Готовый перевод The Bright Moon Bites into Spring / Ясная луна вгрызается в весну: Глава 23

Кипящая вода промочила повязку на руке буддийского отрока. Цзинжун замер — от ладони пронзительно резануло болью, будто кто-то острым ножом раздирал кожу и плоть вокруг раны. В голове эхом звучали слова той служанки:

— Его величество собирается пожаловать девушке Цзяинь титул цайжэнь!

Холодный ветер коснулся щек Цзинжуна.

Он стоял, оцепенев, как вдруг за спиной раздался голос:

— Третий старший брат?

Цзинжун резко очнулся. За ним стоял Цзинцай и с недоумением смотрел на него.

— Третий старший брат видел Пятого старшего брата?

Цзинцай бросил взгляд на пол, потом украдкой глянул на лицо наставника и, сообразив, что лучше не лезть не в своё дело, промолчал.

— Вчера Пятый старший брат вернулся во дворец Ваньцин очень поздно, а сегодня с самого утра его нигде нет. Второй старший брат искал его по делу, но нигде не может найти.

Очень поздно вернулся во дворец Ваньцин?

Цзинжун вспомнил: в последнее время он и вправду редко видел Цзинсиня. С тех пор как тому сняли домашнее заключение, тот целыми днями пропадал неведомо где.

Тем временем

Цзяинь осторожно следовала за шагами Чжан Дэшэна.

Она шла за этим евнухом, шаг за шагом приближаясь к дворцу Цзиньюй. Всю дорогу она молчала, но Чжан-гунгун говорил без умолку, улыбался, кланялся и подпрыгивал от радости.

Его слова казались Цзяинь странными, будто в них скрывался какой-то подтекст.

Она нервно сжала рукава. По обе стороны аллеи цвели цветы — яркие, пышные, до боли прекрасные.

— Девушка Цзяинь, мы пришли.

Цзяинь остановилась и невольно посмотрела на вход во дворец.

Это был её первый визит во дворец Цзиньюй. Двери были распахнуты, у входа стояли две служанки с суровыми лицами. Увидев Чжан Дэшэна, они почтительно поклонились, но тут же снова приняли строгий вид.

Величественно. Сурово. Грандиозно.

Цзяинь затаила дыхание, поправила рукава и вошла вслед за Чжан-гунгуном.

Внутри всё сияло золотом и нефритом. Солнечный свет, проникая сквозь окна, отбрасывал ослепительные блики.

Цзяинь прищурилась и увидела мужчину на троне — крепкого, средних лет, облачённого в жёлтую императорскую мантию. Он был погружён в чтение докладов. Услышав доклад, он поднял глаза.

Она тут же «бухнулась» на колени вместе с Чжан Дэшэном.

— Смиренная Цзяинь кланяется Вашему Величеству.

Её голос был тихим, мягким, испуганным — как у красивой и робкой лани, забредшей в густой лес.

Император отложил перо и улыбнулся ей. Махнул рукой — и все окружающие мгновенно исчезли.

Теперь во всём огромном дворце остались только трое: император, Цзяинь и Чжан Дэшэн.

Цзяинь уже собралась сказать, что сегодня её горло болит и она не может петь, как вдруг Чжан-гунгун весело поднёс к ней поднос с тканью, сотканной из золотых нитей и шёлка.

— Это особый подарок Его Величества для вас, девушка. Вчера из Чуаньюй прибыла партия ткани высочайшего качества: золотые нити переплетены с шёлком тутового червя. В ней прохладно даже в самый зной, а на солнце она переливается, словно живая. Его Величество велел мне подготовить её специально для вас.

Он поднёс ткань поближе. Цзяинь растерялась и с недоумением уставилась на золотисто-шелковую парчу.

Разве император вызвал её… не для пения?

Почему, не дождавшись выступления, он уже дарит такие сокровища?

Она не была глупа: знала, что перед ней редчайший дар. Такой ткани даже императрицы и наложницы не всегда удостаиваются. Почему же она, простая актриса, получает такой подарок?

Ведь есть поговорка: «Без заслуг дары не принимают».

Будто угадав её замешательство — или, может, опасаясь слишком её напугать, — император снова махнул рукой. Чжан Дэшэн тут же склонился с подносом в сторону. Через мгновение император встал с трона. Два ступенчатых яруса разделяли их. Он слегка опустил глаза и встретился с ней взглядом.

