Готовый перевод The Moon Hides the Heron / Луна скрывает цаплю: Глава 9

Люйчжи вспомнила вчерашнее и заговорила:

— Вчера ночью я видела, как госпожа Чу вернулась растрёпанной и растерянной — будто душа её покинула тело. Её служанка Цинцуй звала её несколько раз подряд, но та даже не обернулась.

Люйчжи всегда с жаром интересовалась подобными слухами.

— Интересно, к какому именно высокопоставленному лицу она ходила? Эта госпожа Чу всегда держалась так надменно… Впервые вижу её в таком жалком виде.

Она, по-видимому, мысленно воссоздавала выражение лица госпожи Чу и даже фыркнула от насмешки.

— Неужели пыталась найти Его Величество и её прогнали?

Раньше в Ечжоу госпожу Чу все боготворили, характер у неё был нелегкий, и за глаза она успела многих обидеть. Иначе с такой внешностью она бы не оказалась из дворца Юйхэн в таком глухом уголке.

Поэтому, когда Люйчжи говорила об этом, в её голосе явно слышалось злорадство.

Мин Ин, впрочем, уже догадывалась, к кому на самом деле ходила госпожа Чу.

Вчера, когда она возвращалась в свои покои, госпожа Чу бросала на неё многозначительные взгляды, да и Фу Хуайянь ненадолго задержался у ворот Чуньу-дворца. Неудивительно, что госпожа Чу возымела надежды.

Император серьёзно болен, а госпожа Чу — всего лишь красавица без поддержки и влияния. Желание найти себе новую опору вполне естественно.

Правда, неважно, искала ли она императора Сяньди или самого Фу Хуайяня — это уже не имело отношения к Мин Ин.

Она распахнула окно и поймала на ладонь снежинку. Ледяная прохлада мгновенно растаяла на кончике пальца.

— Возможно, — тихо ответила она.

Сложив руки на подоконнике, Мин Ин опустила взгляд на узкий и тёмный коридор перед Чуньу-дворцом. Даже свежевыпавший снег, попадая туда, будто проваливался в бездонную пропасть.

С тех пор как она вместе с матерью вошла во дворец, прошло уже несколько лет, и она давно не видела мира за его стенами.

Хотя Мин Ин и не любила род Мин, но приглашение императрицы на день рождения старшей госпожи Мин давало ей шанс хоть ненадолго вырваться из затворничества и взглянуть на мир за пределами дворца.

И притом — именно в дом Мин.

После внезапной смерти отца и вынужденного ухода матери во дворец большинство слуг было распущено, и особняк Минов стоял пустым.

Дядя позже занял должность чиновника в столице, и поскольку род Мин не владел другими крупными поместьями в городе, самым просторным и подходящим для проживания оставался прежний особняк.

В столице множество знатных семей, и все они тайно соперничают в роскоши. Чем больше и лучше расположен дом, тем выше престиж. На лучших улицах хорошие участки давно раскуплены и не продаются ни за какие деньги.

Несмотря на то что род Мин — древний аристократический клан из Инчуаня, приобрести в столице просторное поместье на выгодном месте стоит огромных средств.

Ради сохранения престижа чиновника дядя, скорее всего, и поселился в старом особняке Минов.

Мин Ин рассеянно подумала: а живёт ли ещё перед домом грушёвое дерево, посаженное отцом в её детстве?

Люйчжи давно вышла, и в покоях осталась только Мин Ин.

Она развернула книгу, принесённую ранее Хунли. В основном это были трактаты по стрельбе из лука, верховой езде и военному делу.

В своих заметках на полях она уже упоминала биографию молодого генерала Хо.

Хо Ли Чжэну было всего шестнадцать, когда он получил генеральский чин; в восемнадцать он проник в стан врага, убил главнокомандующего и отбросил войска хунну на восемьсот ли. Сейчас ему едва исполнилось двадцать, а слава его уже гремит по всей границе.

Она не знала, что именно нравится этому молодому генералу, и могла лишь догадываться, основываясь на своих прежних записях.

Тихо падал снег, и её пальцы осторожно касались страницы. Даже самые сложные и сухие военные трактаты она читала с полным вниманием.

*

Прошло несколько дней подряд. Даже недавний вечерний снег уже растаял, но Мин Ин так и не видела Фу Хуайяня.

Будто он на миг появился в её жизни и сразу же исчез.

Отчасти это объяснялось тем, что сама Мин Ин всё это время не выходила из Чуньу-дворца, но ведь раньше Фу Хуайянь преследовал её шаг за шагом. Поэтому эта внезапная тишина и спокойствие временами казались ей почти нереальными.

