Готовый перевод The Moon Hides the Heron / Луна скрывает цаплю: Глава 10

Хотя с их последней встречи прошло всего несколько лет, Мин Ин сразу узнала женщину, пьющую чай: это была старшая дочь рода Мин — Мин Вэй.

Мин Вэй почувствовала, что кто-то вошёл, отставила чашку и на миг оживилась, увидев гостью.

Но лишь на миг.

Это было сугубо семейное дело рода Мин, поэтому Хо Ли Чжэн до сих пор молча следовал за ними, а добравшись до этого места, незаметно удалился.

Говорили, будто этот юный генерал славится своей жестокостью на границе, но сегодня, увидев его, невозможно было уловить и тени устрашающей ауры.

Мин Ин вспомнила, как Хо Ли Чжэн покраснел за ухом, увидев её, и слова Мин Ци о том, что он редко разговаривает с девушками.

Это обязательно нужно записать в дневник по возвращении во дворец сегодня ночью.

Мин Ин не была близка ни с одним из этих двух родственников — ведь оба они знали и молча одобрили, когда её мать отправили во дворец.

В конце концов, перед лицом императорской воли человеческие чувства меркнут.

Но теперь, когда её официально вернули в род Мин и внесли в родословную, избежать общения с семьёй было невозможно.

Мин Ишу смотрел на Мин Ин с глубокой ностальгией, словно вспоминая своего младшего брата Мин Чжэна. Госпожа У сохраняла вежливую, но сдержанную учтивость, украшенную тёплой улыбкой, вероятно, из-за двух нянек, стоявших за спиной Мин Ин.

Вообще, эта беседа была наполнена скрытыми намерениями у всех, кроме Мин Ци, который весело улыбался.

Госпожа У спросила о жизни Мин Ин во дворце и изредка упоминала старые времена в Инчуане. Мин Ин отвечала вежливо и безупречно, демонстрируя безукоризненные манеры, не давая повода для критики.

За эти годы во дворце, где каждый шаг был словно по лезвию, она научилась легко находить общий язык с кем угодно и умела быть обаятельной без усилий.

Но с Мин Ишу и госпожой У ей этого делать не хотелось.

— А Ин, — неожиданно окликнул её Мин Ишу, всё это время молча наблюдавший за её ответами.

— Ты очень похожа на своего отца.

Госпожа У прервалась и бросила на Мин Ишу быстрый взгляд.

От этих слов в зале воцарилась тишина.

Мин Чжэн и его супруга были запретной темой в доме Мин — не из-за чего-то постыдного самого по себе, а из-за обстоятельств.

Мин Чжэн, блестящий чиновник, умер молодым. Его гибель вызвала всеобщее сожаление, но в день, когда император лично пришёл выразить соболезнования, супруга Мин Чжэна в траурных одеждах и белоснежном покрывале настолько поразила государя своей красотой, что тот не смог скрыть потрясения.

Похищение жены у подданного императором — дело далеко не почётное, особенно учитывая, что действия самого рода Мин в тот момент тоже нельзя было назвать честными.

Из-за этого даже дочь Мин Чжэна, Мин Ин, стала в роду Мин чем-то вроде проклятия.

Мин Ин на миг замерла, а затем подняла глаза, всё так же сохраняя послушный вид.

— Благодарю вас, дядя, — сказала она, сделав паузу. — Только не знаю, о каком именно отце вы говорите — о бывшем главе Государственной академии или о нынешнем государе?

Хотя её и вернули в род Мин, всем было известно, что мать увела её во дворец.

Называть императора Сяньди «отцом» было вполне уместно.

Лицо Мин Ишу стало неловким, он посмотрел на неё и больше ничего не сказал.

После короткой тишины госпожа У вышла из положения:

— Мин Ин только что вернулась домой. Наверняка ей скучно сидеть с нами, старыми людьми. Мин Ци, проводи сестру прогуляться — пора подавать угощения.

Мин Ци совершенно не понял, что только что произошло. Он думал, что все просто устали от разговора, и, услышав, что может выйти погулять, тут же ожил, вскочил и замахал Мин Ин рукой.

Мин Ин последовала за ним. Небо уже темнело, и из-за праздника повсюду горели фонари. Она подняла глаза и увидела Хо Ли Чжэна, прислонившегося к стене с мечом в руках. Заметив, что Мин Ци вышел из зала, он шагнул вперёд.

