Готовый перевод The Moon Hides the Heron / Луна скрывает цаплю: Глава 20

Мин Ци прищёлкнул языком и с восхищением воскликнул:

— Сестрёнка Айин, неужели это подарок самого императора?

Мин Ин взяла из его рук красную нить.

На крошечной нефритовой бусине играл мягкий, тёплый свет, а в воздухе разлился аромат сандала. Она медленно моргнула.

— Нет, — тихо ответила она.

Весенний дворец Чуньу осыпали лепестки цветов. Услышав её слова, Мин Ци почесал затылок, но больше не стал расспрашивать, от кого этот подарок.

Пальцы Мин Ин осторожно касались нефритовой бусины на ладони.

Внезапно ей вспомнилось прошлое лето, когда она отметила цзили — обряд совершеннолетия.

Она родилась весной, и церемония пришлась на самый расцвет весны, когда во всём императорском дворце царило тепло и благоухание.

Но она была принцессой, о которой все забыли, и потому чиновники по этикету лишь символически прислали ей несколько предметов — больше никто не удостоил внимания.

А вот принцесс, пользующихся милостью, облачали в роскошные одежды «чжайи», их вели под руку в главный зал, где почтенные дамы из столицы — добродетельные, долгоживущие и счастливые — сами укладывали им волосы.

Затем следовало коленопреклонение перед императрицей-матерью и императрицей, а в зале выстраивались рядами знатные дамы, чтобы наблюдать за церемонией.

А у неё даже титула не было, не говоря уже о подобном торжестве.

Её словно пылинку забыли в глубинах дворца.

И всё же она никогда не завидовала.

Ведь этот статус принцессы для неё всегда был лишь оковами, а не знаком благородства, как полагали другие.

Просто иногда Мин Ин думала, что в этом мире, вероятно, нет никого, кому она действительно важна.

Даже в день своего совершеннолетия единственным, кто вспомнил о ней, была Хунли, сварившая для неё чашку лапши долголетия.

Во всём Чуньу-дворце царила тишина и пустота — ни праздничных пиров, ни поэтических собраний, как бывало в других покоях весной.

Красная нить появилась здесь на следующий день после цзили. Мин Ин бесчисленное множество раз гадала, кто мог её прислать, но никогда не думала, что это Фу Хуайянь.

Ведь у них почти не было общения — разве что через Мин Чжэна в прошлом.

Обычно, если они случайно встречались во дворце, то лишь холодно кланялись друг другу издалека.

Фу Хуайянь в будущем станет государем, восседающим в высочайшем чертоге.

Любое его слово — и сотни людей готовы броситься исполнять его волю.

А она с тех пор, как вместе с матерью приехала ко двору, мечтала лишь об одном: выйти замуж, покинуть столицу и уехать со своим мужем в провинцию.

Всё должно было сложиться именно так… но Фу Хуайянь стал единственной переменной, нарушившей этот ход событий.

Мин Ци заметил, что Мин Ин надолго замолчала, и осторожно окликнул её:

— Сестрёнка Айин?

Мин Ин очнулась от задумчивости и с лёгкой улыбкой извинилась:

— Прости, двоюродный брат. Я задумалась. Что-то случилось?

Мин Ци покачал головой:

— Ничего особенного. Просто уже поздно, мне пора идти.

Он помолчал, затем серьёзно сказал:

— После моих слов ты так долго молчишь… Думаешь о том, кто подарил тебе эту нить? Я не знаю, кто это, и, возможно, не должен вмешиваться. Но, видя, как ты озадачена, всё же скажу — прости, если это лишнее. Тот, кто преподнёс тебе этот подарок, наверняка считает тебя достойной. Так что не стоит слишком много думать об этом.

— Вещи — всего лишь вещи. Пусть даже они и стоят целое состояние, всё равно остаются бездушными предметами. Чрезмерные размышления — лишь напрасные тревоги.

Мин Ин на мгновение замерла, затем кивнула ему.

