Готовый перевод The Moon Hides the Heron / Луна скрывает цаплю: Глава 2

В обычные дни зрачки Мин Ин были глубоко чёрными, но сейчас в них стоял влажный туман — расплывчатый, неуловимый.

Однако при тусклом мерцании светильников они сияли необычайной ясностью.

Её вторая рука скользнула по позвоночнику Фу Хуайяня и, слегка надавив, прижала его затылок вниз.

От него исходил пронзительно свежий аромат, и бушующая волна в этот миг немного улеглась.

Фу Хуайянь опирался рядом, в глазах его тлели тёмные, невысказанные чувства, а пальцы будто невзначай теребили прядь её волос, упавшую на подушку.

— Знаешь, кто я? — спросил он.

Мин Ин провела пальцем по его затылку, оставляя едва уловимое прикосновение. Она посмотрела на него и, словно размышляя, немного помедлила.

А затем чётко произнесла:

— Старший брат.

Хотя он никогда не был тем самым «старшим братом», которого она называла.

Фу Хуайянь безучастно постукивал пальцами по краю ложа, позволяя ей вольничать, но не проявляя дальнейших намерений.

— …А?

Мин Ин снова медленно и внятно назвала его имя:

— Фу Хуайянь.

Авторские заметки:

Начинаю публикацию, дорогие мои!

«Груды камней — как нефрит, ряды сосен — как изумруд». — Песнь о Байши Лане.

Будто рыба, плывущая против течения.

Без всякой системы — и всё же с поразительной ловкостью.

Фу Хуайянь всегда носил на запястье два оборота чёток из сандалового дерева, от которых исходил лёгкий, неизменно витающий вокруг аромат.

Едва Мин Ин произнесла его имя, его пальцы, игравшие её прядью, замерли.

В эту секунду растерянности Мин Ин переплела пальцы за его спиной, и между их телами промелькнуло мелкое, дрожащее ощущение.

— Тогда пусть младшая сестра хорошенько подумает, — сказал Фу Хуайянь, приподнимая её подбородок, — что именно она делает сейчас.

Мин Ин подняла глаза на него, ничего не ответила и задумалась.

Затем её чуть приоткрытые губы коснулись его кадыка.

Кончиком языка она едва-едва коснулась его горла.

Глотка Фу Хуайяня тут же судорожно дёрнулась.

В голове у него прозвучало, будто лопнула струна — резкий звон весеннего дождя или протяжная серебряная нить, несмолкаемо звенящая в ушах.

Шорох дождя.

Он никогда не считал себя образцом добродетели.

Это он признавал.

Её шёлковый шарф давно соскользнул на пол, а подол юбки во время недавних движений задрался, обнажив тонкую лодыжку, на которой поблёскивал серебряный колокольчик. При каждом движении он издавал тихий, звонкий перезвон.

Ещё до этого дня она была его номинальной младшей сестрой; в императорском дворце они встречались лишь для того, чтобы холодно поклониться друг другу.

Даже на пиру час назад он лишь наблюдал, как эта «младшая сестра» улыбалась и беседовала среди огней, одетая безупречно и строго, без единой ошибки в поведении.

А теперь всё выглядело чересчур безрассудно.

Фу Хуайянь посмотрел на Мин Ин, медленно снял с запястья сандаловые чётки и положил их на подушку.

Затем наклонился и вплел свои пальцы между её пальцами.

Двенадцатипанельная парчовая юбка с узором из переплетённых ветвей упала на гладкий пол, смятая в комок. Драгоценная одежда, сотканная из ткани, где каждый дюйм стоил золота, теперь была измята и растрёпана, отражая бледный лунный свет.

Серебряный колокольчик звенел без умолку, будто рябь на воде.

Сандаловый аромат становился всё глубже, а воздух — всё более туманным.

*

Мин Ин пришла в себя, когда небо уже начало светлеть. Яркий свет заставил её инстинктивно прикрыть глаза рукой.

Она немного пришла в себя и увидела над собой балдахин с вышитыми четырёхкогтыми драконами, облаками и горами.

…Это не Чуньу-дворец.

Осознание настигло её внезапно, и она вздрогнула. Опустив взгляд, она увидела на себе ночную рубашку — слишком просторную, явно не по размеру, с незнакомым узором облаков.

И тогда она заметила человека, сидевшего у изголовья ложа.

В покои струйками поднимался благовонный дымок. Он небрежно сидел на кушетке, листая страницы книги.

Уловив, что она проснулась, он бросил томик на низенький столик.

