Готовый перевод The Moon Hides the Heron / Луна скрывает цаплю: Глава 37

Фу Хуайянь всегда был той редкой фигурой, которую следовало лишь почитать издали. Даже принцессы императорского двора в лучшем случае обменивались с ним парой вежливых слов — и то лишь из вежливости. Кто бы мог подумать, что он соблаговолит лично доставить кого-то на цветочный банкет?

И уж тем более — ту, кого раньше никто и не замечал: одиннадцатую принцессу Мин Ин.

Неудивительно, что все присутствующие были поражены.

Фу Яо, впрочем, не разделяла всеобщего изумления. Она уже видела, как Фу Хуайянь провожал Мин Ин во дворец, и теперь воспринимала это спокойнее. Всё же ей казалось, что старший брат действительно проявляет к сестрёнке Айин больше внимания, чем к другим.

Однако вскоре она вспомнила прежние обстоятельства, связывавшие их, и не стала углубляться в догадки.

«Во всяком случае, — подумала Фу Яо, — Айин можно считать удачливой. Пусть сейчас она и сирота без особого статуса, но раз уж она в родстве с Фу Хуайянем, в будущем ей будет гораздо легче. Даже если выйдет замуж за кого-то из знати, её слова будут иметь вес».

Мин Ин мгновенно стала центром всеобщего внимания.

К счастью, между ними сохранялась хотя бы формальная связь — они считались братом и сестрой, да и прежние обстоятельства давали повод не додумывать лишнего.

Она вспомнила, что было совсем недавно.

Ей совершенно не хотелось идти на банкет вместе с Фу Хуайянем.

Во-первых, внешне они были просто братом и сестрой, которые почти не общались. А во-вторых, в столице столько знатных девиц мечтали выйти за него замуж! Если она появится рядом с ним, то, даже если никто не станет думать о чём-то недостойном, она всё равно станет объектом всеобщего интереса.

Сегодня она специально оделась скромно, чтобы остаться незаметной, спокойно разглядеть тех юношей из знатных семей, чьи имена значились в списке, и не привлекать к себе лишнего внимания.

Мин Ин инстинктивно хотела отказаться:

— Не стоит утруждать старшего брата…

— У тебя есть и другой выбор, — спокойно перебил Фу Хуайянь. — Я отнесу тебя во дворец на руках.

Он произнёс это с прежним невозмутимым выражением лица, но Мин Ин ни на миг не усомнилась: он вполне способен на такое.

В зале воцарилась тишина. Взгляды гостей скользили по ним с любопытством, но, боясь привлечь внимание самого Фу Хуайяня, быстро отводили глаза. Однако любопытство брало верх, и вскоре взгляды вновь возвращались.

Всего несколько шагов, а Мин Ин казалось, что каждый из них совершается под пристальным наблюдением. Даже когда она уже села рядом с Фу Яо, ощущала, как на неё устремлены десятки глаз.

Фу Хуайянь тем временем спокойно наблюдал, как она устраивается на месте. Он не задерживался рядом с ней надолго, не проявлял особой близости — лишь вежлив и отстранён.

Он бросил на Мин Ин последний взгляд и уже собрался уходить, как вдруг раздался голос:

— Ваше высочество — наследник трона. Неужели уместно, чтобы вы лично сопровождали на цветочный банкет особу столь низкого происхождения? Разве это не противоречит приличиям и не унижает достоинство императорского дома?

«Противоречит приличиям и унижает достоинство».

Фу Хуайянь медленно поднял глаза в сторону говорившей.

Это была девушка в роскошном наряде, явно избалованная с детства. Она говорила без малейших колебаний, не считаясь с последствиями.

Очевидно, её использовали как орудие.

На банкете присутствовало немало принцесс. В императорском дворце всегда боялись не столько нехватки благ, сколько неравенства в их распределении.

Как могла Мин Ин, принцесса, чьё имя даже не значилось в официальных списках, заслужить честь быть доставленной наследником лично?

Зал взорвался шёпотом.

— Она — моя сестра, — с лёгкой улыбкой произнёс Фу Хуайянь. — Объясните-ка, что именно здесь неуместно?