Если он действительно проявлял к ней лишь мимолётный интерес — тем лучше.

Ей не придётся больше тревожиться и ломать голову, как с ним быть.

В любом случае, это была удача.

Сегодня должен был состояться банкет по случаю дня рождения старшей госпожи Мин. Императрица помнила своё обещание и утром прислала в Чуньу-дворец двух нянек.

Обе были знакомыми лицами из свиты императрицы — их узнали бы любые осведомлённые женщины столицы.

Их присутствие на празднике в доме Мин должно было продемонстрировать поддержку Мин Ин.

Няньки также принесли с собой наряды и украшения. Мин Ин не стала пристально их рассматривать, но знала: всё, что шьётся в Императорской швейной мастерской, отличается изысканной работой и является высшим качеством.

Обе няньки прекрасно понимали историю Мин Ин с родом Мин и потому особенно терпеливо и бережно помогали ей собираться.

Целый час она просидела перед медным зеркалом, прежде чем одна из нянек наконец отложила кисточку для бровей.

Нянька внимательно посмотрела на девушку в зеркале и не удержалась:

— Ваше Высочество поистине необыкновенно красивы. Пусть во дворце и нет недостатка в красавицах, но среди них Вы — единственная, чья красота по-настоящему поражает.

Мин Ин лишь улыбнулась в ответ:

— Нянька слишком лестна.

Она сидела прямо, спина прямая, шея изящная — ни малейшего нарушения этикета.

Нянька невольно смягчилась перед такой послушной девушкой и стала двигаться ещё осторожнее.

— Не волнуйтесь, Ваше Высочество, — мягко сказала она. — Сегодня в доме Мин Вам нечего опасаться. Мы обе рядом и не позволим никому Вас обидеть.

Длинные ресницы Мин Ин опустились, отбрасывая тень.

— Благодарю вас, нянька. Передайте также мою благодарность императрице.

Только к середине часа Змеи сборы завершились.

Люйчжи и Хунли не поехали с ней. Карета была отправлена по приказу императрицы — внешне скромная, но каждая деталь, от коней до древесины, выдавала её истинную ценность. К тому же по бокам висели знаки императорского двора.

Мягкие подушки и золотая курильница с лёгким благовонным дымком подчёркивали роскошь кареты. По обе стороны от Мин Ин няньки рассказывали ей о положении ветви рода Мин в столице.

— Мин Ишу занимает пост заместителя министра в Министерстве ритуалов. Его супруга — вторая дочь главной линии столичного рода У. У них трое законнорождённых детей: старшая дочь Мин Вэй, второй сын Мин Ци и младшая дочь Мин Ли.

Няньки считали, что Мин Ин, возможно, забыла подробности, ведь она попала во дворец ещё ребёнком, и поэтому напоминали ей всё заново.

На самом деле Мин Ин отлично помнила всё — каждый год она ездила в Инчуань, да и память у неё была отменной. Она помнила всех, кроме самой младшей Мин Ли, которая моложе её.

Затем няньки перечислили знатные семьи, которые должны были прийти на банкет.

В конце одна из них ненавязчиво добавила:

— Кстати, сегодня будут и те, кого Вы видели на портретах.

Подразумевалось, что сейчас хорошая возможность присмотреться повнимательнее.

Но тут же с лёгким сожалением произнесла:

— Правда, самый выдающийся из них, молодой генерал Хо, скорее всего, не придёт. Роды Мин и Хо почти не общаются: одни — учёные из древнего рода, другие — военные из поколений генералов. Да и сам генерал всё ещё в трауре — хотя острый период уже прошёл, вряд ли он явится на такое светское мероприятие.

Мин Ин кивнула, не придав этому большого значения.

Ведь Хо Ли Чжэну ещё три месяца оставаться в столице — торопиться некуда.

Колёса кареты громко стучали по каменной мостовой.

Мин Ин приподняла занавеску и смотрела, как мимо стремительно проносятся уличные пейзажи.

Сегодня пятнадцатое число — улицы оживлённее обычного. Она заметила яркие фонари, которые ветер подхватывал и крутил, а карета мчалась так быстро, что огни превращались в стремительные полосы света.

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем карета остановилась.

В доме Мин заранее получили известие: прежняя наследница рода Мин, теперь признанная одиннадцатой принцессой, прибудет на праздник из дворца.

Независимо от того, искренне они рады или нет, как единственная дочь главной ветви, Мин Ин заслуживала встречи.

Нянька первой сошла с кареты и, увидев ожидающего у ворот юношу, тихо подсказала Мин Ин, помогая ей выйти:

— Это второй сын рода Мин, Мин Ци.

