Готовый перевод The Moon Hides the Heron / Луна скрывает цаплю: Глава 36

Мин Ин обернулась и увидела, что Хо Ли Чжэн внезапно появился позади неё. Он стал ещё более статным, чем прежде, и, встретившись с ней взглядом, слегка смущённо улыбнулся.

— Одиннадцатая принцесса, — тихо произнёс он, склоняя голову в почтительном поклоне.

Раньше он всегда называл её «девушкой Мин», но теперь, обращаясь к ней как к принцессе, явно хотел усмирить надменную служанку, чтобы та больше не позволяла себе подобного высокомерия.

Мин Ин поняла его замысел и мягко ответила:

— Молодой генерал Хуо.

Услышав её ответ, Хо Ли Чжэн незаметно подмигнул ей.

Обычно он не был таким — Мин Ин на мгновение растерялась и случайно поймала его взгляд.

Сейчас он совсем не походил на того легендарного молодого генерала, чьи решения были быстры и беспощадны. Напротив, в нём чувствовалась неуклюжая дружелюбность — будто он старался спрятать когти и, как щенок, потёрся мордочкой о руку человека.

Он напомнил ей жёлтого щенка, которого в детстве держала соседская девочка. Когда тот хотел выразить привязанность, это было заметно не сразу — но хвост предательски выдавал его чувства, радостно виляя.

Ресницы Мин Ин дрогнули. В этот момент служанка тоже поклонилась:

— Простите, ваше высочество, не узнала одиннадцатую принцессу. Помешала вам наслаждаться покоем. Прошу прощения.

Хотя в её голосе не было искреннего раскаяния, на лице всё же читалось явное безразличие.

Хо Ли Чжэн нахмурился.

— Таков ли обычай в вашем дворце? В армии за подобное неуважение к старшим и упорное неповиновение солдата тащат на площадь и обезглавливают. Даже если наказание смягчают, ему всё равно выносят не менее пятидесяти ударов палками — чтобы остальные знали, чего ожидать.

Служанка, видимо, не ожидала таких слов, особенно от услышавшегося «обезглавливают». Её лицо мгновенно побледнело.

Она прикусила нижнюю губу, снова поклонилась Мин Ин и сказала:

— Простите, ваше высочество, я оступилась словом и вовсе не хотела приказывать вам. Сегодня же пойду к няне и получу десять пощёчин в наказание. Прошу простить меня.

Сказав это, она немного успокоилась и осторожно взглянула на выражение лица собеседников, думая, что опасность миновала. Молча взяв поднос, она осторожно спросила:

— Если у принцессы и генерала нет более дел, позвольте откланяться?

Не дожидаясь ответа Мин Ин, она быстро направилась обратно в зал пира.

Вокруг остались только двое. Хо Ли Чжэн слегка смутился, за ушами у него проступил лёгкий румянец.

— Не думал встретить вас здесь, девушка Мин. Действительно, удачное совпадение. Я как раз надеялся, что когда-нибудь удастся… э-э… — Он прикрыл рот ладонью и кашлянул, прерывая себя и не желая продолжать.

Мин Ин улыбнулась:

— Встретить молодого генерала Хуо здесь — и правда удача.

Хо Ли Чжэн ответил ей улыбкой, но тут же стал серьёзным:

— Девушка Мин, есть кое-что, что я обязан вам сказать. Ранее вы упомянули, что не испытываете ко мне неприязни, и я попросил дядю обратиться к императрице во дворце Куньи по этому поводу. Однако её величество сказала, что вы только недавно вернулись в род Мин, и это важное дело, требующее времени. Потому она отложила решение.

Мин Ин уже знала об этом из разговора во Восточном дворце, так что не удивилась.

— Её величество мыслит дальновидно, заботясь обо всём царстве, — сказала она.

Скорее всего, императрица уже заподозрила нечто и потому отложила вопрос.

— Разумеется… — голос Хо Ли Чжэна стал тише. — Я, наверное, поторопился. Я воин, привык действовать прямо. Если я вас обидел, прошу прямо сказать — не стоит щадить мои чувства.

— Молодой генерал Хуо искренен и прямолинеен, — покачала головой Мин Ин. — Я не чувствую себя оскорблённой.