Мин Ци, которому в зале было неуютно, теперь словно сорвался с цепи и начал болтать без умолку — то о соседской собаке, которая гоняется за всеми подряд, то о товарище по Государственной академии, который постоянно спит на занятиях.

Мин Ин молча слушала, пока они не прошли мимо одного дворика.

Это было место, где она жила в доме Мин в детстве.

Мин Ин остановилась. Мин Ци, заметив её интерес, тут же начал рассказывать:

— Здесь сейчас живёт моя сестра. Надпись над воротами сделал сам великий учёный — «Павильон Сюаньцзи». При строительстве много внимания уделили деталям: проложили каналы, построили павильон у воды, каждый шаг открывает новый вид. Даже в старом особняке Минов подобной изысканности не найти.

Он добавил:

— А Ин, хочешь заглянуть внутрь? Сестра не будет возражать.

Когда Мин Чжэн занял должность в столице, этот особняк ещё не был отстроен. Поэтому все эти «виды на каждом шагу» были созданы специально для неё — её отцом и матерью.

Мин Чжэн был честным чиновником и потратил три года своей жалованья, чтобы построить этот дворик.

Перед павильоном он посадил грушу редкого сорта, которую привезли из Линьаня — дерево он посадил собственноручно.

Когда сажали, деревце было ниже Мин Ин, но к моменту её отъезда уже раскинуло пышную крону.

Здоровье супруги Мин Чжэна всегда было слабым, и Мин Ин была у них единственным ребёнком. Мин Чжэн, заботясь о жене, не собирался заводить ещё детей.

Они мечтали, что их дочь вырастет в этом тщательно устроенном уголке, окружённая любовью и заботой.

Чтобы её жизнь была спокойной, счастливой и беззаботной.

Мин Ин ничего не сказала, но спустя мгновение тихо спросила:

— А груша перед павильоном ещё растёт?

— А? — удивился Мин Ци. — Откуда ты знаешь, что там была груша? Дерево и правда было прекрасным, густым и пышным. Жаль было рубить, но сестре не нравились груши, и отец велел вырубить его, посадив вместо него китайскую багрянку.

Он почесал затылок, не заподозрив ничего:

— Я, честно говоря, не вижу разницы между багрянкой и грушей.

— Эй-эй-эй, Хо Ли Чжэн! — возмутился Мин Ци, заметив, что тот толкнул его. — Ты чего всё время тычешь меня?

Хо Ли Чжэн, не глядя на Мин Ин, спокойно ответил:

— Ты слишком много болтаешь.

— Как это «слишком»? — возмутился Мин Ци, тыча пальцем в Мин Ин. — Разве ты не видишь, что мы с сестрой прекрасно общаемся?

Хо Ли Чжэн, обладавший острым чутьём, прекрасно понимал, что улыбка Мин Ин сейчас неискренняя.

Но даже так она не прервала Мин Ци.

Хо Ли Чжэн проследил за направлением пальца Мин Ци и увидел, как Мин Ин улыбнулась ему.

Её глаза были очень тёмными, а в свете фонарей улыбка напоминала весеннюю приливную волну.

А он стоял перед ней, словно увидел ясную луну.

Мин Ин уже не хотела оставаться в доме Мин. Поправив одежду, она сказала Мин Ци:

— Братец, поздно уже. Во дворце строгие правила — боюсь опоздать на вечернюю проверку.

— Не останешься? Даже поужинать не успеешь?

Мин Ци был ошеломлён.

— Эти дворцовые правила и правда чересчур строгие, — пробурчал он, почесав голову. — Но как же тебя одного отправить? А у меня ещё договорённость с сыном семьи Ван насчёт выпивки. Если я сейчас откажусь, все будут смеяться надо мной как над трусом.

Он оглянулся и увидел стоявшего рядом с мечом Хо Ли Чжэна.

— Хо-друг! — воскликнул он, сложив руки перед грудью. — А Ин — девушка, и я не могу позволить ей возвращаться одной в такую позднюю пору. Но ты же знаешь, у меня встреча с третьим сыном семьи Ван. Если я не приду, меня будут долго дразнить. Помоги мне в этот раз…

— Ничего страшного, — кивнул Хо Ли Чжэн. — Я провожу госпожу Мин.

Мин Ци удивился такой лёгкости. Он уже готовился к насмешкам, но, услышав ответ, проглотил оставшиеся слова.

Он подозрительно посмотрел на Хо Ли Чжэна, потом вдруг понял что-то и хлопнул его по плечу:

— Хо-друг, ты сегодня так великодушен! Неужели приглянулся мой рыжий конь? Ладно, ладно! Проводи сестру домой — и конь твой на несколько дней!