Мин Ин раньше встречалась с этим двоюродным братом несколько раз. Подняв глаза, она увидела Мин Ци в одежде с чёрной окантовкой — он выглядел вежливым и учтивым, совсем не так, как запомнилось ей.

Мин Ци быстро подошёл к ней:

— Ты, должно быть, сестра Айин? Отец велел мне встретить тебя и проводить домой.

Мин Ин на миг замерла, затем тихо ответила:

— Двоюродный брат.

Мин Ци почесал затылок, явно смущаясь, и сделал шаг ближе, ведя себя очень непринуждённо:

— Не знаю, помнишь ли ты меня… В Инчуане ты ведь прятала для меня вино! Ах да, я ещё приносил тебе птичьи яйца —

Когда Мин Ци приблизился, Мин Ин подняла глаза и увидела человека, стоявшего за его спиной.

Высокий, в чёрном облегающем костюме, с мечом в руках. Он был красив, строен, но вовсе не хрупок.

Их взгляды случайно встретились.

Он вежливо улыбнулся ей.

Мин Ин узнала его по портрету.

Это был молодой генерал Хо.

Перед воротами дома Мин горели яркие фонари. Хо Ли Чжэн стоял у них с мечом, не излучая особой жестокости, несмотря на боевой опыт, но в нём чувствовалась решимость и дух молодого героя.

На портрете он казался лишь красивым юношей, но живой Хо Ли Чжэн, стоящий под светом фонарей, обладал неповторимым величием, холодным и чистым, как зимний снег.

Никакой художник, сколь бы талантлив он ни был, не смог бы передать и десятой доли этого.

Мин Ци последовал за взглядом Мин Ин и вдруг вспомнил, что позади него стоит ещё один человек. Он оживился:

— Ах да! Сестра Айин, я совсем забыл представить. Это молодой генерал Хо Ли Чжэн — мой друг, с которым я познакомился на ипподроме.

Глаза Мин Ин были тёмными, как чёрное нефритовое зеркало, и в них отражался свет фонарей.

Она изящно поклонилась:

— Генерал Хо.

Хо Ли Чжэн только что встретился с ней взглядом и теперь слегка неловко коснулся кончика носа пальцем, отводя глаза.

— Госпожа Мин.

Мин Ци уловил неловкость и подмигнул, толкнув плечом Хо Ли Чжэна.

Тот прикрыл рот ладонью и кашлянул, отвернувшись в сторону с мечом в руках.

Мин Ци сдержал смех и обратился к Мин Ин:

— Он никогда раньше не разговаривал с девушками. Совсем ещё мальчишка — вот и стесняется.

Мин Ин заметила, как на ушах молодого генерала проступил лёгкий румянец, и услышала, как он сквозь зубы прошипел:

— Мин Ци!

Увидев, что Хо Ли Чжэн действительно рассердился, Мин Ци решил не доводить дальше и сказал Мин Ин:

— На улице холодно, сестра Айин, заходи скорее. Отец и мать уже ждут тебя в зале.

*

Семья Мин Ишу действительно поселилась в старом особняке Минов. Водяные павильоны и садовые дорожки остались прежними, но за прошедшие годы многое изменилось.

Например, грушевые деревья перед павильоном исчезли — на их месте теперь цвели пионы и шафраны.

Мин Ци, похоже, не знал, что это был прежний дом Минов, и на каждом повороте продолжал рассказывать Мин Ин о местах.

Она ничего не сказала, лишь кивала вслед за ним.

Род Мин — древняя аристократическая семья из Инчуаня, а Мин Ишу — единственный представитель рода, служащий в столице. Поэтому светские связи были неизбежны.

Праздник в честь дня рождения жены был устроен с размахом. Во внутреннем дворе собралось множество гостей. Многие знали Мин Ци и теперь с любопытством наблюдали, как единственный законный сын рода Мин лично сопровождает какую-то девушку.

Ведь никто не слышал, чтобы Мин Ци был помолвлен.

Некоторые часто бывающие при дворе дамы сразу узнали двух нянек, следовавших за девушкой.

Люди из императорского дворца… и здесь, в доме Мин.

Тождественность девушки не вызывала сомнений.

Прежняя дочь главы Государственной академии Мин Чжэна, ныне одиннадцатая принцесса — Мин Ин.

Пройдя через бесчисленные павильоны и галереи, они наконец достигли главного зала.

Там горели яркие огни. Мин Ишу и госпожа У сидели на главных местах, рядом стояли наложницы, а чуть поодаль, склонив голову над чашкой чая, сидела девушка лет семнадцати.

http://bllate.org/book/8565/786052