Хо Ли Чжэн облегчённо выдохнул:

— Благодарю за понимание, девушка Мин.

Но тут же его лицо слегка потемнело:

— Только… вы, вероятно, знаете, что в прошлый раз, когда я приходил в Чуньу-дворец, я заходил во Восточный дворец. Его высочество наследный принц, кажется, считает, что мне ещё не хватает опыта и блеска.

Он быстро добавил:

— Хотя это и неудивительно. Я ведь служил на границе, и если сравнивать меня с обычными дворянскими отпрысками, то здесь, в столице, столько талантливых и образованных юношей, что я, простой воин, конечно, кажусь бледным. Но я постараюсь стать лучше — и тогда, надеюсь, наследный принц изменит обо мне мнение.

Мин Ин не ожидала, что он действительно осмелился заговорить об этом с Фу Хуайянем.

Её пальцы непроизвольно сжались, и в груди вдруг зашевелилось чувство вины.

В голове уже роились другие мысли, и она не хотела продолжать разговор. Она уже собиралась попрощаться, как вдруг почувствовала знакомый аромат сандала, доносящийся откуда-то неподалёку.

Запах был лёгким, но узнаваемым.

Будто далёкий колокольный звон в древнем храме, будто утренний воздух в сосновом лесу.

Мин Ин резко подняла глаза и встретилась взглядом с парой холодных, безэмоциональных чёрных глаз.

Он, как всегда, не выдавал своих чувств. Стоя в отдалении, он лишь мельком скользнул взглядом по этой сцене.

Чуаньбо, стоявший рядом с ним, выглядел смущённо и, будто собираясь что-то сказать, в итоге молча отступил в сторону.

Хо Ли Чжэн заметил, что Мин Ин замерла, и последовал за её взглядом. За водопадом и искусственными скалами он увидел Фу Хуайяня в простом белом ланьпао. Тот смотрел в их сторону, и на его лице читалась редкая для него усталость.

Фу Хуайянь неторопливо подошёл и остановился перед ними.

Мин Ин тихо произнесла:

— …Брат.

Хо Ли Чжэн быстро пришёл в себя и поклонился:

— Ваше высочество, наследный принц.

— Надеюсь, моё появление не помешало вам и принцессе? — спокойно спросил Фу Хуайянь.

Кисточка сандалового четка в его руке едва заметно покачивалась у запястья.

— Конечно нет, — ответил Хо Ли Чжэн. — Ваше высочество, как старший брат принцессы, естественно заботитесь о ней. Я лишь случайно проходил мимо и увидел, что вашей сестре немного досадили. Решил вмешаться, чтобы помочь. Прошу простить мою дерзость.

Он объяснил своё присутствие и подчеркнул, что между ними не было тайной встречи — лишь случайное происшествие.

Мин Ин подняла глаза, чтобы взглянуть на выражение лица Фу Хуайяня, но едва она это сделала, как их взгляды встретились.

Трудно было сказать, что именно она почувствовала в этот миг.

Перед ней стоял наследный принц, с которым она встречалась в юности, её старший брат по положению, но также и тот, с кем когда-то переплетались их пальцы.

Сейчас на его лице читалась лёгкая усталость. Он всё так же выглядел благородно, но белый ланьпао был слегка помят — чего никогда не случалось раньше, ведь он всегда был безупречен во всём.

Он ведь только что не был в столице.

Мин Ин не думала, что он вернулся ради неё, но, встретившись с ним взглядом, всё же на миг растерялась.

Хо Ли Чжэн всё ещё стоял рядом, но Мин Ин быстро пришла в себя.

Фу Хуайянь слегка улыбнулся и обратился к Хо Ли Чжэну:

— Благодарю вас, молодой генерал Хуо, за помощь.

Он чуть повернулся и добавил с паузой:

— Внезапно вспомнил, что у меня с сестрой есть семейные дела, которые нужно обсудить. Так что…

Он многозначительно посмотрел на Хо Ли Чжэна.

Тот сразу понял намёк:

— Раз у наследного принца и принцессы есть дела, не смею задерживать. Откланиваюсь.

Прежде чем уйти, он ещё раз взглянул на Мин Ин и улыбнулся ей, после чего удалился.

