Готовый перевод The Moon Hides the Heron / Луна скрывает цаплю: Глава 27

Фу Хуайянь произнёс с ледяным спокойствием:

— Раз отец ныне не расположен беседовать с младшей сестрой, позвольте сыну заменить вас.

В его словах не было и намёка на вопрос — он вовсе не спрашивал согласия императора Сяньди. Сандаловые бусины соскользнули с запястья в ладонь, и он, глядя на Мин Ин, спросил:

— Сколько тебе лет, сестра?

Мин Ин тихо ответила:

— В прошлом году исполнилось пятнадцать, тогда и состоялась цзили.

— Чем обычно занимаешься во дворце?

Мин Ин слегка помедлила:

— Сестрёнка Айин знает, что её знания поверхностны, потому большую часть времени проводит за чтением и письмом.

Фу Хуайянь кивнул, опустив глаза на неё, и внезапно спросил:

— У тебя сегодня уставший вид. Неужели плохо спала вчера?

Мин Ин, до этого скромно опустившая голову, подняла глаза и взглянула на него.

Он выглядел совершенно спокойным, будто бы только что задал самый обыденный вопрос.

Тёплые нефритовые шашки, рассыпанные по полу спальни Восточного дворца, и моросящий дождик за окном мелькнули в её сознании, как обрывки воспоминаний, ясно напоминая о событиях минувшего дня.

Причину её бессонницы он знал лучше всех.

На лице Мин Ин не дрогнул ни один мускул. Она лишь ответила:

— Видимо, вчера подул ветер, и во дворце стало прохладнее обычного. Потому и не выспалась. Благодарю старшего брата за заботу.

— Понятно, — уголки губ Фу Хуайяня приподнялись. — Тогда тебе стоит беречь себя, чтобы не простудиться.

В зале воцарилось молчание. Затем издалека донёсся голос императора Сяньди:

— Раз наследный принц уже начал расспрашивать сестру, не забыл ли он ещё кое-что спросить?

Фу Хуайянь взглянул на сидевшего неподвижно императора.

Тот неторопливо произнёс:

— Одиннадцатой принцессе уже исполнилось пятнадцать, пора подумать о женихе.

Он перевёл взгляд на Мин Ин:

— Есть ли у тебя, одиннадцатая, кто-то на примете? Сейчас перед тобой отец и старший брат — можешь говорить без стеснения.

Фу Хуайянь бросил на императора многозначительный взгляд, но промолчал, просто наблюдая за стоявшей в зале Мин Ин.

Мин Ин поклонилась императору и мягко ответила:

— Сестрёнка Айин ещё слишком молода и не думала об этом. Благодарю Ваше Величество за заботу обо мне.

Император прищурился и обратился к Фу Хуайяню:

— Наследный принц так заботится о младшей сестре — неужели не задумывался подыскать ей достойного мужа?

Фу Хуайянь не ответил.

Евнух Ли Фугуй, стоявший рядом, потёр ладонью пот, особенно ту, которой недавно коснулся Мин Ин — она будто горела. Особенно после того, как наследный принц увидел это. Он мысленно прикидывал положение наследного принца и осмелился поднять глаза.

Но наследный принц, как всегда, сохранял невозмутимое выражение лица — никаких эмоций не было видно.

Через мгновение Фу Хуайянь спокойно ответил:

— Раз сын обещал заботиться о младшей сестре, разумеется, сам подберёт ей жениха.

Он перебирал в руках сандаловые четки и продолжил:

— Однако отец недавно серьёзно заболел и даже государственными делами заниматься не в силах. Такие вопросы, как свадьба дочери, не должны тревожить его.

Затем он посмотрел на евнуха Ли:

— Господин Ли, будучи личным евнухом Его Величества, должен был бы в таких случаях удерживать императора. Ведь если здоровье государя ухудшится…

Он сделал паузу и добавил:

— Это повредит не только государству, но и заставит меня, как верноподданного, глубоко тревожиться.

Хотя он и называл себя «верноподданным», в его словах не было и тени смирения.

Это было дерзостью чистой воды.

Фу Хуайянь посмотрел на евнуха Ли:

— Господин Ли, понял ли ты теперь, как следует поступать впредь?

Ли Фугуй не знал, соглашаться или нет. Он растерянно переводил взгляд с императора на наследного принца, а его метла-вуафер тряслась в руке, как щётка.