Девушка в розовом платье стояла внизу, скромно опустив глаза. Солнечный свет окутывал её белоснежную кожу тонкой золотистой вуалью.

Прекрасна. Ослепительна. Молода.

Ярка, словно только что распустившийся цветок, на лепестках которого ещё дрожат капли росы, — и хочется сорвать его немедля.

Цзяинь скрестила руки на груди. В ушах зазвучал громкий, звонкий смех:

— Маленькая Гуаньинь?

Император обращался к ней.

— Каждый год особняк Танли приезжает ко двору на празднование дня рождения. Обычно ваши пьесы однообразны и скучны, но в этом году вы прислали такую ослепительную девушку. Хотя и поёте старые арии, но исполняете их по-новому, с особым шармом. Отлично.

В его голосе звучала искренняя похвала.

Цзяинь не поднимала глаз:

— Ваше Величество слишком милостивы. Моё искусство грубо и несовершенно. Уже само по себе счастье — петь перед Вами.

— Я дарую тебе ещё большее счастье.

Не дожидаясь её ответа, император кивнул. Тут же к ним подошла служанка с подносом и поклонилась. Император уже стоял перед Цзяинь.

От него исходил лёгкий аромат драконьего ладана — совсем не такой, как у Цзинжуна, чей запах сандала казался ей чистым и отстранённым. Перед императором же она чувствовала лишь подавляющую, почти удушающую торжественность, от которой не смела даже дышать.

Служанка поднесла поднос к Цзяинь.

На нём лежали три таблички с иероглифами:

«Ю», «Лянь», «Инь».

Увидев их, Цзяинь похолодела.

Император вовсе не собирался слушать пение. Он хотел взять её в гарем!

И точно — в следующий миг император произнёс:

— Какой из этих знаков тебе нравится? Завтра я сообщу в Дворцовое управление: сделаю тебя цайжэнь и поселю во дворце Итао.

Правый глаз у неё задёргался. Ладони взмокли. Видя её нерешительность, Чжан Дэшэн забеспокоился:

— Девушка Цзяинь, выбирай скорее понравившийся знак! Только что назначенным цайжэнь позволяется самим выбрать титул — великая честь, о которой другие могут лишь мечтать!

Дворец Итао находился совсем рядом с дворцом Цзиньюй — лучшее место в гареме.

Она прикусила губу и промолчала.

Перед ней стоял не кто-нибудь, а сам император.

Он хотел взять её в наложницы.

С этого момента её ждала жизнь в глубинах дворца, среди интриг и козней.

Но это было не самое страшное.

В голове вдруг возник образ.

Он в одеянии буддийского монаха стоит среди цветов. Услышав звук, отрок медленно оборачивается. Лунный свет подчёркивает его хрупкую фигуру. Чистые, изящные пальцы перебирают чётки, и он кланяется ей издалека.

Сердце её вдруг опустело.

Осмелиться на такое — тягчайшее преступление.

Казнь через отсечение головы.

— Девушка Цзяинь, выбирайте же! — торопил Чжан Дэшэн. — Эти знаки лично подобрал для вас Его Величество!

Император подошёл ближе и, глядя на неё сверху вниз, спросил с нажимом:

— Ты не хочешь?

— Смиренная…

Не успела она договорить, как у входа раздался громкий голос:

— Ваше Величество, прибыл наставник Цзинжун.

В зал вошёл аромат сандала. Из-за золотого парчового экрана появился человек с цитрой «Люци» в руках — высокий, стройный, как нефритовый стебель.

Цзяинь подняла глаза и встретилась с ним взглядом.

К императору Цзинжун относился с особым почтением.

Его взгляд мельком скользнул по девушке — спокойный, безмятежный, — и тут же опустил ресницы.

— Нищий Цзинжун кланяется Вашему Величеству.

Император в последнее время страдал от одышки и тяжести в груди, и Цзинжун пришёл сегодня, чтобы успокоить его душу игрой на цитре.

Император кивнул, и Цзинжун сел, не спеша положив цитру на колени. Его длинные пальцы коснулись струн — и из них полилась чистая, как горный ручей, музыка.