До начала пира оставалось немного времени, и вокруг почти не было слуг.

Это место не было уединённым, но, узнав Фу Хуайяня, все обходили его стороной.

Тень от его фигуры полностью окутала Мин Ин.

Её тонкая ткань едва прикрывала спину, и сквозь неё чётко проступали лопатки — будто крылья нефритовой бабочки, трепещущие в ладони.

Фу Хуайянь опустил глаза на неё и долго молчал. Затем осторожно коснулся её запястья.

— Ты похудела, — тихо сказал он. — Неужели еда из дворцовой кухни тебе не по вкусу?

Мин Ин не ожидала, что он заговорит именно об этом. Его пальцы были прохладными, и она чувствовала их прикосновение на запястье.

Она думала, что он станет допрашивать её или даже накажет Хо Ли Чжэна.

Но никак не ожидала таких слов.

Его фигура полностью закрывала её от посторонних глаз, и никто не мог видеть, как он держит её за запястье.

Вокруг журчала вода, и в тишине Мин Ин казалось, что слышит каждую каплю, падающую в пруд.

Видя её изумление, Фу Хуайянь усмехнулся:

— Что? Не ожидала?

— Вообще-то… я собирался тебя напугать, — он слегка сжал её запястье. — Но испугался, что ты заплачешь, но не посмеешь показать слёз. А мне будет жаль. Так что… решил не пугать.

Если бы можно было, он хотел бы, чтобы Мин Ин осталась той же девочкой, что звала его «брат» в снежную метель.

Изначально он проявлял к ней заботу лишь потому, что она была дочерью Мин Чжэна, чья семья пострадала в беде, и которую вдруг ввели в императорский дворец. Для любого это стало бы потрясением, не говоря уже о девушке из знатного рода, всю жизнь жившей в покое и достатке.

В прошлом году, когда Мин Ин отмечала пятнадцатилетие, он стоял в переулке у Чуньу-дворца и видел, как она вечером загадывала желание у фонарика на реке.

Он не знал, о чём она просила, но, глядя на её улыбающееся лицо в свете фонарика, вдруг понял своё собственное желание.

Он хотел, чтобы она получила всё, о чём мечтает.

И не только из уважения к Мин Чжэну — но и потому, что эта девочка, которую он видел, как она росла и менялась, вызывала в нём чувства, далёкие от чистых.

Он всегда надеялся, что Мин Ин останется той маленькой девочкой, что звала его «брат» в метель.

Сердце Мин Ин медленно забилось два раза.

Она едва заметно коснулась пальцами ладони:

— Брат… разве ты не был вне столицы по важным делам?

— Не такие уж и важные, — равнодушно ответил Фу Хуайянь. — Всего лишь мелочи.

Он говорил так небрежно, хотя речь шла о падении целого рода — событии, вызвавшем переполох во всём Шанцзине.

На самом деле он примчался ночью лишь для того, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке.

Мин Ин помолчала и тихо сказала:

— Я сказала сестре, что просто вышла подышать. Скоро начнётся пир, и мне не стоит задерживаться. Пора возвращаться.

Фу Хуайянь слегка приподнял бровь:

— Как раз и я направляюсь туда. Пойдём вместе.

…

Отсутствие Мин Ин на пиру никто не заметил — она была здесь чужой.

Только Фу Яо то и дело выглядывала наружу, недоумевая, почему Мин Ин до сих пор не вернулась. Ведь пир вот-вот начнётся, а её всё нет.

Когда появился Фу Хуайянь, шум в зале мгновенно стих.

Это был наследный принц — недосягаемый, предмет мечтаний бесчисленных знатных девушек, образец благородства и достоинства.

Его неожиданное появление на цветочном пиру всех поразило.

Но ещё больше удивило то, что за ним следовала девушка в скромном наряде и без изысканного макияжа. Хотя она и не была украшена драгоценностями, её красота бросалась в глаза.

Те, кто не знал, кто она такая, переглядывались и спрашивали друг у друга, кто эта девушка рядом с наследным принцем.

А те, кто ранее насмехался над её простым одеянием, теперь с недоверием смотрели на происходящее.

http://bllate.org/book/8565/786079