Мин Ин прежде слышала лишь от других, что Фу Хуайянь взял власть в свои руки ещё во времена болезни императора, и думала, будто тот просто опасается отца. Но теперь она убедилась: даже при самом императоре наследный принц ничуть не сдерживается.

Она вдруг осознала, с кем связалась. Этот человек куда могущественнее, чем она полагала. Его влияние далеко выходит за рамки титула наследного принца.

Он держит власть в своих руках — жизнь и смерть зависят от его воли.

Пока Фу Хуайянь не пожелает её отпустить, пока она остаётся одиннадцатой принцессой, ей никуда не деться от него.

Когда она отправила Хунли к нему, то надеялась лишь на то, что, если дело действительно завязано на нём, можно будет хоть немного смягчить последствия. Но она и представить не могла, что даже в дворце Минсюань, где император отказался принимать гостей, он войдёт так легко и беспрепятственно.

Это было одновременно и защитой, и демонстрацией его абсолютного контроля.

Совсем не похоже на вчерашнего человека, который шептал ей на ухо, теряя рассудок от страсти.

Тогда он был далёк от нынешнего хладнокровия. В его глазах пылало желание, но он сдерживался, горло судорожно двигалось.

Мин Ин вдруг поняла, почему он так настаивает на ней.

В детстве они встречались несколько раз. Тогда она была дочерью знатного рода, а он — уважаемым наследным принцем. Но потом всё изменилось: она стала его сестрой.

А та ночь во Восточном дворце стала единственной непредсказуемой переменной в его жизни, полной побед и уверенности.

Для неё он был переменной, для него — тоже.

Император Сяньди гневно ударил ладонью по столу, не скрывая раздражения:

— Наследный принц учит моих людей, как им работать? Видимо, наследный принц считает, что его рука ещё недостаточно длинна — мало ему Восточного дворца и двора, теперь хочет дотянуться и до Минсюаня?

Фу Хуайянь коротко рассмеялся:

— Отец преувеличивает. Сын лишь выразил заботу о вашем здоровье и дал господину Ли пару советов. Никакого своеволия в этом нет.

Император холодно усмехнулся.

Фу Хуайянь не обратил внимания и слегка поклонился:

— Мы уже достаточно потревожили отца. Раз вы нездоровы, вам нужно отдыхать. Сын не осмелится дальше задерживаться и удаляется.

Он помедлил и добавил, глядя на Мин Ин:

— Отец нуждается в покое. Сестра… пойдём со мной.

Рядом с Фу Хуайянем никто не осмеливался загораживать дорогу. Они беспрепятственно вышли из дворца Минсюань.

Служащие у входа опустили головы и не смели поднять глаз.

Чуаньбо, увидев издалека Мин Ин рядом с наследным принцем, быстро скрылся за углом дворцовой стены и не последовал за ними.

Когда они вышли на тихую аллею, Мин Ин, шагая рядом с Фу Хуайянем, подумала и сказала:

— Сегодняшнее дело… благодарю старшего брата.

Фу Хуайянь взглянул на неё сверху вниз:

— За что именно?

— Когда господин Ли пришёл в Чуньу-дворец, я уже догадалась, что, возможно, у нас с ним были разногласия в Куньи-дворце. Поэтому решила, что явка к императору может обернуться плохо. Я долго думала и всё же послала служанку к вам — на случай, если что-то пойдёт не так, надеялась на вашу помощь.

— Значит, всё же решила попросить меня, — Фу Хуайянь, казалось, был доволен. — Сестра так доверяет мне?

Пальцы Мин Ин чуть заметно сжались. Она посмотрела на него:

— По крайней мере, пока наша сделка не завершена, я полагаю, вы защитите меня.

Улыбка Фу Хуайяня погасла. Он помолчал и тихо сказал:

— Какая же ты бессердечная.

Он поднёс руку к её лицу и слегка оттянул за щёку:

— Мне не следовало так спрашивать — ты ведь скажешь только то, что мне не хочется слышать. Лучше скажи: раз уж хочешь поблагодарить, как именно собираешься это сделать?

Он сделал паузу:

— Неужели просто словами?

Мин Ин не ожидала, что он всерьёз потребует плату за благодарность. Подумав, она спросила:

— У меня нет ничего такого, чего нет у вас. Любая драгоценность или богатство во Восточном дворце стоит целое состояние. А прочие вещи… разве что какие-нибудь украшения.

