посмотрел на неё с лёгкой грустью:

— Я знаю, ты, вероятно, злишься на род Мин. Твоя тётушка приходила сюда из-за дел наследного принца — я уже сделал ей выговор и запретил беспокоить тебя. Да, род Мин поступил неправильно. Злость с твоей стороны — естественна. Но помни: в тебе течёт кровь рода Мин. Если понадобится помощь — всегда можешь обратиться ко мне.

С этими словами он надел шляпу и ушёл, но у двери ещё раз обернулся.

Эта девочка была точной копией Мин Чжэна — словно взяла лучшее от отца и матери. Даже прожив столько лет во дворце, она оставалась гордой, но не надменной. Поистине редкое качество.

Мин Чжэн был его младшим братом — гением Инчуаня, под тенью которого блекли все другие юноши рода, включая самого Мин Ишу. В юности он завидовал брату, ведь все восхищались только им.

Но эта зависть давно исчезла после ранней смерти Мин Чжэна.

Жаль… У него осталась лишь одна дочь, и он не сумел её защитить. Она выросла во дворце, и никто не заботился о ней.

Мин Ишу хотел навещать её, но каждый раз терял решимость — ведь он чувствовал вину. Он не поддерживал главу рода, но и не возражал.

Кто не боится смерти? Особенно когда речь идёт об императоре.

Поэтому злость племянницы — вполне понятна.

На её месте любой поступил бы так же.

Мин Ишу подумал: пусть она сейчас злится. Когда придет время выходить замуж, он поможет ей всем, чем сможет. Эта девочка умна — она поймёт.

Так он выполнит последнее желание младшего брата.

Мин Ин ещё долго сидела в оцепенении после его ухода. Книга выпала у неё из рук на коврик.

Из страниц выпала красная нить с бусинами.

Она подняла её, положила на ладонь и взглянула на сандаловые чётки на запястье.

Последние дни во дворце ходили слухи: будто наследный принц Фу Хуайянь, помня старую дружбу, особенно заботится о принцессе из Чуньу-дворца.

Из-за этого в Чуньу-дворце стало шумнее. К ней стали захаживать и знакомые, и незнакомые — кто надеялся через неё попасть в поле зрения наследного принца, кто просто хотел заручиться поддержкой «восходящей звезды».

Даже слуги из других дворцов, решив, что здесь скоро начнётся «новая жизнь», пытались устроиться к ней на службу.

Но Люйчжи всех прогнала. Она умела говорить так, что слуги уходили, красные от стыда, и больше не осмеливались появляться.

Во дворце всё оставалось по-прежнему — просто чуть оживлённее. Под защитой имени Фу Хуайяня никто не осмеливался создавать проблемы, и всё шло спокойно.

Вечером, после ужина, Мин Ин оставила лишь один маленький светильник. Лунный свет струился сквозь окно, освещая полоску пола. Она уже начала зевать, как вдруг —

почувствовала слабый, но отчётливый запах крови.

Чей-то палец прикоснулся к её губам сзади.

Мин Ин напряглась. За спиной ощущалась ледяная решимость человека, который явно прибыл сюда в спешке. Её волосы, рассыпавшиеся по спине, касались его одежды.

Положение было почти интимным.

Она осторожно коснулась его запястья и тихо произнесла:

— …Брат.

Повернувшись, она увидела Фу Хуайяня. Он был одет не в обычную парчу, а в чёрный костюм воина — более резкий, более опасный. От него исходил запах крови.

Мин Ин сразу поняла, что это он — даже сквозь кровь чувствовался лёгкий аромат сандала, пропитавший его пальцы.

Но…

Он исчезал из дворца несколько дней, а теперь вернулся раненым и сразу пришёл в Чуньу-дворец. Этого она не ожидала.

Фу Хуайянь не удивился, что она узнала его. На лице читалась усталость.

— Сестра, — сказал он.

Кап.

Мин Ин услышала тихий звук. Капля густой крови упала на пол.

Кто в Шанцзине осмелился ранить наследного принца? Она вспомнила слова Фу Яо — вероятно, дело, которым он занимался, оказалось крайне опасным.

Мин Ин подошла ближе и отчётливо почувствовала запах крови.

— Брат… вы ранены?

Фу Хуайянь слабо усмехнулся:

— Умеешь перевязывать?

http://bllate.org/book/8565/786083