Готовый перевод The Moon Hides the Heron / Луна скрывает цаплю: Глава 21

Всё во дворце осталось таким же, как и в прежние её приходы сюда.

В глубокой тишине полуночи одиноко отсчитывало время капающее из водяных часов. Из бронзовой курильницы в виде зверя с узором чи вился тонкий белый дымок.

Только что распахнувшаяся дверь захлопнулась в тот самый миг, как она переступила порог палат, отрезав всё мрачное за пределами. Во Восточном дворце воцарилась полная тишина — слышалось лишь биение её собственного сердца.

Когда Мин Ин услышала, как дверь закрылась, её ресницы едва заметно дрогнули.

Фу Хуайянь, расслабленно прислонившись к двери, спросил:

— Испугалась?

Он неторопливо приблизился:

— Если передумаешь, принцесса, ещё не поздно.

Мин Ин слегка сжала пальцы в рукаве и ответила:

— Раз я уже стою здесь, значит, всё обдумала. Не в моих правилах отступать на полпути.

Фу Хуайянь усмехнулся и вдруг приблизился, наклонившись к ней:

— Такая храбрая принцесса пришла ночью во Восточный дворец… Неужели ради молодого генерала Хуо?

Мин Ин не удивилась, что он знает о её встрече с Хо Ли Чжэном сегодня. Спокойно ответила:

— Не ради кого-то другого, а ради себя самой. Братец прекрасно понимает: я не желаю иметь с тобой никаких дальнейших связей. Ведь это не пойдёт на пользу ни тебе, ни мне.

Фу Хуайянь снял сандаловый четок и положил его на стол, затем постучал костяшками пальцев по деревянной поверхности.

Он сидел небрежно, усмехнулся и взглянул на неё:

— Значит, по мнению принцессы, нынешний ночной визит во Восточный дворец — это уже хорошо?

На улице было темно, но при тусклом свете лампады её лопатки под тонкой тканью платья выглядели особенно хрупкими, будто их можно было сломать одним движением.

Мин Ин резко подняла на него глаза и ответила:

— Просто своевременно остановить убытки. Пусть братец избавится от своих навязчивых мыслей, а я впоследствии выйду замуж. После этого мы больше не будем иметь друг с другом ничего общего.

Именно так она определила их отношения — своевременное прекращение убытков.

Глоток Фу Хуайяня дрогнул. Внезапно он заметил, как Мин Ин достала из своего ароматного мешочка маленькую пилюлю и, слегка нахмурившись, собралась отправить её в рот.

Он мгновенно шагнул вперёд и сжал её запястье:

— Что это?

Из-за его резкого движения спина Мин Ин упёрлась в низкий столик внутри покоев. Она тихо ответила:

— Средство, предотвращающее зачатие.

Помолчав, она пояснила:

— Чтобы избежать в будущем неприятностей. Ведь подмешивать чужую кровь в императорский род — тягчайшее преступление. Лучше принять его при тебе, братец. В прошлый раз… я тоже приняла. Не беспокойся.

Фу Хуайянь крепко держал её запястье и спокойно произнёс:

— Не нужно.

Он легко вынул пилюлю из её пальцев, на мгновение прокатил по языку и проглотил.

Мин Ин слегка оцепенела от неожиданности, но тут же увидела, как он безразлично прошёл к небольшому ложу в углу и уселся перед квадратной шахматной доской.

Фу Хуайянь взял в пальцы чёрную фигуру и покрутил её, затем поднял глаза на Мин Ин:

— Умеешь играть в вэйци?

Мин Чжэн был когда-то мастером игры, и Мин Ин с детства впитывала его уроки. Будучи необычайно одарённой, она ещё в юном возрасте могла соперничать с ним на равных.

Позже, живя во дворце, она часто играла одна, и все приёмы были ей знакомы до мелочей.

Но сейчас её удивило, что Фу Хуайянь вдруг решил сыграть с ней именно сейчас.

Мин Ин постояла немного, убедилась, что он не шутит, и поспешила подойти.

Фу Хуайянь протянул ей белые фигуры.

Когда она брала их, его пальцы коснулись её ладони, и по коже пробежало мелкое, почти незаметное ощущение.

В палатах тихо потрескивали свечи.