Он стоял среди всеобщего переполоха с прежним достоинством и врождённой благородной осанкой.

Да и в самом деле — с его положением кому вообще позволено судить, уместны ли его поступки?

Фу Хуайянь даже не взглянул на Мин Ин. Он стоял чуть поодаль, высокий и невозмутимый.

Девушка, что заговорила первой, явно была избалована в семье. Услышав ответ наследника, она слегка покраснела. Её подруги тут же начали подавать знаки, осторожно дёргая за рукав.

Фу Яо, сидевшая рядом с Мин Ин, чувствовала, как со всех сторон на них устремились взгляды.

Хоть и не все смотрели прямо, многие бросали косые взгляды, стараясь всё разглядеть.

Фу Яо не выдержала и тайком взглянула на Мин Ин.

Та сидела спокойно, опустив длинные ресницы. Её белоснежная спина вычерчивала изящную линию. Даже под таким пристальным вниманием она не выказывала ни малейшего замешательства, будто вовсе не знала Фу Хуайяня близко и будто чужие перешёптывания её совершенно не касались.

Девушка в зале слегка сжала кулаки, резко взмахнула рукавами и выпалила:

— Конечно, это неприемлемо! Ваше высочество — наследник престола. Каждое ваше действие отражает величие императорского дома. А теперь вы пришли сюда вместе с… — она указала пальцем на Мин Ин, — с этой принцессой неизвестного происхождения! Пусть даже формально она и ваша сестра, но неужели вы не подумали, как это ранит сердца других принцесс?

В этом действительно была доля правды.

Фу Хуайянь был единственным сыном императрицы и не имел родных сестёр. Все прочие принцессы мечтали сблизиться с будущим владыкой, но он всегда держался отстранённо. Никто из них не мог даже ступить на порог Восточного дворца.

А теперь он проявлял заботу к принцессе, чьё имя едва ли кто знал, — к сироте, которую привели во дворец лишь как придаток к умершей наложнице. Сравнивая одно с другим, любая из них почувствовала бы обиду.

Сандаловые чётки на запястье Фу Хуайяня соскользнули к пальцам.

— Хм? — лёгкая усмешка скользнула по его губам. — Не думал об этом.

Ранит ли чьи-то сердца — его это не касалось и никогда не касалось.

Девушка, услышав такие слова, опешила.

Остальные гости тоже побледнели от его ответа.

Фу Хуайянь поднял глаза на заговорившую:

— Но зато сейчас кое-что пришло мне в голову.

Его голос оставался ровным, в глазах не было и тени эмоций:

— С каких пор моими поступками стал распоряжаться ты?

Он не повысил голоса, не изменил интонации — будто просто спрашивал о погоде или шутил.

Девушка действительно была чужой пешкой.

Она происходила из одного из самых знатных родов Шанцзина. Её старшая сестра давно мечтала стать наследницей Восточного дворца, но Фу Хуайянь всё не объявлял о выборе невесты. Поддавшись на шёпот подруг, девушка решила прямо упрекнуть наследника, надеясь, что тот поймёт свою «ошибку» и обратит внимание на других.

Что до Мин Ин — она всего лишь сирота, приведённая во дворец. Даже если род Мин и признал бы её, вряд ли стали бы проявлять к ней особую привязанность. Кто станет всерьёз заботиться о такой девочке?

Фу Хуайянь точно не станет ради неё устраивать скандал.

Девушка слегка съёжилась, но тут же выпятила подбородок:

— Я не осмеливаюсь поучать вас, ваше высочество! Просто, будучи подданной, я желаю, чтобы вы всегда вели себя достойно. Вы — наследник трона, и те, кто идёт рядом с вами, должны быть избраны тщательно. Лучше остаться одному, чем идти с кем попало!

Фу Хуайянь вдруг рассмеялся.

Его улыбка стала куда выразительнее прежней, и в ней чувствовалась такая ослепительная, недосягаемая благородная красота, что смотреть на него стало почти невозможно.

Он не ответил, а просто подошёл к Мин Ин и мягко произнёс:

— Протяни руку.

Гости недоумённо переглянулись, не понимая, что задумал наследник.