Фу Хуайянь фыркнул:

— Обычные безделушки. Неужели хочешь отделаться этим?

— Тогда чего вы хотите?

Фу Хуайянь всё ещё держал её за щёку. Его пальцы скользнули вниз и коснулись её губ.

Сегодня она, видимо, немного накрасила губы — на кончике пальца остался лёгкий румянец.

Он медленно водил пальцем по её губам.

Глаза Фу Хуайяня потемнели, и он вдруг тихо спросил:

— Как ты обращалась со мной вчера за игрой в го?

Мин Ин мгновенно вспомнила вчерашнее. Она была столь решительна, полагая, что это разовая сделка, но не знала, что их связь продлится. И хотя он тогда сдерживался…

Она точно знала одно —

Он тоже потерял контроль.

Она почувствовала, как его палец слегка надавил на её губы. Ресницы дрогнули, и она прошептала:

— …Нет.

— Нет? — брови Фу Хуайяня приподнялись. — Похоже, твоя благодарность не слишком искренна.

Мин Ин прикусила нижнюю губу:

— Может, выбрать что-нибудь другое?

— Конечно.

Фу Хуайянь согласился сразу. Прежде чем она успела что-то сказать, он равнодушно добавил:

— Тогда условие — два раза.

Он провёл пальцем по её губам и, не допуская возражений, твёрдо произнёс:

— Я принимаю только эти два варианта благодарности.

Автор говорит:

Яо Яо: Я просто хотела поблагодарить его, а он всерьёз воспринял!

Подарки!

На улице так холодно, руки замерзают! И кондиционер, и обогреватель сушат воздух... Простите, что заставила вас ждать.

Белый день, пусть даже здесь и тихо, но такое интимное прикосновение на улице заставляло Мин Ин чувствовать себя неловко. Стыд, словно тонкая игла, пронзал её от копчика вверх по спине.

Она схватила его за запястье и тихо сказала:

— …Тогда пусть будет так: моя благодарность неискренна.

Фу Хуайянь тихо рассмеялся:

— Раз уж сестра пообещала награду, теперь нельзя просто так от неё отказаться.

Он помедлил:

— Но не сейчас. Я запомню и потребую позже.

Фу Хуайянь слегка наклонился, заглядывая ей в глаза:

— Ведь у нас с сестрой впереди ещё много времени.

От его внезапной близости сандаловый аромат проник в её чувства. Сердце Мин Ин на миг замерло, ресницы дрогнули. Пока он не отстранился, она обвила руками его шею, слегка встала на цыпочки и быстро коснулась губами его губ.

Лёгкий, как прикосновение стрекозы.

И тут же отстранилась.

Она не смотрела ему в глаза, опустила руки и тихо прошептала:

— …Теперь я ничего не должна.

Фу Хуайянь застыл. Её поступок показался ему мимолётной иллюзией. Он сжал пальцы, в горле что-то дрогнуло.

Спокойно произнёс:

— Этого не считается.

Мин Ин подняла на него глаза. Фу Хуайянь, ничуть не смутившись собственными словами, невозмутимо добавил:

— Разве сестра вчера была такой… сдержанной?

Он говорил так самоуверенно, что Мин Ин не выдержала:

— Фу Хуайянь, ты…

Как можно быть таким нахальным?

Он вдруг услышал, как она назвала его по имени. Фу Хуайянь вспомнил нечто и тихо спросил:

— Сестре так нравится моё имя?

В его словах сквозило двусмысленное значение. Кожа на бедре, где он её касался, вдруг снова заалела жаром.

Действительно, чересчур нахально.

Мин Ин уже собиралась что-то сказать, но Фу Хуайянь внезапно приложил палец к её губам:

— Кто-то идёт.

Сердце Мин Ин заколотилось — она испугалась, что их увидят в таком положении. Она поспешно отступила, но Фу Хуайянь вновь схватил её за запястье и притянул обратно.

— Мы с сестрой — родные брат и сестра. Совместная прогулка — вполне обычное дело.

Он отпустил её руку и вновь стал прежним — холодным и недосягаемым.

— Чего бояться, сестра?

Из-за поворота донеслись шаги. Мин Ин стояла рядом с Фу Хуайянем и увидела, как из-за угла вышла девушка в светло-жёлтом платье. Она шла так, что даже складки одежды не колыхались — истинная представительница знати Шанцзина. В её причёске сверкал простой белый нефритовый гребень.

http://bllate.org/book/8565/786070