— Ваше Величество, а как же выбор титула для девушки Цзяинь? — напомнил Чжан Дэшэн.

Цзяинь посмотрела на Цзинжуна за ширмой.

Тот не прекращал играть. Его музыка оставалась такой же спокойной и безмятежной, будто струящаяся с вершин заснеженных гор. В ней чувствовалась прохладная дымка — она умиротворяла, но в то же время держала на расстоянии.

Цзяинь укусила побелевшую губу и опустила голову.

Да чего же она вообще ждала?

О чём мечтала?

Почему думала, что для Цзинжуна она — исключение?

Он защищал её при других.

Принял её маленькую Гуаньинь.

Оставался с ней наедине.

Брал её за руку, обнимал, носил на спине сквозь ночную тьму.

Но он — Цзинжун.

Буддийский отрок. Святой монах. Пример для всего храма Фаньань и всего имперского города. Его душа никогда не колебалась, его музыка — никогда не прерывалась ради кого-либо.

Чего же она ждала?

Что он — этот цветок, растущий на заснеженной вершине, бросит вызов императорской власти и вырвет её из трона? Что он пойдёт против всего дворца, всего храма Фаньань, сбросит монашеское одеяние и низвергнется в мирские страсти?

Этого не случится.

Он — Цзинжун, любимый и лучший ученик наставника Цинъюаня. Ему суждено унаследовать мантию учителя и возглавить храм Фаньань.

Сердце её взлетело — и тут же рухнуло. Цзяинь стояла на месте, глядя на его опущенные ресницы. Солнечный свет мягко ложился на их изгиб, а лицо отрока оставалось таким же холодным и отстранённым, как всегда.

Император бросил на неё один взгляд — и придворные тут же подхватили:

— Отведите её во флигель.

Едва она переступила порог, к ней подошли несколько служанок. Узнав, что император собирается взять её в наложницы, они стали особенно почтительны.

Вскоре одна из них принесла роскошное платье.

— Его Величество велел искупать и переодеть девушку Цзяинь. Сегодня ночью он пожелает видеть вас в покоях.

Служанка в синем платье подошла ближе:

— Поздравляю вас, девушка! Не волнуйтесь — после сегодняшней ночи вы станете госпожой дворца. Вас ждут несметные богатства. При вашей красоте вас ждёт безграничное счастье.

Волосы Цзяинь намокли от воды, глаза затуманились. Служанка решила, что девушка просто робеет перед первой ночью с императором, и улыбнулась:

— Не бойтесь, моя госпожа. После этой ночи вы станете хозяйкой судьбы.

Её одели в шикарное платье, в волосы вплели изящную золотую шпильку. Она смотрела в зеркало, опустив глаза. На ресницах, казалось, дрожали капли.

— Госпожа, почему вы грустите?

Цзяинь смотрела на своё отражение.

Вокруг звучали поздравления и комплименты, но в душе у неё росло чувство безысходности и страха.

— Скажи… как мне убедить императора не вызывать меня сегодня?

— О чём вы говорите! Быть избранной Его Величеством — мечта тысяч! Скоро император закончит дела и придёт к вам.

Служанка оценивающе посмотрела на фигуру девушки.

Лицо нежное, талия тонкая, как тростинка. Даже она, женщина, не могла не признать: перед ней — воплощение трогательной красоты.

Когда причёска была готова, луна уже взошла высоко. Служанки, прикрывая рты, переглянулись и сказали:

— Скоро император придёт. Когда вы станете великой госпожой, не забудьте нас, милые ваши служанки.

Дверь захлопнулась.

Цзяинь подхватила подол и бросилась к двери. Лунный свет заливал двор серебристым холодом. В голове крутилась одна мысль:

— Бежать!

Она не могла сидеть сложа руки!

Но куда бежать?

Не успела она подумать, как за дверью раздался шум. Кто-то кричал в панике.

А потом — шаги.

Твёрдые, размеренные. Каждый будто вдавливался ей в сердце. Она инстинктивно прижалась к стене, вспомнив слова служанки:

«Скоро император придёт…»

Она опустила голову в угол, сжала платье и прикусила губу, чтобы не заплакать.

Шаги приближались.

В поле зрения мелькнул край одежды. Цзяинь резко подняла голову.

— Цзин… Цзинжун?

http://bllate.org/book/8554/785246