Сегодня Мин Ин играла рассеянно. Она никак не могла понять, что задумал Фу Хуайянь, и потому её мысли были не на доске.

В результате чёрные фигуры безжалостно захватывали позиции, а белые оказались загнаны в угол, почти полностью уничтожены. Победа была очевидна.

Мин Ин подняла ресницы:

— Братец играет превосходно. Я проиграла и не смею спорить.

— Правда? — Фу Хуайянь взял одну из её проигранных белых фигур и начал перекатывать её в пальцах. — Когда я делал шестой ход, принцесса могла атаковать и окружить меня, но вместо этого продолжала отвлекаться и упустила шанс. О чём задумалась?

Он смотрел ей прямо в глаза, а белая фигура в его пальцах медленно вращалась.

Фу Хуайянь всегда играл методично, шаг за шагом занимая ключевые позиции и проникая в самые сокровенные мысли противника.

Хотя Мин Ин и была рассеянна, она прекрасно помнила ход игры и даже уловила кое-что о его нынешнем положении.

Его неторопливость говорила о том, что он уверен в победе, что всё под его контролем.

Поэтому он и давил без пощады.

Мин Ин отложила свою фигуру в сторону и подняла на него глаза:

— Братец знает, зачем я пришла во Восточный дворец сегодня?

Она пришла, чтобы раз и навсегда оборвать все связи с ним, чтобы в будущем жить в согласии с другим.

Фу Хуайянь, конечно, знал.

Он горько усмехнулся про себя, продолжая перекатывать гладкую белую фигуру, но не ответил.

В палатах воцарилась тишина.

Когда Фу Хуайянь снова поднял глаза, он увидел, что Мин Ин встала и приблизилась.

Она оперлась руками на шахматную доску —

и вдруг, совершенно неожиданно для него, поцеловала.

В его восприятии остался лишь едва уловимый аромат, исходящий от неё.

Во всём Восточном дворце наступила абсолютная тишина. Даже звук падающих цветов грушевого дерева за окном стал слышен отчётливо.

Она была неопытна. Хотя они уже бывали близки, те воспоминания теперь казались смутными, неясными, остались лишь обрывки чувств и мимолётные образы.

Сейчас она действовала исключительно по инстинкту.

Фу Хуайянь никогда не ожидал, что Мин Ин вдруг поцелует его. Белая фигура, которую он только что держал, выскользнула из пальцев и с глухим звоном упала на пол, долго катясь по плитке.

Эта фигура из тёплого нефрита, которая даже зимой не холодила руки и была бесценной в Шанцзине, теперь лежала на полу, забытая.

Мин Ин целовала его через низкий столик, опираясь на шахматную доску.

Она не знала никаких приёмов, была крайне неуклюжа. Её дрожащие ресницы, словно мерцающие светлячки, выдавали бешеное сердцебиение.

Будто тысячи грушевых деревьев одновременно расцвели у неё в ушах.

Чёрные и белые фигуры, только что так чётко разделявшие победителя и побеждённого, теперь валялись на полу в беспорядке.

В этой тишине Мин Ин отчётливо слышала, как стучит её сердце — раз за разом.

Она обхватила рукой его шею сзади, как в тот день во Восточном дворце, но теперь всё было иначе: она была совершенно трезва.

Она ясно осознавала, кого целует.

Фу Хуайянь позволял ей действовать, его горло дрогнуло, а в глазах вспыхнула тёмная, неудержимая страсть.

Его руки оставались по бокам, не совершая ни малейшего посягательства.

Будто он вовсе не был тронут.

Мин Ин не могла понять его состояния. Вспомнив тот день, она осторожно коснулась языком его губ, пытаясь проникнуть внутрь.

Странная волна, словно внезапный вечерний ветер, прокатилась по её телу.

Там, где она касалась, высохшие пустыни превращались в цветущие оазисы, а мёртвые земли покрывались молодой порослью.

Жар поднимался всё выше, обжигая каждый сантиметр кожи.

Но Фу Хуайянь по-прежнему не проявлял никакой реакции. Даже эмоции его казались холодными и отстранёнными.

Образ его того дня, когда он был охвачен страстью, резко контрастировал с нынешним безразличием.

Ресницы Мин Ин дрогнули.