Мин Ци не задержался в Чуньу-дворце. Перед уходом он напомнил Мин Ин, что если ей понадобится помощь, она может обратиться к роду Минов, и унёс с собой пучок травы, который только что сорвал.

Проводив его, Мин Ин долго сидела в одиночестве, затем позвала Хунли, чтобы та помогла ей принарядиться.

За окном закат горел, словно расплавленное золото, и его лучи косо проникали в покои. Мин Ин смотрела в зеркало, опустив глаза.

Хунли с лёгким недоумением спросила, нанося румяна:

— Сегодня вы ждёте гостей, госпожа?

Мин Ин редко красилась — обычно она оставалась в своих покоях, а если и выходила, то лишь слегка подкрашивала губы для свежести лица.

Сегодняшний тщательный туалет был настоящей редкостью.

Мин Ин улыбнулась:

— Вечером мне нужно встретиться с одним человеком.

Хунли на миг замерла:

— Понятно. Хотите, чтобы я и Люйчжи пошли с вами?

— Нет, — ответила Мин Ин.

Хунли кивнула и больше не допытывалась, сосредоточенно продолжая работу.

Она использовала мягкие, ненавязчивые оттенки, но даже так лицо Мин Ин в зеркале сияло необычайной красотой.

Как луна, отражающаяся в прозрачном ручье — ослепительно прекрасная, не от мира сего.

Но до полуночи Мин Ин так и не покинула свои покои.

Хунли решила, что, вероятно, госпожа передумала идти на встречу. Когда она пришла убирать спальню, то заодно и потушила шёлковые фонарики.

В комнате стало темно, осталась лишь одна маленькая свеча у кровати.

*

Ночью поднялся ветер.

Полнолуние, круглое, как нефритовый диск, одиноко висело в тёмном небе.

Под утро повисла лёгкая дымка, и ненадолго начался мелкий дождик.

В спальне Чуньу-дворца снова зажглась свеча. Её слабый свет освещал фигуру у зеркала. Затем послышался едва уловимый скрип открываемой двери.

Мин Ин в глухую ночь вышла из своих покоев.

Даже пройдя по дороге лишь раз, она запоминала каждый поворот — поэтому знала наизусть почти все пути во дворце.

В том числе и дорогу во Восточный дворец.

Поскольку недавно прошёл дождь, Мин Ин на мгновение задумалась, а потом взяла старый зонт из промасленной бумаги и вышла.

Чуньу-дворец находился в глухом углу, и по дороге ей никто не встретился.

Она ушла, не сказав ни слова Хунли и Люйчжи. По каменному коридору раздавался лишь лёгкий стук её шагов.

Дождь струился тонкими нитями, туман окутывал всё вокруг.

Юбка Мин Ин тихо колыхалась, и вскоре вдали показался величественный дворец.

Белоснежные ступени из мрамора подчёркивали высокое положение его обитателя. Изящные галереи изгибались, крыши стремились ввысь, а на коньках черепичных крыш стояли фигурки мифических зверей — оберегов от зла и несчастий. Их тени, то появляясь, то исчезая в мерцающем свете, отбрасывались на землю. Под ветром звенели колокольчики на карнизах.

Света во Восточном дворце было немного, но едва Мин Ин подошла к воротам, как из темноты к ней вышел человек, чтобы проводить её.

Словно заранее знал, что она придёт этой ночью.

И это был тот самый слуга Фу Хуайяня — Чуаньбо, которого она уже встречала.

Увидев его, Мин Ин на миг замедлила шаг и тихо поблагодарила.

Чуаньбо склонил голову:

— Не за что, госпожа.

Затем он молча повёл её вперёд.

Шёлковые фонари во дворце едва заметно покачивались. Сердце Мин Ин тревожно билось, и она опустила глаза, глядя на лужи, в которых отражалась полная луна.

Чуаньбо тихо предупредил:

— Осторожнее, госпожа, под ногами скользко.

Глубокой ночью во дворце ещё мелькали слуги, но все они молча опускали головы. Хотя появление женщины во Внутреннем дворце было крайне необычным, никто не осмеливался взглянуть в её сторону.