Он сделал паузу и подчеркнул:

— Только на несколько дней!

Хо Ли Чжэн равнодушно кивнул. Мин Ци решил, что тот согласен, и принялся наставлять его: не хмуриться перед сестрой, беречь коня и прочее. Наконец вспомнив о своём уговоре, он поспешил обратно на пир.

Как только Мин Ци ушёл, вокруг воцарилась тишина.

Мин Ин тихо сказала:

— Благодарю вас, молодой генерал Хо.

Хо Ли Чжэн кивнул, но, почувствовав, что ответил слишком сухо, прикрыл рот ладонью и слегка кашлянул:

— Ничего.

Они шли рядом к выходу. Две няньки, отправившиеся записывать подарки, ждали Мин Ин у ворот.

Увидев, что Мин Ин выходит вместе с Хо Ли Чжэном, они переглянулись.

В Шанцзине нравы были вольными, и прогулки незамужённых юношей и девушек вместе не считались чем-то предосудительным.

Няньки знали, что императрица недавно особенно озабочена браком одиннадцатой принцессы и даже намекала на возможное сближение этих двоих. Увидев их вместе, одна из нянек тут же воскликнула:

— Ещё раньше я слышала, что молодой генерал Хо — редкий талант. А теперь, глядя, как он стоит рядом с одиннадцатой принцессой, понимаю: они словно созданы друг для друга! Настоящая идеальная пара.

— Говорят, у него во всём порядке: ни одной наложницы, честный и прямой, из знатного военного рода. Единственное — служба на границе, в глухомани. Во всём остальном — без изъянов. Госпожа императрица, узнав об этом, наверняка обрадуется и успокоится.

Другая нянька, казалось, задумалась о чём-то своём и лишь через некоторое время рассеянно поддакнула.

Зная, как трудно выйти из дворца, няньки не стали садиться в одну карету с Мин Ин, а заняли гостевую карету рода Мин, чтобы вернуться отдельно.

Хотя в Шанцзине не было строгих правил насчёт общения полов, Хо Ли Чжэн не стал садиться в карету, а оседлал чёрного коня. Убедившись, что Мин Ин устроилась внутри, он взлетел в седло и двинулся рядом с каретой.

Карета ехала неторопливо. Хо Ли Чжэн держал поводья небрежно, несколько раз обмотав их вокруг кисти, а у пояса поблёскивали серебристые ножны меча.

Мин Ин в карете поправила благовония в курильнице и вдруг подумала: после сегодняшней встречи, когда ещё доведётся увидеть Хо Ли Чжэна?

Среди всех портретов в альбомах, которые ей показывали, Хо Ли Чжэн всегда выделялся как самый выдающийся.

Сегодня он произвёл впечатление человека сдержанным, но в то же время учтивым и надёжным — подходящим во всех отношениях.

Мин Ин обладала феноменальной памятью. Она мысленно перебрала всё, что знала о жизни Хо Ли Чжэна, попыталась угадать его вкусы и приподняла занавеску кареты.

Хо Ли Чжэн сидел на коне, глядя вперёд, когда вдруг услышал голос из кареты:

— Молодой генерал Хо?

Он опустил взгляд и увидел Мин Ин, склонившуюся к окну, с руками, сложенными на краю, и смотрящую на него снизу вверх.

На улице уже стемнело, прохожих было мало, но фонари ещё горели, и их мерцающий свет отражался в её глазах, делая их чистыми и сияющими.

Хо Ли Чжэн на миг потерял дар речи, потом крепче сжал поводья:

— Да? Что случилось, госпожа Мин?

— Я слышала, что вы приехали в столицу с границы. Оттуда до Шанцзина тысячи ли. Я родилась и выросла в столице и никогда не была на границе. Читала в путевых заметках, что там бескрайние просторы, величественная и суровая красота.

Мин Ин положила подбородок на руки:

— Я видела лишь описания в книгах, но никогда не бывала там сама. Хотела бы услышать от вас, каково это — жить на границе.

Хо Ли Чжэн, не ожидая такого вопроса, слегка замер.

Мин Ин добавила:

— Возможно, это слишком дерзко с моей стороны. Если вам неудобно рассказывать — ничего страшного.

Хо Ли Чжэн сидел на коне и мог разглядеть тени от её длинных ресниц, но когда она подняла глаза, они напомнили ему чистую осеннюю воду.

http://bllate.org/book/8565/786053