Затем неторопливо поправил одежду и, не поднимая глаз, сказал:

— Младшая сестра.

Обрывки воспоминаний хлынули в сознание: как она давила ему на затылок, как целовала его горло…

Все детали, будто происходили сейчас.

Человек, с которым она была прошлой ночью, — это наследный принц Фу Хуайянь, законный сын императрицы, которого все уважали.

Тогда незнакомый прилив страсти нахлынул на неё, а этот обычно невозмутимый и чистый «старший брат» стал её лекарством.

Мин Ин не знала, как именно её отравили. Придворные интриги — дело обычное, но она всегда была осторожна и никому не давала повода для вражды.

Вчерашний служащий показался ей подозрительным. Всё происходило хаотично и бессистемно. Чем больше она вспоминала, тем сильнее путалась в мыслях, а боль в затылке усиливалась.

Но сейчас не было времени размышлять об этом.

Потому что Фу Хуайянь смотрел на неё.

Спокойно, уверенно, без тени смущения.

Наследный принц Фу Хуайянь славился своей добродетелью. Даже Мин Ин, жившая в отдалённом крыле дворца, знала, что у этого «старшего брата» чистый гарем — в отличие от императора, который собирал наложниц направо и налево, Фу Хуайянь почти достиг предела аскетизма.

Во всём Восточном дворце не было ни одной наложницы, ни даже служанки-фаворитки. Так говорили придворные.

Ситуация была по-настоящему абсурдна. Она и этот «старший брат» почти не общались. Она даже не знала, собирается ли он теперь устранить её, чтобы скрыть случившееся.

Мин Ин на мгновение задумалась, сжала ночную рубашку в руках и тихо окликнула:

— Старший брат.

Подобрав слова, она продолжила:

— …Вчерашнее происшествие не зависело ни от кого из нас и может повредить вашей репутации. А Инь прекрасно понимает, насколько это безрассудно, и обещает никому не рассказывать.

Фу Хуайянь ничего не ответил, лишь смотрел на неё своими чёрными, непроницаемыми глазами.

Для него это действительно могло стать пятном на чести.

Пусть даже между ними и не было настоящей родственной связи — она была лишь приёмной принцессой, введённой во дворец, да и теперь уже лишилась даже этого титула.

Но если правда всплывёт, этого «уважаемого старшего брата» ждут осуждение историков и шквал обвинений в мемориалах.

Мин Ин подумала: вероятно, он сейчас решает, как избавиться от этой «сестры без связей».

Императорский двор — место опасное. Здоровье нынешнего государя давно подорвано болезнью, и хотя Фу Хуайянь пока лишь наследник, он уже управляет делами государства и держит власть в своих руках.

Даже если её род теперь и признали, Мин Ин прекрасно понимала: ни в семье Мин, ни при дворе у неё нет никакой поддержки.

Внезапно она вспомнила его вчерашние слова, сказанные без тени сомнения: «Уберите его».

Тот служащий, хоть и был всего лишь слугой, всё же имел определённый вес, но его жизнь и смерть зависели лишь от одного слова Фу Хуайяня.

Мин Ин ещё сильнее сжала ночную рубашку и добавила:

— Старший брат всегда вызывал восхищение и уважение. Вчерашнее происшествие случилось по вине только А Инь. Я сама унесу эту тайну из дворца и никому не скажу ни слова.

— «Вызывал восхищение», — повторил Фу Хуайянь её слова, не отводя от неё взгляда. — Значит, и ты… тоже восхищаешься?

Его взгляд не скрывал ничего.

И вдруг в памяти всплыли обрывки воспоминаний — выступающие позвонки, родинка на шее, звон серебряного колокольчика.

Мин Ин не понимала, зачем он сейчас спрашивает об этом, но чувствовала себя так, будто на неё направлены острия множества игл. Она чуть отвела глаза и ответила:

— Конечно.

На мгновение замявшись, она откинула одеяло.

— Рассвет уже наступил. Моё отсутствие всю ночь наверняка вызовет пересуды. Чтобы избежать лишних слухов и проблем, мне следует вернуться в Чуньу-дворец.

Сказав это, она не стала дожидаться его реакции и встала с ложа.

Слишком широкая ночная рубашка сползла с плеча, а распущенные волосы упали на бок.

Когда она сделала шаг, боль пронзила её ногу.

Мин Ин нахмурилась, но в следующий миг пошатнулась и ударилась лодыжкой о край ложа.

Звук удара разнёсся по покою. Подняв глаза, она увидела, что Фу Хуайянь уже встал и идёт к ней.