Темнота и зонт скрывали её лицо — видны были лишь изящная шея и маленький подбородок.

Вскоре они добрались до спальни наследного принца. Чуаньбо остановился и сказал:

— Мы, слуги, не имеем права входить в покои наследного принца. Могу проводить вас только до этого места.

Мин Ин вежливо поблагодарила:

— Благодарю за труд.

Но Чуаньбо не спешил уходить. Он помедлил и, немного неловко, произнёс:

— Наследный принц внешне сдержан и холоден, но к вам он относится иначе, чем ко всем прочим. Я служу ему много лет и видел, как он обращается лишь с вами так.

Он сделал паузу:

— С детства за ним следует слава, и бремя, которое он несёт, тяжелее, чем у других. Даже я, всегда рядом с ним, редко видел, чтобы он проявлял усталость или уязвимость. Но… госпожа, только перед вами он позволял себе быть таким.

Чуаньбо, вероятно, редко говорил так много, и его голос звучал немного жёстко.

Не дожидаясь ответа Мин Ин, он поклонился и исчез во тьме.

Мин Ин провела пальцами по деревянной ручке зонта — шершавая текстура была особенно ощутима.

Она постояла немного, затем поднялась по мраморным ступеням.

Двери спальни были приоткрыты, и свет изнутри лился наружу.

Мин Ин подняла глаза и увидела Фу Хуайяня, прислонившегося к косяку двери.

На нём была простая белоснежная ночная рубашка, волосы собраны в хвост обычной лентой. В пальцах он перебирал сандаловые четки. Почувствовав приближение, он поднял взгляд — прямо в глаза Мин Ин.

Она стояла под старым зонтом, хрупкая, но осанка безупречна, как всегда.

Сегодня она немного принарядилась — брови и глаза чуть ярче обычного, но зрачки, чёрные, как свежие чернила, оставались чистыми и невинными.

Ранее этим днём она виделась с Хо Ли Чжэном, а теперь пришла во Внутренний дворец ночью.

Фу Хуайянь, всегда проницательный, наверняка уже догадался, зачем она явилась.

Его пальцы замерли на бусинах четок. Лицо оставалось спокойным, но уголки губ слегка приподнялись, придавая ему почти опасную красоту.

Он всегда был необычайно красив, и Мин Ин это знала. Но сейчас, сквозь мелкий весенний дождь, его облик заставил её на миг потерять дар речи.

Точно так же, как в весну двадцать второго года эпохи Сюаньхэ, когда он, держа зонт, прошёл сквозь дождь и цветущие груши и склонился перед ней.

Теперь она стояла перед его спальней — хрупкая, но с прямой спиной, длинные волосы в свете фонарей блестели, словно парча.

Она опустила зонт и, не отводя взгляда, встала перед Фу Хуайянем.

Аромат сандала мгновенно окутал её.

Мин Ин подумала, что, возможно, когда его одолеет эта навязчивая идея, между ними больше не будет ничего общего.

Она знала, что играет всё на один ход, но сейчас у неё не было иного выбора.

Она никогда не хотела повторить судьбу своей матери.

Глядя на Фу Хуайяня, она тихо спросила:

— Раньше вы говорили, что отпустите меня… Это…

Её зрачки были влажными от тумана ночного дождя. Она сделала паузу и закончила:

— …всё ещё в силе?

Они уже однажды были близки во Внутреннем дворце, хотя и считались законными братом и сестрой.

Теперь же, вновь явившись сюда ночью и стоя у дверей его покоев, она просила лишь об одном — отпустить её.

Фу Хуайянь ничего не ответил, лишь слегка посторонился и чуть приподнял подбородок — знак, что она может войти.

Мин Ин уже стояла здесь, и пусть её сердце билось, словно под весенним дождём, — на лице не дрогнул ни один мускул. Она прошла мимо Фу Хуайяня и переступила порог Восточного дворца.

http://bllate.org/book/8565/786063