Она подумала: возможно, этот братец действительно бесстрастен. Та ночь была лишь мимолётным безумием, и сейчас у него к ней нет никаких чувств. Иначе бы он не предложил играть в вэйци.

Даже если у него и были какие-то навязчивые мысли, то теперь, когда она сама проявила инициативу, они исчезли.

Ведь, получив желаемое, уже нечего вспоминать.

Как император Сяньди, насильно взявший её мать в гарем, а потом полностью забывший о ней.

Все императоры одинаково безжалостны.

Нефритовая бусина, подаренная им на совершеннолетие, наверное, тоже ничего для него не значила.

Фу Хуайянь, стоящий на вершине власти, видел столько сокровищ, что любое из них было для него лишь поводом для случайного приказа.

Видимо, всё складывалось наилучшим образом.

Мин Ин немного успокоилась и вспомнила слова Хо Ли Чжэна.

Если получится, выйти замуж за семью Хуо и уехать на границу — сейчас лучший для неё выбор.

Она чуть ослабила хватку на его шее.

Когда она открыла глаза, то прямо в упор встретилась с его взглядом.

Обычно в его глазах не было ни тени эмоций, но сейчас в них отчётливо читалась жгучая, почти осязаемая похоть.

Тёмная, опасная, завораживающе прекрасная.

Совершенно очевидная.

Мин Ин инстинктивно попыталась отстраниться, но Фу Хуайянь уже сжал её шею сзади.

Мир перевернулся. Её спина ударилась о шахматную доску, и все фигуры рассыпались по полу с звонким стуком — чёрные и белые перемешались. Свечи дрогнули от движения, и пламя заколебалось.

Он навис над ней, медленно обвивая пальцем её прядь волос, а другой рукой поддерживая её затылок.

Его пальцы медленно скользнули по её бровям, щекам и остановились на губах.

Сердце Мин Ин замерло.

Она ведь ничего не знала, всё делала лишь по смутным воспоминаниям.

Изначально она хотела лишь вновь стать с ним близкой, чтобы после этого навсегда разорвать все связи.

Совершать столь интимное действие ради побега.

Даже если Фу Хуайянь понимал это, каждое её движение всё равно будоражило его мысли.

Он хрипло произнёс:

— …Принцесса.

Это было и напоминанием, и предостережением.

Он лишь назвал её так, а затем наклонился и поцеловал — жадно, безудержно, как буря.

Поцелуй был глубоким.

Будто внезапный ливень, заставший врасплох, промочивший до костей.

Он был совсем не похож на её неуклюжие попытки. Он терпеливо вторгался, каждое прикосновение было точным и чувственным. Одной рукой он поддерживал её затылок, другой — упирался в столик.

Пальцы его, обычно такие стройные и чёткие, теперь напряглись, проступили жилки.

Спина Мин Ин лежала на холодной доске, но в местах, где их тела соприкасались, пылал нестерпимый жар.

Такой же, как в тот день, когда она приняла лекарство, но теперь её разум был ясен. Она чётко осознавала, что делает.

Она знала, что это всего лишь сделка, почти сговор с тигром, но жар, разливающийся по телу, заставил её глаза наполниться слезами.

Мин Ин задохнулась и слегка толкнула Фу Хуайяня.

— …Братец.

Фу Хуайянь схватил обе её руки и прижал над головой к столу, несильно, но достаточно, чтобы удержать.

Он немного отстранился и низким голосом спросил:

— Как ты меня зовёшь?

Мин Ин подняла на него глаза:

— Братец.

Фу Хуайянь тихо рассмеялся:

— В тот день во Восточном дворце, Яо-Яо, как ты меня звала?

Его голос, обычно холодный и резкий, теперь был хриплым от желания. Он нежно произнёс её детское имя, и его тёмные глаза не отрывались от неё.

Как она его звала в тот день…

Мин Ин вспомнила: её тело горело, и лишь рядом с ним было немного прохладнее. Она звала его «братец», но он оставался невозмутим.

Потом, в полубреду, она назвала его по имени.

Во всём дворце, наверное, мало кто осмеливался называть его по имени.

Но тогда она была не в себе, поэтому и вырвалось.

http://bllate.org/book/8565/786064