Отступать было некуда. Он наклонился и взял её за лодыжку.

— «Пересуды», «слухи»… — произнёс он, глядя на ушиб. — В этом дворце, пожалуй, ещё никто не осмеливался судачить о делах Восточного дворца.

Его прохладные пальцы коснулись ушиба, после чего он достал из ящика изящную медную шкатулку.

Мазь он наносил кончиками пальцев, медленно и тщательно.

Ночная рубашка во время движения ещё больше сползла с плеча. Мин Ин не привыкла к такой близости, особенно когда каждое прикосновение его пальцев отзывалось мурашками по коже.

Сейчас его пальцы были холодны, совсем не такие, как прошлой ночью.

— Старший брат, — тихо сказала она, — …я сама могу.

Она попыталась отстраниться, но почувствовала, что его пальцы крепко держат её за лодыжку — ни вперёд, ни назад.

— Не двигайся, — сказал Фу Хуайянь, заметив её смущение. Помолчав, добавил: — Раны у тебя не только здесь. Чего теперь стесняться?

Его слова были многозначительны. Хотя она и не помнила всего чётко, но понимала, о каких «ранах» он говорит.

Мин Ин отвела взгляд и больше не пыталась уйти, позволяя ему продолжать.

Фу Хуайянь, обычно такой далёкий и недосягаемый, теперь стоял перед ней на коленях, прикасаясь пальцами к её ушибу.

Это было по-настоящему абсурдно.

Он всегда был педантом: мазь была равномерно распределена по всей поверхности ушиба. Убедившись, что ничего не упустил, он встал и вытер руки платком.

Взгляд его скользнул по её наряду, и он небрежно спросил:

— Ты так спешила уйти, что собиралась вот так выйти наружу?

— Я хотела надеть вчерашнюю одежду, — пояснила Мин Ин, боясь, что он поймёт её неправильно. — Я не собиралась возвращаться в вашей ночной рубашке.

Раньше немало служанок пытались проникнуть в покои наследника, а благородные девицы из знатных семей и вовсе не скрывали своих намерений.

Но у неё хватало самоуважения, чтобы не пытаться шантажировать его этим безумием.

Говоря это, она потянулась за своей вчерашней юбкой с узором переплетённых ветвей. Та лежала на полу неподалёку.

Фу Хуайянь проследил за её взглядом, ничего не сказал, лишь слегка приподнял бровь.

Шёлк был дорог, но хрупок.

Когда Мин Ин взяла юбку в руки, она сразу увидела следы на ткани. Воспоминания хлынули вновь: тусклый свет, треск рвущейся ткани.

Юбка была сложной — с жемчужными шнурами и завязками. Вчера Фу Хуайянь долго возился с ними, не зная, как расстегнуть.

В итоге на подоле осталась длинная, извилистая дыра.

Эту юбку точно нельзя было надевать.

Ресницы Мин Ин дрогнули. Подняв глаза, она увидела, что Фу Хуайянь спокойно наблюдает за ней.

Он подошёл ближе. Его высокая фигура и привычка командовать делали его присутствие подавляющим.

— Так сильно хочешь разорвать с нами связь? — произнёс он, остановившись перед ней. — Использовала меня как лекарство и тут же решила выбросить? Младшая сестра, ты действительно обладаешь немалой смелостью.

С детства он был единственным законным наследником, обучался правлению и умел скрывать эмоции. Но сейчас в его голосе звучало раздражение — странное и необъяснимое.

Мин Ин опустила глаза. Она не понимала, откуда взялось это раздражение, но знала: чем больше говоришь, тем больше ошибаешься.

Поэтому она просто смиренно сидела на месте.

Фу Хуайянь посмотрел на неё, больше не сказал ни слова, а лишь достал с соседнего шкафа готовый наряд и положил перед ней.

— Переодевайся, — произнёс он без тени эмоций. — Я провожу тебя.

Авторские заметки:

Моя девочка слишком послушная. А этот Фу всё ждёт, когда она начнёт капризничать, пользуясь его расположением: «А?»

Реклама: представляю свою сладкую новеллу «Я — твой верный пёс у седла». Аннотация в профиле!

На том цветочном пиру однажды кто-то указал вдаль на первородную наследницу Чунин и спросил Лу Шидяня:

— А такая красавица — подходит?

Лу Шидянь приподнял бровь, бросил взгляд в ту сторону и небрежно ответил:

— Жуань У? Слава о ней гремит…

Он помолчал, цокнул языком и добавил:

— Но в реальности — так себе.

http://bllate.org/book/8565/786045