Мин Ин подняла на него глаза. Он спокойно смотрел на неё сверху вниз. Фу Яо, сидевшая рядом, торопливо шепнула:

— Айин, ты что, оцепенела? Старший брат просит протянуть руку — не сиди, как изваяние!

Она слегка толкнула Мин Ин в запястье.

Мин Ин помедлила на миг, а затем медленно протянула руку.

Её пальцы были белыми и чистыми, без краски на ногтях. Они слегка дрогнули.

В её ладонь упали сорок восемь сандаловых бусин, на каждой из которых были выгравированы буддийские сутры. От них исходил знакомый аромат сандала.

По залу прокатился тихий вздох изумления. Ведь все в Шанцзине знали историю этих чёток — их ценность была несметной, а символическое значение — ещё важнее.

С детства за Фу Хуайянем числилась зловещая судьба, и эти чётки почти никогда не покидали его запястья.

А теперь он снял их и отдал принцессе, о которой раньше никто и не слышал. Если бы не видели собственными глазами, никто бы не поверил.

Фу Хуайянь наклонился, не коснувшись её пальцев, и тихо сказал:

— Побереги их для меня ненадолго.

Он говорил так, будто между ними не было ничего особенного.

С этими словами он выпрямился и вдруг отошёл в сторону. В тот же миг в зале бесшумно появились двое мужчин в чёрных одеждах — его верные телохранители Чуаньбо и Чуаньсюн.

Мин Ин сидела, сжимая в ладони только что полученные чётки. Их тёплая гладкость проникала в неё, растекаясь по всему телу.

Кисточка чёток лежала рядом, слегка растрёпанная, словно её собственные мысли.

Всё, о чём она мечтала все эти годы, рушилось под напором этого простого жеста.

Она хотела всего лишь того, о чём мечтают обычные девушки, — ничего сверхъестественного. И слова матери в последние дни жизни до сих пор звучали в её памяти:

«Яо Яо, когда придёт время выбирать жениха, смотри внимательно. Не гонись за знатным родом, не ищи слишком красивого лица и уж точно не бери того, у кого слишком много власти. Лучше пусть будет простым, заботливым и спокойным».

Она всё понимала.

Её отец был слишком талантлив — иначе бы император не пришёл лично выразить соболезнования. А слишком могущественные мужья… Вспомнилось, как род Мин без колебаний заставил мать вступить во дворец.

Она всегда хотела понять, чего же хочет сама.

Но сейчас аромат сандала от чёток медленно проникал в её сознание, разрушая все устои.

Полный разгром. Бесповоротное поражение.

В зале воцарилась гробовая тишина.

Все прекрасно понимали, что означают эти чётки. Даже если наследник лишь «попросил» Мин Ин подержать их, такого ещё никто не видывал.

Никто и представить не мог, что сегодняшний цветочный банкет преподнесёт такой неожиданный поворот.

Даже в мужской части зала заметили неладное. Разговоры стихли, многие стали коситься в сторону женских мест.

За полупрозрачной парчовой ширмой едва различимо маячил силуэт человека, явно не принадлежащего женской половине. Его рост почти достигал верха ширмы, а белый наряд с чёрной каймой выделялся на общем фоне.

Некоторые из юношей начали гадать, кто бы это мог быть.

— Может, старший брат какой-то знатной девицы? Хотя фигура… В Шанцзине таких немного. Такое достоинство… Неужели из ветви какого-то рода, что живёт за пределами столицы?

— Мне кажется, это третий юный господин из рода Ли. Наверное, привёз сестру. Хватит гадать!

— Да ты что! У Ли Саньгунцзы роста такого нет, даже если бы он носил три пары подкладных стелек!

Сам Ли Саньгунцзы, стоявший позади них и наблюдавший за происходящим, вдруг услышал своё имя и возмутился:

— Как вы смеете! У меня и двух стелек нет, не то что трёх! Прекратите болтать вздор!

Те, что говорили, смущённо замолчали, взглянули на Ли Саньгунцзы, потом на силуэт за ширмой и примирительно добавили:

— Ну ладно, признаю — преувеличил. Максимум две стельки!

http://bllate.org/book/8565/786080